同一天, 京城外往西一百二十里處的羣山之中，一隊人馬趕到，騎馬打頭的那位, 是皇帝的親弟弟, 先帝第八子, 苻容。
他站在山下往山腰望去, 雲蒸霧繞, 什麼也看不清，誰也不知道這座山腰上有一座煉獄，被稱作麒麟冢, 專收天資出衆的孩童，無論身出官宦之家, 還是難民孤兒, 只要被麒麟冢分散各處的探子盯上, 十歲以前，便會收上山來進行訓練。經過九死一生的考驗, 成爲大楚皇帝的親衛隊，又稱“麒麟衛”。
正月十一的清晨，苻容親自去刑部大牢裡提走了一個人，那人手腳被牛皮筋牢牢拴著，身上掛著五十餘斤重的銅球, 他上馬車時, 須得兩名侍衛幫著把銅球搬上車, 好在那車結實, 一路倒也無事。
苻容長出一口氣, 不耐煩地拍了拍袖子。
旁邊一名侍衛將水囊拿來，他扒開塞子, 聞見的卻是酒味，還是宮裡的貢酒。苻容看了一眼那侍衛，侍衛說：“八王爺此行辛苦，皇上特意讓給您帶的。這酒不醉人，只是潤口。水屬下也帶著?！?
苻容笑笑，便找了一處大石坐著，等麒麟冢下來人。
小半個時辰後，一身湛藍武袍的男人下山來，身長九尺，從白茫茫的一片霧氣之中走來，英姿勃發，隱隱散發出威嚴。
“四王爺?！避奕菅凵耠[隱帶著仇恨。
苻江只點了一下頭，並未稱呼他，掃了一眼他帶的人，和手裡的聖旨，苻江眼裡現出了些茫然和失落。
“怎麼是你來？”
苻容冷嘲道：“不然四王爺想誰來給你送行？”
一想也是。苻江看了一圈，問：“斷頭飯呢？在何處行刑？不用押往鬧市？”
苻容陰森著臉說：“去鬧市不正方便你的人劫獄麼？四王爺跪下聽旨吧?！?
苻江單膝跪地，繼而兩個膝蓋都觸到了冰冷的地上，他在麒麟冢呆了一個月，爲麒麟冢定下一套新的訓練方案，增設刑罰和牢獄，這一年裡造的孽也夠他死好幾回了。
許多畫面在苻江腦海裡倏然遠去，那些從他走出麒麟冢下山來的路上，一直纏繞他的奇思遐想，彷彿也畏懼真龍天子下的旨意，這時惶惶退去。
他只在想：是砍頭，還是絞刑，或者千刀萬剮，還是留個面子給他，一杯毒酒？毒酒太娘娘腔了，還是砍頭吧。
“………………念在兄弟手足之情，爲朕鎮守北關一年間戰功相抵，賜鴆酒一杯?！避奕萃断蜍藿黄?，示意侍衛將酒取出來。
那酒用雪鎮著，此時雪已盡化了，幾瓣梅花落在銅壺底部，酒壺通體素白，連一絲花紋都沒有。
一杯毒酒，苻江不知是該哭該笑，怕什麼還就來什麼。
苻容終於還是叫了一聲四哥，是催苻江快點上路。
苻江望了一望天，天色將暮，來的那日是一大早，走的這一日卻是黃昏，天邊一抹血紅，被雲霞遮去，青色覆蓋上大地，很快就將全黑了。
“照顧好皇上，要是有什麼危險，別管什麼江山，先跑?！毕雭硐肴?，苻江什麼兒女情長的話都沒留下。
人到將死的地步，該說的話也都說盡了，身後的事，他管不了。
宮裡的毒酒喝上去沒什麼怪味兒，還是好酒，苻江本來只用喝一杯，誰知他說一杯不過癮，把一壺酒全喝光了，手一揚，酒壺摔得粉碎。
沒多一會，那烈性□□發作起來，苻江腹痛如絞，四肢百骸中的拔山之力一點點流失，他躺在地上，天色中那一點濃青轉爲墨色，人生中所有經歷過的事情，都像是從未發生過那樣，化爲煙塵，成爲這夜的點點寒霜。
五日後，不知道誰在揍他，苻江手腳激烈掙扎著，亂揮拳頭，陡然醒來。起先是一點點昏暗的光，之後他想起來，他已經死了。
去陰間的路，竟然是馬車載著去的，苻江完全糊塗了。
馬車疾馳之中，苻江終於忍不住推開車門，劈頭蓋臉的熾烈陽光讓苻江在那一瞬間成了個盲瞎。
好一會兒他才緩過來，車伕笑著同他說話：“元帥，您總算醒啦?！?
仔細一看，車伕穿著鎮北軍的號衣，應當是他的兵。苻江茫然地坐在了車內，發現身上的衣服換過了，他去麒麟冢的時候，只有一身粗布麻衣，現在換了一身錦袍，讓他很不習慣，他伸手摸了摸脖子，脖子上空蕩蕩的，順著脖子，他摸到頭，頭上用玉簪挽好了頭髮。
他的手順著頭摸下來，摸到光滑的臉頰。
有人給他修過面。
又摸到了下巴。
鬍子刮乾淨了，不過有一點冒頭。
再摸到脖子上有一根很細的繩子，他用小拇指勾出來，竟然拴著一個貼身的藍緞錦囊，錦囊上繡著一對鴛鴦。
苻江的眉頭糾結地皺著。
他這是，在陰間？在陽間？不陰不陽？
邊想，苻江隔著好料子摸出錦囊裡是珠子，他渾身一僵，忙扯開錦囊繫帶，倒出來三顆流光溢彩的珍珠。他又往身上去摸，摸到腰上掛著他的蟠龍玉佩，細細分辨之下，又不是他的那一塊，勾彎之中，鐫的不是“江”，而是“雲”。
苻江突然在車廂裡站起，腦袋撞在車頂上，三兩下他把自己脫得□□，從衣袍裡抖落了一卷黃紙。
微光之中，他整個身軀矯健如同牛馬，顧不上穿衣服，他撿起那捲紙，以手指拈著展開。
“衛琨愛卿，見字如晤，朕知你孔武天下少有，卻樹敵頗多，留在京城性命堪憂。即日起外放至鎮北軍，領兵馬大元帥一職，爲朕鎮守北境。朕雖網開一面，卻瞞不得朝中重臣，司徒家、宋家與袁家皆知悉你底細，望卿時時南望，朕也當時時北望思之。與兄一別，當於北患除盡之日再見，珍重，珍重。”
苻江心頭大震，呆在當場，他匆匆穿起衣袍，坐在車裡發呆。
馬車越往北走，越不好走，坐得要把人屁股顛成十七八瓣。苻江下車換了馬，騎上馬他覺得屁股舒服多了。
到鎮北軍的前一晚，一行十個人在大楚最北的驛館歇腳餵馬。苻江照著燭光，把那封密旨再度摸出來看。
這些天他看過許多次，紙已被他摸得發毛。
他深深吸氣，吸入的是一口凍得人肝兒顫的冷風，他起身開窗戶，將那紙捲起來，放在燭火上。
火焰倏然吞噬了那張紙，只是一瞬間的事，紙上字字都已刻印在他的腦海裡。
窗外，是邊關孤月，明亮而冷漠。
李峰萬萬沒想到，朝廷新走馬上任的兵馬大元帥，居然是應該死在京城的苻江，他改了名字，全須全尾地站在了他面前。
李峰驚得合不攏嘴，要不是皇后的弟弟也在，一臉不情願地尊苻江是元帥，他可能要以爲自己在做夢。
當天整個邊營如同過年，處處燃著篝火，衆將士喝酒吃肉，苻江親手割下面前的熟羊肉分給司徒家的小兒子，那少年郎只吃了一口，就吐出來，一臉鐵青，嘔了兩聲。
苻江哈哈大笑，用牙撕咬羊肉，大口喝酒，烈酒爛人腸，如同一把刀子當胸將他整個人剖開。
少年郎學著苻江的樣子，猛地喝了一口酒，繼而嗆咳不已，又硬著頭皮吃肉，滿嘴腥臊。
“哈哈哈哈哈，好樣的，本帥認了你這個弟弟。”
司徒家的小兒子興奮得滿臉通紅，待要敬苻江酒，營帳裡的將領們卻輪番過來敬他。
苻江來者不拒，越喝眼神越亮，竟然千杯不醉，該是千碗不醉，連敬給司徒家那小兒的酒，也被他擋下。後來的便不再爲難司徒家的。
夜深人影稀，不知道是哪兒傳來的羌笛聲，孤高淒涼，哀婉動人。將領們三兩坐成一堆，就在不曾燃盡的篝火旁互相靠著睡覺。
巡夜的士兵走過時，鎧甲器擦器擦的響。
苻江走到附近的河邊，掏出那個來，玩了兩下，醉眼懶看著天，視線掠向無邊的天際，再回收到眼前足有二十米寬的大河。
他聽著水流的聲音。
身後有腳步聲，苻江斜眼乜去，見到司徒家那個小孩搖搖晃晃過來，只差一步就要掉進江裡凍死，苻江一隻手提著他的領子，把人往回拽，那小孩跌坐在地。
苻江尿完了，轉過身回營地，回他闊別已久的中軍帳，倒頭就睡。
免戰的半年裡，鎮北軍一天也不敢放鬆，冬休過了，立馬整軍操練。多虧李峰的周密安排，從附近城鎮借來不少糧食，朝廷的軍餉也發下來了。把欠士兵的餉銀釐清那天，苻江徹底瞭解了朝廷肅清北患的決心。
大楚鎮北軍從這一年起，徹底拉開對戰北狄野人的序幕，一打就是五年，互有勝負。北狄的王換了一任，新王三十二歲，是一匹亟待逞勇的頭狼。
此人收買了南面的野人們，願意給他們一個正大光明的身份，並承諾若能打回南陽關下，野人一部永不爲奴，永不繳稅。
邊關的苦戰不分四時節令，這一場激戰在這一年八月十三夜裡，從北狄野人的夜襲開始，苻江領軍渡河，一直打到河那邊數百里外，遠處的山提醒他已除了南陽關。
他殺得幾乎提不起刀來，被他帶過河的五千精兵，只餘下不遠不近騎馬跟在他身後的十三個人。
這時一排火把出現在黑暗之中，宛如鬼魅。
苻江一羣人已是人困馬乏，這排火把照出的是他們眼底的絕望，和背水一戰的決心。苻江舉起長刀，怒吼一聲：“兒郎們，隨我殺！”
所有人眼底都攢著一團火，那是殞身不恤之人的最後一口氣。
砍殺至最後一人，倏然遠處三支火箭射來，那火箭一頭綁著火油，砸在鎧甲上轟然炸開，金屬不能完全覆蓋苻江身上全部的關節，他不知道火是從何點燃了裡面的布袍，鎧甲上沾了油，燒得滾燙。他已戰至最後一兵一卒，此刻，只有他一個人了。
苻江趴在馬背上，拔出靴中匕首，猛然刺入馬臀。
戰馬嘶鳴，急射而出。
甩開追兵已是在狂奔了兩個時辰以後，途中稍一拉開距離，苻江便下馬滾地，這個時候他才發現，身上早已經沒有火，天氣極爲寒冷，連續兩天兩夜不眠不休，他的體力耗盡，自然出現了幻覺。
身上多處有灼傷，且鐵甲被火燒燙時的高溫非常人所能耐受，身上火雖早就滅了，他卻還時時覺得火熱滾燙。
直至跑到前方出現了一片大湖，苻江已在馬上睡過一會，從眼縫裡看見那片湖，湖水裡倒映著銀盤一般的皓月，他嘴角浮現出詭異的冷笑，神情現出傻氣。
苻江艱難地從馬背上坐起身，摸了摸心口的位置，他把護腕，鐵指一件一件解下，扔掉，頭盔早已在路上被他扔了，最後，他脫下了護心的鎧甲，摸了摸心口，繼而長出一口氣。
玉佩與明珠且在，他定了定神，從那口袋中摳出玉佩與珍珠，長刀拄地，一瘸一拐地走到湖邊。
身後戰馬轟然倒地，口鼻溢出白沫，溫順的眼睛仍睜著，鼻子不住翕張。
戰馬側翻下去時掃到一片樹叢，倏然落下的樹葉灑了苻江一頭一臉。他毫不猶豫縱身湖中，十指緊緊抓著。
左手是他的命。
右手是他的刀。
不知道過去多久，苻江從湖裡遊了出來，他只是游到對岸，渾身難耐的燒灼感被接近結冰的寒冷湖水撲滅。
他躺在岸邊的草地上，遙遙地望著天上孤月，分不清楚哪裡是北，哪裡是南，擡起重逾千斤的手，從指縫中，苻江的脣碰上苻雲那塊記名的出生玉佩，明珠從他的指縫中逃走，落在他的頭部旁邊，隱沒在草叢裡。
苻江已昏了過去，銀光照著，渾如死去。
一個月後，京中收到十萬火急的戰報。
剛過完中秋，整個後宮還沉浸在天倫之樂的和美中，恰在中秋之前，苻雲冊立宋氏貴妃爲皇后，堵了那些兩年前就開始上書給他，說中宮之位不可久懸，讓他莫要哀思先皇后過度的大臣的嘴。
眼下宋皇后剛懷孕，成天要吃酸的，苻雲讓人備了很多，各色的蜜餞，午後在皇后宮裡，正哄著她吃。
太監在承元殿找不到他，找到鳳棲宮來，聽見皇帝正在與皇后低聲說話，步子踱過去，又走過來。
那年送苻江出宮的路上那些話，倏然從總管腦海裡閃過，他下了決心，疾步闖進殿內。
宋皇后當即不悅地想說話。
大太監冒死連磕了三個頭，一身冷汗，不敢擡頭地跪在地上稟報。
“奴才該死，驚擾聖駕，驚著了娘娘鳳駕，實在是邊關急報，不敢不報，奴才萬死?！?
苻雲安撫地拍了拍宋皇后的手背，皇后倚到他的懷中，發了話：“起來吧，軍情是不該耽擱，衛琨大元帥可是又打了大勝仗了？快說，讓皇上高興高興?！?
大太監齒關打顫，連帶聲音也哆嗦。
“鎮北軍追出關外，殺出南陽關之後，元帥孤軍深入，邊關急報，已失蹤超過半月，怕是……怕是大元帥親自帶的那一支隊伍，全軍覆沒了?！?
苻雲一晃神，面上傻傻的。
“你說什麼？”
大太監咚的一聲磕下頭去。
“衛元帥戰死，陛下要趕緊派人去北關，軍中不可一日無主，現在李峰坐鎮，已經是急得瘋了……”
所有的聲音剎那遠去，苻雲視野裡一片雪白，他身在此間，又不在此處，恍惚中聽見有人尖叫了一聲。
“陛下！”