1892年3月13，陰曆二月十五，
基隆灣，此時(shí)這座臺(tái)灣北部的港灣內(nèi)，十?dāng)?shù)艘兵艦泊停於泊區(qū)，灣內(nèi)的舢艇不停的將新鮮蔬菜、水果裝至兵艦上，這些兵艦上飄揚(yáng)的旗幟既有清國的龍旗，亦有英國的米字旗，在這龐大的艦羣中最爲(wèi)引人的恐怕要數(shù)那“定遠(yuǎn)”以及“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”兩艘鐵甲艦，在朝陽下兩艘鐵甲鉅艦只顯得好不威武。
“大家瞧著了嗎？那就是咱們大清國的鐵甲艦！”
站於艦艏的周柏廷，凝視著那兩艘鉅艦，雙眼中滿是憧憬之色，出身臺(tái)灣永和地方大族的他，之畢業(yè)於船政學(xué)堂，在過去幾年間一直於南洋水師任職，年前返鄉(xiāng)時(shí)卻意外的結(jié)識(shí)的袁世凱，待其得知他於南洋水師任職後，立即邀請(qǐng)其於臺(tái)灣水師協(xié)任職。
而袁世凱之所以會(huì)任用周柏廷爲(wèi)臺(tái)灣水師協(xié)副將，除去其意欲整頓臺(tái)灣水師協(xié)外，更重要的一個(gè)原因是因其祖籍河南武功，除去與袁世凱是半個(gè)老鄉(xiāng)之外,更重要一點(diǎn)是周家是開墾臺(tái)北第一批人中的一員，是永和地方大族，袁世凱與臺(tái)灣操辦新政離不開地方大族的支持。
不過在就任臺(tái)灣水師協(xié)副將後，周柏廷倒也沒讓袁世凱失望，一面整頓水師，招收壯丁，淘汰老弱兵丁，加強(qiáng)訓(xùn)練，從而使得臺(tái)灣水師協(xié)面貌一新，戰(zhàn)鬥力有明顯提高。一面引入西洋訓(xùn)練法，操練水師協(xié)官兵，雖說水師協(xié)船炮依然落後，最先進(jìn)者無非就是現(xiàn)在他搭乘的這艘去年巡撫袁大人從北洋要來“鎮(zhèn)邊號(hào)”炮艦。可在過去半年間，水師協(xié)不負(fù)其期望的切斷了大陸對(duì)臺(tái)灣的煙土走私，從而令巡撫衙門可以順利的推行煙土專賣政策。
正是憑著水師協(xié)對(duì)走私的打擊，現(xiàn)在臺(tái)灣的煙土專賣局每月方纔能獲利三十餘萬兩，成爲(wèi)袁世凱於臺(tái)灣開辦新政。興辦洋務(wù)、操練新軍的助力，而在另一方面，周柏廷也成爲(wèi)了袁世凱的心腹。
“於安，別光羨慕他們，有一天，本大人也會(huì)給水師協(xié)購進(jìn)兵艦的！”
又一次袁世凱用言語安慰著周柏廷。在過去的一陣子，周柏廷可是沒少提到購新兵艦之事，可對(duì)於袁世凱而言，現(xiàn)在最緊要的是辦好洋務(wù)企業(yè)和新軍，至於這水師……不是臺(tái)灣一地能玩得轉(zhuǎn)的。
“不過。這購艦所需頗多，還需要從長(zhǎng)計(jì)意啊！”
話峰一轉(zhuǎn)，袁世凱指著灣內(nèi)的北洋艦隊(duì)又說道。
“我差人向中堂大人那邊詢過，待到北洋定造的新艦回國後，這舊艦嘛，舉許會(huì)撥於南洋幾艘，到時(shí)候，我看看和中堂大人討個(gè)人情。沒準(zhǔn)咱們也能要來兩艘！”
相比於唐浩然所處的朝鮮豐富資源，臺(tái)灣卻沒有豐富的資源供袁世凱建礦出售，唯一的基隆煤礦不過是剛剛出煤。但其煤質(zhì)卻遠(yuǎn)不如朝鮮煤，自然也就賣不上價(jià)，苦於資金不足的袁世凱，更多的時(shí)候只能請(qǐng)求北洋那邊的幫助。
不過中堂那邊倒也給他幫襯許多，就像這次聯(lián)軍進(jìn)港，朝廷便劃了50萬兩銀子於臺(tái)灣。正因如此。袁世凱纔會(huì)對(duì)此次出兵極爲(wèi)看重。
“於安，這次咱們臺(tái)灣新軍派出一營(yíng)兵協(xié)同。雖說你是水師協(xié)副將，可畢竟是咱們臺(tái)灣軍到琉球去的最高官長(zhǎng)了。到了那，你可得督促好大家，千萬別墜了的臺(tái)灣軍的名聲，而且……”
話聲微微一沉，袁世凱盯著周柏廷說道。
“中堂大人那邊，可等著瞧咱們這新軍練的效果，如若有所差池，只恐怕本大人這無法向朝廷交待啊！”
一聲長(zhǎng)嘆中，袁世凱的臉上流露出些許憂色，可心底卻又是難掩的激動(dòng)，操練了一年的新軍終於派上用場(chǎng)了，雖說只有一營(yíng)兵，可關(guān)鍵是要讓中堂和朝廷看到這新軍與防軍的不同，若是得到朝廷的認(rèn)可，怕這臺(tái)灣新軍協(xié)即可擴(kuò)充爲(wèi)一鎮(zhèn)新軍。
到那時(shí)……
“請(qǐng)大人放心，卑職絕不會(huì)讓大人失望！”
心知此事關(guān)係到大人前程的周柏廷連忙應(yīng)聲說道。
放心？
離開了“鎮(zhèn)邊號(hào)”炮艦的袁世凱想著周柏廷的話，心裡卻又犯起了嘀咕來，怎麼能放心呢？此次收復(fù)琉球?qū)賴罅苏f是朝廷的臉面，往小了說卻關(guān)係到自己將來的前程，若是臺(tái)灣軍表現(xiàn)的不盡人意，到時(shí)候且不管朝廷怪罪下來會(huì)如何，若是讓中堂大人那邊失望了……
中堂大人……
對(duì)於袁世凱來說，相比於朝廷，他更在意的是中堂大人對(duì)自己的看法，儘管他未曾奢望過接替中堂大人執(zhí)掌北洋，可袁世凱卻清楚的知道，幾十年承平下來，當(dāng)年可謂虎狼的淮軍，已經(jīng)一茬不如一茬了，中堂大人去年之所以授意他於臺(tái)灣操練新軍，甚至還派來協(xié)員，不正是因爲(wèi)深知淮軍之病嗎？
對(duì)起於行伍的中堂大人而言，現(xiàn)在北洋的地位靠的就是陸海師，海師那邊有北洋艦隊(duì)在那撐著場(chǎng)面垮不了，可淮軍這邊，雖說現(xiàn)在淮軍駐防全國，可戰(zhàn)力終究不如過去……只能靠新軍去撐場(chǎng)面了，若是自己練的新軍撐不了檯面，到時(shí)候如何向中堂大人交待？
心底這般想著，袁世凱又想到了另一個(gè)人——段祺瑞，那位中堂大人的鄉(xiāng)老，現(xiàn)在臺(tái)灣新軍協(xié)的協(xié)統(tǒng)，這個(gè)人與商德全等人一般曾於德國留洋，熟悉西洋陸軍，也正是在他的操練下，這臺(tái)灣新軍頗有一番氣象。可氣象歸氣象，這新軍編練畢竟不過十個(gè)月，現(xiàn)在就派往琉球，會(huì)不會(huì)太早了點(diǎn)。
如若失利的話……一時(shí)間，患得患失的袁世凱發(fā)現(xiàn)自己全無法靜下心來，對(duì)於好不容易做到巡撫一職的他來說，他自然不願(yuàn)亦不能坐視自己因新軍操練不利，遭受朝廷斥責(zé)，進(jìn)而令中堂失望。從而影響到自己的前程。
“這可如何是個(gè)好啊！”
常嘆一口氣，袁世凱的眉頭緊鎖著，在船朝著棧橋駛?cè)r(shí)，瞧著離碼頭不遠(yuǎn)在基隆街外的新軍軍營(yíng)，他的手指了指。
“去兵營(yíng)看看！”
“一二一……”
人還未進(jìn)兵營(yíng)。袁世凱便聽到兵營(yíng)中傳出的帶著閩南口音的口令聲，與過去淮軍皆從安徽、山東、直隸以及河南等地徵兵不同，臺(tái)灣新軍的大多數(shù)士兵皆來自本地，這是袁世凱堅(jiān)持的，通過對(duì)臺(tái)灣駐防淮軍、防營(yíng)的視察，發(fā)現(xiàn)淮軍水土不習(xí),每至暑月相繼死亡,更有甚者勇丁們更藉口吸菸以避瘴毒,長(zhǎng)久下去如何談得上出操訓(xùn)練,於是戰(zhàn)力遂不復(fù)以往。而相比之下，土勇營(yíng)雖也有吸菸土之病，但卻能適合本地氣候。
正因如此袁世凱纔會(huì)借練新軍之機(jī)重定營(yíng)制,新軍徵募改以土勇爲(wèi)主。不過與過去土勇皆由臺(tái)灣本地士紳把持不同，現(xiàn)在這新軍官長(zhǎng)卻皆出自天津武備學(xué)堂，加之四千新兵來自臺(tái)灣各地。由此避免了臺(tái)灣本地士紳插手新軍。
當(dāng)然，亦避免瞭如段祺瑞等人把持新軍，進(jìn)而架空他這位巡撫，正是這種官勇分置使得袁世凱能牢牢的以巡撫一職掌握新軍。無論是朝鮮的經(jīng)驗(yàn)也好，家中的教訓(xùn)也罷，他深知掌握兵權(quán)的必要，自然對(duì)新軍的把持不會(huì)有一絲鬆懈。
“大人！”
原本正在同第三步隊(duì)營(yíng)統(tǒng)帶訓(xùn)話的段祺瑞，一聽說巡撫大人來。連忙結(jié)束訓(xùn)練，率領(lǐng)第三步隊(duì)營(yíng)的一衆(zhòng)官長(zhǎng)往營(yíng)門處迎接袁世凱。
“我只是隨便來看看，芝泉。來陪我一同走走！嗯，還有裕傑！”
親近的同段祺瑞拉著近乎，袁世凱又同步隊(duì)營(yíng)的統(tǒng)帶李深禮說了聲，因爲(wèi)新軍規(guī)模不大的關(guān)係，袁世凱能叫出每一個(gè)營(yíng)統(tǒng)帶的姓名，同樣亦深知其愛好、爲(wèi)人。這李深禮畢業(yè)自武備學(xué)堂。過去於淮軍中並不受任用，與袁世凱亦是同鄉(xiāng)。是他從駐臺(tái)淮軍挖出十幾名新軍官長(zhǎng)之一。
“是大人！”
段祺瑞與李深禮兩人互視一眼，連忙跟著已經(jīng)邁開步子進(jìn)入的營(yíng)中袁世凱。瞧著營(yíng)中正在進(jìn)行操練的新軍官兵，袁世凱隨口問了聲。
“芝泉，以你之見，咱們臺(tái)灣新軍比之日軍如何？”
“回大人，臺(tái)灣新軍械炮之精良遠(yuǎn)非日軍所能及！”
段祺瑞說的到是實(shí)話，在編練臺(tái)灣新軍上，北洋衙門那邊倒是極爲(wèi)大方，將新購的五萬支五響最新式毛瑟槍中的一成劃撥於臺(tái)灣，且又撥發(fā)了十二門行營(yíng)炮，論及裝備精良自然非日軍所能相比。
“我聽說駐朝新軍那邊用的還是法國造的夏波斯，都是軍械局的淘汰貨，這兵勇之戰(zhàn)士，可非全靠械炮之精良啊！”
與北洋中大多數(shù)官長(zhǎng)迷信械炮精良不同，於朝鮮行伍的經(jīng)歷卻使得袁世凱並不怎麼迷信這一點(diǎn)，而不似他人一般，深信只要有精良械炮，即可憑炮利而敗敵。
“大人教訓(xùn)極是！”
雖說已經(jīng)到了臺(tái)灣近一年，可段祺瑞還在適應(yīng)著袁世凱與他人的不同，至少在不盡信械炮精良上他還在適應(yīng)之中。
“裕傑，你說說，若是到了琉球，臨一隊(duì)日軍，新軍可有一戰(zhàn)之力！”
“大人！”
深吸一口氣，先看一眼段祺瑞，然後李深禮又沉聲答道。
“臺(tái)灣土勇自幼於鄉(xiāng)間早習(xí)於械鬥，悍勇非常全不遜山蕃，且又經(jīng)十月苦練，多數(shù)槍法頗精且又勇於刺刀衝擊，用施德爾洋員話稱，其悍勇戰(zhàn)力不遜西洋，自不遜日人，請(qǐng)大人放心，若於日人交戰(zhàn)，卑職自當(dāng)率全營(yíng)官佐誓死效之！”
相比於段祺瑞，早在六年前即來臺(tái)灣的李深禮卻極爲(wèi)了解臺(tái)灣土勇與大陸土勇的不同，與大陸大多數(shù)地區(qū)的安定不同，兩百年間有大量移民來臺(tái)，先來後到的族羣之間存在諸多利益衝突。如灌溉水權(quán)、爭(zhēng)取墾地、建屋蓋廟等等。同鄉(xiāng)移民聚集地相近，與外鄉(xiāng)移民利益衝突時(shí)容易聚衆(zhòng)私自逞鬥，規(guī)模大者動(dòng)輒萬人、小則亦有數(shù)千人，長(zhǎng)者持續(xù)數(shù)月，甚至能波及半個(gè)臺(tái)灣，以至朝廷不得不派重兵彈壓以爲(wèi)平定。
械鬥發(fā)生後，勝利者常常霸佔(zhàn)落敗一方的房屋，並改建廟宇信仰。爲(wèi)了平息紛爭(zhēng)或避禍，人口數(shù)量較少的落敗一方通常遷徙到位置較不好的遠(yuǎn)地村莊或漸次與勝利者同化爲(wèi)因應(yīng)。
因此每當(dāng)械鬥發(fā)生，雙方便是不死不休，除去移民間兩百年間不曾間斷的械鬥，其又因墾地與生熟山番之間亦時(shí)常發(fā)生爭(zhēng)鬥。如此一來，對(duì)械鬥習(xí)以爲(wèi)常，每逢械鬥便不死不休的本地人自然悍勇非常。
不過亦正因如此，作爲(wèi)營(yíng)統(tǒng)帶的李深禮每每碰到營(yíng)中鄉(xiāng)籍爭(zhēng)鬥時(shí)頭痛不已，以至於現(xiàn)在新軍中對(duì)待鄉(xiāng)籍爭(zhēng)鬥，不問對(duì)錯(cuò)一率三十軍棍，以維持營(yíng)內(nèi)秩序，這倒也許軍營(yíng)內(nèi)清靜了許多。
“誓死效之！”
沉吟一聲，袁世凱瞧著那些肩扛五響新式毛瑟的士兵，語重心長(zhǎng)的說道。
“此戰(zhàn)非但關(guān)係我中國之藩蘺能否重歸中國，亦關(guān)係我大清國際聲譽(yù)，如果我等敗退，屆時(shí)恐引洋人之野心，如若引得洋人侵我大清之野心，屆時(shí)你我可皆是大清之罪人啊！”
這一聲感嘆中，全是憂國憂民之意，只讓段祺瑞與李深禮兩人紛紛鞠首大聲表著決心，全是一副絕不敢讓大人失望，不敢讓朝廷失望的模樣。
“有兩位老弟之言，世凱焉能不放心！”
在兩人表述一番決心後，袁世凱便笑著說到。
“若是此次我臺(tái)灣新軍於琉球能一展新軍之威，屆時(shí)世凱定上奏朝廷爲(wèi)兩位請(qǐng)功，一是請(qǐng)功，這二嘛，自然是將我這臺(tái)灣新軍編爲(wèi)一鎮(zhèn)！”
袁世凱的話聲一落，無論是段祺瑞亦或是李深禮皆是心頭一熱，對(duì)於段祺瑞來說，他立即想到了一鎮(zhèn)統(tǒng)制的位子，而李深禮所想的卻是一協(xié)協(xié)統(tǒng)之位，兩人的心境各有不同，各卻被袁世凱成功的挑起了其心中的野心來。
兩人的神情變化落在袁世凱的眼中，他只是於心中暗自一笑，這若想讓他人拼命效之，最簡(jiǎn)單的法子莫過於帽子和銀子，相比之下……想到於朝鮮統(tǒng)監(jiān)的唐子然，袁世凱反倒是好奇起來，他是用什麼籠絡(luò)人心的！