是夜亥時未到，自京城一小巷深處，緩緩駛出一輛青幔子遮著的馬車。至皇宮後門，換了輛好點的車子。倒也說不上多華美，不過車頭掛著銅鈴，鈴聲碎碎灑了一路。

雲含抱著那把琴，安坐於車中，神思恍惚地望著車上掛著的銅鈴，與流蘇交織搖曳。

駕車的是個老太監，鞭子虛虛抽在驢身上。

“進宮少說話，先住含雲軒，合你名字。過得今夜，明早自有人來與你分說。”沙啞的聲音說。

雲含低聲應了。

手指摸著琴身，稍覺得安心了些。贖身銀子是東子哥給的，他們的頭，自然會讓他有所用，這便是賣身麒麟冢所有人的歸宿。

他們難有一座正經墳頭。

爲皇家捨生入死。

含雲軒一個人都沒有，蛛網支離，雲含睡下已是後半夜。

剛躺下還未及閉眼，就聽有人敲門。

黑影一閃進門，東子一身青蔥似的太監服貼著，有些緊繃。進門先翻箱倒櫃找茶來泡，茶也沒有，他拿起空無一物的茶壺倒過來搖了搖。

“還沒燒水……院子裡的爐子太久沒用，炭火都沒有。”

東子嗯了聲，去院子裡打水，撇去一層浮葉，打了四五桶起來洗桶子洗杯子，就著桶子喝了幾口，這才把井水小心裝進茶壺。

進了屋，目看雲含：“只有井水，乾淨的，可以喝。”

雲含嘴皮幹得起殼，喝水動作仍斯文，兩手捧著冰涼的小茶杯。

“天亮去給你領炭，撥幾個人過來伺候？”東子指節敲擊桌面，似在想什麼事。

“東子哥……”雲含囁嚅道。

“有事就說。”

雲含面帶躊躇，半晌才把一直憋在心底的話問出口：“我進宮這趟……是來做什麼的？這些年雖做的是皮肉生意，都按月往家裡捎錢，贖身差不多花光了存銀。小皇帝也已回京來了……”

東子豎起掌，雲含立刻收聲。

“辦完最後這件事，放你家去。把你爹媽名姓住址給個來，東子哥去給你送銀錢。一年，三十兩，夠麼？”

三十兩尋常人家，就兩個孤寡老人，怎麼吃也吃不完的。雲含這才緩了神色，千恩萬謝，找了下屋內還有現成的紙墨，不過化開墨費了點時。

東子站在屋子裡看了圈，把牆上一幅破畫扯下來，隨手卷起打算待會兒帶出去丟。

“你身上的麒麟印好像是剜了的。”東子說。

雲含一哆嗦，宛如當時的疼痛猶在皮膚上：“是。”

“挺好。”東子拍拍袖。

貨腰爲生，剜了去也是爲了隱藏身份。雲含低著頭，忽小聲說：“還有一事……”

東子看過來。

“我是家中獨子……”

“不讓你當公公，有旁的用。你選一個罷，要麼當個侍衛，要麼當個男寵。”東子拋出選擇題，便站起身去院子裡了。

雲含透過門縫看見東子單腳直立，拉開拳腳，行雲流水的一套拳法打完，靜靜立在樹下，轉頭來看他。

“還是幹老本行吧。”雲含牽嘴角笑了笑，“我知道，當年弟兄們都瞧不起我。”

東子瞥他一眼，就著冷水擦手和額頭，帕子砸在銅盆裡的剎那，他說：“每個角色都得有人去，不是你去，就是別人去。沒人看不起你，你還養著爹孃，比我們當中不少人都強。”

雲含眼眶有點發紅，想說什麼，又沒說。

東子沒待多久，簡單叮囑他不要到處走動，等過幾天再安排。

“要祭天，冊立皇后，衛琨回來了要給他封賞。看太后那邊怎麼說，你先在這兒呆著。用不著一個月，搬到別的宮去。男寵的日子未必好過，從前學的東西你還沒忘光吧？”東子瞥他一眼，給他塊木頭腰牌，“出入宮禁用，最好這些日子先別出去，出去前給我說一聲。當值時候都在承元殿。”

腰牌上刻著個不認識的人的名字，雲含捏在手上，問：“東子哥在宮裡如今是什麼身份？”

東子心不在焉地看著窗戶，“皇上說回來讓我做總管。”

雲含面上浮現起淡淡同情。

東子已出門去了。

回宮之後的第一晚，皇帝同太后徹夜長談，母子兩個少不得抱頭痛哭。

翌日上朝，苻秋到得早，摸了摸龍椅扶手。

龍椅很寬，容得下不少三個人，殿內無人，只有東子在臺階下侍立。

苻秋招了招手：“東子，過來。”

東子走近，便被苻秋一把扯到龍椅上坐著，他手鬆開時，東子立刻彈了起來，躬身於一側。

苻秋不悅地擰眉，還沒說話，外頭太監侍衛魚貫而入。

五更時殿外金鑼響，百官入內，個個經過侍衛摸身覈對名單。

衛琨姍姍來遲，當時殿內黑壓壓已站滿官員。

衛琨如雷霆般的聲音自殿外傳入——

“本帥用得著解去刀具？皇帝的命都是本帥救回來的，要殺，早在關外便殺了！”

一時內廷文官紛紛色變，跟著褚家老將的武將們也在衛琨入內之後重站定，個個噤若寒蟬低垂著眼。

“跪——”太監高聲叫。

待身遭人都跪了下去，衛琨仍自站著，沒等苻秋開口問，他便一拱手，右前踱出半步，朗聲道：“皇上，末將這腿有舊疾，不方便，跪下去，恐就站不起來了。”

苻秋倒是不生氣，和顏悅色笑道：“既是如此，賜座。”

“慢——”衛琨揚起下巴，曼聲道，“這頭一回該跪還是得跪，末將孤身進殿，膝下又無子。袁歆沛，既是本帥帳下一員猛將，這跪禮，來代本帥行了。”

殿內無人說話。

誰也不知道袁歆沛其人是誰，紛紛面面相覷。卻見一身青色袍子的內臣走下。竊竊私語聲漸起，皇帝跟前站著的大太監，竟是衛琨手下的將領。

苻秋坐直身，微瞇眼，手在龍椅上捏緊。

“有勞。”衛琨嘴角帶笑。

東子面無表情，行至衛琨身前，將袍襟一撩，跪。

倏忽間他抱在身前的拳鬆開，單手撐地，身體朝前傾，摔下去前刻，止住這股衝勁，立起身。

衛琨一條腿踏在他肩背上，低聲道：“本帥腿傷忽然發作，公公擔待擔待。”遂將靴移開。

東子磕完頭，站起身，不卑不亢又重走上殿去。衝兩旁太監打眼色，於是便有人給衛琨搬來椅子。

衛大帥總算無話可說，坐在椅上，上朝時閉著眼晃著腦袋，猶如坐在戲園子裡聽人唱戲一般。

當日坊間便有了說當年袁家流放案的前因後果。

袁家流放十一年後，不但被反賊召回，袁光平還從大學士升爲右相。三個兒子，一個入宮當了宦官，說來好笑，僅僅因爲皇后在白馬寺聽僧人說這個小子是皇帝的保命符。於是本該被斬的袁家人改爲流放，如今小兒子是皇帝跟前的紅人，升任內宮總管。

說書人繪聲繪色，兩度經戰火破城的京城百姓一時惶惶。

“放你媽的狗屁！”錦衣華服的公子哥兒猛擲出茶碗，瓷碗打著旋兒飛向說書人。

說書人眼手俱比不上腳快，腿下一軟滑入桌底。

茶碗在背後牆上砸得四分五裂。

“別生氣。”

苻秋在前頭上車，東子隨即鑽進車內勸道。

“朕不生氣。”苻秋揚頭，朝前吩咐，“回宮。”

過了會兒，吃上茶，這才朝東子說：“朕下道旨意，把這些胡說八道的傢伙都下獄，一個二個長著嘴巴不說人話。王八羔子……老子真是……”

東子順手把自己那杯茶也給他。

“你怎麼不生氣？”苻秋臉色因激動而發紅，掃一眼東子，見他神色淡淡，有點無語。

“又不是真的。”東子說。

“對，不是真的。”苻秋點頭，“三人成虎，回頭滿城都以爲是真的了。”

“防民之口甚於防川。我父現官居一品，樹大招風是自然，三個皇帝了，他不僅沒有丟了腦袋，反倒成了右相。有人說也應當。”

“那就等他們去說？”苻秋難以置信地叫道。

“帶方家小姐見過太后了嗎？”東子沒回答，反換了件更煩的事。

苻秋沒好氣道：“母后徹夜未睡，現多半還睡著，今日朝上的事情讓底下人別亂傳，傳到母后耳朵裡更睡不著。”

“太后也有人。”

“朕成什麼了，囚車裡的猴子嗎？”苻秋哭笑不得，衛琨在宮裡有沒有人是不知道，但回京來之前衛琨管著，現太后管著，再有了皇后皇后管著。他腦袋要變兩個大了！

“猴子，來。”東子伸手。

苻秋趴過去，懶洋洋偎著，腦袋擱在他肩頭，想了想說：“衛琨要對袁家下手了麼？”

“不一定。”東子閉上眼，摸了摸苻秋的耳朵，“不足爲患。”

苻秋本躁動的心隨這句話稍安，餵了塊薑湯給他，東子張嘴，腮動兩下，嚥下去。

苻秋又餵了一枚烏梅。

過會兒東子偏頭，核穿過車簾縫隙飛出去。

他仍未睜眼，嘴脣嚐到個什麼溫熱柔軟的東西。張嘴來吃，登時臉孔發紅，忙吐了出來。

苻秋哈哈大笑，在東子身上蹭乾淨手指。

“……”

馬車一顛，東子把苻秋撈回來，讓他腦袋枕在自己腿上。

“這回真是九死一生，朕答應你的，總管也讓你做了。不過外間傳得這樣難聽，你想出宮去嗎？”苻秋黑溜溜兩個眼上翻盯著東子，東子心頭一動，抓住他的手指晃來晃去。

“不出宮，陪著你。”東子親了親他的手指。

苻秋心底一暖，笑笑：“不出宮好。”

時近黃昏，太后總算睡醒了，召見方殊宛。

晚膳傳在太后宮裡，院子裡鯉魚冒頭吐泡，太監宮女們魚貫而入，手裡捧著各色盤子，吃食。東子在院子裡喂完魚，朝內走，邊看天邊想，晚上要下雨了。

與從前相比，總管的工作內容並沒有大的變化。依然伺候皇帝，最多指揮指揮太監宮女辦事，沒人對他呼來喝去了。

東子像個木頭樁子杵在屋子裡，皇帝、太后、未來皇后三人其樂融融一張桌子吃飯。

佈菜的太監一早選好的，都是些嫩生生的面孔，撐死了十三歲。

像他進宮那會兒，也才十多歲。

吃過飯伺候著主子們漱口，端茶進門的是一撥人，將茶端給太后的是另一撥人。

東子只管皇帝一個人。

宋太后經這一亂，兩鬢生出白髮，還沒來得及染。皮膚仍舊光滑，如同羊脂玉面。

太后閒閒喝著茶。

方姝宛如坐鍼氈，背脊挺直，仍著素服，看著十分單薄。

“多少年沒見了這是，小時候你們幾個孩子，本宮都見過的。”宋太后笑笑，她眉眼彎彎，一笑便令人如沐春風。

方殊宛鬆了口氣，輕聲對答：“隨祖父家去才兩年，上回進宮應該是民女十歲那年。”

宋太后笑點頭：“老太傅把你教養得好，本宮也很放心。”

提及祖父，方姝宛憔悴的形容透露出哀痛，宋太后拍了拍她的肩。叫人仔細送她回去時又打賞了三副頭面。

燈轉過狹隘的迴廊，東子便即返身，屋內傳出宋太后無可奈何的話聲——

“方家已不是從前的方家，京中不是沒有更好的人家，褚家那個長孫女，已十三歲了。”

“……”苻秋笑聲極低，片刻後才道，“十三也太小了點！”

“小纔好拿捏，本宮入宮時候也才十四。”

東子進屋，見苻秋歪在太后腿上，走進前去，像尊雕塑靜立在苻秋身邊。

宋太后瞥他一眼，沒說什麼。

母子兩個又說了會話，末了，宋太后叫自己宮裡人送苻秋回去寢殿，留東子下來說話。

燭火寂靜燃燒，露出一截焦黑的芯子。

宋太后親拿過金撥子挑亮燈，鳳目輕掃，膏脂豐潤的嘴脣輕啓：“一路有勞你了。”

東子直身跪下，朝宋太后磕了兩個頭。

“這是做什麼，袁家流放的恩旨，可不是本宮去求的。”宋太后笑道。

東子補上第三個頭，磕得極響，擡起頭時，額心一塊紅印，緩緩沁出血來，刺在眼中。他紋絲不動跪著，宋太后滿意地微揚嘴角：“本宮就喜你這樣，說話少的。賞你的玉佛可還在？”

“借給皇上了。”

“給皇帝的還叫借？”宋太后揶揄道。

“不讓還的借。”東子說。

“先帝在時怎麼說本宮不知道，但先帝駕崩前，你是在跟前的，那句話還記得？”香灰自宋太后手中灑落，屋內頓時散發出一股甜絲絲的氣息。宋太后閉上眼，深吸一口氣：“若記不得了，本宮便再給你說一遍。”

“屬下還記得。”東子坦蕩直視宋太后。

繡金鳳的袖口徐徐滑過桌面，宋太后歪在榻上，拿起一卷書，手指白皙襯得史書微黃。

“那便下去罷。該休息時便休息，哪兒有鐵打的人一天能撐十二個時辰，皇帝睡覺時，派別的什麼人守著便是。現而今你是總管了，事事親力親爲，反倒讓人笑話。你還年輕，要學的事還很多。不忙的時候，過來陪本宮說說話。”宋太后打了個哈欠，擺擺手讓東子告退。

屋外已有早桂散發香氣。

門再度開啓時，宋太后搭在抹胸上的手一愣，緊接著一個小香爐把東子砸了出去。

片刻後屋外傳來問話聲——

“帶回來那個人要安置個宮殿，想求問太后娘娘，安在何處。”

宋太后如雪的面孔此時正羞惱得通紅，死死咬牙，片刻後方道：“幹什麼吃的？”

外頭默了默，東子硬著頭皮繃出兩個字：“男寵。”

宋太后也默了默，聲音裡煩躁也懶得掩飾：“這也來問！隨你方便，放遠著點，別讓本宮瞧見。”

這回外頭徹底靜了，宋太后才把抹胸解下。

屋內一個人都沒有，地上堆起一圈子白布，白布上又落了個微隆起肚子的影子。

太后摸了摸自己白生生的肚皮，心頭又恨又愛，最後輕嘆了口氣，換一襲系在胸上的長裙。

一晚上宮裡沒一個人睡了好覺。

皇帝想：什麼時候才能把總管名正言順放在自己寢宮裡。

太監總管想：太后還年輕得很，她的媳婦兒不好當。

太后想：這肚子要藏到什麼時候？

未來皇后想：太后到底喜歡我嗎？怎樣才能讓她把話說定了再不反悔。

獨宮闈外頭住著的衛琨當晚睡在頭牌小倌兒的屋裡，一晌貪歡。