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弘武三年，從時(shí)進(jìn)八月起，無(wú)論大江南北，便開(kāi)始了秋收，那沉甸甸的穀子，飽滿的玉米對(duì)於農(nóng)家而言，象徵著一年的希望，這一年的田賦以及地方、教育附加等稅收，甚至還有全家人的口糧，全都指往著這一季糧食。

穀子一擔(dān)一擔(dān)地由田中挑回來(lái)，壯壯的，黃黃的，對(duì)於農(nóng)民而言，這穀子就像是那金子一般的金貴。

在這壟上，沒(méi)有一個(gè)人不歡喜的。今年的收成比往年至少要好上兩倍。前年，剛開(kāi)始實(shí)興起“帝國(guó)稻”的時(shí)候，沒(méi)有什麼相信水稻的畝產(chǎn)能達(dá)到500斤，可是在官府強(qiáng)令下推廣的“帝國(guó)稻”一畝打出500斤穀子實(shí)屬平常，甚至有的好田若是肥能跟上都能打出6、700斤來(lái)。

對(duì)於這些日夜操勞著田地，甚至空著肚皮掙扎出來(lái)的代價(jià)，能有這樣豐滿，誰(shuí)個(gè)不喜笑顏開(kāi)呢？

人們見(jiàn)著面都互相點(diǎn)頭微笑著，都會(huì)說(shuō)天老爺有眼睛，畢竟不能讓窮人一個(gè)個(gè)都餓死。或者說(shuō)什麼，這改朝換代改的好，咱們老百姓也跟著粘皇上的光了，如此種種，百姓的話語(yǔ)間充斥著對(duì)來(lái)年的希望。

他們互相談到過(guò)去的苦況：水，旱，忙碌和驚恐，以及往年間餓肚皮的難堪！……現(xiàn)在在他們看起來(lái)似乎全都好了啦。

市面也漸漸地?zé)狒[了，物價(jià)只在兩三天功夫中，都紛紛高漲起來(lái)了。對(duì)此，他們似乎並沒(méi)有什麼反應(yīng)，今年的收成可比往年要好，現(xiàn)如今這城裡人越來(lái)越多了，吃米的也越來(lái)越多，這愁這糧賣(mài)不掉嘛？

賣(mài)是能賣(mài)掉。

但是樂(lè)極了的百姓們卻驚訝的看到，物價(jià)上漲的同時(shí)，相反地，穀米的價(jià)格倒一天一天地低落下來(lái)。

五塊！四塊！三塊！一直低落到只有兩元五角的市價(jià)了，還是最上等的穀子。

“當(dāng)真跌得這樣快嗎？”

歡欣、慶幸的氣氛，於是隨著谷價(jià)的低落而漸漸地消沉下來(lái)了。

谷價(jià)每跌下一元，老百姓的心中都要緊上一把。而豐年時(shí)的百物騰貴，更是讓這豐收之年簡(jiǎn)直比常年還要來(lái)得窘困些了。

費(fèi)了千辛萬(wàn)苦操勞出來(lái)的，浸著農(nóng)民血汗的穀子，誰(shuí)願(yuàn)那樣不值錢(qián)地將它賣(mài)掉呢？

百姓們初聽(tīng)到這樣的風(fēng)聲，並沒(méi)有十分驚愕，他們的眼睛已經(jīng)看黃黃的穀子看昏了。他就不相信這樣好好的救命之寶會(huì)賣(mài)不起錢(qián)。當(dāng)人們傳著谷價(jià)瘋狂地暴跌的時(shí)候，鄉(xiāng)間的老農(nóng)還瞪著兩隻昏黃的眼睛怒罵道：

“就是你們這班狗牛養(yǎng)的東西在大驚小怪地造謠！谷跌價(jià)有什麼希奇呢？沒(méi)有出大價(jià)錢(qián)的人，自己不好留著吃？媽媽的，讓他們都餓死好了！”

然而，尋著兒子發(fā)氣是發(fā)氣，谷價(jià)低，還是沒(méi)有法子制止。兩塊二角錢(qián)一擔(dān)穀子的聲浪，漸漸地傳遍了鄉(xiāng)間。

“兩塊二，婊、子、養(yǎng)的才肯賣(mài)！”

無(wú)論谷價(jià)低落到一錢(qián)不值，人們?nèi)匀欢酱僦胰藥种睢４蚝提釙癫荩瑫穹Y，上風(fēng)車(chē)，進(jìn)倉(cāng)，在火烈的太陽(yáng)底下，終日不停地勞動(dòng)著。由水泱泱地雜著泥巴亂草的毛谷，一變而爲(wèi)乾淨(jìng)黃壯的好穀子了。而此時(shí)那糧價(jià)依然在跌著……

對(duì)於百姓們來(lái)說(shuō)，他們甚至尋思著：若是價(jià)格這般跌下去，寧願(yuàn)留在家中吃它三五年，決不肯爛便宜地將它賣(mài)去。這畢竟是全家有大半年來(lái)的血汗呀！

未幾時(shí)，保長(zhǎng)帶著腰胯盒子炮的警察來(lái)了。他們後面還跟著五六個(gè)備有籮筐扁擔(dān)的工役——那是糧行的工役，這是和往年一樣，量谷收稅。

“大梁！大梁！”

“有什麼事情呀，保長(zhǎng)老爺？”

“收稅了！田賦跟附加，你爹爹名下一共十七畝七分地，你家的地裡頭上等田是……一共應(yīng)繳田賦和附加稅一共是十五元一角九分。算谷是十三擔(dān)六鬥零三合。定價(jià)一元二角整！”

谷價(jià)跌到這地步了？大梁叔睜大著眼睛，幾乎不敢相信自己的耳朵。可瞧著那跟來(lái)的警察，卻是不敢言語(yǔ)了。

“唔！皇糧國(guó)稅，天經(jīng)地義，幾時(shí)要呢？”

“馬上就要量谷的！”

“老天爺呀！”

黃黃的，壯壯的穀子，一擔(dān)一擔(dān)地從倉(cāng)孔中量出來(lái)，大梁叔的心中，象有千萬(wàn)把利刃在那裡宰割。淚水一點(diǎn)一點(diǎn)地淌下，渾身陣陣地發(fā)顫。

蠶豆子的滋味、火烈的太陽(yáng)，狂闊的大水、觀音土、樹(shù)皮，……都趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，一齊涌上了大梁叔的心頭。

收糧的工役看那穀子已經(jīng)挑上肩了，回頭叫著大梁叔：

“走呀！”

大梁叔用力地把穀子挑起來(lái)，象有一千斤重。汗如大雨一樣地落著！舉眼恨恨地對(duì)準(zhǔn)孫六爺?shù)鸟R車(chē)上望了一下，兩腿才跨出頭門(mén)。勉強(qiáng)地移過(guò)三五步，腳底下活象著了銳刺一般地疼痛。他想放下來(lái)停一停，然而頭腦昏眩了，經(jīng)不起一陣心房的慘痛，便橫身倒下來(lái)了！

“天啦！”

他只猛叫了這麼一句，穀子傾翻了一滿地。

“大娃！大娜！你爹爹發(fā)痧！”

“爹爹！爹爹！爹爹呀！……”

“娘，快來(lái)呀，爹爹不好了！”

大梁嬸也急急地從裡面跑出來(lái)，把大梁叔擡臥在戲臺(tái)下的一塊門(mén)板上，輕輕地在他的渾身上下捶動(dòng)著：

“你有什麼地方難過(guò)嗎？”

“唔！……”

大梁叔的眼睛閉上了。工役將一擔(dān)一擔(dān)的穀子從他的身邊挑過(guò)，腳板來(lái)往的聲音，統(tǒng)統(tǒng)象踏在他的心上。漸漸地，在他的口裡冒出了鮮血來(lái)……

作爲(wèi)一座城市，上海，一天比一天更爲(wèi)繁榮，尤其是外灘一帶，此時(shí)的外灘已經(jīng)不再是舊時(shí)的租界——去年，根據(jù)同英、法等國(guó)改定的新約，租界一應(yīng)被收回，甚至就連同外灘上的那些“洋地主”也會(huì)也大都易了主——他們可以說(shuō)深受上海市政府坑害。

在租界收回時(shí)，儘管的外部部承諾保護(hù)租界內(nèi)各國(guó)人士財(cái)產(chǎn)不受侵犯，但是外國(guó)人在中國(guó)租地、購(gòu)地卻與隨後通過(guò)的《土地法》有違，而按這一法律規(guī)定，外籍人士不得以公私名義於中國(guó)租用或購(gòu)買(mǎi)土地，且中國(guó)人不得自外人手中接受贈(zèng)予、承租或購(gòu)進(jìn)土地。

在法案獲得批準(zhǔn)後，租界以及國(guó)內(nèi)的傳教士們不得不面對(duì)一個(gè)現(xiàn)實(shí)——他們既無(wú)法繼續(xù)持有，亦無(wú)法通過(guò)贈(zèng)予、出租或者出讓的方式解決土地問(wèn)題，而法律只留給他們兩個(gè)月的時(shí)間——兩個(gè)月後，“外人非法持有土地”面臨著被沒(méi)收的風(fēng)險(xiǎn)。

儘管各國(guó)駐華大使曾表示抗議，但卻又不得不承認(rèn)政府並沒(méi)有違背最初的商定“在法律框架內(nèi)保護(hù)各國(guó)人士在華財(cái)產(chǎn)”，而禁止外人持有土地同樣也是法律。最終，那些名燥一時(shí)的洋行，不得不接受政府的條件——交還土地，至於土地上由其興建的建築，其則可以繼續(xù)持有二十年，二十年後建築亦將由政府收回。

也正因如此，從去年開(kāi)始，許多名燥一時(shí)的專(zhuān)事地產(chǎn)業(yè)的猶太洋行紛紛陷入破產(chǎn)的邊緣，而對(duì)於國(guó)內(nèi)商人而言，這則是一個(gè)機(jī)會(huì)——他們趁機(jī)簽署了長(zhǎng)期的建築租賃合同，不過(guò)，這種合同很難持續(xù)，現(xiàn)在的外灘同樣也是一派大興土木——大量的新興建築正在取代舊式的建築，而那些風(fēng)格各異的西洋式建築，現(xiàn)在正在構(gòu)成外灘的特色。

作爲(wèi)“臨近”首都的江口最大城市，以外灘爲(wèi)商業(yè)中心的上海，並沒(méi)有因爲(wèi)帝都的近在咫尺而沒(méi)落，反而得到了進(jìn)一步的發(fā)展，甚至隱隱有超越大連的勢(shì)頭——其正在一天天的成爲(wèi)中國(guó)金融的心臟，不管貶抑它的人如何說(shuō)，此時(shí)的上海外灘仍然是世界性的，並沒(méi)有因爲(wèi)租界的收回，而發(fā)生太多的改變。

如果說(shuō)，這裡最大的改變是什麼？恐怕就是曾經(jīng)主導(dǎo)著上海產(chǎn)業(yè)的洋行，正在被一家家國(guó)商的企業(yè)所取代，曾經(jīng)的那些買(mǎi)辦們，這會(huì)早都已經(jīng)成爲(wèi)了商人或者企業(yè)的高級(jí)僱員。在這裡，每一個(gè)人的機(jī)會(huì)至少看起來(lái)都是公平的，都有成功的可能性，對(duì)於一些年輕有爲(wèi)的人來(lái)說(shuō)，這裡是個(gè)機(jī)會(huì)的殿堂，在這兒，只要有特長(zhǎng)，再加上勤奮，就會(huì)得到提升和保障的獎(jiǎng)賞。而對(duì)於實(shí)用主義者來(lái)說(shuō)，它是整個(gè)亞洲上最大的市場(chǎng)；而對(duì)於某些人來(lái)說(shuō)，它又是富人奢侈淫逸的所在，當(dāng)然，對(duì)於冒險(xiǎn)家而言，這裡卻是同樣也是天堂，一個(gè)屬於冒險(xiǎn)家的機(jī)會(huì)天堂。

茲……

將雪茄煙按滅於菸灰缸內(nèi)，趙普升走到窗邊，他凝視著窗外的黃埔江，看著江上的各國(guó)商船，此時(shí)夕陽(yáng)西下，將江水染成了紅色。

“根據(jù)對(duì)今年糧食產(chǎn)量的統(tǒng)計(jì)，統(tǒng)制委員會(huì)已經(jīng)決定減少一半糧食進(jìn)口配額……”

面對(duì)著背對(duì)自己老闆，田中川的語(yǔ)氣顯得非常平靜，作爲(wèi)公司的調(diào)查員，他的任務(wù)就是要弄清楚一些情報(bào)——尤其是與統(tǒng)制委員會(huì)有關(guān)的情報(bào)，現(xiàn)在不同於過(guò)去，過(guò)去中國(guó)的進(jìn)口是隨意的、無(wú)序的，任何個(gè)人、洋行都可以從事進(jìn)出口業(yè)，但是現(xiàn)在不行，外貿(mào)統(tǒng)制是最早的統(tǒng)制，可以說(shuō)，曾經(jīng)縱橫上海的洋行之所以會(huì)迎來(lái)他們的末日，就是因爲(wèi)外貿(mào)統(tǒng)制——所有的進(jìn)口出口都將由政府授權(quán)的企業(yè)從事，未獲得授權(quán)的企業(yè)不得從事進(jìn)出口業(yè)。

通過(guò)對(duì)外貿(mào)的壟斷，政府壟斷了整個(gè)市場(chǎng)，他們既控制著出口商品的價(jià)格，同樣也控制著進(jìn)口商口的價(jià)格，那當(dāng)然種類(lèi)以及數(shù)量同樣也是由他們控制，而委員會(huì)的控制是通過(guò)年初的計(jì)劃進(jìn)行的。除非特殊情況，否則，他們絕不會(huì)改變計(jì)劃。

進(jìn)口糧食的多少對(duì)市場(chǎng)有著很大的影響，這一點(diǎn)作爲(wèi)民生米業(yè)的總經(jīng)理，趙普升非常清楚，至於這民生米業(yè)則是由上海以及蘇浙的六十二家米行組成的公司——爲(wèi)了對(duì)抗東北來(lái)的北方米業(yè)公司，而組成的米商同盟。

與東北實(shí)施糧食統(tǒng)制不同，內(nèi)地至今都沒(méi)有實(shí)施糧食統(tǒng)制，也正因如此，民生米業(yè)才能藉助本地收購(gòu)等方式，與北方米業(yè)競(jìng)爭(zhēng)，從而控制著上海等地大半的市場(chǎng)。

“進(jìn)口減少了，這是好事！”

與傳統(tǒng)的米商不同，趙普升之所以會(huì)成爲(wèi)這家聯(lián)合公司的總經(jīng)理，有一個(gè)很重要的原因，是因爲(wèi)他了解東北的那些商人——出身米商家庭的他畢業(yè)於東北大學(xué)，曾在東北工作了長(zhǎng)達(dá)六年，在繼續(xù)家業(yè)後，更是在短短數(shù)年內(nèi)，把趙家的十六個(gè)米鋪?zhàn)兞艘话偃寮冶閬烟K浙的米鋪。

作爲(wèi)米商的他深知進(jìn)口大米的重要性——從同治年間起，每年需要進(jìn)口上百萬(wàn)擔(dān)糧食。現(xiàn)在配額減少，意味著這上百萬(wàn)擔(dān)糧食的缺口，都要從國(guó)內(nèi)補(bǔ)充。

“進(jìn)口一減少，對(duì)國(guó)米的需求自然也就更大了！”

趙普升頭也不回的繼續(xù)說(shuō)道。

“現(xiàn)在，對(duì)於咱們來(lái)說(shuō)，就是要趁著豐收之季，聯(lián)合各地的糧商，把穀子的價(jià)格壓下去……”

“總經(jīng)理，雖說(shuō)自古就是豐年糧價(jià)低，可要是壓的太低，到時(shí)候，糧食公司介入的話，怎麼辦？”

“不用擔(dān)心！”

搖搖頭，趙普升的聲音依然顯得很平靜。

“雖說(shuō)各省皆設(shè)有糧食公司，但那些糧食公司往往只是專(zhuān)注於售糧，而不是購(gòu)糧，實(shí)際上，他們也就是賺個(gè)差價(jià)，不過(guò)與咱們不一樣，他們是用進(jìn)口的低價(jià)糧去平抑城中的糧價(jià)，就像上海一樣，這兩年涌進(jìn)上海的人口豈下數(shù)十萬(wàn)，若不是糧食公司售平價(jià)糧平抑糧價(jià)，這上海的米價(jià)，至少要突破7塊！”

儘管許多米商對(duì)糧食公司有著頗多的怨氣，但是於趙普升看來(lái)，這糧食公司仍然有存在的必要，畢竟，高價(jià)糧總不是長(zhǎng)久之計(jì)，而且糧食公司有時(shí)候也是米商的朋友——比如在農(nóng)民借糧還糧的過(guò)程中，因爲(wèi)糧食公司不直接收購(gòu)農(nóng)民的糧食，這個(gè)時(shí)候，糧商則可以藉機(jī)壓低谷價(jià)，而農(nóng)民爲(wèi)了償還到期的債務(wù)，則不是不接受低價(jià)。

也正因如此，趙普升從不覺(jué)得省營(yíng)的糧食公司是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，反倒因爲(wèi)他的主動(dòng)合作，一直以來(lái)頗得糧食公司的欣賞，甚至因此多次得到民政官的嘉獎(jiǎng)。當(dāng)然商人言利，這一點(diǎn)從骨子裡都是無(wú)法改變的，他之所以同糧食公司合作，同樣也是爲(wèi)了利益——憑藉著與政府良好的關(guān)係，使得民生米業(yè)壟斷著多地的米市。

“濟(jì)山，你知道從帝國(guó)建始到現(xiàn)在從上海至武漢長(zhǎng)江沿線諸城增加多少人口？”

突然，趙普升把話鋒一轉(zhuǎn)，看著面前的王裕民的反問(wèn)道。

“470萬(wàn)，全國(guó)城市新增人口超過(guò)1500萬(wàn)，這些人，一年要吃多少糧食？”

作爲(wèi)米商，趙普升關(guān)注的並非僅僅只有糧食的收成，他同樣更關(guān)注市場(chǎng)，關(guān)注著市場(chǎng)的需求，而相比於傳統(tǒng)的商人，接受過(guò)系統(tǒng)商業(yè)培訓(xùn)的他更注重?cái)?shù)據(jù)。

“總經(jīng)理，今年應(yīng)該會(huì)突破1800萬(wàn)人，從帝國(guó)建元至今，國(guó)內(nèi)各地均大興土木，別的地方不說(shuō)，僅僅南京京畿一帶，就有二十餘萬(wàn)從事建築業(yè)的工人，再加上馬鞍山鋼鐵公司的工地，南京周邊的各業(yè)工人至少百萬(wàn)之衆(zhòng)，至於從上海到南京沿江一帶，這兩年紗廠、布廠幾乎每天都有新廠開(kāi)業(yè)，於紗廠工作的女工何止百萬(wàn)，民政大臣不說(shuō)在報(bào)紙上說(shuō)嘛，十年內(nèi)，國(guó)內(nèi)城市人口就將突破一億人！”

提及一億人時(shí)，王裕民的呼吸都顯得有些急促，一億人是什麼概念，全國(guó)四分之一的人口居住在城市，而其中的40%-50%都將集中的從上海至武漢一帶的“沿江都市圈”，糧商喜歡人，城市人口越多，糧食的用的便越多，市場(chǎng)自然也就越大。

“先不要說(shuō)一億人，就是這新增的1800萬(wàn)人，哼哼……”

面上擠出一些笑容，趙普升把話峰微微一轉(zhuǎn)。

“兩年前，朝廷藉著“地稅風(fēng)潮”，重新量地，量出來(lái)多少隱地？差不多三萬(wàn)萬(wàn)畝隱地！三萬(wàn)萬(wàn)畝，那些隱地大都都成了所謂的“無(wú)主之地”，然後被朝廷沒(méi)收了……”

趙普升提及的是兩年前的“舊案”，受限於測(cè)量技術(shù)以及其它種種原因歷朝歷代民間“隱地”都實(shí)屬正常，但基於現(xiàn)代測(cè)量技術(shù)進(jìn)行的測(cè)量，卻使得大量民間“隱地”被量出，而在朝廷限定的時(shí)間內(nèi)，並不是所有人都如實(shí)將隱地上報(bào)進(jìn)行登計(jì)，從而導(dǎo)致“隱地”變成“無(wú)主官地”，而朝廷隨之藉著“風(fēng)潮”的緊急狀態(tài)造成的高壓之勢(shì)，將“隱地”一率加以沒(méi)收。當(dāng)年可謂是怨聲載道，可經(jīng)歷過(guò)“地稅風(fēng)潮”後的士紳、百姓卻無(wú)人敢言不。

“去年，官府通過(guò)公地放領(lǐng)的方式，把這三億多畝地盡數(shù)放出，放給無(wú)地、少地的百姓，數(shù)千萬(wàn)戶(hù)貧民因此受益，家家戶(hù)戶(hù)給皇上立長(zhǎng)生牌位，這事不是號(hào)稱(chēng)是新朝第一德政嗎？”

當(dāng)然這一德政是建立另外千百萬(wàn)戶(hù)家業(yè)受損的基礎(chǔ)上。

“今上仁愛(ài)，實(shí)是我等國(guó)民之福氣……”

王裕民的話到不是肺腑之言，畢竟他們家當(dāng)初就被查出了一百四十餘畝隱地，按照相應(yīng)的法律條文，隱地超過(guò)三畝者，一率視爲(wèi)無(wú)主官地加以沒(méi)收。換句話來(lái)說(shuō)，僅此一項(xiàng)他們王家便損失數(shù)千元。

“福氣不福氣的，我不知道，也不在乎，可我知道，這公地地租是折成現(xiàn)金的，也就是說(shuō)，除了稅，還有地租，皇糧國(guó)稅，誰(shuí)人敢欠？所以今年，這糧價(jià)至少能比去年壓低五成以上！因爲(wèi)無(wú)論如何，他們都得賣(mài)糧交稅！”

“總經(jīng)理，你的意思是……”

王裕民看著總經(jīng)理，從總經(jīng)理那冷冰冰的話語(yǔ)中，他讀出了對(duì)方的意思來(lái)。

“壓價(jià)，把今年的谷價(jià)壓下去！你要記住，無(wú)論咱們壓到什麼價(jià)，他們都得賣(mài)！”(。)