一路北上，取道西北關隘城下，離開朔州的第五日，熊沐歸隊，他脫險之後回到朔州，再一路追過來。馬車越靠近京城，氣溫越低。
苻秋縮在車裡，捧個手爐，正昏昏欲睡，迷迷糊糊聽見車外有人說話。
“不行……東子哥……聽我說……”
熊沐的馬攔在車前，滿頭大汗，滿臉漲得通紅。
苻秋從車裡探出半個頭，好奇地看著他，揚聲問：“怎麼不走了？熊沐，什麼事兒？”
東子沉默回頭，嘴脣抿得很緊。
“從這兒去京城往返不過兩個時辰，屬下想回去看一眼媳婦兒。天黑之前就能趕回來。”熊沐舉目四望，指了指不遠處的樹林，“那兒正好藏身，把車馬趕過去，日暮之前，我一定回來。皇上……”
“去去去，趕緊去，不過我們不在這兒等。”他看了眼官道，“我們先去下一座城鎮，你直接過來，我們會在城門口留標記。怎麼留你和東子商量好。”
東子目光遊移，漫無目的地望著天。
“東子！”苻秋喊道。
東子這才板著臉朝熊沐道：“自己善後。”
熊沐登時喜上眉梢，朝苻秋一抱拳，感激之色溢於言表。
馬車重新上路，苻秋歪在車內，悠揚婉轉的小曲兒在車廂裡響起，腔調柔軟，彷彿南方三月天裡的春花爛漫。
苻秋微瞇著眼望著紫煙，紫雲在旁斟茶，苻秋喝了口，又有點想睡。
東子的聲音從車外傳來：“快到了，我先去客棧，二哥和薛元書留下照應。你別睡著了……”話音未落，他半身從車外探進來。
苻秋一個晃頭，甫一回神，看到東子嘴角微揚，朝他勾了勾食指。
東子眉毛微揚，湊過來當著兩個丫鬟的面親了親苻秋的嘴角。
“呀！”紫雲猛捂住了眼，這倆男人越來越沒羞沒臊，好不要臉。
東子已經下車。
紫煙瞪了她一眼，怪她大驚小怪。紫雲的眼珠不安地滴溜溜轉，苻秋的眼神溫暖柔軟得像金秋時節落在麥穗上的陽光。
然而熊沐直至亥時尚未回來。
伺候著苻秋上牀之後，東子倚在門邊，手裡抱著劍。
薛元書則守在袁錦譽門外，他們倆住一間。薛元書嘴邊叼著根枯草，鬍子拉碴，一派野莽江湖氣。
“小皇帝未必能成事，你的本事，爲什麼不回京謀個一差半職。大嘴巴什麼都說了，回去好好娶房媳婦兒，前程遠大。”薛元書抖了抖漆黑的褲腿，像個流氓般屈起一條腿，腳蹬在牆上。
東子垂著的睫毛很長，捲翹，像異邦人。他安靜的時候像一塊磐石，外力無法推動。
“哎，跟你說話，沒聽見？”薛元書催促道。
“你管得太寬了。”東子道。
“隨便擺談擺談，長夜漫漫，守夜人總得說點什麼。你這人太悶了，不好。”薛元書誠懇道。
“沒必要。”東子言簡意賅。
薛元書笑了笑，流裡流氣，一隻手搭在東子肩上，手肘貼著東子的上臂，腰身貼著腰身，他力氣不小，另一隻手撐在東子耳邊牆上，嘴脣貼著他的耳朵，輕聲說：“我說，你那小皇帝，後宮佳麗三千，大好男兒，未必還要同後宮的娘們兒爭寵不成？”
東子按住薛元書伸來解他腰帶的手，二人手上較勁，腳踝相抵。
薛元書一面與東子較勁，面上卻仍輕鬆愜意，嘆了口氣：“一看見你就想起我那小師弟，也是這般，又臭又硬，脾氣像頭牛，木頭似的成天不說話。”
薛元書的目光裡透露出懷念，他細細看東子的臉龐，比他年輕的臉龐上還不太有歲月的痕跡，眼神卻沉澱了太沉重的分量。
“袁歆沛，等你的小皇帝登上皇位，跟哥走。”
他似動了情，眼角餘光落在東子剛毅的嘴脣上。稍低下了頭，眼前就是一花，隨即額上一痛。
薛元書捂住頭前大包，怒號未出口，只見東子一個閃身已躍出二樓欄桿，從天井裡翻上屋頂。
激烈的動靜從屋頂傳來，薛元書劍柄敲開袁錦譽房間門，大聲道：“起來！有鬼來了！”
袁錦譽一個鯉魚打挺自窗口上了房，丟下一句：“保護小皇帝。”
薛元書啐了口：“孃的，老子的寶刀就讓你們這麼用的。”心有忿忿卻只得去了隔壁。
睡得迷糊的苻秋坐起身，於半睡半醒間問了句：“天亮了？”
“沒有，繼續睡。”薛元書嘲道。
苻秋哦了聲，躺下去翻了個身。
打鬥持續了足半個時辰，咚一聲悶響從門口傳來。這次苻秋徹底醒了。
門開，渾身是血的一個人影撞進來，熊沐反手關上門，身體沿著門板滑下來。
“有人追來了嗎？”苻秋驚道，從牀上下來。
熊沐緊閉著眼，臉和脖子帶血，右手按著左胸，長劍上沾滿血腥，劍鞘不知所蹤。
薛元書拍了拍他的臉，聽見他齒縫間艱難傳出一個字：“水。”
喝了兩口水，熊沐吐出一口血沫，定了定神，仍坐在地上，虛弱地朝苻秋道：“收拾東西，現在走。”
於是三人帶著兩個丫鬟先行趕車離開，苻秋頻頻趴在窗口上朝外望，只望見茫茫的夜色。他有點沮喪地靠在車廂裡。
紫雲揉揉眼，懵懂道：“怎麼咱們半夜就要走，我剛做夢呢。”她的臉紅通通的，想必是做了什麼不好出口的夢。
紫煙摸了摸苻秋的手，喂他喝了點水，小聲安慰道：“東子哥自有分寸。公子別太擔憂。”
苻秋感激地看了她一眼。
天亮時分，馬車放緩行進速度，在官道旁的田裡停下來，放馬吃草，順便稍作休息。苻秋捏著個麪餅出神，看見熊沐被兩個丫鬟扶下馬車，坐在對面，吃力地粗喘著氣。
他得做點什麼，至少不能總像個廢物。苻秋把煮了兩天的茶葉倒去，煮開水，又把撕碎的麪餅和肉乾放在裡面，漸漸有香氣從爐子裡散出來。
他餵給熊沐吃了，慢慢問他發生了什麼。
薛元書撕開熊沐的上衣，精壯縱橫的肌肉上交叉著幾道明顯的刀傷，藥粉上去，熊沐低低抽氣，低聲回答苻秋：“京城有埋伏。”
“誰的人？”
薛元書碰到他的傷口，熊沐眉毛緊皺，一口氣沒上來，呆了會兒才道：“不知道，可能是十爺的，也可能是八爺。那個領頭的人我認識，是八爺的手下。”
十叔和八叔是一夥的？苻秋心裡暗暗有點難受。待壓下去那股抑鬱，才又問：“見到媳婦兒了嗎？”
熊沐痛叫了聲，右手捏得很緊。
薛元書用匕首從他腰側的傷口裡挑出碎木刺。
“見到了。”熊沐苦笑，“不過已不是我媳婦了。”
苻秋張了張嘴。
“嫁人了。”
好一陣靜默。
“熊大哥是好人，會有好姑娘喜歡你。”紫雲蹲到他身邊幫忙，從自己懷裡掏出乾淨帕子來幫熊沐擦拭臉上密佈的汗水。
熊沐咧了咧嘴，不置可否，但那笑容看著卻比不笑更加讓人難受。
等傷口處理完，苻秋從包袱裡找出自己的衣服讓熊沐穿上，熊沐疲憊已極地閉上眼，紫雲將他的頭放在自己腿上，小手撫開他眉心的褶皺。
日漸正午，一衆人等都在沉寂中等待袁家兩個兄弟追上來。然而等得越久就越令人絕望，熊沐睡了一覺，再醒來的時候，從懷裡摸出那柄被他摸得發亮的銀簪。
紫雲眨了眨眼，問他：“這是你媳婦兒的嗎？”
“曾經是。”熊沐平靜地看了眼簪子，拇指摩挲過簪尾，“妹子不嫌棄的話，送給你。”熊沐嘴脣乾裂，面色鐵青泛白，他平日裡總是笑，不笑的時候五官裡似乎也帶著笑意，那雙明亮的大眼這時候看著紫雲。
“不是什麼好東西，妹子不要的話……”我也不打算要了。熊沐的話沒來得及出口，東西已被紫雲接了過去。
她笑笑，隨手插在雙鬟上，搖頭擺腦給他看：“好看麼？”
銀蓮花徐徐盛開在紫雲烏黑髮亮的頭髮裡，熊沐笑閉著眼，點點頭。
“還沒有男人送過我簪子呢。”紫雲驕傲道，“姐姐你看。”她晃了晃腦袋，神情裡帶著三分得意。
“好看。”紫煙笑道。
籠罩在衆人頭頂的烏雲似乎被這少女的俏皮活潑沖淡了些。
日漸西移，接近黃昏時，黑沉沉如鐵的雲將太陽覆蓋住，昏沉的天底下咆哮而過一陣雪風。
雪花落下，所有人躲到馬車裡。
苻秋趴在車窗邊，一點睡意都沒有。前路顯得格外昏暗而迷茫。每刻都那麼難熬，他時不時戳開車窗看一眼，到白雪覆蓋住地面，風猛拍車門。
隨之門被撞開，苻秋愣了住，猛撲上去一把環住東子的脖子。
東子按住他的肩，二人貼在一起片刻，立刻分開。
“薛元書，你和二哥騎馬，剩下的人坐車，我來趕車。”
黑暗被東子阻絕在背後，苻秋在車內坐不住，爬到外面去，與東子一塊兒趕車。
坐在馬上的袁錦譽不住用扇子敲身後的薛元書：“把你的手拿開！”
“不放在這兒，你倒告訴爺爺，手要放在哪兒？”薛元書怒道，使勁掐了袁錦譽一把，低聲在他耳邊威脅道，“你最好老實點，要從後面割喉最簡單不過。”
袁錦譽喉中冷哼兩聲，提繮走馬，一鞭子抽到薛元書腿上。
薛元書也不惱，環著袁錦譽的腰，手捉住馬繮，低聲道：“其實仔細看，你同你弟，還是有三分相似。”
話音未落，馬兒前蹄高高揚起。
被甩下馬屁股的薛元書一手拍地，兩腿在空中踢蹬，反坐到馬前去了，把袁錦譽擠到後面，一把拽過馬鞭，口中叱道：“駕！”
袁錦譽猝不及防身體一個後傾，不得不抓緊薛元書的腰，就聽見一陣大笑聲滾落在雪地裡。