青州離前線二百餘里，到青州的第二日，宅子打點好了。是間三進的大院，一百五十兩銀買下的。苻秋沒見過地契，東子讓他收著時他心裡感覺挺奇怪的，雖說皇帝是富有四海，但四海是個沒有地契的玩意兒。
地契拿在手裡，苻秋才真真切切有種這宅子是自己的，一磚一瓦，一草一木都屬於他，難免心懷熱切，東子鋪牀，他在旁看得摩拳擦掌想自己上。
偏偏東子不讓他動手。
袁錦譽的扇子上龍飛鳳舞著一個“靜”字，原是有說頭的，這人大抵前二十年寒窗苦讀，流放路上也是一路以聖賢書爲伴，甫一被放回來，心煩氣躁，一天到晚都有說不完的話。
“咱們就在青州住下嗎？什麼時候去邊城聯絡八王爺的軍隊？要不然我去，但我武功不太行，東子你得同我一塊兒去。皇上自己一個人能成嗎？衣來伸手飯來張口慣了，留在家裡也算鍛鍊鍛鍊，不過沒人同皇上說話了，不知得悶成什麼樣，不如這樣，東子你一個人騎馬去，二百里路快馬加鞭也就是兩天，哥哥會幫你照顧好你的人和你的貓……”
苻秋忍無可忍地把個冷饅頭塞進袁錦譽嘴裡。
袁錦譽一臉無辜地站在門邊上，手拿著饅頭，看了兩眼，咬下一口，藉著大亮的天光打量苻秋。
少年郎的樣，生得脣紅齒白，嬌生慣養出來的貴氣，現不趕路了，擦乾淨了臉，白玉生生一看就是富家子弟。
東子直起身迴轉頭來，正對上袁錦譽若有所思的神情。
“先住下。”東子言簡意賅。
苻秋點頭：“收編軍隊的事不著急。”他心裡自有一番盤算。他十叔當年最不得皇祖父歡心，用先人的話說“空有蠻力，滿腹草包”。
苻秋也覺自己年紀輕，逃了出來先觀形勢，並不急著作爲。他如今連虎落平陽都說不上，從前他的江山就是一筆爛賬，宋太后捏著各大士族，八王爺捏著最強的一支軍隊，八王爺死了，要回去就難了。
苻秋心裡稍有點沮喪，但少年人的沮喪總來得快去得也快，吃過中飯就忘得一乾二淨。東子給他洗了腳，把黃貓趕到院子裡去，也給它搭了個窩，拿根繩把貓拴著。起先那貓並不進窩，後來鼻子抽一抽的，覺出窩裡柔軟暖和，便也妥協了。
袁錦譽端個板凳在院子裡曬太陽，東子從屋裡走下來。
“二哥。”
袁錦譽坐起身，“睡了？”
“嗯。”東子在不遠的臺階上蹲著，袁錦譽也從板凳上下來，與他面對面地蹲著。
“這些年，你受苦了。”袁錦譽喉頭髮苦。
袁歆沛原是三兄弟裡最受寵的幺兒，流放前東子也是白玉生生個富家子，他十二歲那年，父親帶著去見宋皇后，皇后還親賜下個玉佛給他，說是等太子發矇時，請袁大學士去給太子做師傅，讓袁歆沛去給太子做伴讀。
結果伴是伴了，卻是以閹人的身份。
現眼前的東子，再沒進宮前那股渾然天成的天真與純粹。
“該滿二十四了。”袁錦譽摸了摸東子的眉。
“嗯。”東子低著眉眼。
“進京前爹給大哥娶了媳婦兒，我走前大嫂已有兩月身孕。”
東子的欣喜不動聲色，唯有眼底一抹升騰而起的亮色，被袁錦譽看在眼裡。
“你喜歡孩子？”袁錦譽問。
說不上喜歡不喜歡，孩子像是一種希望。那刻裡東子腦海裡掠過當年那間冷得讓人發抖的屋子裡，窗臺上那雙黑溜溜的眼。
袁錦譽以爲他難受了，握住他的手，聲音發澀：“到時候讓大哥過繼一個給你。”
東子一動不動地看向他二哥的眼睛，抿著脣，喉嚨裡有點發幹。
“有件事。”
“嗯？”
“我沒淨身。”
風拂過檐下掛著的竹牌，東子神色平靜地望著難掩驚愕的袁錦譽。
“我也不娶媳婦。”
袁錦譽對東子的記憶還停留在十多歲，東子入宮的那年該滿十四，若不是袁家落難，長成了也該是京城裡閨秀們魂牽夢縈的人物。
“你要守著小皇帝過一輩子？”袁錦譽問。
東子沒答話，站起身來理了理衣袍，他瘦得很，衣袍掛在他身上，被風將袍袖鼓脹起來。他靜靜的，恍如是一棵樹，一塊石碑，一口大鐘，巋然不動。
☆☆☆
總算有自己的家了。
苻秋這一覺睡得很香，連個夢都沒做，醒來時院子裡已飄出燜飯的香味。東子在廚房門口蹲著，削土豆。土豆煮爛了以紗布蒙著擠出細沙泥，搓成圓子落油鍋炸至金黃，兩條魚，清蒸與紅燒，四季豆用芽菜炒到皮焦。幹筍煮了個湯，湯麪上飄著綠幽幽的幾許蔥花。
“這院子太大了，咱們三個人住著有點空。”吃飯的時候袁錦譽說。
苻秋也琢磨著要買幾個人，便道，“買幾個丫鬟婆子，小廝什麼的，光花草就得撥兩個人照料。”
東子聽著，點頭。
“明天一早就去挑人。”袁錦譽笑說，“這麼多年光伺候人，也該找幾個來伺候你。”
這話是朝著東子說的，苻秋心裡有點不痛快了。但總不能當著東子的親哥說，喂，你家老小就是給我當奴才的。
別說原本買宅子的錢，便是現在的那點小金庫，全是袁家兄弟出的。
苻秋也留意到了，袁錦譽每回叫他皇上，都帶著三分打趣，顯然不相信苻秋還能再回到京城裡。
他還許諾東子要讓他當大總管。
總管又怎麼，還不是個下人。
這麼一想，苻秋的臉漲得通紅。
東子把兩條魚肚子上的肉剔出來放在苻秋碗裡，疑惑地瞅著他的大紅臉。
袁錦譽看見了就“嘖嘖”想說什麼，被東子看了眼，訕訕低頭扒飯。
一頓飯吃過，東子將三間院子裡的燈籠都點了起來，宅子一大，人太少便壓不住，顯得陰氣森森。袁錦譽坐在廊子底下給苻秋講流放路上的事。
“那兩年饑荒，西北更是沒得吃。窮人家的孩子都賣了出去，二十兩銀子一個。”
苻秋好奇地瞪眼：“不是窮嗎？還養得起孩子？”
袁錦譽“啪”一聲打開扇子，狡黠的眼從扇子後面露出，“買不到糧食，只能買點人肉。”
“人肉……”苻秋愣了住。
“騙你的。”東子搭著個矮板凳，將燈籠掛上，白光一時將陰暗的院子照亮起來。
“西北真有那麼窮嗎？”苻秋問。
“流放之地，田地荒蕪，那裡的土地本就不適合栽種。犯人一波一波拉過去，白天勞作，卻總也交不出糧，自己吃都不夠。”
苻秋想了想：“朕記得西北是免賦的。”
“免賦都不夠，那地方的百姓，每年就等著朝廷放糧才能保命。”袁錦譽嘆了口氣，“住在那兒的多是流放官員的親眷，那些人本就對農業不太精通，又多是富貴之家出來的，哪兒懂得種地。”
“那你吃過人肉嗎？”苻秋問。
袁錦譽嘴角一扯，睨起眼，嘿嘿兩聲：“皇上猜小的吃過沒？”
苻秋抱著毛茸茸的黃貓，想了想：“袁大學士現是十叔的功臣，在西北那些年，總不會被十叔虧了去，想是吃不上這人肉了。”
袁錦譽微瞇起眼。
“皇上聰明。”
所以說袁家被流放也不能全是冤枉的，只是東子進宮當太監這事有點冤枉，苻秋擡眼。
東子正在掛第十二隻燈籠。
此時院裡已亮如白晝。
“掛那麼多幹嘛？又用不上，晚上要睡覺的。”苻秋招呼東子下來。
東子跳下凳子，就著袖子一擦，便在苻秋身邊坐著了，伸手來抱黃貓。
“你想回家不想？”話剛出口，苻秋目光閃爍，想從東子臉上找出點情緒來。東子卻仍是沒什麼表情，半晌才緩緩道，“小時的事都不太記得了。”
“爹還是很掛念你的。”袁錦譽插口道。
東子悶著頭，聲音從陰影裡傳出。
“欠老頭子的，我早已還清。”
袁錦譽一聽便知道怎麼回事。那時候宋皇后要袁歆沛進宮當太監，以此換得袁家流放的結局，比起滿門抄斬，已是再好不過。
“不回去便不回去罷，我也不想回去。”袁錦譽慵懶地搖扇子，靠在椅上，擡頭望著一盞盞燈籠，猶如許多輪月亮。
夜深時分，東子給苻秋鋪好牀，苻秋便坐在一邊，轉動著眼珠看他鋪牀。
這樣的人，若是誰的夫君，那女人該是好福氣。話不多，成天裡顧著幹活，在外忙活一天，回家交錢，又不用誰伺候，還樂於操持家務，做菜好吃。
東子不說話的時候，苻秋常常想，不知道這個人心底裡到底在想什麼。
“好了，將就著睡。明兒買幾個丫頭回來伺候，細心些。”東子說話有點磕絆，他少有說這麼長話的時候。
從前在宮裡，苻秋最常說的一句話便是：“看著你就煩”。
這時候東子只要回一句：“是”。
苻秋想起這些，愧疚使他紅著臉，將東子的手拉著，囁嚅道：“一塊兒睡罷。”
東子沉默地扒開他的手。
“不好同皇上一起睡。”
“路上不都一起睡的嗎？”苻秋的手又抓了上去。
“那不一樣。”路上是窮，只得一間房。
“現在有錢啦，你便不聽我的話了。”苻秋把眼睛一瞪。
“……”
東子沒法再說什麼了，從隔壁屋裡抱過來兩牀厚棉被，鋪在地上。
苻秋一看，也沒法再說什麼了。睡到半夜的時候，起來尿尿，回到房間裡，苻秋低頭看熟睡中的東子，想了想，掀開他的被，乾脆和東子一塊兒在地上睡了。
地板睡著又冷又硬。
苻秋拱來拱去直是睡不著。
東子被他鬧得早醒了，嘆口氣，把苻秋抱到牀上去。
苻秋鼓著一雙眼，黑暗裡一動不動看著東子。
東子拿他沒法，只得也到牀上睡了。苻秋便自然而然拱到他懷裡，頭抵在東子的頸窩，熱氣令他舒服得輕輕抽了口氣，手臂橫過東子胸前。
“以後別叫我皇上。”
東子沒說話。
“容易暴露身份，等回宮再叫。”
“嗯。”
“明天去買人，丫鬟就不要了，要幾個婆子，挑十來個小廝。”苻秋有自己的打算，要是買丫鬟，免不得院子裡嘰嘰喳喳的，從前宮裡頭聽宮女們閒話也不算少。
“老實敦厚的就成，別的可以慢慢教。”
“好。”
“你抱著我。”
“……”東子沒動。
“剛纔下牀來著，冷。”苻秋縮了縮身子。
察覺到東子的手臂將他朝懷裡攬，苻秋很喜歡這種親暱，畢竟才十五歲，在宮裡時候他就愛玩鬧的，出宮來只有東子一個，便彌足珍貴。
“睡吧。”
苻秋輕道，沒一會兒便入睡，早上起來東子已經出去了。
日上三竿，袁錦譽在廊下坐著看書，見他出來，擡了擡眼皮，“東子出去買人了，估摸著沒一會兒就回來，吃的在鍋上，皇上自己動動手。”
苻秋原也沒指著袁錦譽伺候他，趿著鞋朝廚房去。鍋上兩個白胖胖的饅頭，魚片粥，炒雞蛋。苻秋對付著吃了，日頭快近午了，他慢吞吞走到袁錦譽跟前，低頭朝他道，“喂。”
“嗯？”袁錦譽懶洋洋地翻過一頁書。
“別叫朕……別叫我皇上了，我叫苻秋。”
袁錦譽笑道：“好，苻秋。也別叫我餵了，叫我袁錦譽，或是二哥。”
苻秋有哥哥還是很小時候的事了，叫了聲二哥，便朝前院裡去。
袁錦譽也不管他，擺著副上弟弟這兒養老來了的樣，讀讀閒書。
差不多正午，院子外頭呼啦啦來了羣人，苻秋站起來，像個等丈夫回家的小媳婦兒似的，朝東子揮手。
東子轉頭去朝兩個婆子，十二個小廝，並一個年紀稍大些的中年男人，還有個老頭說話。
於是一羣人見了苻秋便規規矩矩叫“公子”。
苻秋擺擺手，只朝東子說話，“中午吃什麼？”
他也不是沒見過人多，這會兒卻有點緊張，畢竟這十多個人都算是他的“子民”，只見個個是粗布衣衫，有兩個看著才十二三的小廝，半截手臂露在外面，褲子也扯得襤褸，唯獨眼睛看著很靈泛，黑白分明。
苻秋回過神，覺得這麼一見面就問吃的有點不好意思，解釋道，“一下多了這麼多人，家裡飯菜夠不夠吃……”
“有米有菜，這是李媽，會燒飯。”
看上去很樸實的一個婆子走上前來，朝著苻秋彎腰，擡起頭時臉發紅，手在衣裙上不住地蹭。
“那都進來吧。先把午飯吃了。”苻秋把人讓進去，纔看見三五個小廝各自捧著米麪肉菜。
“別亂走，順著這條道一直走，第二個院子。”東子在後面高聲道。
苻秋難掩興奮地湊上去，“都買了？”
“嗯。待會兒把賣身契給你。”
“都是我的人了？”
“都是。”東子笑了。
苻秋緊張得直搓手，連連點頭，“人多真好。”
剛買進來的十多個人，低聲說著話，苻秋站在臺階上，覺得這空蕩蕩一個大院子算是有了人氣兒。迴轉頭東子難得笑看著他，他便去牽東子的衣袖，心裡美滋滋的，大搖大擺地朝內院走。