霜巨人隊(duì)伍第一個(gè)跨進(jìn)河裡，冰霜凍住流水。妮慕?jīng)]擡頭，跟在領(lǐng)隊(duì)身後淌過(guò)河。小河只及腰深，渾濁的波浪中浮現(xiàn)出血紅色。
這太明顯了，她心想，長(zhǎng)眼睛的人都看得見差別。果然沒走幾步，布里德夫一把抓住她。在他開口責(zé)問(wèn)之前，妮慕搶先回答：“我到河邊洗澡，不小心把魔力用光了。”
“你是與那個(gè)卓爾一起洗澡嗎？”
“不，他太小了。”妮慕回答。她的話激起一片竊竊的笑聲。
“你和精靈走得太近了。”布里德夫仍懷疑地打量她，“先是那個(gè)野精靈，後來(lái)又是卓爾。霜巨人只遵守最古老的盟約，不跟其他神秘種族結(jié)交。”
“是赫特倫納船長(zhǎng)讓我問(wèn)他要不要加入聯(lián)盟。”
“呃，我想他沒同意？”布里德夫頓了頓。
如果我說(shuō)同意，他會(huì)把先前的吹噓當(dāng)成放屁嗎？妮慕聽見領(lǐng)隊(duì)和他的親信聊天，他洋洋得意，炫耀自己從人類傭兵口中聽到的故事，還有他們對(duì)事物的評(píng)論——小到靴子進(jìn)水，大到神秘領(lǐng)域的安危，這些話題對(duì)霜巨人而言都是新鮮東西。“蠢貨最擅長(zhǎng)的事情就是對(duì)別人評(píng)頭論足。”希爾達(dá)告訴她，“當(dāng)然，我也是蠢貨中的一個(gè)。只是我從不否認(rèn)這點(diǎn)。”妮慕對(duì)她的話深信不疑。自從得知布里德夫?qū)⒍酄栴D稱爲(wèi)“斷腿的紫蜥蜴”後，她就發(fā)現(xiàn)後者顯然也屬於蠢其中之一。
布里德夫的評(píng)論化作譏諷，在她嘴邊打轉(zhuǎn)。但妮慕最終沒說(shuō)出口。“他拒絕了，然後走了。”愚蠢的領(lǐng)隊(duì)畢竟是我的親人，她想，而且我也不聰明。霜巨人的生活裡沒有智慧發(fā)揮的餘地。
“血族離開聯(lián)盟不意味著我們就要接納他們的仇敵。”布里德夫轉(zhuǎn)身向親信們宣佈。這多半又是個(gè)從傭兵嘴裡聽來(lái)的無(wú)聊論點(diǎn)。“我們不會(huì)忘記，是聖瓦羅蘭和地下種族率先背棄了盟約。”
“不對(duì)。”她忍不住搭腔，“真正最先脫離聖米倫德大同盟的是佈列斯人。他們?cè)噲D重啓冬青協(xié)議。”
布里德夫瞇起眼睛。“瞧瞧我們的歷史天才。”他故意從妮慕身邊走過(guò)，濺起大片的水花。“那個(gè)野精靈告訴你的？你肯定相信了，別否認(rèn)。大多數(shù)人都會(huì)美化自己出身的族羣，妮慕，記住這個(gè)教訓(xùn)。她無(wú)疑撒了謊。”
希爾達(dá)是霧精靈，不是自然精靈。但妮慕?jīng)]跟他爭(zhēng)辯。事實(shí)上，喜愛爭(zhēng)論的霜巨人是罕見的個(gè)體，她的大多數(shù)同伴更樂(lè)意在一起和諧地談?wù)撎鞖狻！敖裉煜卵┝恕薄！班培拧薄！巴砩嫌幸欢螘r(shí)間放晴”。“好運(yùn)氣”。“明天會(huì)下雪”。這類猜測(cè)在實(shí)現(xiàn)後往往會(huì)引起一陣驚歎。因爲(wèi)大多數(shù)霜巨人都認(rèn)爲(wèi)唯有天象是捉摸不定的，雪人苔原也不是終日被暴雪籠罩。
直到認(rèn)識(shí)了希爾達(dá)，妮慕的看法才逐漸改變。野精靈直言他們的生活太缺乏樂(lè)趣，談?wù)摰臇|西更是無(wú)聊乏味，聽上去簡(jiǎn)直像是交流障礙俱樂(lè)部在集合開會(huì)。爲(wèi)了說(shuō)服霜巨人，她擺出克洛伊塔的占星術(shù)，告訴妮慕天氣是能夠提前二十天知道的廉價(jià)信息，占星師們甚至只把這作爲(wèi)學(xué)徒的考題。
妮慕發(fā)現(xiàn)自己很想念希爾達(dá)。我需要你，她遲鈍地想，隨即轉(zhuǎn)身在風(fēng)行者的隊(duì)伍裡尋找……噢，她死了，我親手埋葬了她。戰(zhàn)爭(zhēng)總會(huì)有死傷，而且我與希爾達(dá)的友誼還在，我把她埋得很深。赫妲絲利用雪人的殘骸創(chuàng)造出新的雪人，妮慕做不到。她也不希望希爾達(dá)變成別人。
她的魔力逐漸恢復(fù)，於是冰霜的凝結(jié)變得容易。布里德夫不再徘徊在她身邊審視，自個(gè)兒跟同伴吹噓那些偷聽來(lái)的“新聞”了。霜巨人走過(guò)的河水凝結(jié)出一道長(zhǎng)橋，聯(lián)盟的騎兵踏著橋渡過(guò)河，一身重鎧的熊地精隊(duì)伍落在最後。它們把長(zhǎng)橋踩碎，零件被水流沖走。
“爲(wèi)什麼每次都是我們走在最前？先鋒總是容易死傷。”妮慕向希爾達(dá)抱怨過(guò)這個(gè)問(wèn)題。
“誰(shuí)說(shuō)的？”野精靈反駁，“夜鶯最先探過(guò)路，纔會(huì)讓你們打排頭。而且指揮官也跟你們走，他們總不可能是去送死的吧？”
聯(lián)盟的指揮官一般是元素生命，這些顏色各異的古怪生物經(jīng)過(guò)冰橋時(shí)跑得飛快，好像他們身上的魔法突然失效了似的，下一秒就會(huì)把地面融穿。最開始妮慕不大喜歡他們，但後來(lái)希爾達(dá)向她介紹了她的朋友，那是個(gè)渾身繚繞綠色磷火的元素生命，手腳長(zhǎng)得像鉤子。她的體溫跟妮慕一樣低，幾乎沒有熱量。這個(gè)冷光元素生命很得妮慕的心意，但她並不樂(lè)意與霜巨人做朋友。事實(shí)上，大多數(shù)人都與她一樣，這沒什麼好煩心的。
魔法的操控越來(lái)越得心應(yīng)手，霜巨人隊(duì)伍腳下的長(zhǎng)橋蔓延成一座堤壩，河水被攔截在側(cè)。這是很少見的情況，妮慕覺得自己好像回到了大冰川，整個(gè)諾克斯除了雪原，再?zèng)]有地方能讓冰雪魔法使用得這麼暢快。
布里德夫私下宣稱這是某種神秘現(xiàn)象，只在灰翅鳥島這樣的地方纔有。然後他又告訴別人雪人苔原也是這種特別的地域，以享受他人驚訝嚮往的目光。妮慕恨透了他，但他是她的親人。這是赫妲絲說(shuō)的，所有的霜巨人都有血親關(guān)係，因爲(wèi)他們是冬之神的血脈……雖然連希爾達(dá)也不知道冬之神是什麼神。
她伸手按進(jìn)河裡，冰霜凍住毛髮和粗糙的皮膚，波浪變成靜止的白色，橫紋猶如新雪。妮慕意識(shí)到雷霆正在頭頂?shù)臑蹼?yún)間翻滾，閃電掠過(guò)山尖，將河水和冰面照得一片光亮。這確實(shí)是神秘現(xiàn)象，妮慕不得不承認(rèn)，可這與魔法的異常輕鬆無(wú)關(guān)。閃電是閃電，冰是冰。希爾達(dá)也會(huì)贊同她。自從與血族的接舷戰(zhàn)結(jié)束後，野精靈已經(jīng)開始贊同她的觀點(diǎn)了，而不只是要求她當(dāng)聽衆(zhòng)。
繚繞磷火的元素生命停下來(lái)，她就在妮慕左側(cè)兩碼的位置，手裡提著一根形狀奇詭的尖刺。它由硬木打造，表面粗糙到能抓牢冰面。她正利用著這一點(diǎn)保持平衡。見到妮慕，她舉起那隻冰冷的手敲敲霜巨人的肩膀。
要不是站在冰面上，她只能碰到我的膝蓋。妮慕低下頭。“我聽著呢。有什麼吩咐？”
“我是蒂卡波。”這個(gè)元素生命說(shuō)，“你是希爾達(dá)的朋友妮慕。我認(rèn)識(shí)你。”
“是永遠(yuǎn)的朋友。”她強(qiáng)調(diào)。
“好吧，反正她也沒法反對(duì)。”
“你找我?guī)致铮坎祭锏路蚶u是我們的領(lǐng)隊(duì)。”
“我只認(rèn)得你。說(shuō)實(shí)話，霜巨人在我看來(lái)都長(zhǎng)一個(gè)樣子，你們不崇尚突出特點(diǎn)。鎧甲和武器，甚至連胸甲都沒區(qū)別。”蒂卡波說(shuō)，“誰(shuí)管你的領(lǐng)隊(duì)？他看上去不太可靠。說(shuō)正經(jīng)的，這裡的元素似乎很暴躁，難以掌控。”
妮慕低頭攪了攪河水，又一層冰霜浮上來(lái)。“還好吧。我覺得更容易。”布里德夫是在胡說(shuō)八道，但魔法的施展變得輕鬆卻是事實(shí)。
“我說(shuō)的是元素，不是魔力。這可不是一種東西。”蒂卡波的磷光不斷閃爍，彷彿有草籽妖精在她身邊旋轉(zhuǎn)。她臉上的表情連妮慕也能看出來(lái)：這個(gè)大塊頭可不懂神秘學(xué)的高深?yuàn)W秘，因爲(wèi)霜巨人的神秘來(lái)自於血脈。沒關(guān)係。這本來(lái)就是事實(shí)。
而且我們也不是沒有共同話題。“布里德夫。”領(lǐng)隊(duì)走過(guò)冰面就像淌過(guò)河水似的。蒂卡波扭過(guò)頭，硬木尖刺插進(jìn)堅(jiān)冰。
“你們?cè)诿苤\什麼？”他質(zhì)問(wèn)。
蒂卡波拔出木刺，碎冰濺到布里德夫的胸膛上。她接連後退，與他們拉開距離。“既然是密謀，那我憑什麼要告訴你？”
“妮慕是我的族人。”
“可你也不是她老爹，對(duì)吧？”冷光元素生命揶揄道，“當(dāng)然，你也難免好奇，畢竟你很關(guān)心我們討論大小的時(shí)候會(huì)不會(huì)提到你。不過(guò)請(qǐng)放心，大塊頭，實(shí)話告訴你，一般的霜巨人可從不在我們的考慮範(fàn)圍內(nèi)。”
但布里德夫不是一般的霜巨人，妮慕心想。果不其然，等蒂卡波離開後，他轉(zhuǎn)身警告她：“少跟外人接觸。”也不知道這話究竟是說(shuō)給誰(shuí)聽的。
“蒂卡波是希爾達(dá)的朋友。”
“我聽說(shuō)希爾達(dá)稱她爲(wèi)‘茶杯’。想想她活著的話，會(huì)給你起什麼外號(hào)呢？”
“總比斷腿的紫蜥蜴強(qiáng)。”
他瞪了妮慕一眼。“要不是你是我的親人，誰(shuí)樂(lè)意跟你說(shuō)這些？少惹事，別管外人！”
妮慕隨他囉嗦，扭頭去看山下的海灘。登陸戰(zhàn)就像她從前經(jīng)歷過(guò)的每一場(chǎng)戰(zhàn)鬥那樣艱難。霜巨人在戰(zhàn)場(chǎng)上總是很艱難，因爲(wèi)敵人要麼太小，要麼太輕，而且都很快。熊地精也有這個(gè)苦惱，然而他們不會(huì)使用冰雪魔法，便因此在敵人重點(diǎn)關(guān)照的名單中排在霜巨人之後。
血族原本也是守誓者聯(lián)盟的一員，但妮慕對(duì)他們的印象不深。吸血鬼也不喜歡他們。布里德夫說(shuō)這些傢伙依靠血液的口味來(lái)挑選交流對(duì)象，妮慕聽了不禁毛骨悚然。
“妮慕。”她一低頭，才發(fā)現(xiàn)蒂卡波不知什麼時(shí)候又折回身邊。西塔的神色十分緊張。“你也注意到了？”
什麼？霜巨人沒明白，但蒂卡波已經(jīng)抓住她背後的一根尖刺。“這裡障礙物太多，我實(shí)在沒辦法。”她爬上妮慕的肩膀，抓住一撮長(zhǎng)毛。
“放開。”妮慕生氣地說(shuō)，“你抓的是我的眉毛！”
“噢，對(duì)不起，反正我很輕……真是活見鬼！該死……好了，我下來(lái)了。”
“你到底在幹嘛？”我還向納撒內(nèi)爾誇口自己會(huì)有個(gè)西塔朋友，現(xiàn)在看來(lái)，我可受不了她們。“你在看什麼？”
“茶杯”的皮膚變成了深綠色，磷火急速飛舞。“船隊(duì)。”她一開口，妮慕被嚇了一跳。她原本不是這麼說(shuō)話的，霜巨人差點(diǎn)以爲(wèi)她是自己的同族。
“他們走了？”妮慕問(wèn)。我怎麼會(huì)這麼想？
“茶杯”蒂卡波身邊的磷火飛得更快了。“戰(zhàn)船都被毀了。”她的硬木刺戳進(jìn)堅(jiān)冰。“我只看見了它們的殘骸。”