翌日苻秋醒來，牀上又只有自己一個。忍不住慌里慌張地下了牀，嘴裡喊，“東子？東子！”
門窗上的影子推門而入，熊沐張著雙朦朦朧朧的桃花眼，把什麼東西藏入袖中，拱手道，“皇上醒了。”
苻秋嗯了聲，前腳出門，熊沐便扯住他的袖子道，“不妨同屬下到房中坐坐。”
走廊上空無一人，只院子裡的假山上白浪遊動，苻秋朝院裡看了眼，沒看到東子的身影。但熊沐的手始終不鬆，他只得滿腹狐疑地跟著熊沐到隔壁房裡坐著。
茶是涼的。
窗戶敞開，太陽初升時分的天光半青半紅，雲朵宿眠未醒的在天空中舒展開。
“挺美的。”熊沐笑笑，頭裹諸葛巾，身著儒將袍，將袍襟撩開，雙腿隨意地叉開著，一手撐著腿，一面喝茶，“小店粗茶也別有一番風味。許久沒看過這樣的景色了。”
他充作老薑不知有多久，暗衛的生活大概總是提心吊膽。
“老薑已死，熊沐又活了過來。還沒謝過皇上，這一杯，算屬下敬皇上的。”
茶杯相觸發出一聲脆音。
苻秋心不在焉地喝完茶，隨口問，“瞧見東子了嗎？”
“天沒亮他就出去了。”
“哦。”
“大概是回那間宅子看看有沒有什麼遺漏的蛛絲馬跡，順便處理處理屍體。”
苻秋也想起來，還有個黑衣人的屍體在那間宅子裡。
“說什麼時候回來了嗎？”
“大概天亮之後吧。”熊沐漫不經心道，從袖子裡摸出來根銀簪子，簪面光彩已不是全新的樣子。
苻秋瞟了眼，嘴脣動了動。
“這是屬下未來媳婦兒的物事，總算能回京了，屬下離京時，她纔剛及笄。現在應該也要二十了。”說起未來媳婦兒，熊沐眼中有種難以描述的光彩，彷彿是璀璨的朝霞直接落在了他眼裡。
“有人等你回去，就是好事。”苻秋這話說得有些惆悵。
“是呀，屬下就盼著回去成親生子，一家人團團圓圓。”熊沐將簪子仔細收了起來，語重心長地朝苻秋道，“等皇上肅清亂臣賊子，還要問皇上討個恩典。”
苻秋愣了愣，隨即反應過來，“那是自然，朕給你們賜婚。”
熊沐笑著拍了拍他的肩膀，手又不自然地僵在了空中，“屬下失儀。”
“以後的路都要靠你們，不講這些，等朕回宮給你們賜婚的時候，再好好磕頭罷。”苻秋不甚在意地擺了擺手。
此時窗戶口忽然冒出來個黑乎乎的頭頂，差點把苻秋嚇得跳起來。
“哎，皇上，別怕，是東子哥回來了。”熊沐搭了把手，抓住東子的手把他從窗戶口拉上來。
東子利落躍下地，穩穩落在苻秋跟前，單膝著地，站起來拍了拍身上的泥。
“起來了？”
“起來了。”苻秋有點臉紅，身上外袍還未穿，單薄淡黃色綢衣。
“回房去，洗臉。”東子言簡意賅，隨手牽起苻秋的手，便把人拉到隔壁去了。
依樣伺候著小皇帝梳洗，給他挽個高高的髮髻，玉冠金簪固定住，烏髮映著苻秋白生生的臉蛋，肖似了嬌生慣養的富家子弟。
他本也就是嬌生慣養出來的。
“查出來什麼了？”
到吃早的時候，苻秋捉著勺子，東子替他撕油條，在豆漿裡泡軟了，苻秋的筷子才挑著出來吃了。
“那間宅子裡，地底別有洞天，八王爺應當在那兒住過。”
東子說這話的時候，苻秋的臉色不太好看。
“找到一幅地圖，你現在看嗎？”
“吃過飯再看。”昨日發生的事，令苻秋隱隱明白，他的十叔造反一事，可能不那麼簡單。
當地圖擺在苻秋眼前時，他眼前幾乎一花，張口結舌地望著那圖……口乾舌燥道，“八叔鎮守邊關，有對方的佈防不奇怪。”
東子靜靜看了他一會兒，將苻秋飛快放開之後，捲起了兩邊的地圖重新鋪開。
“有邊關佈防沒什麼奇怪，但這是南楚行宮地圖，皇上對南楚行宮或許沒有印象。”
“夠了！”苻秋一把按住地圖，臉色發白，“先回青州。”
東子的眼珠始終沒有離開苻秋的臉，而對方卻始終不擡眼。收拾完東西，沉默地爬上馬背，未曾理會東子和熊沐，自顧自策馬揚鞭地朝前跑了。
熊沐和東子緊隨其後。
從東子所在的後方看去，苻秋的背影顯得倉促又單薄，他的背脊微微在顫動，當馬速放慢時這種因爲害怕引起的身體反應就格外分明。
掌燈時分，苻秋和東子與熊沐分道揚鑣。
黑暗裡熊沐站在馬下，城門未閉，門上的死氣風燈隔著相當的距離，映照著熊沐輪廓模糊的臉。
“大楚的子民，都在盼望和等待一位明君。萬望皇上早日振奮精神，揮師討伐亂臣賊子。”
苻秋的臉在背光中看不清楚，身體兩側的手緊攥成拳，他一言未發，翻身上馬。
馬蹄聲消沒在青州城門之下，城中涌動如同流波的燈光將人和馬都淹沒。
☆☆☆
夏日夜晚，宅子裡流光飛竄。苻秋與東子進了大門，把繮繩丟給小廝去拴馬，苻秋邊走邊捲起袖子，結果未到內院，就聽見裡面兩個丫鬟柔美的聲音發出驚呼。
苻秋站在門下，豎起手。
東子停步。
只見得袁錦譽一忽兒金雞獨立，一忽兒縱身飛出，手中摺扇不停揮舞，仔細看來才發現扇面上螢光連成一片。
“二哥。”苻秋先出聲，大步入內。
東子淡淡掃了眼樹上，樹上坐著個黑影，薛元書抱胸自梢頭笑看他，嘴角彎了彎。
“回來了，要吩咐廚房今晚多燒兩鍋水。”薛元書翻身下地，就朝外頭去了。
袁錦譽把被驅趕到一起的螢火蟲空手抓緊個白紗囊中，於是那砂囊便一閃一閃地發出喜人的亮光。
紫雲拍著手追著要。
“給你給你，小女孩就是小女孩。”袁錦譽趁機捏了捏紫雲滑不溜丟的小臉。
“纔不是小女孩，我都可以嫁人啦！”紫雲不服氣道，但盯著發光的布囊還是忍不住又驚又喜，獻寶似的放在紫煙眼前晃，“這是我的啦！”
“是你的，晚上掛在帳子裡，可以看一晚上。”紫煙笑道。
“嗯！我會把它們放出來，這樣我就有一帳子的星星了！”紫雲紅潤的嘴皮翻動，一溜煙跑回下人房裡去了。
紫煙走過來，朝苻秋一禮，“奴婢去煮茶。”
“不必麻煩，待會兒就睡了。燙兩壺酒來，讓廚房弄幾個下酒小菜，你就去睡吧。”
“是。”
袁錦譽摸著下巴，意味深長地望著紫煙削肩窄腰的背影，笑道，“紫煙這丫頭性子沉靜穩重，平素也不多話，若是出身好，該是個正室的好材料，真是可惜了。”
“二哥喜歡，打發去伺候你得了。”
袁錦譽連忙擺手，“人家姑娘看上的顯然不是我，姑娘家最招惹不得，你就別給我找麻煩了。”
此時紫煙端來小爐，放在石桌上，素手映著石青色的酒壺，越發襯得手白。以爐子徐徐溫著酒，小菜上齊，苻秋便打發了下人們都去睡。
一杯兩杯溫酒下肚，苻秋才覺得自看見那幅圖之後的鬱結稍解，頻頻給東子和袁錦譽倒酒。
薛元書從廚房過來，唯恐天下不亂地又跑出去抱來五個雙拳大小的酒罈。於是滿院子的酒香裡，東子不得不把苻秋揹回房，提著他的領子，將人朝熱水裡一丟。
苻秋臉朝下，鼻孔灌了水，吐出一串泡泡，勉力坐著。
東子忍不住笑了笑。
將他的溼衣除去，裡裡外外洗乾淨，把人抱上牀。
東子的目光無聲逐著苻秋的臉龐，昏黃的燭光裡少年人的臉孔透著醉酒的微紅，站著看了會兒，又迴轉身去外頭廊下坐著了。
夜晚微涼的潮溼空氣裡帶著未散盡的酒香。院子裡水聲響，是薛元書洗澡。院裡有一間不大的屋子，木板簡易搭成，給小廝們洗澡之用。
薛元書自胸以若隱若現，一瓢水兜頭而下，他像狗似的甩了甩頭。
“小皇帝睡了？”薛元書洗完澡，袍子搭在腰上，幹巾子把頭髮包著，兩手搭在身前，於東子對面坐下了。
“嗯。”東子的眼凝在灰白色的地面上。
薛元書問，“什麼時候回京？”
東子沒說話。
“你得把我也當自己人。”薛元書嘴角掛著江湖氣的笑，一邊擦頭髮。
東子按住他擦頭的巾子，薛元書便無比自然地轉過身，讓他替他擦頭。
“宮裡出來的是不一樣，伺候人就是舒服。”
“誰買你來殺他的？”東子的問話沒有壓迫感。
“說了買主的信息不能隨便透露。”薛元書側轉過頭，噙著笑，意味深長地看了眼東子，“我喜歡你也不成。”
“……”東子似乎沒聽見這話，摸了摸薛元書半乾的頭髮，拿起巾子起了身。
薛元書摸了摸自己的下巴。
不遠處東子頎長瘦削的背影若隱若現，投在地上，讓薛元書喉頭燥熱地上下一番。
是個豔陽天，秋蘊樓的金字招牌在陽光裡彷彿是無聲的一聲吆喝。
熊沐在門口站定，倒是沒想到小皇帝倉皇逃命路上，竟還能搞出一家似模似樣的酒樓來，帶客棧住宿。
“招人嗎掌櫃？”熊沐懶洋洋地靠在櫃檯上，面朝堂子裡。
八成上座率，已過了吃中飯的點，生意確實不錯。
算珠被飛快撥動著發出噼啪聲，聲停，袁錦譽在賬簿上寫下個數字，這才擡頭來看。
桃花眼，一尺八，看著就像個要伸手調戲良家婦女的二流子，眼睛裡的笑滿得要溢出來似的。
就是東子要招的人了。
袁錦譽手肘趴在櫃檯上，“一個月包吃包住，五兩銀，試用三個月，幹得好漲工錢，漲多少視你這期間的表現而定。”
熊沐把不重的包袱朝背上一甩，“工錢少了點，我可是熟手了，要在青州找個熟手跑堂很不容易的，七兩。”
“五兩五錢。”
“七兩。”
袁錦譽不悅地擰眉。
“掌櫃的又不缺這二兩銀子，小的是存點老婆本，通融通融？”熊沐捉起櫃上的筆，在指間飛轉了幾圈。
他手指靈活，把筆轉的猶如一輪圓盤，難得是沒有灑出半點墨來。
“李蘇，把人帶後院裡，他以後就歸你了！”
一個手託空盤的小二轉了過來，笑嘻嘻道，“小兄弟，跟我來吧！”
熊沐瞟了眼他控制不住翹了起來的蘭花指，神色如常地朝後院去了。
作爲一個跑堂，熊沐可說是後來居上，手穩腳快，嘴巴又甜。秋蘊樓裡賞錢四六開，當天晚上，李蘇從被子裡露出個頭，只見熊沐正數銀子。
瓜子大小的一點碎銀掉進牀板縫隙裡。
熊沐拿肘撞了撞他，“起開。”
李蘇翻了個身，閉起眼。
“好兄弟，幫幫忙，在下一把年紀了還沒娶媳婦兒，容易麼？”
李蘇這才撇了撇嘴，挪開些。
熊沐力氣大得驚人，牀板被他掀了起來，登時李蘇就坐到地上去了。瞪著一雙耗子眼，怎麼也瞪不大，怒道，“想捱揍吧！”
熊沐雙手合十，“哎呀，這不是故意的。”把李蘇從地上拖起，又給他裹上被子。
熊沐點完不到十兩的碎銀，仔細拿錢袋子收好。
李蘇就在被子裡時不時掃他一眼，“存多少了？”
“唉。”熊沐嘆了口氣，“十三兩。”
李蘇鼻腔裡哼哼兩聲，“慢慢來吧，哥娶媳婦兒也存了足十年，什麼活兒都幹，攢了足四副頭面，並七十兩白花花的銀子。”
“嫂子好看不？”熊沐來勁了，也裹在被子裡，露出兩隻發亮的眼。
“跟天仙似的。”李蘇略帶得意。
“李哥真好命，我未來媳婦兒也跟天仙似的。”熊沐磕巴磕巴嘴脣。
李蘇只當他吹牛，眼一閉，不再說話了。
熊沐又掏出了他的銀簪子，簪身光滑滑的，就像他媳婦兒圓光光的臉盤子，簪尾上一朵精神奕奕的蓮花，抖開的花瓣，就像他媳婦兒笑起來含羞帶怯的樣兒。
熊沐閉上眼。
媳婦兒的臉在腦子裡都有點模糊了，記得眼睛，嘴巴鼻子卻不太記得清了，但他總能在想象中將那張臉補齊。離開京城假扮老薑的這些年，全憑媳婦兒一張臉才讓他支撐過許多需要殺人的日子。
熊沐不喜歡殺人，相比之下，他喜歡抱著媳婦兒軟乎乎的身子，埋在她的頸窩裡嗅她頭髮的溫暖香氣，不過再親密的事情就沒做過了。
熊沐幽幽嘆了口氣，桃花眼閉起時，長長的睫毛令他的臉孔顯得有點秀氣。
真想回京城，真想啃兩口媳婦兒白嫩嫩的臉頰，他朝著被子裡拱了拱。
秋蘊樓的生意一天比一天好，青州地界上的地頭蛇也漸留意到這家新開張的酒樓。
傍晚是樓裡客人最多的時候，嘈雜人聲，樓頂上畫著五花馬的紗燈中間燃著長燭，將五顏六色的影子投在堂子裡。
三五個齊刷刷穿翠色袍子，袖口領襟鑲金邊繡捲雲紋的男人從門外大搖大擺進來。
“哎喲！”
猛一聲高叫，緊接著只聽小二一疊聲道歉，客人卻不依不饒。
“你們老闆呢？爺這身袍子可是蘇繡！賠得起嗎你？把你們老闆叫出來！”囂張叫嚷著的是個至多不過二十的年輕少爺。
李蘇被抓著領子，整張臉都嚇白了，渾身哆嗦，本就小的眼幾乎要陷進肉裡，眼睛緊閉著生怕要挨捶。
“有話好好說嘛，何必動手呢，客官別動怒，這身兒衣服脫下來，小的替您洗乾淨，成不？”話裡掩不住殷勤。
李蘇感覺到後脖子的力鬆了下去，旁人看不清，熊沐與那少爺的手卻已在暗中較上勁，沒一會兒，少爺先鬆了手，熊沐發紅的手抓著帕子給少爺擦衣裳。
他犀利的目光從忙不迭躲到熊沐身後的小二身上挪開，拍了拍袖子，翹著腿坐下，下巴高揚，“秋蘊樓都有什麼招牌菜，全給小爺端上來，吃得高興了，就饒了你。”
眼角冷瞥了眼掌櫃，少爺又道，“吃不高興，誰都別想高興。”