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臘月的北京，正值寒冬，大雪紛飛，寒風(fēng)刺骨，一夜的大雪之後，整個(gè)北京都蓋上了一層白雪。令人頓起清明之氣。對(duì)於許多並不習(xí)慣北京起風(fēng)時(shí)的滿面飛塵的人們來(lái)，雖是寒風(fēng)，但這卻是好天氣。相比於雨時(shí)，寒冷使得積雪不至融化爲(wèi)惱人的泥水，這正是出遊的好時(shí)機(jī)，至少對(duì)於住在北京洋人來(lái)說(shuō)就是如此。
今天一大清早，赫德卻推掉了幾份邀請(qǐng)，這位被醇親王稱(chēng)之爲(wèi)“我們的赫德”作爲(wèi)大清總稅務(wù)司，每天總會(huì)有許多工作等待著他，畢竟，大清的海關(guān)，不僅僅只是徵收關(guān)稅，早已變成了一個(gè)具有廣泛權(quán)力的機(jī)構(gòu)，不單兼辦郵政，甚至代大清國(guó)辦理處交，至於清政府的洋務(wù)同樣也是事事參與，自然的作爲(wèi)海關(guān)的最高負(fù)責(zé)人，他每天總會(huì)被種種事務(wù)纏身，不過(guò)今天清晨，當(dāng)他拆開(kāi)一份從江漢關(guān)發(fā)來(lái)的電報(bào)時(shí)，整個(gè)人都被驚呆了。
這是一份來(lái)江漢關(guān)代轉(zhuǎn)的電文，電文是由湖廣總督張之洞發(fā)出，而電文的核心只有一個(gè)——湖北欲實(shí)施禁菸，併成立禁菸局，望海關(guān)給予支持與配合，但這不是最吸引人的，在中國(guó)這麼多年，赫德見(jiàn)識(shí)過(guò)地方官府的禁菸，同樣也見(jiàn)識(shí)過(guò)地方官府對(duì)稅的依賴(lài)。真正吸引他注意的卻是其中的那句“禁菸局一應(yīng)章俱效海關(guān)制”
“馬士，你怎麼看！”
赫德笑看著他的助手——統(tǒng)計(jì)秘書(shū)馬士；
“說(shuō)實(shí)話，我很好奇！”
放下手中的電報(bào)，馬士笑著說(shuō)道。
“我所好奇的是，如果由清國(guó)人自己主掌禁菸局，即便是其仿效海關(guān)的各種制度，其又如何抗拒密中國(guó)如蛛網(wǎng)的人事關(guān)係呢？”
“這確實(shí)很讓人好奇！”
赫德點(diǎn)頭贊同道，來(lái)到清國(guó)已經(jīng)整整三十年的他，如果說(shuō)對(duì)於清國(guó)最深切的體會(huì)是什麼，就是這個(gè)腐朽而沒(méi)落的東方帝國(guó)那讓人頭痛的人際關(guān)係，即便是作爲(wèi)外國(guó)人，他亦不得不混淆其中，以至無(wú)法自拔，更何況是一箇中國(guó)人？
“閣下，儘管自您上書(shū)局外旁觀論之後，清國(guó)便展開(kāi)所謂的洋務(wù)，可是他們學(xué)習(xí)西方，卻僅只侷限於皮毛，我想禁菸局即便是仿效海關(guān)制，其最終亦會(huì)毀於清國(guó)內(nèi)部複雜的官場(chǎng)之中，即便是如唐浩然，亦將深陷而無(wú)以自拔，”
馬士信誓旦旦的說(shuō)道。
“或許，相比於其它人，唐浩然無(wú)疑是當(dāng)今清國(guó)最瞭解西方者，甚至對(duì)歐美的瞭解，遠(yuǎn)勝於我們自己，但，瞭解歸瞭解，正因爲(wèi)他太過(guò)了解西方，而不瞭解東方，閣下，如果你不是一個(gè)英國(guó)人，而是一個(gè)清國(guó)人，那麼會(huì)有今天的海關(guān)總稅務(wù)司嗎？”
馬士的反問(wèn)讓赫德略點(diǎn)下頭，如果他不是英國(guó)人，中國(guó)官場(chǎng)內(nèi)部的鬥爭(zhēng)早在十?dāng)?shù)年前恐怕就已經(jīng)將他吞噬。
“既然有時(shí)閣下亦不得不爲(wèi)諸多事物頭痛，那麼作爲(wèi)清國(guó)人的唐浩然又如何迴避這一切呢？閣下，於我看來(lái)，在未來(lái)的一兩年內(nèi)，我們將會(huì)目睹發(fā)生在湖北的一場(chǎng)鬧劇，它會(huì)以一場(chǎng)鬧劇的形式開(kāi)始，同樣也會(huì)以鬧劇的方式結(jié)束，至於唐浩然……”
無(wú)奈的聳聳肩膀，馬士感嘆道。
“也許到那時(shí)，他會(huì)後悔回到清國(guó)，也許，他應(yīng)該留在歐洲，以其對(duì)歷史學(xué)的造詣，相信會(huì)有很多大學(xué)願(yuàn)意聘請(qǐng)其作爲(wèi)教授，作清國(guó)第一個(gè)教授，但禁菸，閣下，這只是一場(chǎng)鬧劇！”
馬士的回答，讓赫德沉思片刻，他又一次看了眼電文的內(nèi)容。
“或許，這是一場(chǎng)鬧劇，但是，卻與海關(guān)有很大的關(guān)係，張之洞希望海關(guān)能夠給予配合，”
拿起電報(bào)赫德指著電文說(shuō)道。
“他要求我們未持禁菸局特許證者，不得入關(guān)私賣(mài)，所有煙土只得與禁菸局貿(mào)易，這違背了1858年英國(guó)同中國(guó)達(dá)成的有關(guān)條約，從那時(shí)起，就是合法貿(mào)易，我們沒(méi)有權(quán)力制止通過(guò)江漢關(guān)！”
“閣下，關(guān)於這一條，要看如何理解的合法化，或許，其它人的清國(guó)人無(wú)法理解，但唐浩然卻換了一種方式?！?
沉吟片刻，馬士繼續(xù)說(shuō)道。
“首先，湖北並沒(méi)有否認(rèn)的合法化，他們沒(méi)有權(quán)力否認(rèn)中央與外國(guó)達(dá)成的條約，同樣，外國(guó)亦沒(méi)有權(quán)力阻止地方政府禁菸，這是他們的權(quán)力，其要求洋行只得與禁菸局交易，禁止私售於商販，這確實(shí)違背了自由貿(mào)易原則，但是，閣下，如果其逮捕所有的本地?zé)熒?，那麼洋行又把賣(mài)給誰(shuí)呢？公使館會(huì)爲(wèi)武昌本地?zé)熒痰膿p失，而出頭嗎？再則，其並非是沒(méi)收洋行的，而是要求洋行只能與禁菸局交易，我敢說(shuō)，洋行甚至樂(lè)意看到這一切的發(fā)生，因爲(wèi)……”
“有管制纔有暴利！在其禁菸後，必然導(dǎo)致走私的盛行，洋行自然樂(lè)意看到這一切的發(fā)生
！”
赫德點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)於沿江的湖北而言，其禁菸過(guò)程中充斥著太多的漏洞，洋行可以在那些漏洞中尋求難以想象的暴利。
“那麼，我們應(yīng)該怎麼辦呢？馬士！是不是應(yīng)該提醒一下張總督。”
“閣下，我認(rèn)爲(wèi)，天津的李總督，更希望看到這件事以鬧劇收?qǐng)?！?
馬士的提醒讓赫德嘆了口氣，雖說(shuō)是英國(guó)人，但是他同樣知道李鴻章與張之洞兩位總督之間的矛盾，看似是個(gè)人矛盾，但實(shí)際上卻是地方與中央的矛盾，中央之所以扶持張之洞，是爲(wèi)了阻止以李鴻章?tīng)?wèi)首地方督撫對(duì)洋務(wù)的控制，進(jìn)而擺脫他們。在這種情況下，李鴻章自然看到張之洞的禁菸以悲劇收?qǐng)觥Ｋ妓髌?，赫德點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我明白了，”
“哼哼，這個(gè)張南皮！”
天津北洋大臣衙內(nèi)，放下手中邸報(bào)，李鴻章冷冷一笑。
“大人，若是讓他禁了煙的話，到時(shí)候，這湖北的事沒(méi)準(zhǔn)也就成了！”
周馥惴惴不安地看著李鴻章說(shuō)道
“現(xiàn)在朝廷之所以信用張之洞，爲(wèi)的就是由其辦洋務(wù)而分我等，若是其於湖北事成，必爲(wèi)朝廷所喜，這樣子下去，如何得了？”
這麼多年，大人靠著什麼居於不倒之位？靠的不就是朝廷需要大人辦洋務(wù)，需要同洋人打交道嗎？這些話周馥沒(méi)說(shuō)，畢竟“攜洋以自重”的事，早都扯上了朝廷，可朝廷沒(méi)辦法，因爲(wèi)除了李鴻章沒(méi)人會(huì)與洋人打交道，更沒(méi)人會(huì)辦洋務(wù)。
也正因如此，從朝廷扶持張之洞的那天起，便註定了兩人之間的矛盾。在這種情況下，周馥自然不願(yuàn)看到張之洞事成。
“玉山，這事能阻止的了嗎？”
李鴻章看著周馥說(shuō)道，
“他張南皮打著禁菸的名義，若是我上摺子阻止其禁菸，我必爲(wèi)清流所攻，此時(shí)又豈能落人口實(shí)。”
從張之洞於廣東開(kāi)辦洋務(wù)的那一刻起，李鴻章便對(duì)其已大起戒心。自然要設(shè)法抑制，而他拿準(zhǔn)其好大喜功的性格，令接任其兩廣總督之位的兄長(zhǎng)，將鐵廠、紗廠以及槍炮廠盡數(shù)返歸於張南皮，原本以爲(wèi)張之洞以湖北的財(cái)力根本就撐不起那麼大的局面，等到一切變成爛攤子後，他再出面收拾，可誰(shuí)曾想?yún)s冒出了一個(gè)唐子然，在一旁爲(wèi)其出謀劃策，現(xiàn)在又打著禁菸的名義斂財(cái)，若是他李鴻章出面阻止，那批清流不知又會(huì)在這事上動(dòng)何腦筋。
“大人，既然如此，那又當(dāng)如何？難道坐視其事成而代我？”
“沒(méi)事！”
冷笑一聲李鴻章想到赫德發(fā)來(lái)的密電。
“他張南皮以爲(wèi)用對(duì)了人，便成辦成了事，可他卻忘記了一點(diǎn)，在咱們大清國(guó)的官場(chǎng)上，能辦事的人，不見(jiàn)得能爲(wèi)得了官，若是他委唐浩然爲(wèi)洋務(wù)總辦，倒也是人盡其用，可他偏偏委其爲(wèi)官，玉山，這件事，咱們就任其去辦！”
這就有些匪夷所思了，周馥的眉頭微微一鎖。
“大人你的意思是……”
見(jiàn)周馥似有不解。李鴻章笑說(shuō)道。
“若是他張南皮不辦這件事，又豈能把這事辦砸了！”
“可，大人，若是辦成了呢？”
周馥的擔(dān)心，卻讓李鴻章很不以爲(wèi)然，他搖頭說(shuō)道。
“這事沒(méi)那麼好辦，湖北不同山西，且不說(shuō)周?chē)铰费}雜，單就是千里長(zhǎng)江又何能控？受禁菸暴利驅(qū)使，洋行於長(zhǎng)江沿長(zhǎng)販煙，他張之洞又如何阻之。阻不了私煙，這公煙又如何售出？”
“看來(lái)，他唐子然把事情想的太簡(jiǎn)單了?！?
周馥的話讓李鴻章?lián)u搖頭，
“不是他唐子然把事情想簡(jiǎn)單了，而是他把中國(guó)的事情看的太簡(jiǎn)單了，官府、地方還有洋人，這煙土一事?tīng)可嫔醵啵重M是他唐子然說(shuō)禁便禁！不過(guò)……”
話聲稍頓，李鴻章卻又可惜道。
“只是可惜唐子然了，不是他唐子然無(wú)才，實(shí)在是……”
一聲長(zhǎng)嘆後，李鴻章看著周馥說(shuō)道。
“若是這件事他張南皮辦砸了，到時(shí)候，老夫也能有機(jī)會(huì)收唐子然入幕我府了！”
“這倒也是。就怕到時(shí)候張南皮心裡不高興。”
“不礙?！?
李鴻章?lián)u搖頭說(shuō)道。
“到時(shí)候，只怕他自己自顧不暇，那裡顧得了別人，玉山，湖北的事你盯住了，若是你有變故，你就……”
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