蓮寵跑了, 但是戲班的日子還得過，一個(gè)跑了，再招來一個(gè)補(bǔ)上就是了, 這是一個(gè)有關(guān)生計(jì)無關(guān)人命的年代, 能夠自求多福都是幸運(yùn)的, 哪還有閒心管別人的去留與死活呢。新的一年如約而至, 紅色的大幕照樣拉開, 舞臺(tái)上不會(huì)因爲(wèi)缺了一個(gè)高蓮寵而演不了生旦淨(jìng)末醜，臺(tái)上與臺(tái)下的人們照樣的歌舞昇平，照樣的紙醉金迷。
蓮昇也到了該出科的日子, 過了今天也要走了。秀絨捨不得蓮昇走，可又不知道該如何跟他說。你留下來吧——誰也不能在戲班呆一輩子；你再等幾年, 等我出科了咱們一起闖江湖——誰又預(yù)測(cè)的了將來？秀絨是懂事的, 她知道自己不能太自私, 蓮昇得發(fā)展，要闖蕩, 對(duì)於一個(gè)男人來說，離開戲班自己討生活是最好的成長方式，是他日後向自己喜歡的人炫耀的本錢，只有這樣，他纔有資本對(duì)秀絨說, 別唱了, 我養(yǎng)你！
秀絨知道, 蓮昇也是在等自己一句話, 她只要輕鬆地說三個(gè)字, 你留下，蓮昇可以立馬不走, 老老實(shí)實(shí)留在她身邊做她的小跟包，心甘情願(yuàn)一輩子，但是秀絨心裡非常清楚，每個(gè)人都有自己的理想，她不可以太自私。
秀絨對(duì)蓮昇說，無論天長地久，我等你。
每個(gè)學(xué)生出科的時(shí)候，要演一齣戲，用自己最擅長的一齣戲，來向師父、同窗和觀衆(zhòng)做一次彙報(bào)。蓮昇的拿手好戲自然是《問樵鬧府》，不僅是戲班裡公認(rèn)的好戲，就是拿到外頭去，也沒有幾個(gè)演員能演過他。但出乎意料的是，他不要演《問樵鬧府》，他說，我要演《游龍戲鳳》。
《游龍戲鳳》是一出摺子戲，講得是明朝正德皇帝微服私訪去大同，在梅龍鎮(zhèn)上住進(jìn)酒保李龍的客棧，偶遇李龍的妹妹李鳳姐，正德皇帝見李鳳姐生得俊美，忍不住加以調(diào)/戲。爾後顯出自己是真龍?zhí)熳拥纳矸荩饫铠P姐爲(wèi)妃。皇帝與民女，風(fēng)流與風(fēng)情，戲情而不調(diào)/情，是一出非常有意思的生旦對(duì)兒戲。
誠然，拿這麼一出小戲來作爲(wèi)畢業(yè)彙報(bào)，似乎有點(diǎn)兒不太夠分量，而且又不是演員最擅長的劇目。但是蓮昇卻執(zhí)意要演，大夥兒都知道她爲(wèi)的是秀絨。秀絨對(duì)蓮昇說，你真是虧大了！蓮昇說，爲(wèi)了你，我樂意。
終於到了要演出的這一天。上場(chǎng)前，蓮昇對(duì)著鏡子仔細(xì)的勒頭、勾眉，已經(jīng)扮好的秀絨站在身後靜靜地看著他。蓮瑞走進(jìn)來跟秀絨說，你出來一下，廣和樓的蕭爺來了，要見你。秀絨說，你告訴他，馬上就要上場(chǎng)了，我要默戲。蓮昇接話說，去吧，蕭爺找，指定是大好事，離著開場(chǎng)還有好一會(huì)兒呢。秀絨在鏡子裡衝他做鬼臉，雖然不情願(yuàn)，但還是去了。
等秀絨再回來的時(shí)候，蓮昇已經(jīng)穿戴好了，正在水池邊上刷他的厚底靴。秀絨看見了，說了一句：“我來吧！”很自然地接過了手。蓮昇問她，蕭爺找你做什麼？秀絨說，說是想捧我。秀絨平平淡淡地回答著，可蓮昇聽了卻很高興，是打心眼兒裡的高興，他說，蕭爺?shù)穆曂撸嗣}廣，他看得上的人不多，你得好好珍惜。秀絨淡淡地說，我只是想唱戲，沒想過幹別的，來，穿上試試。蓮昇邊提靴子邊說，蕭爺可不比那些官老爺，他是真捧，你不瞭解他你不知道……蓮昇仍在喋喋不休地說著，似乎被捧的人不是秀絨，而是他。
“你怎麼那麼多話，也不看看什麼節(jié)骨眼兒上了，老實(shí)點(diǎn)兒不行嗎！”秀絨不鹹不淡地給了他一句。
蓮昇立馬閉了嘴，不說了。開場(chǎng)鑼敲一響了。蓮昇將嘴裡的一小塊梨片吐了出來，這塊梨片是秀絨讓他昨天晚上睡覺前含著的，含一宿，梨片由雪白變成黑紅，說是這樣就把嗓子裡的痰和火都吸走了。有沒有科學(xué)道理不知道，這是秀絨打聽來治嗓子的秘方，蓮昇想都沒想就照做了，從昨天晚上一直含到現(xiàn)在。拿秀絨的話說是，快要讓你噁心死了，吐了吧！秀絨批準(zhǔn)，他才吐了，然後擻了一下嗓子，果然清亮了很多，還是有點(diǎn)兒用。
開場(chǎng)鑼兩響了，秀絨將髯口打理好，仔細(xì)地給他戴上，又緊緊了他的盔頭。
開場(chǎng)鑼三響，蓮昇內(nèi)白道：“嗯哼！”小毛鑼起，正德皇帝出場(chǎng)了。
-軍爺做事理太差，不該調(diào)/戲我們好人家。
-好人家來歹人家，不該斜插這朵海棠花。扭扭捏，捏捏扭，十分俊雅，風(fēng)流就在這朵海棠花。
-海棠花來海棠花，反被軍爺取笑咱。我這裡將花丟地下，從今後不戴這朵海棠花。
-李鳳姐做事差，不該將花丟地下，爲(wèi)軍的將花忙拾起，李鳳姐來來來，我與你插啊……插啊，插上這朵海棠花。
蓮昇的這出《游龍戲鳳》精彩極了，動(dòng)情而不濫情，戲謔而不猥/瑣，分寸掌握的剛好。雖說是出玩笑戲，但兩人演得都很認(rèn)真，很一本正經(jīng)，蓮昇風(fēng)流倜儻，秀絨俏麗動(dòng)人，那股子戲假情真、濃情蜜意的勁兒，深深感染了在場(chǎng)的所有人。觀衆(zhòng)們瘋狂鼓掌叫好，華樂園戲院的場(chǎng)子再一次沸騰了，戲園經(jīng)理嘴裡叼著雪茄煙，笑得嘴都合不攏了，直對(duì)金富仙說：“就是梅郎跟孟老闆唱這齣戲，也火不成這樣，你們鳴春社得火啊，大火啊！”
可是還沒等著鳴春社大火呢，戰(zhàn)爭(zhēng)的炮火就搶先一步到來了。
一九三七年八月八日，日本人來了。日本人打著太陽旗，穿過了朝陽門。
朝陽門，城門朝正東，震位屬木，是一座有朝氣的城門，每天太陽一出來，首先照著的就是朝陽門，它是北平城內(nèi)最先承受日陽的地方，是中華民族的氣運(yùn)所在。而現(xiàn)在，它被日本人佔(zhàn)領(lǐng)，他們登上城樓頂端，蹦著、跳著，揮著帽子雀躍歡呼，一臉的趾高氣揚(yáng)，一臉的囂張狂傲。不僅如此，他們還走過東四牌樓，走過御河橋，走過前門樓子，走過東西長安街；一排排的刺刀在溫順的陽光下閃著寒光，一張張面孔帶著侵略者的驕傲。
日本人的到來，使老北京人感到前所未有的屈辱。北平又改回了北京，並且成立了一個(gè)臨時(shí)政府，他們冷眼看著這些闖進(jìn)自家園地的異族者，北平也好，北京也好，都沒所謂，苦日子、窮日子還得照樣過，這是不會(huì)改變的。
日本人在北京實(shí)行野蠻軍事管制，搞白色恐怖，沒有徵兆的戒嚴(yán)，“飛龍”轟炸機(jī)老是在頭頂上盤旋著，發(fā)出“訇訇”的響聲，等人們從各家院裡跑出來的時(shí)候，它又偃旗息鼓沒了蹤跡；走在大街上，不時(shí)能看見一些分不清眉目不知是士兵還是百姓的傷殘者，他們大多已經(jīng)不行了，以各種奇怪的姿勢(shì)趴在地上，眼睛半閉半睜，嘴上甚至還帶著令人匪夷所思地微笑，他們發(fā)出顫抖而悠長地呻/吟：“疼啊……疼……”有高有低，有腔有調(diào)，聽得人心裡直發(fā)毛；日本兵堂而皇之地在街上走著，覺著不順眼就抓人，綁起來扔上車，活不見人，死不見屍。有錢有勢(shì)的大戶人家都提前跑了，留下的普通老百姓也嚇得不敢出門。市井蕭條，家家閉戶，寒燭孤燈無人應(yīng)，枝頭老鴉叫得歡。
從乾隆年間一直聲聲不歇的皮黃戲，終於也停下了它歡愉的腳步。命都保不住了，誰還有心思聽?wèi)蛉纺兀?
梨園行裡的大老闆們，如梅郎蓄鬚明志，程郎青龍橋務(wù)農(nóng)，紛紛都表示要抗擊敵寇，不再唱戲。這些老闆們有氣節(jié)，也有資本，可底下的人雖有這心，也不敢貿(mào)然仿效。因爲(wèi)他們沒有錢，不唱戲就得餓死。或許他們也可以幹別的，種個(gè)地，做個(gè)小買賣什麼的，但是都是打小學(xué)戲成長起來的人，“自古人生於世，需有一技之能。我輩既務(wù)斯業(yè)，便當(dāng)專心用功。”師父天天耳提面命的教導(dǎo)，已經(jīng)刻在了他們的骨頭裡，想即時(shí)改行，難啊！
戰(zhàn)爭(zhēng)的炮火，把鳴春社也給打散了。金富仙決定解散戲班，一人一枚銀元，互不相欠，自謀生路。屆時(shí)金蓮昇已經(jīng)出科，搭班去了南方；蘇蓮楓迴歸到自家班社自給自足；劉蓮彪進(jìn)了馬老闆的扶風(fēng)社；郝蓮瑞因爲(wèi)嗜酒好賭，不再與梨園行來往，整日混跡於賭館酒樓，過著有上頓沒下頓的日子；高蓮寵一直下落不明，時(shí)有消息說他參軍了，真真假假，難以辨清。這幾個(gè)孩子中，最幸運(yùn)的當(dāng)屬白蓮喜，此前他因家中窮困，他的母親一度不想讓他唱戲，整日催促他去打零工。於是他白天去槓房給人家當(dāng)吹鼓手，晚上再偷偷跑回戲班唱兩齣戲。吹鼓手的職業(yè)是很低賤的，爲(wèi)世人瞧不起。白蓮喜謹(jǐn)小慎微，從不跟任何人提起，他總是默默去，又默默地回來。戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前的一日，他完成吹鼓手的差事回到家中，母親問他這一天做什麼去了，他言簡(jiǎn)意賅地說，去蓮昇家?guī)兔Γ蜩F去了。
母子倆正在屋裡說著話，只聽房門被人拍的啪啪直響。果兒去開門。只見門口停了一輛轎車，車前站著一個(gè)人……