十月開初，京城氣溫驟降，通街百姓穿起長褂布衫。
乾燥的北風吹得說書人嘴巴發白，一日沒得五六壺茶水說不下去。
最出名的茶園子莫過於坐落在錦北街盡頭的滿堂杏春，分爲十六間獨院，每間一位說書人，無論想聽什麼樣的段子，進了滿堂杏春，二兩銀子，包下整座堂子，隨君點。不包場的給半吊茶錢，一把椅子，普通碧螺春泡上，熱騰騰暖手，無限續杯。
乾巴巴的個瘦老頭，黃白的皮子緊貼著臉，老婆養得珠圓玉潤，上了年紀仍徐娘半老。
“幫我瞧瞧，簪子戴正了沒？”
雲老頭握上金鑲玉的蓮花簪尾，旋進發中，連連點頭，“正呢，好看?！?
他媳婦兒便抿嘴笑。
滿堂杏春前是兩丈寬三丈高的一個綵綢遍結的木架門，這會兒簇著一大羣人，遙遙能聞鑼鼓喧天。
媳婦兒握著老頭子溫暖的手，“好熱鬧?！?
“早該帶你來看看熱鬧?！?
“又瞎花銀子，昨兒才得的三十兩，兒在外頭也辛苦，省著點花用?！?
“夫人說的是?！彪吚项^笑點頭，慈眉善目的樣。
人羣中忽爆出一陣驚叫。
“殺人啦——！”
雲老頭忽而色變，將媳婦兒一把拽到身後，又躲到牆角里，讓夫人在牆拐後等著。
“別亂跑，爲夫去瞧瞧，怎麼回事。”
夫人慌張地拽進他的胳膊，“還是……不……不瞧了罷?！?
“二兩銀子呢！”雲老頭一頓足，示意夫人休再說，便跑了出去。
人山人海的人頭中被擠出一條道來，只見一柄薄亮鋼刀，冷森森釘在一人心口，穿透前胸後背，將其固定在木門一條樁子上。血自那人袖子裡粘稠緩慢地滴落。
“別看了別看了啊，今兒堂子裡有事，聽書的改日再來。預定包場的過來退錢，這邊請?！?
雲老頭草鞋上前，想看清楚些，那身紫紅色繡杏花的袍子，頭上戴的個圓帽子，正是滿堂杏春的標誌。但凡在滿堂杏春說書，都是這行頭。
“大叔聽書呢？明日咱們滿堂杏春照常開門，今兒對不住了?！币磺嗖家滦P攔住雲老頭還要朝前的腳步，笑裡透著拒絕，一條手臂橫出，做了個“請”的手勢。
“這人怎麼了？”雲老頭自小廝肩頭探出眼，一根指頭對著那人。
小廝臉色一變，略有不耐，又聽老頭說：“昨日預定了的，今日一天都不開門了麼？”
“嗯，不開，明日再來。那邊退錢，要不然打個條子，說明明天來也成，錢就不退了。”小廝按捺著性子，又道，“已報了官，哎哎，這邊——”小廝猛高聲，站到石臺階上，朝南面招手。
衙門來的人一頓呼喝，圍觀百姓被趕到外圍。
轎子裡出來的是個主事，略掃了眼，讓人上去察看屍體。
躲在牆後的婦人不住探頭，總算看見自家老爺揣著手過來了。
“怎樣了？誰殺了人？”
雲老頭搖頭：“官爺剛來，不讓咱們瞧了。死了個說書人，我看吶，死了老半會的了，血都不怎麼滴了。”
“錢退了麼？”婦人捏著他的膀子。
雲老頭攤開手，二兩銀子正在掌心。
“什麼時候再來都一樣，走了罷，別老在這兒站著。”婦人覺得不安地拉起雲老頭一條胳膊，拖著走了。
天色灰暗，主事在門口站過盞茶功夫，滿堂杏春老闆出來招呼他進去喝茶。主事看了一眼躺在地上，胸口一個大血窟窿的死者，搓了搓僵硬的臉，歪動嘴巴道：“正好，本官問幾句話。裡面說?！?
於是老闆帶著主事進去，奉上十兩一杯的茶水，問了幾句無關緊要的話。
“說書人都是四處去請的，誰書說得好，就讓他在滿堂杏春搭個臺子。登記名姓和家址，旁的一概不知。哎，也是可惜，上個月數這人滿堂彩最多，賞錢也多。怕是同行相忌，官爺要不把說書的都叫來問問，其餘十五個都在後面院子裡呆著，沒讓走。”老闆點頭哈腰諂笑道。
主事懶怠地打個哈欠：“早飯還沒吃?！?
“狗兒，去叫一屜包子，兩碗雞絲粥?！?
“六味居的醬肘子不錯?！?
老闆一咬牙，踹得狗兒連滾帶爬出去，後頭如雷一聲吼：“醬肘子！別忘了！忘了就打斷你的狗腿！”
日頭西斜，主事帶著二十多個辦差的，屍體和兇器帶回刑部衙門。後面鎖拿兩名嫌犯，都是滿堂杏春的說書人，上月與死者發生過口角，其中一個當堂拿醒木拍得死者額角現而今還青著。
衙門關門前，主事在卷宗上寫下：同行相嫉，蓄意謀殺。
天光將被黑夜吞沒，東子從承元殿換了班下來，回到自己院子裡。
如今他獨享一個院子，雖就是多個不寬的天井，但比大通鋪好多了。竹竿上曬著的太監服被他收下來，抖開，就在手上疊好，進屋直接收入櫃子裡。
他坐在牀上，只覺得屋子真冷。
脫下靴子立在牀邊，便那麼到頭睡了。
醒來時不知是什麼時辰，屋內一片令人窒息的漆黑，東子在黑暗裡睜著眼躺了好一會兒，才摸著起來點燈。桌上放著個食盒，不知道是哪個“乾兒子”送來的。
自從他當了總管，手底下就多了無數個“乾兒子”，起初他不幹，結果苻秋逗他說這是老規矩，那些個老太監底下都有乾兒子。太監無後，將來還指著這些乾兒子送終。
“嘿嘿，他們又不知道你還是……只有朕才曉得……”苻秋一臉壞笑來他身下掏。
睜開眼，把擦過臉的帕子浸入冷水中，東子又洗了把冷水臉，纔將苻秋那小流氓從腦海中甩出去。
草草吃完飯，東子坐在院子裡。
中衣搭在膝頭上，剛睡了起來渾身大汗，他擦過身便不繫外袍。今夜不當他值，手上動作飛快，修長有力的指節捏著木刷心不在焉地刷鞋子。
斜斜一道白光隱約從身旁照過來，落在地上，宛如一道皎潔的月。
東子一邊嘴角彎起，將盆中的水澆在樹根底下，一股淡淡的血氣，隨著又一盆清水被沖走，唯餘下清香。
身後猛一隻猴掛在東子脖子上，他便由得那人趴著，仍自刷鞋。
“理不理我的？理不理？”苻秋笑問，冰冷的手探進東子脖子裡取暖。
“不理?！睎|子說。
“給你刷鞋?！避耷镎f著便要搶木刷，東子忙避過身去，冷不防東子閃開，苻秋一腦袋扎進刷鞋的水裡。
“……”東子面無表情。
苻秋快哭了，呸呸數聲，要睜眼時聽見東子說：“別睜眼?！彼孟駠@了口氣。
身後遞來條小板凳，東子牽他坐下，先用帕子給他擦臉，換了熱水來，讓他洗臉，洗過五六遍，苻秋臉孔發痛，才悶悶道：“不洗了?！?
“乾淨了？”
“嗯?！避耷锉犻_眼，眼眶發紅，簡直要哭了。
東子一動不動盯著他看，他在看苻秋的眼睛有沒有什麼不對勁。
苻秋又哭不出來了。視線順著東子敞開的中衣朝下掃，苻秋站起身，嘴角掛著笑，臉色紅紅。
“……”東子扯上中衣繫好，“鞋沒刷完?！?
“朕溜出來的，等會兒再刷?！?
龍袍輕解去係扣，半夜清光，東子抱著創業未半而中道睡著的皇帝，在寢宮外頭探頭探腦半晌。
從沒關的窗戶鑽進去，咚一聲響。
外頭響起近侍的詢問聲：“皇上？”
東子抱著苻秋躺到龍牀上，悶聲不吭地盯著牀帳子，苻秋呼吸勻淨貼在他胸口，已經睡著了。
外面沒聽見聲，以爲方纔只是錯覺，遂不敢再問。
摸摸苻秋的腦門，東子給他散了頭髮，讓他躺好，剛起身又被抱著脖子拽了回去，苻秋咕噥道：“冷著呢，別走，讓朕抱會兒?！?
東子無奈地嘆口氣，只得躺回去，等苻秋徹底睡著，已然過了四更天。
他偷偷摸摸下了皇帝的牀，蹲在窗戶下。
看著巡查的禁衛軍過去，等著打盹兒的小太監垂下頭，一身雪白中衣這才飄出去，還得小心躲著不能讓旁人瞧見。實在狼狽。
半個時辰後，衣冠整齊的太監總管小太監進殿內伺候。苻秋搖頭晃腦地趴在東子身前，由得太監宮女拉起他的手腳，給他穿上龍袍。
東子給他挽腰帶，鏡中現出苻秋柔軟細瘦的腰，東子瞳孔收了收，垂目，替他正冠。
苻秋這時已醒了，等著東子蹲身下去給他換靴，滿意地打量起他左耳通紅的樣子。東子起身，只見一身簇新的袍子，佈扣繫到喉結下方，趁著旁的人不注意，他嘴脣碰了碰東子的耳朵。
待得宮女們出去，苻秋低聲在東子耳邊笑：“耳根發燙，誰在想你了？”
“……”東子神情一絲不茍走了出去。
這趟苻秋回了宮，總呆不住，隔三五日總要出宮走走。太后近來焦頭爛額，也騰不出手來約束他。
太后煩著把自己的肚子約束著。
馬車從滿堂杏春回宮，苻秋歪在東子肩頭上打盹兒，這回聽得開心，倒是沒發脾氣。
回宮這一小截路是苻秋最喜歡的，車廂裡只他們兩個，有時性子來了，便叫車伕在宮外多繞兩轉。
“醒了？”
苻秋甫一睜眼，聽見人問，嘴邊又有鹽津梅子，便隨口吃了，說：“嗯，這個月倒是無人胡說八道了。”
東子眼珠沿著馬車頂棚一道縫滑過去。
“四叔上了給姜鬆請賞的摺子，想讓他去兵部領個侍郎的位子，你覺得，朕是給他還是不給？”苻秋懶瞇著眼，吐出核來，又自取了一枚吃著。
“衛老鬼要的，都先許給他。”東子漠然道。
“那就給?！避耷镄πΓ壑渥?，“本不想給的，你帶回來那三萬五的人給了姜鬆，衛琨手底下有五千在他手裡，兵馬大元帥這職位本沒有，就算給了四叔，一時半會兒也沒有兵給他。你說，兵馬大元帥這職位給他麼？”苻秋歪著頭，眸中神色不明。
“給他?！?
馬車猛然一顛，東子一隻手掌按著苻秋的頭頂，免得他撞到車廂板子。
馬車經過宮門盤查，入了宮牆之內，苻秋方想起來說：“要不以後你白天不當值，晚上當值得了。在寢宮門外值夜，想溜進來也方便?！?
東子臉有點紅，摸了摸苻秋的頭，搖頭。
“不想來？”苻秋瞇起眼問，扯著東子的衣服。
“太后盯著?！边^半晌東子才說。
“母后又沒說什麼。等她說的時候再說。”苻秋懶道，朝東子肩頭靠，只要是東子在，他就不想自己坐直身，像得了沒骨頭的病。
東子將他推開些，認真看他：“要是太后說了呢？”
苻秋想了想，兩條胳膊抱著東子的脖頸，蹭蹭他下巴：“那就和母后說，父皇那會都有幾個男寵?！?
東子眼底的光黯了黯，嗯了聲，便不吭氣，直至苻秋下車。四下無人的宮道上，二人手指勾著，到苻秋的寢殿，才分開。
看著苻秋殿內的燭光弱下去，他要留一根蠟燭的，屋內剩下淡淡的光。東子在院子裡站了會兒，方離去。
晚上苻秋半夜醒來，睡不著，又朝東子那小院溜。
換了獨門獨院要溜進去也容易些，就是回回走窗戶有點不雅。小院的門未關嚴，留著條縫。
苻秋嘴角一彎，想是東子知道他要來。輕手輕腳靠過去，尚未推門而入，裡頭傳出說話聲。
“別惹麻煩?！睎|子說。
“哥這是幫你，小皇帝的差事不好當，要不是哥幫襯著，外頭流言也不會這麼快止住。不請吃酒便罷了，謝還是要說一聲的吧？”薛元書一身夜行衣，歪身坐上石桌，探一隻手去摸東子的側臉。
二人手上招式過得極快，誰也討不到半分便宜。
薛元書終是笑了笑，跳下地來：“小氣得很。銀子送過去了，求人辦事就得拿出態度來，你這算什麼?！?
“你不去，我自己去。”東子漠然道。
“哎哎哎，別，讓我去讓我去?！毖υ獣跂|子身後進了屋，屋內亮起燈，聽不見二人說話了。
苻秋心口窩著股火，想進去又不想進去的，那兩個不是武林高手麼！怎麼一個都聽不見皇帝在外面？
砰一聲踹開門，苻秋幾個大步走近屋子，高聲道：“朕來了?！背袅髅ゲ睾茫f別讓老子抓到……
門自裡頭打開的，苻秋目光匆匆一掃，什麼人也沒有，窗戶開著。
東子站在門內，面無表情勾著皇帝的脖子，把他弄進屋去了。