朝後, 承元殿。
門口太監見東子自外面進來，紛紛彎腰行禮。錯身剎那，梆子朝他耳語片刻。東子正眼未曾看他, 正了冠帽, 推門而入。
“啪”一聲奏摺摔在方靖榮面前, 他渾身發顫伏在地上, 以頭觸地, 死咬牙關，顫抖不止的聲音悲痛道：“宦官當道，妖孽禍國, 不將此人除去，則後宮不寧。皇上久不曾臨幸嬪妃, 至今沒有子嗣。微臣一人性命萬死而不足惜, 只求陛下適可而止！”
苻秋冷笑道：“方大人手未免伸得長了, 朕的後宮，何時竟鬧到朝廷上討論, 朕的家事，也輪到外人置喙了。方靖榮！”
方靖榮猛然跪直。
“你身在前朝，如此關心後廷，事無鉅細，朕寵幸何人, 竟都叫你知道了。那麼, 朕有個問題。”苻秋沉聲道, “後宮之事, 方大人是從何人處得知？與外臣勾結, 朕倒要看看哪個大膽的奴才竟敢當起眼線來了！”
冷汗自方靖榮額頭滴落，他面前地上盡是濡溼。
苻秋冷眼看著。
綠袍加身的東子站到龍椅旁, 手持拂塵，烏黑紗帽攏著他的發，睨眼望著趴在地上的方靖榮。
而方靖榮一擡頭，近乎魂飛魄散，趕忙低頭，重重磕頭：“皇上明察，只因傳言甚囂塵上，無風不起浪。微臣擔心確有此事，才拼死諫言，臣對大楚的一片忠心，請皇上明鑑吶！”
苻秋接過東子遞來的茶，手於他手背輕輕搭了下，喝了口茶，道：“朕的子嗣，朕自有打算。方愛卿，先起身罷。”
方靖榮站起後仍自眼珠亂瞟，苻秋命人賜座，方靖榮坐下後，兩股戰戰，忐忑不安。
“朕還年輕，子嗣之事各位大人未免過於著急，後宮嬪妃又衆，到底大人們爲朕著想，朕很領這個情。送子觀音方大人知道吧？”苻秋笑問。
方靖榮點點頭。
“若子嗣一事能求仁得仁，也就不需要送子觀音這尊神了。”苻秋聲音一冷，話鋒驟轉，“不過要是有人與後宮勾結，探聽內廷嬪妃承寵之事，或是過於關心朕的衣食住行，朕不多心，方大人覺得成麼？”
方靖榮已滿頭冷汗，皇帝字字誅心，似已一眼識破是皇后授意，處處又留了三分情面。方靖榮一時大幸，撲倒在地，跪拜道：“皇上誤會臣了，臣不過關心皇上的身體……”
“朕的身體好得很。”苻秋笑了笑，“不信你問袁總管。”
“……”
方靖榮口中稱是，連磕三個頭，這才被人攙著，一腳深一腳淺朝外走去。
苻秋出神地望他看了會兒，叫東子研墨，嘆了口氣。
半晌，自奏摺後擡眼看他，東子規規矩矩跪在他右手邊研墨，眼觀鼻，鼻觀心。
苻秋目光落回奏章上，揶揄道：“誰剪了袁大總管的舌頭不成？今日靜得朕渾身不自在，有話便說。”
東子凝神看了會兒苻秋，指腹掃過他的下巴，於脣上一吻，很快分開。
東子道：“批摺子。”
苻秋哦了聲，一個時辰後，伸了個懶腰，就著東子手喝了口茶，於東子耳邊低聲說：“今晚去你那兒，聽梆子說，黃貓回來了？”
“降雪太冷，它也知歸。”東子淡漠道。
“嗯，朕晚上去瞧瞧，被你餓瘦了沒？”
東子探手於苻秋腰間，摸了摸，煞有介事道：“還好。”
苻秋一愣，旋即飛起一腳將東子踹翻在席上，兩腳一分，跨坐在他身上，一手去抽他腰帶。太監的紗帽歪了，苻秋索性一把扯去，親了親他的額角，邪笑道：“那朕先瞧一瞧，你這當主人的瘦了沒。”
掌中東子腹肌堅實，而腰肢卻瘦，苻秋眼圈兒紅了，頭在東子脖子裡拱了拱，忽深吸一口氣，重重嘆道：“等朕尋著造謠生事之人，先拔了他的舌頭。”
東子手順著苻秋的後腦，將他後領勾著，溫柔親吻他的嘴角，眼珠溫潤，猶如兩顆深海寶珠，他依戀地親了親苻秋的脖子，龍袍逶迤於東子腰間，苻秋抱著他的肩背，喃喃道：“過兩天朕大赦天下，將八叔放了，母后也放了。”
東子手頓了頓，問：“太后也不留了？”
苻秋苦笑道：“留不住的，留來留去反而成仇，不如讓她自在逍遙去。”
窗外梆子的聲音重重咳嗽。
“有人來了。”東子利落翻身，將苻秋扶正，替他理正衣冠，自整好衣冠，前去開門。
來的是鳳袍加身的皇后，進門先自瞥一眼東子，抿嘴笑道：“小公主思念皇上，臣妾帶她來看看皇上處理政事的地方。”
苻秋伸出兩手，尚在襁褓中的他的第一個女兒張著一雙大而黑的眼睛，好奇地四處打量。對牆上掛著的劍分外感興趣，若不是小被子裹著，大概要伸手出去拿。
方殊宛特意精心打扮過，一身百鳥朝鳳袍金光亂顫，略歪著頭，扯過袖，柔情似水地朝苻秋問：“臣妾來替皇上伺候筆墨，都下去罷。”
殿內宮女太監魚貫而出，東子靜靜立在角落裡，終於也退了出去。
方殊宛嘴角弧度彎翹，笑道：“臣妾父親近日甚憂慮皇上在外的聲名，如今朝中無事，這些年袁總管爲皇上內外打點，落下一身傷病，臣妾以爲，實在不應再多加操勞。畢竟袁總管比皇上年長七歲有餘，皇上得尋個法子，令他好好休養纔是。”
苻秋手滑過女兒光滑的下巴，墨汁於筆端凝集成滴，滴落下來，在紙上暈開一圈。
“朕自有打算。”
方殊宛笑道：“那恕臣妾多嘴，又要替衆位姐妹問一問，何時免了後宮嬪妃的避子湯。”
筆落在紙上，苻秋字跡端正，近年破添力道，一個利落回勾，肅容道：“前幾天皇后發了場燒，不知好全了沒？”
“臣妾已大好了。”
“多吃兩劑藥鞏固一番纔好，朕聽聞此癥格外損人精神，易令憂思過度而折損心智。”
愕然令方殊宛塗了胭脂的臉孔登時發白，只得硬著頭皮答：“臣妾遵旨。”
苻秋心不在焉將公主自身上抱起，讓方殊宛抱著，注視她道：“朕不曾臨幸後宮，又何需免後宮避子湯？”
方殊宛臉色不好看，腮幫發酸，公主驟然大哭，似是被勒得重了。
苻秋眼神犀利掃向她的手，方殊宛改了個姿勢抱孩子，冷笑道：“皇上也知太久沒有踏入過後宮。”
苻秋起身，窗外落雪如同鵝毛，紛紛揚揚而下。
他伸手接起一兩片，雪花在他掌中化爲水珠，轉瞬無蹤。
“大婚那時，朕信賴方姐姐，纔將心事悉數告知。那時姐姐何等善解人意。”雪花落在苻秋烏黑的發上，涼沁沁的。
“時光匆促，那光景，是再也回不去了。”
是夜，北風在窗外呼嘯，黃貓趴在緊閉的窗上。
一室暖香。
“袁歆沛……”皇帝隱忍的聲音說，將手貼在東子汗津津的臉上，他急促吸氣，強自平靜下來，感覺到身上貼著的身軀滾燙，二人在沉默裡快速接了個吻，隨即那嘴脣便挪移去別處。
“你要了我的命了……啊啊啊！驢蹄子輕點成嗎！”苻秋不滿抱怨道。
“……”東子輕手輕腳，翻了個身，扶住苻秋的腰。
沒過一會兒，苻秋雙腿打戰，控制不住渾身重量下壓。
登時痛意灌喉，心臟猶如被鞭抽過，眼角滲出淚來，垂頭死撐住東子，偏偏落手全是汗，沒一處撐得住。
“哎……怎麼停了？”苻秋奇怪道，於東子腰間撈了把，一手的熱汗。東子眼神溼潤，兩手搭在苻秋腰上，嘴角彎翹。
“朕踏馬白天被朝臣奴役，晚上還要自己動！袁歆沛你不想活了吧！”
不片刻，屋內怒號與窗外風聲一同大喇喇奔向夜空，消弭無形。
黃貓蹲在窗上，懶怠地閉上了眼。
次日皇帝罷朝，羣臣譁然，只道是後宮有妖孽爲患的傳聞是真，要不何以君王不早朝？
此時天尚未完全亮，衛琨走至袁光平身旁，略側身低頭，向袁光平賀喜道：“不愧是右相，袁大人好大的福氣，聽說睿國公欲以其小女爲右相第三子正妻。從來太監都是與爲婢的卑賤宮人結爲對食，倒沒聽過，如此有頭臉的大人，把閨女許給個閹人。屆時見到準新娘，袁大人可得放亮招子，別是個身帶殘疾的，委屈了公公……”戲謔爬上衛琨的眼角，每一絲皺紋都掛著冷嘲，“哦不，是右相家的公子。”
“你……”袁光平的學生氣得渾身發抖。
袁光平若無其事道過謝，朝宮門外去了。
那睿國公要把女兒許給袁家做媳婦，也確有其事，盯著袁光平的右相身份，也屬事實。
但睿國公的小女卻並不願意，此刻正在家一哭二鬧三上吊，白綾已拋上橫樑，朝底下丫鬟一個勁打眼色，著急問道：“爹還沒回來麼？”
“要不小姐先下來罷，等老爺回來了，走到小姐閨房來，還要費些時辰，小姐那時再掛上也不遲。”伺候的小丫鬟年方十三，怯生生朝外望，只見空蕩蕩廊檐上半隻鬼影都沒。
小姐百無聊賴地將活結扯成死結，解開，活結，又死結。
這會兒脖子壓在白綾上，翻了翻眼，困得想哭，嚎道：“說了今兒不出去的，又去找哪個大人釣魚，爹真真是無聊至極！”
“小姐先下來罷。”
“你等累了自去歇著，別管我。”小姐捏著白綾兩邊，將脖子壓上去，眼瞅著底下婢女出門，婢女說：“奴婢去門口看一眼老爺的轎子回來沒。”
“去吧去吧。”睿國公之小女忙擺手，底下的個方凳只剛好容得兩隻纖纖蓮足，這麼一晃頓失重心，脖上白綾瞬時緊收，勒得她頸骨嘎巴作響。
待得婢女迴轉來，叫了兩聲“小姐”，先是一句“小姐別鬧了，老爺白天根本不回來，咱們先去蹴鞠罷，您不是想玩很久了……”
鴛鴦繡鞋在離地一尺處晃悠。
“小姐？”
睿國公府內爆出一聲驚天動地的慘呼。
半個時辰後，帽歪帶垮的睿國公跪在地上，緊緊抱住女兒的屍身，老淚縱橫，以頭搶地。
“我的兒啊！”
那時分，宮內。
方殊宛正看一卷書，乃是先先先先皇后所著，題目大意是，如何做一個合格的皇后，正文大意是，如何俘虜一個皇帝的心。
其中分論便有一卷，講男色是如何微不足道不足爲懼。
外面梆子著急忙慌跑來，跪在地上，興奮得滿背是汗，磕頭道：“娘娘大喜！睿國公的小女兒今兒上吊自殺了。”
方殊宛眼珠一轉，抿嘴笑：“白髮人送黑髮人，人生一件大悲之事，你倒說是喜事。”
“娘娘有所不知。”
方殊宛道：“哦？本宮倒要長長見識。”
“這個睿國公想把自己小女嫁給袁總管爲妻，被右相矢口否決，聽說今日散朝後，右相還親自去了睿國公府。結果才過了一個時辰，那家的小姐便上吊了。”
方殊宛嬌笑一聲：“得命人好好查纔是。”
“皇上已交給刑部去辦，若得當，不失爲扳倒袁家的一個好機會。”
“那睿國公可進宮求見皇上了？”
“估計半個時辰後，該在承元殿。”
“等他出來，悄悄兒的，將人帶到本宮這兒來。”方殊宛以袖掩口，眼角含笑，讓人把公主抱過來。