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“嘟！”
隨著一聲汽笛的鳴響，在航路斷絕近二十日後，一艘五千六百餘噸的商船緩緩靠近了武昌碼頭，與其它船隻不同的是，這艘船上飄揚著“日月旗”。
就在這艘“和華”號商船靠港的時候，岸上的報社記者們紛紛鼓起掌來，他們的神情顯得有些激動，當然也帶著些許的驕傲，因爲在某種程度上，這是他們促成的。
昨天，當報紙記者們用嚴厲的言辭抨擊湖廣總督無法抑制高漲的糧價時，並宣稱湖北百姓已經無力購糧而陷入飢餓之後，不過只是幾個小時，身處九江牯嶺的皇帝獲知此事之後，立即責成兩江總督府放開封鎖線，特準運糧船通過封鎖線，非但如此，同時還下旨要求幫助湖北平抑糧價，而這艘和華號上裝載的大米，既是來自兩江。
“皇上終歸是記得咱們百姓的！”
面對來自皇上的關心，百姓們自然是懷揣著最美好的期望。甚至就是這些記者們，也忽視了一個事實——如果沒有皇帝的許可，兩江不會實施嚴密的封鎖，現在皇帝表現出來的對百姓們的關切，不過只是一齣戲罷了。
但，沒有任何人會在意這些，在幾乎每一個人看來，這不過只是張之洞“負隅頑抗”所倒致的必然。而皇帝上的適時介入卻挽救了不知多少湖北的平民。
現在，百姓們似乎可以鬆下一口氣了，一日數變的米價，突然降了下來，雖說沒有降到最初，可是總歸是跌了下來，加之放出的平價大米，這武昌的“糧荒”總算是告一段落了。
按道理來說，這糧價下來了，張之洞應該很高興，可是他卻高興不起來，因爲所有的罵名全都落在他的肩膀上。
“哎！”
喟然長嘆一聲，張之洞看著身邊桑治平，面上展出一絲苦色。
“子然啊，”
或許別人不能體諒張之洞此時的無奈，但桑治平又豈會不能體諒。
“水因地而制流，兵因敵而制勝.兵無常勢，水無常形……”
桑治平借用孫子兵法的這一番點評，換來的卻是張之洞苦笑。
“能因敵變化而取勝者，謂之神……老夫觀子然，其實也就是程咬金的三板斧，無外兵士訓練精悍，炮火犀利，其用兵全不施以奇謀，而全憑蠻力，有如濤天之水一路狂奔，除非你力比其強，否則必敗，可他在關內用的這些招術……”
感嘆著，張之洞最後卻搖頭說道。
“卻是讓你我有苦說不出啊！”
可不是嘛，就像現在，別的不說，單就是米價上漲之事，策動漲價是他，而現在平抑糧價的也還是他，最終，所有的埋怨全都落在了他張之洞的身上，這如何能不讓他氣惱，
“香濤，其實，又何苦如此呢？”
桑治平委婉的勸了一聲。
“何苦……”
閉上眼睛喟然長嘆一聲，張之洞沉默了下來，良久之後，他睜開眼睛，看著桑治平說道。
“仲子，也許我也要和你一樣歸隱山林了！”
總督大人歸順新朝了！
11月1日的清晨，這個消息先是通過一些消息靈通之人的口中傳出，但是還未得到證實，而隨後，當人們看到的“日月旗”從總督府和城牆上升起的時候，那些先前還曾爲戰爭擔心不已的人們才意識到這不是謠言，總督大人真的歸順“新朝”了。
戰爭不會再爆發了！
只是看著那日月旗，不論是否會對那面旗生出歸屬感，對中華朝有歸屬感，對於他們來說，這一切並不重要，他們再也無須考慮戰爭的威脅，無須遭受戰火的傷害，這纔是最重要的，對於普通的百姓來說，他們當真是“寧爲太平犬”。
而對於許多湖廣總督府門下的官員們來說，他們同樣也長鬆了一口氣，似乎他們再也不用像先前那般處於感恩與現實的糾結之中，儘管他們知道面臨選擇的時候，他們應該做出什麼樣的選擇，但感恩與負罪的責難，著實讓他們爲難不已。
但是，現在，再也不用爲這個問題爲難了，因爲總督大人歸順新朝了。
上午在通電之後，到了下午近傍晚的時候，從九江駛來的幾艘商船，船上的乘客是穿著黑色軍裝的士兵，這些來自異地的軍人，讓人們相信了一個事實，湖北的天變了！
站在湖廣總督府簽押房內，此時的張之洞卻是一副五味雜陳之感，或許這是最後一次在這簽押房裡了，署理湖廣十餘年，習著文忠公當年將湖北建國中之國的歷史，將湖北變成自己的國中之國，而今天一生觀人用人，唯獨在唐浩然的身上，張之洞走了眼，想著連李鴻章都走眼，張之洞到也沒什麼怨。
兩天前，他收到唐浩然託人送來的一封信，一封他等了二十五天的信，自從那天和桑治平長談之後，就一直等著的一封信。
實際上，張之洞非常清楚，憑湖廣之力絕不可能阻擋唐浩然的大軍，實際上，從幾個月前，全中國就再已經沒任何人可能阻擋他，手裡握有兩百多萬用新銳洋槍洋炮武裝起來的強悍東北軍，正所謂“羽翮已就，橫絕四海”，從他的軍隊擊敗俄國海陸軍的那天起，君臨天下的非他莫屬了。
張之洞知道這位昔日於自己幕府中充當幕僚的“半個學生”，不再是那個懵懂的少年了，十幾年的宦海已經他磨礪成爲真正的強者，現在他已經是位極人君！
想來，還有什麼可惱之處呢？
他用了十幾年時間，就成就了這一番事業，這不正是說明，自己才學不其他嗎？既是如此，那又有何心惱之處？
就在張之洞的心底，依稀還有那麼些許不甘的時候，他同樣也知道，無論如何都必須要把這種不甘從內心中驅離出去，這種想法是危險的，甚至可能危害到張家。
“陛下駕到！”
隨著簽押房門外傳聲，面帶喜色的唐浩然大步走進了這湖廣總督府的簽押房，這是闊別十幾後，他又一次來到這熟悉的地方，只不過身份卻發生了根本的變化，當年他第一次來到這裡的時候，是爲了能夠引起張之洞的重視，而現在，他來到這裡卻是作爲這個國家的主宰。
“罪臣張之洞見過陛下！”
轉過身來的張之洞臉上帶著驚色，待看清來的就是唐浩然後，他整個人都被嚇了一跳，他怎麼來了？
幾乎是習慣性的，張之洞連忙跪拜下去。
在行著九叩大禮時，他的心裡依然難以平靜，唐浩然來了！他來武昌了！怎麼之前連個消息都不知道？就是那先遣團的團長進城拜訪自己時，也未曾提到此事。
“香帥，如此大禮，朕又豈能當得起。”
雖說語氣仍然是已往一樣的謙恭，但唐浩然卻是未有阻止張之洞行禮的心思，而是在其跪下之後，方纔伸手將其扶起來，有時候，這個跪總歸還是需要的，就像現在，唐浩然需要這一跪，需要張之洞用跪來表示臣服。
唐浩然的反應和回禮在張之洞的意料之中，現的他已經不再是那個少年人了，而是中華新朝之君，過往如何早已拋開不計，當了幾十年的臣子張之洞，自然知道何是臣子的本份。
“臣不知陛下竟然親臨武昌，未能前去迎駕，實在是罪該萬死……”
罪該萬死！
這話不過也就是一說，可這卻是人臣的本份，張之洞現在所需要的就是謹守這一本份。
“香帥能毅然易幟，自爲中華之功臣，再則香帥他日於朕還有半師之情，於情於理朕都應前來拜見香帥！”
按捺不住心中的驚喜，唐浩然語中帶著些喜意，張之洞行事實際上一直在他的意料之中，在平抑了湖北的糧價之後，面對人心渙散的現實，兩天前自己寫出了那麼一封信，而送出那封信不是別人，正是於陸軍大學進修的湖北籍將校，信中談的是舊情，而信外的將校卻是在提醒張之洞一個事實，他有能力瓦解湖廣陸軍。
聰明人之間不需要說的太透，看透不說透纔是好朋友，換在這裡同樣如此，張之洞需要面子，那就把面子給他足，畢竟當年也曾是天下第二人嘛。
“陛下，原本的罪臣想待湖北諸事安排妥當後，即赴南京，親自向陛下請罪，未想到陛下竟然親往武昌，罪臣實是惶恐至極。”
恭站在那裡，完全把自己擺到“罪臣”位置上的張之洞心底卻是一陣苦笑著，同樣也是無可奈何。在他看來，唐浩然之所以來武昌，恐怕是想“接”自己去南京。換句話來說，自己“歸順”的太晚了，這湖北是萬萬容不得他的。
難道他就忘了，他是怎麼一點點的把自己在湖北建起的聲望瓦解掉的嗎？
“香帥素爲天下所景仰，實是南京帝國政府初定，朕欲以香帥爲朝中砥柱。如此一來天下人心方可安定。”
唐浩然說著，態度是誠懇的，甚至可以說是發自肺腑的，他需要借張之洞的聲望去讓舊時代的人們相信，新朝不會完全拋棄他們，從而讓他們與新朝一心，而不至於離心離德，新朝需要時間去適應，去變革，而於此同時，需要有人去穩定民心。
而張之洞正是最合適的人選，他並不擔心張之洞，因爲他知道，張之洞好什麼？他好的是名！
“罪臣不過是一老朽爾，實是不堪大任……”
目視著唐浩然，他的這種恭維卻是讓張之洞稍舒服了一些，右手已習慣地擡起來，在鬍鬚上來回梳理著，似乎新君的倚重，多少讓他找回了一些感覺來。
“罪臣原本打算上折告老還鄉……”
告老還鄉、歸隱山林，這一切不過只是迫不得已的退策罷了。
“香帥。”
唐浩然神態語氣中稍帶著些不容質疑的味道。
“朝廷對你依畀甚大，外務、軍機都是極重要的職位，決不在湖督之下。中樞號令天下，做好了，對國家的貢獻，要遠勝一省督撫，再則，新朝百廢待興，正需香帥這樣經驗豐富之人，居中持舵，你歷仕兩朝，德高望重，從武昌調到京師，自是人心所望，朝野所歸。做了大學士、軍機大臣後，現在正是以中樞號令天下之時，爲國家所做的貢獻要遠過湖廣兩省。還請香帥以國家爲重。”
這幾句話使張之洞感到欣慰。是的，自己的選擇是不錯的，唐浩然雖然未曾受過國學教化，但卻有著他的過人之處，也許眼下這個千年未見之局，要的正是這樣的人，或許，這也是其成事的原因。
“陛下，臣跟你說句真心話，你千萬不要誤會。”
安詳地望著英俊中帶著濃濃自信的陛下，張之洞平靜地說。
“不知香帥有何賜教？”
唐浩然面上露出些微笑，心想著難不成又像那些老朽一樣和自己談什麼善待滿清皇族，他們要還什麼個人恩意，卻總是想扯著什麼“仁義”。對於那種老朽，自己從來都是估且聽之，與此同時，並不妨礙自己下令把那些人該殺的殺，該流放的流放，現在打下了西伯利亞，不流放那些人去西伯利亞“祖地”挖礦，流放什麼人去？畢竟西伯利亞的開發是需要勞動力的，有幾十萬俘虜不用，用什麼人？
不過，唐浩然顯然誤會了張之洞，實際上對於張之洞來說，固然，若非愛新覺羅家既無他張之洞，可他卻非常清楚，卻在如此，他才越需要劃清界限，即便是不需要袁世凱那樣的投名狀，他亦會對滿清持以從嚴處治的態度，這只是爲了自身，爲了讓陛下相信，他絕對不會留戀舊朝。
此時，張之洞所關心的問題，恰恰暴露了他的心中所想。
“陛下，這世人皆知，俄國暴亂，我數百萬大軍雲集北疆，不知陛下是否準備借兵與俄人平息俄國之亂？”
張之洞的眼光分明昏花多了，但在唐浩然的眼裡，這昏花的眼光背後依然埋藏著昔曰的犀利、精明！
張之洞的話，讓唐浩然的眉頭微微一跳，他倒是沒有隱瞞。
“兵自然是要借，不知以香帥看來，若是借兵的話，我們當索以何等之利！”
端起茶杯，張之洞輕輕地呷了一口，鄭重地說道。
“喉頭之肉斷不可棄！”(。)