是大過年的時候。
東子入宮。
寒冬臘月裡，過大的一件袍子掛在瘦精精的一副軀體上，少年趴在條凳上，宛如一尾待宰的魚。
“起來，褲帶都不鬆，等你爺爺來給你鬆呢！”
大手一把將東子像提雞仔似的拎了起來，他有點木訥，瘦得像只猴精。兩邊臉乾燥脫皮，一點不像是官家出來的少爺，倒比宮裡面白脂膩的太監還糙。
這時候外頭響起個千嬌百媚的女聲——
“秦三哥。”
秦三把雪亮的薄刀片隨手擱在一旁，便應著聲出去了。東子圓亮的眼珠動了動，朝木凳邊挪了兩步，薄薄的刀片映照著他的手指，指頭上滿布著血口。
都是流放出去這五天里弄的。
窗戶邊一聲響動。
東子茫然地看過去，見到一顆圓亮亮的腦袋，外頭那雙同樣澄澈的眼盯著他，眨了眨。
“讓我看一眼！”奶聲奶氣的個聲音。
小圓腦袋消失了。
沒片刻，換了個有頭髮的爬上窗口來，淡淡兩道眉毛擰著。
“師傅不在！”那聲音透著興奮。
“二蛋你好重。”
淡眉毛站不穩地晃了兩下，但仍然扒在窗戶上看東子，東子也不看他了，拿起薄刀片，扯鬆褲帶。
他猛地一下蹙眉，小小的身體顫了顫，刀鋒自皮膚劃拉過去，他的手肘以崎嶇僵硬的姿勢動了下。又拿起旁邊個瓷瓶，拔了塞子往褲子裡抖什麼。
白刀子進去的，紅刀子出來。
東子靜靜爬上長條板凳躺著，兩條腿因爲冷和緊張不停抖動，窗外偷看的小男孩眼珠子都快突出來了，板凳上的東子，流了很多血，快要染紅半條褲子的血量。
“二蛋你快……小和尚撐不住了……”
男孩使勁抓住要被底下豬一樣的隊友扯掉的褲子，嘰咕了句，“他流了好多血……要不要去叫太醫……”
只聽轟的一聲。
東子側過頭，窗戶外面沒人了。他的褲腿裡熱熱的血流到腳踝，又溼又涼。他就那麼乖乖躺著，等著秦三師傅回來，心裡存著一絲僥倖。
只等著和師傅說一聲——
“後面排著的弟兄還那麼多，小的自己動了手，上過藥了不要緊。”
而秦三回來，一瞥東子滿褲子血，索性問都沒問一句，一腳把他踹下板凳去。
“自己弄好了還不快去領牌子，躺著等人伺候啊？晚上好好睡一覺，明兒收拾齊整了，老老實實見太子去。真不知道娘娘們怎麼想的，怎麼弄了你這麼個乾巴巴的，還指名道姓要你去伺候太子。你這麼個粗手笨腳樣，還這麼瘦，能伺候啥？到了太子身邊兒自己小心謹慎些。”說著摸了一把東子的頭，東子本在躲，沒能躲開。
秦三嘴角掛著惡意的笑，嘖了一聲。
“這玩意兒不知道還能在你脖子上待幾天。”旋即一掌貼著東子的脖子滑走，跟蛇一樣。
剛說著，東子腿沒邁開，在門檻上摔了一跤。
“嘿，說你還來勁了。”
秦三邁步過來提腿又要踹，東子趕緊連滾帶爬地跑了出去，一地的血弄得秦三心煩地罵罵咧咧。
☆☆☆
四更鼓。
整座大楚皇城還籠罩在靜悄悄的夜幕裡。
東子聳了聳眉毛，在溫暖的被窩裡翻個身，滿足地喟嘆出聲，眼睛一瞇一瞇的，腦仁一黑，把那絲清明掐滅了。
皇上沒上早朝。
“後宮才塞進的新人，聽說是江南美人，個頂個的水靈，八王爺精挑細選出來剛送的。”
“八王爺真有心吶。”
“能不有心嗎，聽說下個月便要回來啦。”
大臣們議論紛紛，出了朝堂，從五更點卯等到現在太陽都出來了，皇帝纔派了個人過來傳話說不上朝了。
年紀輕。
毛躁不穩重。
這些話大楚皇帝苻秋聽得耳朵都起繭子了，這會兒正趴在他親孃，如今的太后腿上，由著親孃挖耳朵。太陽照在他嫩生生的耳廓上，微微泛著紅。
“這麼大人，成天就膩在母后這裡，像話嗎？”
苻秋兩條眉毛肖似了從前的皇后，現在的太后，細細的兩彎柳葉，懶洋洋地睨著眼，手裡絞著太后胸前垂下的絛帶，提起來遮眼睛。白光一晃一晃的，他母后推了他一把，“好了。”
“母后，八叔什麼時候進宮啊。”
宋太后將耳挖子遞給一旁宮人，拉扯著苻秋的衣袖，替他整理上衣下襬。龍袍很是貼身，苻秋當皇帝也有五年了，從前的娃娃皇帝，現也已經十五歲了。生得白玉生生的，威儀是有，但都是使喚人使喚出來的。
宋太后嘆了口氣，“不能總這麼賴著你八叔，八叔要幫你操勞國事，還得替你打仗，分身乏術。下次再也不準這麼一道旨就把人調回來。”
苻秋的嘴一撇。
“起碼要先告訴母后一聲。”宋太后無奈道。
“嗯！”
苻秋答應的事，多了去了，至少光不隨隨便便召見八王爺這件事就答應了不止十回。
從太后宮裡出來，宮道上陽光強得讓人難以睜開眼。宮人立刻打傘過來，那人低垂著眉眼，苻秋比他要矮一個頭，正好那人點頭哈腰地低著頭，也便差不多把這一個頭的差距扯平了。
“還不走！”
唯唯諾諾應了句“是”的男人默默捱了一腳，便仔細著苻秋的步伐，不遠不近跟著，保持在能替他遮陽的距離。
“過來些！”苻秋語氣不善，腳底下又踹了那蠢笨的奴才一腳。
二人並肩而行，苻秋臉色才稍好看了些，往後瞧一眼，宮人們都離得遠，他壓低著聲音，碰了碰身旁人的手。
東子像被雷劈了一般迅速地往後一退，就把苻秋讓到陽光裡去了，又趕忙舉著傘追上來。
“蠢奴才。”苻秋惱道，又兇神惡煞地側頭衝臉色發白，額頭出汗的男人道，“朕的八叔這幾日就要回來了，到時候八叔會帶朕去騎馬。你去找一身騎馬時候穿的衣服。”
東子又默默應了聲“是”。
苻秋斜瞥這奴才一眼，無比厭煩。一天到晚唯唯諾諾地在他跟前晃來晃去，看著就心煩。還沒半點脾氣，無論怎麼挨欺負，吭也不敢多吭一聲。
這種木頭人，有什麼意思？
夜幕降臨。
寢宮裡熟悉的暖香令苻秋心情大好，也懶得計較了，桌上多剩下道魚，他光把肚子上那兩片剔去吃了，就讓人賞下去給東子。結果可好，那奴才還不稀得吃，原封不動地被退回來了。
苻秋要不是沒養貓，真覺得還不如賞給一隻貓去吃。
苻秋飯還沒吃完，這就沒心情吃了。又不能把那奴才拖下去打，也不是沒打過，那就是個悶子，三棍子下去打不出個屁來。
“不吃了。”苻秋把筷子一丟。
滿殿的太監宮女也都習慣了，端來粗茶給他漱口。
不過兩日。
八王爺快馬加鞭於四更天進的京城，一通快馬直接進宮。這八王爺何許人？先帝的親哥哥，按著大楚立嫡立長的習慣，本來苻秋也不該是皇帝的兒子，更不要說現在坐在龍椅上了。
八王爺到皇帝寢宮時，天子還在牀上睡著，被人猛掀了被窩，只聽一聲怒吼——
“大膽！”
“嘿，小子，說誰大膽？”
只見一張威嚴的臉，即便是笑著，也難褪去沙場風霜刮出來冷硬。
苻秋先是張大了嘴，接著往八王爺身上一掛，環著他的脖子不撒手，賴皮道，“八叔揹我！”
“背背背，要不要舉高高啊？”
沒等苻秋答話，八王爺響亮的一巴掌就拍在了他屁股上，濃眉一豎，“都十五歲了，不是五歲。還不快起身，待會兒五更點卯，看你今日又想不上朝。”
苻秋咧著嘴傻笑。
“這不是有八叔嗎？”
“八叔不是回來替你上朝的。”八王爺苻容當年不受皇位，實是因爲他心在四野，不喜歡宮廷憋悶，愛的就是個縱馬萬里的爽快，“這回來是問你要銀子的。”
苻秋愣了愣。
“沒問題，上朝時候朕去問問戶部尚書，有錢！”
苻容捏了捏他圓溜溜的臉蛋，“有錢就好，拿不出銀子八叔就只有把你的後宮拆一部分拿去換錢。入冬之前，錢糧都要到位，不然這一仗，不好打。”
大楚在對南邊的南楚開戰，說是南楚，乃是前年雪災時候揭竿而起的一支義軍，佔了南邊五個州，漸漸竟然坐大了。先帝生前大楚大肆征戰拓展疆土，駕崩後消停了兩年，現在才騰出手來把南楚料理了。
苻秋也是想過的，直接在朝堂上問怕有不便，散朝後單獨把戶部尚書留下來一問。
可好，戶部尚書哭喪著個臉——
“別說十萬兩，就是五萬兩，也得七拼八湊。明年皇上大婚，太后要修行宮，這都是錢……”
苻秋倒是沒想到，國庫會沒錢。畢竟自從雪災之後，這兩年也算風調雨順，各地平安無事，賦稅也都按時入庫。
只現在錢不夠，不知道怎麼向八叔交代。
苻秋愁得要死，只得老實躲在寢宮裡，拿被子把頭一蒙，眼不見心不煩。最好他八叔把這事忘了，實在不行，乾脆一旨將人打發去關外戍邊。主意尚未打定，苻秋就瞧見門口有個乾巴巴的男人影子晃來晃去，手裡捧著大花瓶，擦得還挺帶勁。
他這裡都快煩死了，那人幹個活兒竟還一臉悠閒愜意。
苻秋簡直氣不打一處來，翻身下地，朝著太監走去。
大楚的太監穿一身青色太監服，襯著東子還是一副乾瘦的樣子，皮膚蒼白，咳兩聲就喘個沒完。
苻秋站住了腳，蹙眉道，“又病了？”
東子茫然看他一眼，手忙腳亂放好花瓶，跪在地上回話，“奴才沒事，一點風寒。”
“朕是想說，有病就別出來當值，待會兒病氣過給朕，別說你一個，你們那一個院子的奴才都得掉腦袋。”
東子白著張臉，嘴脣木訥地閉攏，不說話了。
“下去吧下去吧，看著你就心煩。”
前腳東子出門，後腳皇帝更心煩了，就在這時候，天大的煩心事都比不上要債的八王爺。
一箇中年男子聲音從門口傳來——
“皇上上完朝，想必銀子已經有了吧？”
苻秋心裡一哆嗦，把腦袋埋進被子裡。
沒片刻就像拔蘿蔔似的被八王爺從被子裡倒著提了出來。
八王爺難得慈眉善目，“錢呢？”
“……沒有。”苻秋扭曲著臉嗷了一聲，連忙捂住被他八叔毫不留情抽了一巴掌的屁股。
“那仗還打不打了？要不要八叔打臉給全京城人看啊？”出城之前八王爺立了軍令狀，此戰只能勝不能敗。
“打！八叔您先回去，半個月後，朕一定把十萬雪花銀送到前線去！”苻秋一咬牙。
八王爺瞇了瞇眼，“反正八叔沒事，在京城守著你，半個月後再去前線不遲。”
苻秋在肚子裡默默數起了他靴子裡的五兩私房錢。
誰他孃的說皇帝富有四海？他只有五兩！