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田家鎮(zhèn)右岸爲(wèi)半壁山東,前瞰長江後枕網(wǎng)湖,江面過山下不過僅二里三分寬,也正因爲(wèi)如此位置,才使得這這裡成爲(wèi)湖北境內(nèi)唯一的一處沿江炮臺,這座築於二十幾年前的炮臺,在過去的幾年間,爲(wèi)應(yīng)對東北海軍以及北洋海軍的擴(kuò)張,湖廣總督便開始加強(qiáng)田家鎮(zhèn)炮臺的防禦。先是購建數(shù)門12英寸巨炮,後又添置8英寸以及六英寸速射炮,如此一來,其火力不可以不謂之強(qiáng)大,炮臺就設(shè)在田家鎮(zhèn)臨長江的山體上,扼守長江咽喉,是一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開的軍事要地。
也正因爲(wèi)其是湖北的門戶,才使得作爲(wèi)湖廣總督府多年來對此處極爲(wèi)看重,就像這由大小36門火炮組成的炮臺總檯長張仁亭,非但是南皮人,而且還是總督大人張之洞的同族族侄,由此可見對炮臺的看重。
按照中國的慣例,要害位置上放上自家人,總勝過外人,縱是張之洞也不能免俗,而且自從張仁亭出任總檯長以來,確實(shí)不負(fù)所托,非但一掃炮臺的舊時(shí)的弊病,更對炮臺兵加以嚴(yán)格訓(xùn)練,從而令其不負(fù)“湖北門戶”之託。
但此時(shí),就在這堪稱門戶的山頂炮臺上,氣氛卻顯得有些怪異,炮臺兵們大都是神情無奈的或坐或站於炮位上,在炮位附近的半掩彈窗內(nèi),一枚枚炮彈立於其中,就在炮尾處的炮車上,還裝有炮彈,大有一副隨時(shí)開戰(zhàn)的模樣,可官兵們卻是沒有想要打仗的意思,他們只是或站或坐在那裡,遠(yuǎn)離危險(xiǎn)區(qū)域的,甚至還在那裡吸著煙,偶爾的他們會(huì)把視線投向江面——江面上停泊著兩艘軍艦,那兩艘軍艦的噸位不大,至多也就只有數(shù)百噸,不過只是兩江的江湖巡防艦隊(duì)的的兩艘小炮艦罷了。對於這種毫無裝甲防務(wù)的小炮艦,他們甚至並不懷疑,只需要用4.7英寸速射炮,一炮便能轟沉他,但,卻沒有人想要開炮,甚至即便是有軍令下來,他們也不願(yuàn)意開炮。
士兵們的心情陰鬱,軍官們的臉色同樣也好不到那裡去,與士兵們一樣,軍官們也是左一羣右一堆的紮在一起,似乎在說著什麼。
至於作爲(wèi)總檯長的張仁亭,這會(huì)同樣也是立於炮臺邊,他只是不停的吸著煙,軍裝的領(lǐng)釦不知什麼時(shí)候,已經(jīng)被他解開了,對於畢業(yè)於東北的永宗島海軍軍官學(xué)校的他來說,儀容從來都是他最爲(wèi)看重之事,但現(xiàn)在,他的儀容卻顯得有些凌亂,焦慮的情緒在他的心底灼烤著,以至於他根本就不知道自己應(yīng)該幹什麼。
如果他們繼續(xù)向前航行的話,是不是應(yīng)該開炮?
張仁亭不知道答案,嚴(yán)格意義上來說,他應(yīng)該開炮,可,他卻並不想開炮,因爲(wèi)他不想看到戰(zhàn)火在中國大地上燃燒。
“軍人的職責(zé)是什麼?是保衛(wèi)國家,保衛(wèi)國民,是抵禦外辱!”
曾幾何時(shí),在永宗島上接受炮術(shù)訓(xùn)練的他,曾一遍又一遍的重複著這樣話語,但是當(dāng)他離開了東北海軍之後,在他回到湖北,在同宗伯父的安置下來到田家灣炮臺任職時(shí),在最初的熱情之後,他卻又不得不面對一個(gè)現(xiàn)實(shí)——這個(gè)炮臺所防範(fàn)的敵人,實(shí)際上是自己人。
與東北海軍的海防炮臺用於保護(hù)港灣不同,田家灣炮臺卻是爲(wèi)了阻擋“敵人”自長江進(jìn)入湖北,誰會(huì)是湖北的敵人呢?
現(xiàn)在,已經(jīng)不需要再考慮這個(gè)問題。因爲(wèi)湖北成了全中國的敵人,至少在某種程度上。
“長官,如果……”
身旁參謀長的話還沒說完,就被張仁亭打斷了,他猛的將菸頭扔在腳下狠狠的踩滅它。
“別胡思亂想,等武昌那邊的決定吧……”
10月底,按道理來說,縱是江南,天氣也早已轉(zhuǎn)涼,甚至略帶一些寒意。但是此時(shí)的湖廣大地卻瀰漫著一股從未曾有過的焦燥,當(dāng)週圍的省份一個(gè)接一個(gè)的降下三角金龍旗,升起了日月旗的時(shí)候,人們心頭的對戰(zhàn)爭的焦慮則變成焦燥。
在過去的一段時(shí)間,整個(gè)湖北的氣氛都顯得有些詭異,幾乎是從報(bào)紙上傳出東北總督唐浩然登基稱帝的新聞開始,所有人都把目光投向了湖廣總督衙門,似乎是在等著看那位張制臺會(huì)怎麼辦。
而接下來的消息,卻讓他們的好奇變成焦慮——北洋、兩江、兩廣一個(gè)個(gè)地方衙門都先後通電擁戴新朝,這湖廣之外的省份,一個(gè)接一個(gè)的易了幟,改了年號,縱是再愚笨的人也瞧了出來——天變了。
改朝換代了!
當(dāng)事情到了尋常人都能看出來的時(shí)候,意味著什麼?
意味著大家都知道了天下大勢,什麼是大下大勢,不僅僅只是民心所向,更重要的是這天下的選擇,既然全國的地方督撫們都已經(jīng)擁戴了新朝,那您張制臺便也就從了吧!
可偏偏這張制臺還在那裡死扛著,他死扛著不要緊,問題是別把大傢伙往火坑帶不是,就是這樣的心理使然,以至於隨著報(bào)紙上報(bào)道著的各地軍隊(duì)的調(diào)動(dòng),使得這武昌的氣氛越發(fā)的焦慮起來。
而當(dāng)那位新皇離開南京到達(dá)九江的消息傳來的時(shí)候,聯(lián)繫著已經(jīng)調(diào)派至那裡的兩江陸軍,人們的腦海中首先浮現(xiàn)出來的一個(gè)詞兒,就是……御駕親征!
好嘛,這新皇上這是要?dú)㈦u給猴看哪!
人們心底這般一尋思,但凡是稍有些資產(chǎn)的無不是紛紛逃離武昌,一時(shí)間這武昌通往各地的,尤其是上至重慶下至上海的船票,更是一票難求,至於漢口那邊北上的火車票,同樣也是一票難求,大傢伙都試圖用各自的方式逃避著這場兵禍。
有的人能走,可絕大多數(shù)人都走不掉,只能留在原地焦燥不安的算著日子,盤算著他們還有多長時(shí)間的太平日子,這屯米屯糧的更是屢見不奇,百姓的屯積更是讓這武昌的糧價(jià)連翻跟頭似的看著漲。
如此種種反常的舉動(dòng),自然也在影響著總督府,以至於面對高漲的糧價(jià),總督府不得不多次放糧平抑糧價(jià),誰都清楚,若是再任由糧價(jià)漲上去,不等皇上的大軍打過來,武昌城這邊也就亂了。
“從湖南運(yùn)來的六十萬石糧食,轉(zhuǎn)個(gè)眼的功夫,便賣完了,百姓們害怕……”
穿著一身陸軍上將軍裝的張仁輔也許是全中國最年青的將軍,8年前,在其出任陸軍少將時(shí),年不過25歲,自從8年前於東北返回湖北後,他一直是張之洞在軍隊(duì)中的“代言人”,同樣也是“張家軍”的實(shí)際首腦——湖廣陸軍參謀部參謀長。
於東北陸軍軍官學(xué)校畢業(yè)後,張仁輔曾經(jīng)在陸軍參謀部任職半年,半年後掛著東北軍上校的軍銜回到的武昌,隨後其就開始對初建不過兩年的湖廣陸軍進(jìn)行了整編,先是將鎮(zhèn)整編爲(wèi)師,接著又設(shè)立參謀部,從而確立了參謀部對陸軍的實(shí)際指揮權(quán),當(dāng)然這最高統(tǒng)帥依然是張之洞。
大刀闊斧的一番改革之後,這湖廣新軍倒也顯出了幾分氣色來,在隨後的幾年間多次會(huì)操更是得到海內(nèi)外的稱讚,甚至就連同他的母校,也曾親自派教官考察,最後給出頗高的評價(jià)。
當(dāng)然這一切的結(jié)果就是,作爲(wèi)張家的二公子,張仁輔終於藉著參謀部爲(wèi)張家控制了軍隊(duì),掌握了軍權(quán),將湖廣新軍變成了“張家軍”。而這也正是當(dāng)初他的東席恩師離開武昌前的爲(wèi)張之洞做的打算。
雖說對於張之洞而言,這是好事。但在另一方面,也正因爲(wèi)張仁輔掌控著軍隊(duì),才導(dǎo)致他同兄長張權(quán)之間的關(guān)係,日益趨於惡化,畢竟對於自視爲(wèi)“張家繼承人”的張權(quán)來說,軍權(quán)由二弟掌握總歸不是一件好事,兩人間的爭執(zhí)更是時(shí)有發(fā)生。
“那就再調(diào)一百萬石,我還就不信了,他們能把糧食全都買空了!”
幾乎是在張仁輔的話聲一落,張權(quán)便直截了當(dāng)?shù)姆瘩g起來,在過去的多年間,他一直插手著湖北洋禁菸、洋務(wù)等諸多事務(wù),這督衙大多數(shù)事務(wù)都有他的影子,可以說在某種程度上,他更像是張之洞的接班人,至於張仁輔更多的像是個(gè)軍人。
“調(diào)糧?從那裡調(diào)?過去有公司往武昌運(yùn)洋米,我們也能到上海買洋米,可現(xiàn)如今,長江已經(jīng)被切斷了,只能從湖南運(yùn)米,自從上次從湖南調(diào)了六十萬石糧食之後,長沙的糧價(jià)應(yīng)聲漲了一成,要是再調(diào)一百萬石,湖南的糧價(jià)自然會(huì)跟著上漲,到時(shí)候怎麼辦?到時(shí)候還從那裡運(yùn)糧平抑湖南的糧價(jià)?等到糧價(jià)全都漲起來的時(shí)候,不用別人打過來,老百姓都能衝進(jìn)衙門裡來……”
與過去糧價(jià)難平不同,自打從沿江諸省紛紛建以船運(yùn)局,內(nèi)陸各省也修以鐵路之後,這雖然偶有一地糧價(jià)因天災(zāi)暴漲之事,但官府或者糧商總能迅速籌集糧食“平抑糧價(jià)”,而這“平抑”更多是因於糧利,畢竟有時(shí)候,那是至少一倍的暴利。
舊時(shí)官府鮮少言利,但現(xiàn)在不同,十年來地方上大舉洋務(wù)的事實(shí),使得官府從“不言利”變成了“時(shí)時(shí)言利”,這調(diào)糧平抑糧價(jià),更是官府時(shí)常運(yùn)用之舉,既能穩(wěn)定民生,又能獲取利潤,何樂而不爲(wèi)。
可現(xiàn)在卻碰到了問題——湖廣正在遭到封鎖,過去廉價(jià)的洋米一直都是官府平抑糧價(jià)的法寶,現(xiàn)在隨著長江航道被切斷,這洋米自然也就不能進(jìn)入湖北。
張仁輔的話還沒說完,張權(quán)的眉頭便猛然一皺,厲聲說道。
“暴民衝進(jìn)衙門?那你的槍是幹什麼的,別告訴我,你不敢和唐浩然打倒也罷了,居然連同暴民也不敢!”
對於自己的這個(gè)弟弟,張權(quán)可謂是一直心存不滿,先前是因爲(wèi)其掌握著兵權(quán),軍中事務(wù)從不容他插手分毫,而現(xiàn)在,卻是因爲(wèi)這十幾萬軍隊(duì)每年耗費(fèi)軍費(fèi)近三千萬元,可以說湖廣收入的三成以上盡爲(wèi)軍費(fèi),可結(jié)果前幾日父親問其是否有能力阻擋唐浩然時(shí),他居然說什麼。
“將士們不願(yuàn)意打,自然打不過,若是執(zhí)意非打不可,至多三日,三日後他會(huì)帶頭投降……”
他說這話時(shí),難道就忘了自己的身份了嗎?他是張家的人,張家的人焉能給那姓唐的牽馬,向其稱臣。
“大哥,我……”
大哥的指責(zé)讓張仁輔的心思一沉,急聲辯解道。
“如果我們真的向百姓開槍了,到時(shí)候纔是真正的死無葬身之地,到時(shí)候,非但校……”
因爲(wèi)習(xí)慣,就在他將要開口說出“校長”時(shí),想到現(xiàn)在的情形還是改口說道。
“南京的朝廷會(huì)殺咱們,就是老百姓也不會(huì)放過張家!到那時(shí),張家可真就遺臭萬年了!”
“好一個(gè)臭萬年,父親,你瞧瞧老二……”
二弟的話讓張權(quán)心底一惱,指著張仁輔衝著一直沉默不語的父親說道。
“去東北喝了兩年的墨水,把家忘了不說,還指責(zé)你……”
“咣……”
輕輕的用杯蓋碰一下杯身,張之洞的眉頭微微一皺,看著爭執(zhí)不下的兩個(gè)兒子,他反倒是有些心灰意冷了,兒子們這般爭執(zhí),縱是得了天下又當(dāng)如何?再瞧著穿著一身軍裝的仁輔,他反倒是想起了史書裡的李世民,若是得了天下,老二會(huì)不會(huì)成爲(wèi)李世民?縱是他不成爲(wèi)李世民,老大又豈會(huì)放過他?
“你們啊……”
長嘆口氣,張之洞放下手中的茶杯,看著兩個(gè)兒子,終究還是沒有再說什麼,而是問道現(xiàn)在湖廣上下人們最關(guān)心的問題。
“子然到九江了?”
“是的,父親,已經(jīng)到九江了,不過除貼身護(hù)兵之外,並無東北軍精銳隨行……”
張仁輔連忙回答道,儘管明知道打不過東北軍,可他依然關(guān)注著校長的一舉一動(dòng),在發(fā)現(xiàn)其沒有命令東北軍精銳隨行時(shí),總算是長鬆了一口氣。
“孩兒以爲(wèi),唐浩然無意,無意派兵湖北,他之所以來九江,是爲(wèi)……”
“我知道,是爲(wèi)了我……”
話只說了一半,張之洞看著畢恭畢敬的二子,於心底長嘆道,若是他在就好了……就在這個(gè)念頭方動(dòng)的時(shí)候,外面卻突然傳來家僕的話聲。
“老爺,老爺,您,您有故友來訪……”(。)