“通州失守了！”
這似雷鳴般的消息於寧壽宮內(nèi)響起的時候，很意外地，慈禧太后聽說通州失守，並無驚惶或感到意外的神色，或者說，她早就做好了心理準(zhǔn)備了，只沉著地問：
“怎麼失守的？”
“是奴才失策，奴才實在是死罪！”
榮祿一邊說，一邊叩頭謝著罪，可他心裡卻暗自叫著苦，到頭來，他還是讓自家的爺們給坑了，原本的指著自家人能守著通州，可未曾想通州那邊的旗兵昨個聽說逆軍打來的消息後，就自己個棄城逃跑了，說一千道一萬又有何用，趕緊謝罪纔是正理。
“你別提什麼死罪不死罪的了，”
慈禧太后打斷了榮祿的話說道：
“你纔到京城才幾天，這不遠(yuǎn)千里的率著三千旗兵、八千甘軍進(jìn)京勤王，單就是這份忠心，我看旁人都差遠(yuǎn)了！”
可不是嘛，打從唐逆造反，這天下真心勤王的可就屈指可數(shù)了，到最後還是旗人最可靠，榮祿一接著旨意便率領(lǐng)三千旗兵和新募的八千甘軍不遠(yuǎn)千里趕到了京城。就憑著這份忠心，榮祿一進(jìn)京，就被任爲(wèi)“幫辦軍務(wù)大臣”，這成立督辦軍務(wù)處不單單是派恭親王督辦軍務(wù)，以統(tǒng)各路統(tǒng)兵大員，爲(wèi)的卻是將來練旗人的新軍。
而這忠心耿耿的榮祿自然是再合適不過的人選了，非但是合適的人選，而且還是統(tǒng)領(lǐng)各路大軍的人選，慈禧對其可謂是信任有加，這會自然也不例外。
聽太后這麼一說。榮祿便知道太后的火雖然生大了，可自己的腦袋算是保住了，於是連忙囁嚅著說：
“太后，奴才唯萬死報效太后、報效朝廷……”
“榮祿，別提什麼萬死不萬死的了。若是守不住京師，咱們旗人都是死無葬身之地！”
慈禧太后無奈的長嘆一聲，瞧著奕劻說道：
“我問你，纔不過幾天的工夫，通州怎麼就失守了呢？咱們沒有能奈擋住他唐浩然的亂軍？”
這樣兜過來一問，正好接上榮祿原來要說的話：
“回老佛爺。這朝鮮逆軍雖兵強馬壯，可京城卻也有堅城作守。老佛爺萬安，只要京營上下萬衆(zhòng)一心，京城一定不要緊！”
雖然榮祿說的不是喪氣話，可聽在慈禧太后耳中。那臉上的憂色反而更濃了，這京營能靠得住嗎？
“好吧，你說不要緊，就不要緊！反正，逆兵要一進(jìn)京，你頭一個擱在城樓上去擋逆兵的大炮！”
說著慈禧太后揮揮手說：
“你先下去等著。”
而接下來召見的是慶郡王，這些天，慈禧依如過去垂簾時一般。主持著朝政，至於皇上，再一次成了擺設(shè)。甚至就像現(xiàn)在，皇上也只是在一旁站著，連個說話的功夫都沒有。
相比於見榮祿，這一次見奕劻，慈禧太后可沒有先前那麼沉著了，不等奕劻磕頭。便拍著御案厲聲問道：
“你知不知道，什麼叫欺君之罪？”
奕劻頓時大驚。急忙碰頭答道：
“奴才吃了豹子膽，也不敢欺騙老佛爺！”
“你不敢！你平素不是自以爲(wèi)能辦差事嗎？這次恭王復(fù)出後。哀家仍然讓你主持著總理衙門，我問你，這總理衙門是辦外交的，現(xiàn)在各國是個什麼態(tài)度？你可又有了什麼法子？”
聽得這話，奕劻恍如當(dāng)頭一個焦雷打下來，震得他眼前金星亂迸，頭上嗡嗡作響，什麼話也說不出來了！
“這幾日，你是不是否尋思著將來若是這京城真?zhèn)€守不住了，你就逃到東交民巷去！”
“奴、奴才……”
這會奕劻甚至被嚇的都說不出話來，太后，太后怎麼知道自己的想法？他還真這麼想過，甚至早已經(jīng)悄悄派人於天津的租界裡頭置辦了一處宅子，縱是他唐浩然也不見得敢招惹洋人吧！
“哼哼？”
瞧著奕劻，慈禧冷笑著說道：
“你也不想想，就是跑到了東交民巷，你就安全了？你是旗人，若是他唐浩然奪了天下，又豈能放得過你？”
“奴才決不敢欺騙老佛爺！”
奕劻連忙叩頭答道：
“那些個洋人口口聲聲的說著局外中立，奴才、奴才也是沒辦法啊！”
“洋人說局外中立，你就不能去找他們繼續(xù)談嗎？讓你辦著總理衙門的差事，你不去和洋人打交道，光是在這探消息，你告訴我，你探了什麼消息？”
慈禧太后忍不住激動了：
“恭王出來的時候，你在哀家面前哭著要留總理衙門的差事，你也不是個不知輕重的人，哀家也就留下了你，可你瞧瞧，你現(xiàn)在這樣子，上負(fù)國恩，也教人寒心。這多少天以來，你辦了什麼差事？這地方上靠不上，洋人也靠不得，你不去想辦法，可不是誰都靠不得，你們這些人，可有一個讓哀家省心的。”
狠狠的罵了一番之後，慈禧瞧著不住叩頭的奕劻繼續(xù)問道。
“罷了，罷了，我看這總理衙門的差事，你就別辦了，讓你領(lǐng)這個差，我瞧著也是不中用，還是先讓老六兼著吧，現(xiàn)如今，這大清國，也就是六爺還能辦些事情，好了，你下去吧。”
奕劻少不得還要跪安。等一退出來，發(fā)覺李蓮英在走廊上，料知自己被罵得狗血噴頭的倒黴樣子，都落在這個太監(jiān)眼中了。不由得臉上發(fā)燒，訕訕地說道。
“迅雷不及掩耳。”
“王爺，”
李蓮英不接他的話，管自己說道：
“請趕快回府吧！今個太后心情不太好！等過幾天再說吧。”
接著他又把話聲微微一壓，對奕劻輕聲說道。
“恭王爺在東交民巷那……”
李蓮英的話讓奕劻心下一驚！難怪太后會這般生氣，弄了半天，是恭王直接把手插到了自己這裡來了！這樣一想。心知太后惱的是什麼的奕劻，連話都顧不得多說，急急離宮回府，而在回府的路上，奕劻忍不住想著。現(xiàn)在這時候恭王去找那些洋人，難不成還能遊說洋人出兵？
遊說洋人出兵？
如果可以話，奕訢肯定會這麼辦，可從咸豐年間出任議政王主持朝政二十四年的他又豈不瞭解洋人，那“鬼子六”的名聲也不是白落下的，那些洋人之所以選擇“局外中立”。那是因爲(wèi)對他們來說，這是最有利的選擇，這樣自然也就別指往他們插手了，更何況，這些洋人對朝鮮的印象甚至好過大清。
“王爺。現(xiàn)在對清國而言，最有利的選擇就是議和！”
美國公使西貝的話讓奕訢的眉頭一皺，這幾日他先後拜見過英國、德國公使，再加上西貝公使無不是表示希望他們議和，在他們看來，大清國已經(jīng)完全沒有戰(zhàn)鬥下去的資本了。
在拜見的衆(zhòng)多公使中，只有俄國公使表示了對大清國的支持，而俄國公使亦隱隱透露出其對於在黑龍江吉林修建鐵路的興趣。只不過他們同樣也表示，現(xiàn)在俄國無力幫助朝廷——對日本的佔領(lǐng)正值關(guān)鍵之時，俄國自然不會冒著有損侵日大局的風(fēng)險派兵進(jìn)攻東北。不過雖是如此卻答應(yīng)在外交支持朝廷，當(dāng)然朝廷也要付出一定的代價——同意俄國於黑龍江、吉林修建一條西伯利亞鐵路支線。
同俄國人打過幾十年交道的奕訢自然不會像三十二年前一樣，被什麼力都未出的俄國人忽悠割了大片的土地，現(xiàn)在一直以來對唐浩然滿懷敵意的美國公使則成爲(wèi)了其最後的選擇。
“王爺，現(xiàn)在李大人的精銳部隊被困於榆關(guān)以及天津，儘管北洋艦隊已經(jīng)開往劉公島。開始執(zhí)行海上的封鎖，但是王爺。這並不無法改變朝鮮軍即將攻入京城的現(xiàn)實！王爺，如果朝鮮軍攻克京城的話。貴國的太后與皇上將避往何處？”
西貝的反問讓奕訢的心底倒抽了一口冷氣，這不正是他擔(dān)心的地方嗎？一但逃出京城，沒有了京營作保，無論太后、皇上逃到什麼地方，都不過是漢臣手中“挾天子令諸侯”的質(zhì)物罷了。若非明白這個道理，恐怕太后、皇上恐怕早都西狩或者南狩了……
面對陷入沉思中的奕訢，西貝的心中卻沒有絲毫的同情，從一開始，朝鮮統(tǒng)監(jiān)府就爭取到了英國以至於德國的支持，相比清廷在英德甚至美國的眼中，唐浩然無疑更容易打交道，不僅如此，在歐美諸如《紐約時報》《泰晤士報》等大報，隨處可以看到朝鮮統(tǒng)監(jiān)府提供給外國報社的新聞，他們運用輿論公關(guān)讓許多歐美的媒體，包括那些原本同情中方的媒體倒向了統(tǒng)監(jiān)府，甚至這正是美國保持中立的原因——在許多美國民衆(zhòng)看來，統(tǒng)監(jiān)府是在“反抗暴政”，他們的起義是爲(wèi)了保護(hù)民衆(zhòng)的“言論自由”，甚至相比於歐洲，其在美國獲得了更爲(wèi)廣泛的支持，在這種情況下，縱是因朝鮮問題對唐浩然極爲(wèi)牴觸，西貝亦不得不與公使團(tuán)持同一立場，支持雙方議和，以結(jié)束這場“衝突”。
“而且，這是公使團(tuán)的態(tài)度，如果王爺所代表的朝廷同意議和的話，可交由北洋大臣李大人負(fù)責(zé)此事！”
在奕訢的猶豫中，西貝又一次拋出了一個公使團(tuán)剛剛達(dá)成的共識。
“公使先生！”
心知已經(jīng)無力改變公使團(tuán)決定的奕訢咬一咬牙，看著西貝反問道：
“如果朝廷同意議和，那麼各國是否保證唐浩然就會撤兵回朝鮮？”
耀眼的閃電映亮了天地,驚雷於烏雲(yún)中滾動著，這電閃雷鳴似乎就像是這大清國的喪鐘似的，在這四九城的上空迴響，而當(dāng)那電閃將紫禁城映亮的時候，在寧壽宮的殿內(nèi)，這會氣氛卻壓抑到了極點，那空氣甚至緊崩到隨時都能燃燒一般。
奕訢跪伏於地上，他的臉上滿是淚痕，此時他跪的並不是太后，也不是小皇上。而是這大清國，而是大清國的列祖列宗，而相比於的奕訢的滿面老淚，面色煞白的慈禧則於上位，雙目死死的盯著殿外。盯著殿外的雨。
“這……就是咱大清國的忠臣啊！”
一聲長嘆中，慈禧的目中迸發(fā)出似要殺人的怒火，難怪他會這般惱怒，曾被朝廷寄以厚望，用於牽制李鴻章的張之洞，現(xiàn)如今也完全翻過臉來。他和四川總督、雲(yún)貴總督一道發(fā)來了電報，請旨朝廷除奸佞以安天下，更說什麼當(dāng)今天下紛亂，以至俄人窺視東北三省，爲(wèi)國家計。東北當(dāng)建立行省，進(jìn)而直截了當(dāng)?shù)谋Ｅe唐浩然爲(wèi)東北三省總督。
好一羣肝膽忠臣啊！
這就是他們對大清國的忠啊！他李鴻章守著精兵不派，他張之洞一衆(zhòng)人等，更是爲(wèi)了一已私利，甘心授權(quán)於逆亂，這大清國竟然被這一羣亂臣賊子把持著地方，如何能不讓慈禧惱怒，可縱是惱怒非常。她卻也只能在這宮殿中發(fā)出這麼一聲感嘆罷了。
“李鴻章那邊給了話了！”
強壓下心頭之怒，慈禧看著跪伏於地的奕訢，用盡可能平靜的語氣說道。
“張之洞這些人也是爲(wèi)了國事。既然現(xiàn)在咱們兵不及人，那就議和吧，當(dāng)年能同洋人議和，今個就能同他唐浩然議和！”
在道出這句話時，那話聲雖是平靜，可那字卻是幾乎是一字一字的迸出來的。到最後慈禧盯著奕訢直說道。
“這祖宗的交待現(xiàn)如今看來，是錯不了的。六爺，當(dāng)年咱們錯不是錯在用了他們。而是用過了，沒有丟掉他們，當(dāng)年聖祖爺那會……好了，再說這也都沒用了，反倒是徒惹人笑話，不過這樣也好，到也能讓天下人瞧瞧，瞧瞧咱大清國的忠臣們，都是什麼模樣！”
這話看似是在爲(wèi)自己打氣，可無論怎麼聽，都像是氣話，但慈禧的話還是說進(jìn)了奕訢的心裡，可不是嘛，當(dāng)年用漢臣平定發(fā)亂沒有錯，就像當(dāng)年世祖皇帝用吳三桂他們得了中原，聖祖爺用綠營平了吳三桂一般。現(xiàn)在朝廷錯就錯用過了漢臣，卻沒有把他們連根拔起，反倒一味的恩撫，若是如聖祖爺一般再建新兵，借新兵之手剿平曾李等人，又豈有今日？
“六爺，這往後啊，恐怕日子會一天比一天難過了！”
起了身，慈禧倒是不再顧著那簾子了，而是走出了簾子，瞧也未瞧跪於地的奕訢，徑直走到了殿門邊，那雨被風(fēng)吹著時而落在她的身上，旁邊站著的李蓮英這會卻只是垂著頭，連大氣也不敢出，這時候太后就是淋雨，那也得讓她淋著，若是太后不痛快，大傢伙都別想痛快了！
現(xiàn)在慈禧倒是看清楚了這世道，認(rèn)清了疆吏的嘴臉之後，自然想到了將來。
“可無論如何，咱們這大清國總算暫時保住了！”
太后的話只讓奕訢渾身一顫，難道太后當(dāng)真要接受張之洞他們的脅迫，把祖宗之地交給唐浩然那個逆賊？
“太后，那祖宗之地，焉能交給外人，實在不行，咱，咱們就回去，回……”
不待奕訢把話說完，慈禧卻把眼一瞪，盯著奕訢惱道。
“六爺，您精明一世，怎麼這個時候反倒犯起了糊塗啊，就是咱們現(xiàn)在願意出關(guān)，他唐浩然又豈會容咱們出關(guān)？其它人又豈會容咱們回滿洲？”
斥問之後，臉色緊繃的慈禧繼續(xù)說道。
“這天下啊，若是當(dāng)真讓這些個漢人奪了去，可真就沒咱們滿人的存身之地了，六爺，所以的，往後非但我們娘倆的命系在您身上，就是百多萬旗人的身家性命，也系在您身上！”
話到了這，慈禧才走過去親自將奕訢拉起來，而後看著他說道。
“今天這時局，怪不得那些人不忠，要怪，只怪咱們旗人不爭氣吧，可往後啊，再不爭氣不行了，六爺，若是咱旗人再不爭氣，只怕這天下之大，非但沒有咱們的容身之地，怕到最後咱們旗人只會死無葬身之地啊！”
“太后！”
雙目通紅的奕訢又豈不知這個道理，他的腰身鞠著，那臉上卻盡是苦色，現(xiàn)在還來得急嗎？
“就像先前說的，既然地方上的那些人野心勃勃的，那多出一個唐浩然來，倒也不見得是個壞事，有了他在滿洲盯著，他李鴻章就不敢輕舉妄動，還有張之洞他們，也都互相盯著彼此，六爺，您讀的書多，比我這個婦道人家懂得多，這局面怎麼用，到時候您可得操好心，這兵是一定得練的，練不成兵，咱旗人……”
“太后，練兵，就要銀子，可現(xiàn)如今，這銀子，都卡在地方上，若是地方上不再解餉，這新軍如何練？”
這幾日榮祿可是一個盡的問他要銀子，心知將來日子更難的奕訢一想到銀子便是一陣頭大，可若是沒有銀子，這八旗新軍又怎麼練？練不成新軍，這大清國的天下怎麼保？
“哼哼，六爺，您別愁銀子，管他李鴻章也好，張之洞也罷，他們都要維持朝廷的體面，這銀子，你儘量問他們?nèi)ヒ疫€就不信了，他們就敢斷這個餉，”
冷哼一聲，慈禧朝著殿外瞧了一眼，那蒼白的臉上怒容反倒消失了。
“六爺，這大清國的天下，可不能斷在你我的手裡，咱得保住這天下！”
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