琴生見有人在叫他, 停下了腳步，回過頭來，看見了自己朝思暮想的妹妹。

“哥！”秀絨又喊了一聲, 親熱地撲上去。

女大十八變, 秀絨長大了, 琴生剛開始都沒認出她來, 傻楞了一會兒, 才醒過神來，不覺激動的熱淚盈眶，兄妹倆相擁在一起。

蕭爺詫異地問道：“這真是你哥？你倆真是親戚！”

倆人都用力點了點頭。

蕭爺笑著對秀絨說, 怎麼從沒聽你提起過。

琴生解釋道：“我是過繼到她們家的……”

“不是，是親哥！”秀絨挽著琴生的胳膊, 信誓旦旦地說。

琴生笑了, 不好意思地底下了頭。

蕭爺看倆人的行狀, 不免也猜出個八/九分，於是也就附和道：“是, 是，親哥，親哥！”

秀絨問琴生怎麼就來北京了呢。

琴生告訴秀絨，自從抗日戰爭爆發以後，家裡的糧棧由於戰事的原因而經營慘淡。爲了維持家裡的開支, 他不得不背井離鄉, 搭著戲班傍著角的一路來到京城。希望能多掙些錢, 好補貼家用。依著琴生這木訥的性格, 他沒有想過去找秀絨, 就算是想到了，他也不會主動去。在他的心裡, 對於秀絨，他是有愧的。

面對著如今衣著鮮亮的秀絨，眼前的琴生顯得很拘謹，也很落魄。他身上穿的是一件髒兮兮的灰色棉襖，肩頭打著補丁，袖口那裡也露著棉絮，一雙棉窩穿在腳上，鞋尖處眼看著就要穿孔，鞋跟處眼見著就快磨平，畏畏縮縮，捉襟見肘，很是拿不出手。

秀絨問他吃飯了沒有。

他很尷尬地搖搖頭。

於是秀絨趕緊招呼茶館掌櫃的給他做了兩塊驢肉火燒，一碗爛肉面。她見琴生在自己面前呼嚕呼嚕吃的酣暢淋漓，心裡不是滋味。

蕭爺暗中把秀絨拽到一旁，悄聲跟她說：“你確定要他，拿不出手啊！”

秀絨很堅定地回答：“我要他，就要他！”

蕭爺沒辦法了。

秀絨問琴生現作何營生，有無落腳的地兒。

琴生說，前幾個月搭了一個戲班，如今散了，他現在是沒有去處，坐吃山空。

秀絨忙說，正好，我的班社缺琴師，你過來吧。

還沒等琴生回答，蕭爺就在一旁又插話了：“喂，先彆著忙回答，好好考慮考慮，想想你自個兒現在的身份。

琴生對秀絨：“妹妹，你，你成角兒啦！”

自從秀絨自組班社之後，還沒人如此一本正經地問她成角兒的問題，她有些不好意思地說，我自己組了個班社，算是個小角兒吧……她很自然的把挖師父牆腳的那段故事給選擇性省略了。

琴生是打心眼裡高興，連聲說：“小角兒也是角兒啊！”

只見那蕭爺在一旁陰陽怪氣地說：“是呀，是呀，小角兒也是角兒，你自個兒掂量著自己個兒，看看能不能伺候的了。”

“我們班社眼下想排新劇目，正愁找不著琴師呢，哥，你過來幫我吧”秀絨很真摯地邀請道。

“成！”琴生一口答應了，之後還不忘補充了一句：“我分文不要。”

“嘿，這小子應承倒也痛快！”蕭爺繼續陰陽怪氣道，“你就不想想，你有沒有那個金剛鑽，敢不敢攬這個瓷器活兒啊你！”

秀絨自然護著琴生，她對蕭爺說：“我說爺，那您說，剛纔我哥那段《夜深沉》拉得咋樣啊？”

蕭爺支支吾吾了半天，終於說：“《夜深沉》麼，《夜深沉》還真是不錯，不過……”

“不過什麼呀！您別成天顧慮這顧慮那的，我看您現在最該顧慮的就是您身上的小金庫，可得好好看緊了，以後賺得盆滿鉢滿地往外流，您可得兜住咯！”秀絨打趣道。

蕭爺對秀絨說，你甭跟我這兒貧，我可告訴你，我給你仨月，仨月內要是廣和樓的盈利往上走，咱兩好；要是往下落，就拜拜了您吶！

秀絨就回了四個字，一言爲定！

秀絨這邊的班社，得到琴生的襄助，猶似如虎添翼，大夥兒全力以赴，緊鑼密鼓排練起新戲，卯足勁兒地爲班社注入新的活力。可這世間的事，就如同那戲詞裡說的：“一家啼哭，一家歡笑，這悲喜的境遇就大大的不同了”。另一邊，蘇蓮楓自家的班社，則由於戰事的原因，而一天天的慘淡，快要經營不下去了。

時間已經走到了1944年初，抗日戰爭進入反攻階段，全世界人民奮起了，日本人瘋了。瘋狂地掃蕩、屠殺，兇狠地反撲，自不量力地叫囂，誰都看得出來，日本人沒了底氣，他們在做最後的垂死掙扎。

在胭脂衚衕的一個煙館裡，蘇蓮楓左手摟著小芍藥，右手呼嚕嚕吸著大煙，懶洋洋地躺在長榻上。他已經有近一個月沒有開工了。曾經“戲班第一老生”的蘇蓮楓，現在混到如此田地，連他自己都覺得憋屈。自從鳴春社戲班解散後，師兄弟們各奔東西，他仗著梨園世家優越的家庭背景，順順當當地撤回到家裡，接過自家的班社，順理成章地挑起大梁來。在秀絨等人還爲成角兒和謀生拼命的時候，他已經開始唱堂會、唱大軸，這是他天生的好命運贈給他的人生禮物，他也覺得憑著自己的天賦和家世，平安而又愉快地過完這輩子，應該不成問題。蘇蓮楓的人生理想裡，有及時行樂的成分，他往往不考慮下一代，只考慮他自己的快活。於是他晚上唱戲掙錢，白天就把錢投到那花枝柳巷，秦樓楚館裡去，爲人仗義的他，花錢如流水，且從來不存錢，不爲將來考慮。他老說，人生得意須盡歡，莫使金樽空對月，快活一時是一時，過了這時沒來時。原先家裡面都還挺照顧他的，也曾爲他說過一房媳婦兒，可是他不樂意，嫌棄人家女方家一是南方的，二是做生意的。說南方人性格不好，小心眼，斤斤計較，他伺候不了這位姑奶奶。家人就說，姑娘的孃家在上海，家世背景都不錯，又是做生意的人家，以後對你去上海發展也有好處。蓮楓一聽家人如此說，更加不耐煩，擺出一副大爺樣兒說，我哪兒都不去，就在北京呆著，哪兒有北京好。去上海是能賺錢，可那叫“看戲”，不是“聽戲”，上海人看戲，看得是新巧，看得是機關佈景、花裡胡哨，他們呀，壓根兒就不懂戲！再說，我不跟經商的人來往，俗話說，無奸不商，做生意的沒好人！他的這番“豪言壯志”，把人家姑娘氣得直哭，咬牙切齒地說他：“我們做生意的沒好人？！你們做戲子的更不是什麼好人！下九流，啐！”蓮楓見罵，更擺出一副無賴地態度，嬉皮笑臉地說：“對呀，對呀，我們就是下九流，別跟我們好呀，別理我們呀！”就這樣，好姑娘也被他給氣跑了。如今他也三十好幾的人了，也不著急，家裡人拿他沒辦法，索性都不理他，晾著他。他自己倒也樂呵，高興了就唱幾齣，然後摟著小芍藥跑煙館，倒也逍遙自在。

可如今的蘇蓮楓再也逍遙不起來了，因爲他人還活著，錢沒了。

他現在連煙也抽不好了，因爲口袋裡的錢已經供不起他抽菸了。他每天摟著小芍藥，很是沮喪，曾經以爲錢能吃一輩子的他，怎麼也想不明白，這錢可以花的如此之快。

小芍藥趴在他身上問他道：“昨兒跟你提的那事兒，你想了沒有？”

“正在想，別煩我！”蓮楓順手推開了小芍藥，言語間有些不耐煩。

“是我煩你麼，明明是錢煩你！你考慮考慮吧，去一趟回來，夠咱吃一年的了。”

小芍藥說的“去一趟”，指得是去給日本人唱堂會。

“我不能去”蓮楓反覆說道，“我兄弟蓮瑞就是日本人害死的，我恨死日本人了，我要是去給他們唱了堂會，我成啥了，賣國賊！漢奸！我還有什麼臉面見我兄弟，我師父，還有我們梨園行的祖師爺，不行，我就算餓死了，也不能去！”

小芍藥滿不在乎地說，呦呦，就讓你去唱個堂會，怎麼就跟賣國賊、漢奸扯上了，不就是掙兩個錢花嘛，又沒讓你出賣國家情報，掙誰得不是掙呢，誰還跟錢過不去不成！說什麼對不起祖師爺，你們祖師爺唐明皇在世的那會兒，也沒有這日本鬼子啊！這會兒不是世道變了嘛！

倆人正爭吵著，煙管老闆來跟蓮楓要錢，蓮楓從身上摸出最後一個大枚交給他，頗爲懊惱地說：“得，最後一個子兒也沒了，以後別說抽大煙了，連飯也吃不上了。”

小芍藥佯裝慍怒地說，我告訴你，你趕緊給我掙錢去，我可不跟窮鬼，再這麼著，我就走了！說著便要走。

蓮楓忙拉住小芍藥的手，嬉皮笑臉地說，別走，別走，我哪能不要你呢，就是爲了你，我也得去！不就是個堂會嘛，有什麼呢，還能把我吃了呀！