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祈禱儀式開始了。
祈禱儀式是這樣的：一個(gè)穿了件特別奇怪而又極不合身的錦衣的神父，把碟子裡的麪包切成小塊擺好，然後一一放進(jìn)存有葡萄酒的大口杯子裡，同時(shí)嘴中唸唸有詞，忽而念些古怪的名字，忽而念一段禱文。此刻執(zhí)事也不停嘴，先是念，後是唱，和犯人組成的唱詩(shī)班交替唱著斯拉夫語(yǔ)讚美詩(shī)。斯拉夫語(yǔ)本來(lái)就不好懂，加上念得快，唱得快，就變得益發(fā)難懂了。祈禱詞內(nèi)容主要是祝願(yuàn)皇上和皇室福壽無(wú)疆，禱詞一共唸了好多遍，有的是和其他禱文一塊兒念，有的是跪著單獨(dú)念。除此以外執(zhí)事還唸了《使徒行傳》中的幾節(jié)，他那奇怪而又緊張的聲調(diào)使人摸不著頭腦。神父唸的《馬可福音》倒還算清楚，其中說(shuō)到耶穌復(fù)活後，在被接到天上、坐在聖父的右側(cè)之前，先向抹大拉的馬利亞顯現(xiàn)，從她身上驅(qū)除了七個(gè)鬼，後又向十一個(gè)門徒顯現(xiàn)，吩咐他們往天下去，傳福音給萬(wàn)民聽(tīng)，信而受洗的必然得救，不信的必被定罪，還說(shuō)按聖靈所賜，就能趕鬼，說(shuō)新方言，手能拿蛇，若喝了什麼毒物，也必不受害，手按病人，病人就好了。
據(jù)說(shuō)，由神父切成的一小塊一小塊麪包放進(jìn)酒中，經(jīng)過(guò)一定程序和祈禱，就變成上帝的肉和血——這也是儀式的關(guān)鍵所在。而操作程序是這樣的：神父不管口袋般的錦緞法衣是否礙事，從容不迫地舉起兩臂向上，雙膝跪下，吻聖壇和聖壇上的一切東西，而最最主要的操作是神父兩手拿條餐巾，在裝聖餐的碟子和聖靈杯上慢悠悠地晃動(dòng)。據(jù)說(shuō)酒和麪包就是在這時(shí)候變成了血和肉的，因此儀式進(jìn)行到此顯得特別隆重。
“盡情歌頌至聖、至潔、至福的聖母吧！”在此操作之後，神父突然從被當(dāng)作聖幛的隔板後面喊道。於是唱詩(shī)班跟著莊嚴(yán)地唱了起來(lái)。他們唱的是，要盡情歌頌童貞
女馬利亞，她生下基督，卻沒(méi)有失去貞潔，她比司智天使享有更大的光榮，比六翼天使享有更偉大的名聲。在這之後，變化便完成了，神父從碟子上取下餐巾，把中間的一塊麪包又一分爲(wèi)四，把這四分之一的一小塊在酒裡蘸了蘸，然後送進(jìn)嘴巴，就算是吃了上帝的一塊肉，喝了一小口上帝的血。之後神父拉開幔子，打開中門，手捧著那隻金光閃閃的聖盃，打從中門出來(lái)，請(qǐng)那些也樂(lè)意這樣做的人來(lái)嘗一嘗杯中的血和肉。
樂(lè)於嘗的是幾個(gè)孩子。
神父逐個(gè)問(wèn)了孩子的名字，然後小心翼翼地用湯匙從杯中舀出一小塊浸過(guò)酒的麪包，送進(jìn)孩子的嘴巴里，執(zhí)事上前擦淨(jìng)孩子的嘴，用歡樂(lè)的聲音唱道：這些孩子吃了上帝的肉，喝過(guò)上帝的血了。完事後神父把杯子拿回隔板後面，在那兒把剩下的上帝的肉統(tǒng)統(tǒng)吃光，把上帝的血統(tǒng)統(tǒng)喝完，儘可能地舔乾淨(jìng)鬍髭，擦乾淨(jìng)嘴巴和杯子，便又懷著極其高興的心情，邁著矯健的步子走了出來(lái)，小牛皮靴在他腳下發(fā)著吱嘎吱嘎的好聽(tīng)聲音。
祈禱儀式的主要部分到此結(jié)束。但神父有意安慰一下不幸的犯人，在通常的儀式之外還加了些別的。他站到由十來(lái)支蠟燭照得明亮亮的塗金鐵像（不過(guò)臉和手臂還是黑的），也就是方纔他吃下肚的耶穌面前，怪聲怪氣、似唱非唱地說(shuō)了下面一番話：
“最可親的耶穌啊，信徒們將你頌揚(yáng)。我的耶穌啊，殉道者將你讚美。萬(wàn)能的主耶穌啊，救贖我。耶穌啊，快來(lái)救贖人子。萬(wàn)能的主耶穌啊，救贖來(lái)找你的人。救主耶穌啊，寬恕我。所有聖徒、先知祈禱中誕生的耶穌，我的救主耶穌啊，賜給我天堂的快樂(lè)吧。愛(ài)天下衆(zhòng)生的耶穌啊。”
說(shuō)到這兒他換了口氣，在胸上畫了個(gè)十字，跪下去叩頭。大家也照他那樣做了，叩頭的包括典獄長(zhǎng)、看守和所有犯人
。樓上敞廊裡響起了頻繁的腳鐐聲。
“天使的主、力量的源、最最神奇的耶穌啊，”神父又接著說(shuō)，“祖先的救主、造福萬(wàn)代的耶穌啊，族長(zhǎng)們將你頌揚(yáng)的、最最光榮的耶穌啊，帝王權(quán)柄的依憑，最好的耶穌啊，實(shí)現(xiàn)了一切預(yù)言的、神奇的耶穌啊，殉道者的庇護(hù)、最最慈悲的耶穌啊，賜給修士們安寧的、最最和善的耶穌啊，賜給神父?jìng)冃腋５摹⒆钊蕫?ài)的耶穌啊，持齋人因你而持齋的、賜福萬(wàn)代的耶穌啊，給了聖徒們歡樂(lè)的、最高潔的耶穌啊，童貞者因爲(wèi)有你才永葆貞潔的、千秋萬(wàn)代的耶穌啊，罪人的救星、光照永恆的上帝之子耶穌啊，寬恕我！”他念“耶穌”念得聲嘶力竭，聲音一聲比一聲低，終於打住了。此時(shí)他用手撩起綢裡子法衣的下襬，跪下一條腿，叩了個(gè)頭，而唱詩(shī)班也唱到了最後那句“上帝之子耶穌寬恕我”。犯人們跪下站起，站起跪下，苦役犯甩動(dòng)著陰陽(yáng)頭上的半邊頭髮，瘦腿上的腳鐐哐啷作響。
儀式如此這般進(jìn)行了好久。開頭是一套讚美詞，結(jié)尾是“請(qǐng)寬恕我”，之後又是新的讚美詞，最後用“哈利路亞”作爲(wèi)結(jié)束。犯人們畫十字，下跪，叩頭，先是每讚頌一次就拜跪一次，後來(lái)是每隔一次甚至兩次才拜跪一次。讚美詞終於唸完，神父舒了口氣，合上小本子，走到隔板後面去了，大家都很高興。現(xiàn)在只剩下最後一道程序，那就是神父拿起放在聖壇上的琺瑯鑲頭的鍍金十字架，舉著它走到大廳中央，讓大家上去吻它。最先吻十字架的是典獄長(zhǎng)，依次下來(lái)是副典獄長(zhǎng)和看守，最後是犯人。犯人們你推我搡地往前擠去，嘴裡還在悄悄罵人。神父一邊跟典獄長(zhǎng)說(shuō)著話兒，一邊把十字架、把手伸給湊上前來(lái)的犯人的嘴巴甚至鼻子。而犯人們則儘可能又吻十字架，又吻神父的手。爲(wèi)安撫和開導(dǎo)迷途弟兄而舉行的祈禱儀式就這樣結(jié)束了。
（本章完）