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弘武九年5月13日,夏維夷以東600海里的洋麪上,此時(shí),一場(chǎng)規(guī)模不大的演習(xí)正在進(jìn)行著,與往年的海軍演習(xí)的艦炮轟鳴不同的是,此時(shí),在這片洋麪上卻聽(tīng)不到12英寸或者14英寸艦炮的轟鳴,甚至都看不到主力艦?zāi)瞧恋呐炗啊?
相比於主力艦?zāi)瞧恋南嫌?,在?yáng)光下,一個(gè)平板的並不怎麼漂亮的舷影映著,在舷影中央一片突起的艦橋更是破壞了那平板的整體,顯得有好不唐突。
此時(shí)中華帝國(guó)皇家海軍第一航空戰(zhàn)隊(duì)旗艦“金翅”號(hào)航空母艦在海面上劃過(guò)一道清晰的弧線,正要將艦艏迎向西南方吹來(lái)的海風(fēng)。
環(huán)繞在“金翅”號(hào)周?chē)钠甙怂掖笮∽o(hù)航艦隻,也正緊密伴隨著做同向運(yùn)動(dòng)?!敖鸪帷碧?hào)航空母艦於海軍中是一種新銳的試驗(yàn)型軍艦,其甚至並不是在海軍部的主導(dǎo)下研製的,而是在皇帝陛下的直接干預(yù)下,由大連造船廠研製,與其它的軍艦原型出自於海軍艦政處不同,“金翅”號(hào)航空母艦的原型草圖出自於皇帝陛下本人,可以說(shuō),其完全是根據(jù)皇帝本人的要求而設(shè)計(jì)的一艘軍艦。
最初對(duì)於陛下的要求,海軍曾有一定的牴觸,直到陛下表示“若是海軍經(jīng)費(fèi)不足,可以由皇家自行出資”,這種委婉的不滿,讓海軍部立即惶恐不安起來(lái),那裡還敢會(huì)再牴觸,連忙通過(guò)臨時(shí)添置案,同意建造一艘排水量不超過(guò)兩萬(wàn)噸的航空母艦。
由於是世界上第一艘航空母艦,因此很多設(shè)計(jì)都有實(shí)驗(yàn)性風(fēng)格,但得益於皇帝陛下繪製的草圖以及其對(duì)技術(shù)細(xì)節(jié)上的要求,使得其性能可以說(shuō)得上極爲(wèi)卓越,但是其最大的美中不足就是“金翅”號(hào)的艦體採(cǎi)用無(wú)裝甲設(shè)計(jì)——這是全力與美國(guó)海軍進(jìn)行軍備競(jìng)賽的海軍抗拒的表現(xiàn),通過(guò)取消裝甲來(lái)降低建造成本,實(shí)際上,其在設(shè)計(jì)時(shí)甚至採(cǎi)用了大量的商船標(biāo)準(zhǔn),從而最大限度的降低了成本。
不過(guò)儘管如此,在去年,排水量爲(wèi)20000噸的“金翅”號(hào)航空母艦服役之後,其表現(xiàn)仍然超乎海軍的意料,準(zhǔn)確的來(lái)說(shuō),被海軍中某些人稱之爲(wèi)“陛下玩具”的航空母艦,在幾次演習(xí)中都有著出色的表現(xiàn)——多次於上百海里外發(fā)現(xiàn)“敵艦”,並用炸彈對(duì)其實(shí)施“攻擊”,這是航空母艦的唯一攻擊方式,要不然僅憑那幾門(mén)105毫米艦炮以及毫無(wú)防護(hù)的無(wú)裝甲設(shè)計(jì),其甚至不是驅(qū)逐艦的對(duì)手。
雖是如此,那些不斷落下的50公斤或者100公斤炸彈,無(wú)疑仍然讓海軍高層跌破了眼鏡,面對(duì)在演習(xí)中這艘造價(jià)不過(guò)只是462萬(wàn)元的“玩具”居然輕易多次重創(chuàng)了戰(zhàn)列艦的現(xiàn)實(shí),海軍居然開(kāi)始認(rèn)真研究起了航母作戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù),並且討論著是否建造新型航空母艦。
不過(guò),對(duì)於海軍而言,這只是一種嘗試,畢竟在海軍中,航空母艦不過(guò)只是一個(gè)新鮮玩意,其之所以會(huì)引起高層的注意,完全是因爲(wèi)陛下的堅(jiān)持,至於現(xiàn)在的進(jìn)一步研究,嗯,不過(guò)只是爲(wèi)了滿足“陛下本人的趣味”,畢竟海軍的擴(kuò)張離不開(kāi)陛下的支持。
此時(shí),在“金翅”號(hào)寬闊平整的飛行甲板上,早已擠滿了大大小小數(shù)十架飛機(jī):其中最前面十餘架輕巧些的飛機(jī),其機(jī)翼下或是空空如也或是隻掛了兩枚五十公斤的小炸彈;後面近三十架體型稍顯臃腫些的飛機(jī),機(jī)腹下各掛載著一枚黑黝黝的,看起來(lái)差不多有三四百公斤左右的大炸彈。
這兩種外形截然不同的雙翼機(jī),便是現(xiàn)在海軍航空隊(duì)使用的戰(zhàn)鬥機(jī)與攻擊機(jī),前者用與同敵機(jī)進(jìn)行戰(zhàn)鬥,其採(cǎi)用的戰(zhàn)鬥機(jī)的機(jī)槍螺旋槳同步器,在某種程度上是中國(guó)航空科學(xué)結(jié)晶。如果是在八年前,人們或許會(huì)說(shuō)的陛下本人最爲(wèi)偏愛(ài)的是海軍,但是現(xiàn)在,幾乎全中國(guó)的人都知道,陛下更喜歡藍(lán)天。
飛艇也好,飛機(jī)也罷,陛下似乎對(duì)一切能夠飛上天的東西充滿了興趣,中國(guó)的航空業(yè)正是其支持下,一步步的領(lǐng)先於世界,無(wú)論是在軍事上,亦或是在民用上——三年前,陛下本人甚至出資建立了“皇家快遞公司”,通過(guò)皇室補(bǔ)助的方式,建立了航空快郵業(yè)務(wù),而由其資助的種類(lèi)繁多的航空競(jìng)賽,更是刺激著國(guó)內(nèi)航空業(yè)的發(fā)展。
至於被陸海軍航空隊(duì)列爲(wèi)絕密的機(jī)槍螺旋槳同步器,同樣也是得益於陛下一次無(wú)意中提醒,使得技術(shù)人員設(shè)計(jì)出了這種能夠使飛機(jī)在開(kāi)槍時(shí)與飛機(jī)螺旋槳協(xié)調(diào)動(dòng)作,不至於把子彈射到螺旋槳葉上,而使子彈從旋轉(zhuǎn)的槳葉的空隙中射出的同步協(xié)調(diào)器。而這個(gè)看似不起眼的小發(fā)明,讓陸海軍明白自己擁有了掌握天空的“殺手鐗”。
但是在大海上,戰(zhàn)鬥機(jī)的意義並不大,畢竟,除了中國(guó),幾乎沒(méi)有任何國(guó)家擁有航空母艦,即便是英國(guó),其也只是將航母視爲(wèi)“中國(guó)皇帝心血來(lái)潮”的玩具,畢竟,此時(shí)各國(guó)的航空技術(shù)太過(guò)落後了,畢竟此時(shí)各國(guó)的飛機(jī)載彈量?jī)H只有100公斤左右。
而此時(shí),在航空母艦後方的二十六架攻擊機(jī)則是代表著中國(guó)航空頂尖水平的“九年式攻擊機(jī)”,其最大載彈量不過(guò)只有400公斤,然而,在許多飛機(jī)行員看來(lái),這已經(jīng)是一個(gè)奇蹟了——400公斤重的炸彈,足以重創(chuàng)戰(zhàn)列艦,也是第一次,讓他們看到了的擊沉戰(zhàn)列艦的可能。
此時(shí)整個(gè)航空母艦編隊(duì)很快完成了轉(zhuǎn)向,強(qiáng)勁的海風(fēng)席捲過(guò)“金翅”號(hào),將右舷艦島頂上的信號(hào)旗颳得獵獵作響。
隨著一聲汽笛響起,新的信號(hào)旗升了起來(lái),身著黃馬甲的起飛指揮員與身著藍(lán)馬甲的甲板工作員在甲板上忙碌起來(lái),綠馬甲的機(jī)械師也開(kāi)始用曲軸桿爲(wèi)前面幾排的飛機(jī)動(dòng)引擎,不一會(huì)兒,前面幾排戰(zhàn)鬥機(jī)的螺旋槳都嗡嗡地轉(zhuǎn)了起來(lái)。
在過(guò)去的一年中,無(wú)論是航母上的飛行員,亦或是地勤人員,無(wú)不是都在學(xué)習(xí)著航母的運(yùn)用,正是無(wú)數(shù)次的試驗(yàn),使得他們摸索出了一套行之有效的運(yùn)用方法。
又是兩聲汽笛響,橫在待命機(jī)羣前方的一面防風(fēng)格柵被放了下來(lái),風(fēng)總算能夠毫無(wú)阻礙地掃過(guò)飛行甲板,與此同時(shí),機(jī)羣最前排中央的那架飛機(jī)被幾名甲板工作員小心翼翼地往前方推動(dòng)了一小段距離,機(jī)輪貼到了甲板前方的一道紅線上。
隨即,頂著強(qiáng)風(fēng)半蹲在這架先導(dǎo)機(jī)前方的一名起飛指揮員向敞開(kāi)式座艙裡的飛行員打起了手勢(shì):手腕在空中轉(zhuǎn)兩圈,再以兩個(gè)手指朝向自己的眼睛,表示要飛行員報(bào)告動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)。
飛行員豎起大拇指,表示轉(zhuǎn)達(dá)到起飛標(biāo)準(zhǔn)。
起飛指揮員也豎起大拇指表示“瞭解”,便揮舞起手中的信號(hào)旗,向艦島上部的航空艦橋打出了“請(qǐng)求起飛”的旗語(yǔ)。
手勢(shì)加旗語(yǔ),這是航母上互相聯(lián)絡(luò)的方式,這是因爲(wèi)除此之外,他們根本沒(méi)有其它的辦法加以聯(lián)絡(luò)。
連續(xù)三聲汽笛響後,最後的信號(hào)旗升上了桅頂。
“立即起飛”。
機(jī)翼上漆著金龍標(biāo)誌的飛機(jī)開(kāi)始在木質(zhì)飛行甲板上滑行,僅僅一眨眼的工夫,這一堆用鋼管鋁樑、木架、帆布和鋼絲的組合的戰(zhàn)鬥機(jī),便迅速脫離了甲板,悠悠地飄升到空中——事實(shí)上,那條紅色起飛線距離甲板前端也就三四十米的樣子。
先導(dǎo)機(jī)起飛後立即右轉(zhuǎn),開(kāi)始在母艦上空盤(pán)旋。它是在等待著編隊(duì)。
緊隨先導(dǎo)機(jī)之後,第二架,第三架,第四架……一架又一架飛機(jī)接連從甲板上滑躍而起,同樣以在母艦上空盤(pán)旋的方式,與先起飛的各機(jī)結(jié)成編隊(duì)。未完成的編隊(duì)繼續(xù)一圈又一圈地盤(pán)旋,等待後續(xù)機(jī)加入。
航空母艦上空的編隊(duì)越來(lái)越大,相應(yīng)地,母艦甲板上的飛機(jī)也越來(lái)越少。當(dāng)“金翅”號(hào)甲板上的最後一架飛機(jī)從跑道上躍起,位於甲板前端右舷的那位起飛指揮員終於站起了身,向航空艦橋打出旗語(yǔ)。
“起飛作業(yè)完成……”
航空艦橋上,一位衣領(lǐng)上佩帶金色竹節(jié)的年輕參謀少校按下了手中的懷錶,面上露出了不悅之色。
“二十分三十七秒,還是太慢了?!?
而作爲(wèi)艦長(zhǎng)的沈鴻烈表情則顯得的非常平靜,他只是緩聲說(shuō)。
“標(biāo)準(zhǔn)要求是二十分鐘內(nèi),回頭召集全體作業(yè)官,繼續(xù)研究節(jié)省時(shí)間的辦法?!?
“是,司令長(zhǎng)官……”
被稱爲(wèi)司令長(zhǎng)官的沈鴻烈正是航空第一戰(zhàn)隊(duì)司令,實(shí)際上,從他的上校軍銜,也可以看出來(lái),第一航空戰(zhàn)隊(duì)與海軍中的位置,作爲(wèi)曾經(jīng)參加過(guò)勒梅爾大海戰(zhàn)的的海軍軍官,他是提前兩年從海軍軍官學(xué)校中畢業(yè),當(dāng)時(shí)他甚至並不是東北海軍中的一員,而是湖廣的委培軍官,也正因如此,他又錯(cuò)過(guò)了後來(lái)的進(jìn)修。他的半吊子出身,導(dǎo)致他不可能成爲(wèi)海軍主力艦艦長(zhǎng),同樣也不可能成爲(wèi)巡洋艦隊(duì)司令官。
機(jī)緣巧合下,這個(gè)高不成低不就的人,成爲(wèi)了航空第一戰(zhàn)隊(duì)司令——實(shí)際上所謂的第一戰(zhàn)隊(duì),也就是一艘“金翅”號(hào)航母和四艘護(hù)航驅(qū)逐艦以及一艘油水補(bǔ)給艦,僅此而已,其實(shí)力可以說(shuō)極爲(wèi)薄弱,但是這並不妨礙其野心勃勃的想要把這支第一戰(zhàn)隊(duì)打造成爲(wèi),全世界第一支海上的空中攻擊力量。
此時(shí),他正親自率領(lǐng)第一戰(zhàn)隊(duì)的“金翅”號(hào)艦隊(duì)航母及其護(hù)航編隊(duì),在夏威夷以東600海里之外的演習(xí)場(chǎng)進(jìn)行航空作業(yè)和艦載機(jī)攻擊演練。
實(shí)際上,對(duì)於沈鴻烈而言,自從去年出任這支特別部隊(duì)的司令官後,他一直在研究著航空母艦的戰(zhàn)術(shù),心知不可能成爲(wèi)主力艦艦長(zhǎng)或者主力戰(zhàn)隊(duì)司令官的他,非常清楚,這是他最後的機(jī)會(huì),也是唯一的機(jī)會(huì),也正因如此,他才希望把握這個(gè)機(jī)遇。
當(dāng)然,他能夠把握這個(gè)機(jī)遇,還有一個(gè)更重要的原因——陛下支持航空母艦!也正是在陛下的支持下,他才能夠在特別經(jīng)費(fèi)的保障下,跳出夏威夷以西的傳統(tǒng)演習(xí)海面,轉(zhuǎn)向夏威夷東南600海里外的遠(yuǎn)方,進(jìn)行特別攻擊演習(xí),以研製在陌生海域下的作戰(zhàn)。
沈鴻烈遙望著那架殿後的攻擊機(jī)吃力地爬升追趕編隊(duì),舉起望遠(yuǎn)鏡觀察著空中的隊(duì)形,在心裡默默的念道。
“一定要平安歸來(lái)啊……”
“有丁聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)帶隊(duì),不會(huì)有事的?!?
一旁的那位中校參謀自信滿滿地說(shuō)道。不過(guò),誰(shuí)都知道,在海上釋放攻擊編隊(duì),攻擊100海里外的目標(biāo)有多麼的困難——所謂的目標(biāo)就是“長(zhǎng)沙號(hào)”油水補(bǔ)給船。攻擊編隊(duì)要在茫茫大海上,找到它,然後“攻擊”它,最後還需要再返回航母,安全降落。
這無(wú)疑就是大海撈針般的任務(wù),但這正是航空母艦需要進(jìn)行的任務(wù)。
沈鴻烈點(diǎn)點(diǎn)頭,然後果斷下令。
“立即清理甲板,準(zhǔn)備放飛第二攻擊波!”
在這一命令下達(dá)的時(shí)候,空中的第一攻擊波終於完成了編隊(duì),在轉(zhuǎn)向目標(biāo)前,先以整隊(duì)進(jìn)場(chǎng)的姿態(tài)浩浩蕩蕩地通過(guò)了母艦上空。目送著漸漸遠(yuǎn)去的機(jī)羣,艦員們紛紛揮轉(zhuǎn)起了軍帽——這是平安的祝福,也是勝利的祈望。
汽笛再次鳴響,桅桿上的旗子降了又升,“金翅”號(hào)的飛行甲板再度忙碌起來(lái)。
位於飛行甲板中軸線前後的兩座升降機(jī)開(kāi)足馬力地上下運(yùn)動(dòng),將已經(jīng)在機(jī)庫(kù)中裝好彈藥的戰(zhàn)機(jī)源源不斷地送上甲板。
最先送上的是兩架艦上偵察機(jī),接著是一小隊(duì)“八式”艦戰(zhàn),這些飛機(jī)一上甲板就被推到起飛線前,匆匆加足了油,在後面第二攻擊波的飛機(jī)送上甲板之前迅放飛。
此時(shí),航母上的每一步都顯得是如此的刻板,甚至有些教條化的是,在操作員進(jìn)行這些工作的時(shí)候,會(huì)有規(guī)範(fàn)軍官在一旁用規(guī)範(fàn)表格在那裡,檢查著他們的動(dòng)作,以確定他們是否違反程序。
也就是在他們努力的嘗試著將制定出航空母艦的運(yùn)用教範(fàn)的時(shí)候,在“金翅號(hào)”航空母艦艦橋內(nèi)的無(wú)線電室,無(wú)線電信號(hào)燈突然亮起了……。