這一年秋天，蘭柯最德高望重的茶商帶著商隊來到水月茶莊交貨。雲莊主恰在茶莊上，默默看著人來人往搬送貨物，卻在看到一個最瘦小的身影時目光起了變化。

茶二爺順著他的目光望去，不禁微微一笑，壓低了聲音道：“雲莊主，別看那孩子小，可能幹得很。他不是夥計的料，以後能成大器，錯不了。”

雲莊主仍不說話。兩人一起看著孩子咬緊牙揹著一個大口袋送進來，突然腳下一滑，跪倒在地上。

那袋子太重，他固執地咬緊牙站了幾次都沒能站起來，卻始終保得貨物周全。茶二爺一笑，雲莊主已經快步過去，雙手提起那袋子放到一旁，將孩子扶了起來。

孩子猛一擡眼，頓時怔住。茶二爺一把拍在他背上：“還不磕頭謝過雲莊主。”

片刻寂靜，那孩子突然雙膝跪下，極鄭重地叩首三次，然後含著淚從懷裡取出存得好好的盒子，雙手舉過頭頂：“爹，兒子知道錯了。兒子已經得了寒月蕊了……”

雲莊主點點頭，將孩子攏到懷裡，輕聲說：“老人家，多謝你一年來照拂。”

茶二爺微微睜大眼睛：“這……”

“他是我兒雲卿夏。”

“雲莊主，”老頭子變了聲音，“我輩實在不知是小公子，這一路上多有冒犯之處……”

雲卿夏從他爹懷裡回過頭：“爺爺對我沒有不好。”

他一向話多，這時卻半晌只說了一句。雲莊主緊緊摟著他的肩膀，聲音仍然很輕：“卿夏，回家吧。”

雲卿夏說：“我答應爺爺，要在商隊做三年夥計……”

“你娘很想你。”

雲卿夏立時含了淚。茶二爺嘆道：“小公子，雲氏子孫世代護佑咱們茶商茶農，便是你重然諾願留在商隊，又有誰肯做這樣的孽。九重天上要怪罪呢。”

這天晚上，雲卿夏終於換下又髒又硬的襤褸衣衫，把自己洗得乾乾淨淨舒舒服服。分別一年，才發現自己比原來一般高的雙生姊妹雲久久高出了許多。但他娘仍然像待小孩子一樣把他抱在懷裡，給他梳頭髮，喂他吃點心。他爹就在一旁默默看著，偶爾伸手扯扯他衣角的褶皺。

夜裡他覺得身邊有人，一時還以爲自己在商隊裡，瞬間不動聲色地甩出了刀。不料撲面嗅到一股香味，原來是他娘在他身邊躺下，極輕地把他摟過去。

從三歲以後，雲卿夏都沒享受過這樣的待遇，頓時動也不敢動，生怕一醒來他娘就走了，或者更可怕的，發現這一切都是做夢，他其實還在大雪山中，提防著風雪、狼羣、強盜……

一覺醒來天已微亮，手裡的刀不知何時被人拿走。雲卿夏微微睜開眼，在淡淡晨光中看到他爹靜靜倚在身邊，一條手臂將他和他娘都覆住。

他輕笑一聲，輕聲說：“爹，雪山那的酒館裡有個說書的……”

他爹“恩”了一聲，等他說下去。

“他說你少年時風流俊俏，身後總有一羣漂亮女孩子……”

他爹以迅雷不及掩耳盜鈴之勢掩住他的嘴巴。但他娘早醒過來，伸手將他抱到懷裡：“還說什麼？”

“還說……他爲了她們出生入死……”

片刻寂靜，他娘終於笑了。

“胡扯。”

頭頂上傳來窸窸窣窣的衣料摩擦聲。雲卿夏猜想是他爹俯下身親了他娘一下，只半閉起眼睛，裝作什麼都不知道。

（本章完）