清早，公雞打鳴的時候，牀上支著的帳子裡還黑乎乎的，他睜開眼睛，想不出這天和往日有什麼不同。房子裡靜悄悄的，再也聽不到爹發出的微弱咳嗽聲。爹孃的房間在堂屋的另一頭，與他和弟弟的房間對著。
幾年前每天早晨，每天清晨一醒來的時候，他首先聽到的便是那邊傳來的咳嗽聲，三年前入冬的時候，爹便病了，一病不起直拖了幾個月。他和弟弟常常躺在牀上聽著爹發出的痛苦的咳嗽，那咳嗽聲響了幾個月後，終於在三年前的進春的時候停了下來。
父親去世了！
過去父親在世的時候，靠著家裡的小買賣，這日子還算過得去，更是能讀得上私熟，雖說格外受先生器重，可這隻剩老母幼弟的家裡，再也供不起兩個人讀私熟了，瞧著那邊小牀上睡著的正香的弟弟，想到去年爹送他進私熟時的高興勁，他又一次閉上了眼睛。
父親既已離世，那這個家就得靠他這個做長子的撐起來，百無一用是書生，這句話著實不假，他既做不得生意，又幹不得農活，如何養家？如何孝敬老孃撫育幼弟？
迫於生計，他說服了母親，花了二十餘兩左右打點，方纔以14歲冒充18歲入了水師營，成了水師營的學兵，於水師營中當差、上課上操，這一當便是三年。
膠東人有句流傳千百年的話：“能上南山去當驢，不下北海去打魚。”海上生活的艱苦可見一斑，於水師營中當差，還要要忍受著暈船的痛苦同大海相搏，一旦遇到暴風之類的天氣，還有性命之憂。
不過，他所在的學兵卻是勤雜，無上船之憂，軍餉較之船兵亦少許多，雖是如此，可是靠著水師營每月三兩的餉錢，卻能讓老母幼弟衣食無憂，又能讓幼弟讀得上私熟。
只是……想到荒廢數年的學業，他忍不住長嘆口氣。
在嘆息之餘，卻又想到另一件事——三天前，那位叫商德全大人，來了水師營，在水師營外設了募兵點，這募兵的告示，不單貼滿了全城，就連同鄉里也貼滿了。
那是駐朝大臣募勇充衛的告示，所召的人倒也不多，不過三百餘人，不過與過去官府募勇那樣，坐辦到某個村，在一幫爲肚皮發愁的壯丁裡挑出一撥就算交差。按照那位商坐辦在告示中所說“此番駐朝大臣募勇充衛，關乎天朝上國之體面”，故對丁勇要求極爲嚴格。所募兵丁，須有確定籍貫，且家世清白、有地保作保，甚至還要求丁勇必須會寫自已的名字，粗通文字。
非但如此，應募兵丁還要測試體力、耐力，總之瞧著極爲新鮮，一般書生體力自不能過，而尋常閒漢，卻又是目不識丁，雖說開出了三兩五錢的高餉，可這三日間，合格的卻不過只有兩百餘人，那位坐辦倒是不急，只是和著水師營的教習，教授他們洋操，全是一副寧缺勿濫的模樣。
“三兩五錢……多出五錢銀子的月餉，倒也可以一試……”
心裡這般思索的功夫，他聽著那邊開門時的吱吱聲，娘起牀了。
在娘起牀後，他也跟著起來了，把牀上的帳子推到一邊，這是個朦朧的、天色微紅的黎明，風吹動著窗戶上一片未撕下的窗紙，透過窗戶的方孔，露出一片發亮的天空。
在來到院子的時候，他聽著娘在廚房裡發出的一聲嘆。
“這缸又見底了！”
缸裡頭的高梁米又見底了，家裡又沒糧食了，聽著孃的話，他這纔想起來，從營中回來的時候，忘記買糧了，於是連忙說道。
“娘，明日營裡就開餉了，今個要不，我到外頭買點果子啥的！”
“孚兒，不能廢那個錢！那餉錢，還要攢下來供你哥兩讀書！”
孃的話讓他的臉色頓時一黯，讀書是爹的遺願，可這家境。
“娘，這幾日，有人來咱們這募兵，募的是駐朝大臣的親衛，我打聽過，像我這樣的學兵，若是改投的話，至少能當個棚目……”
一家人坐著吃飯的時候，他看著娘道出了自己的想法。
“啥是棚目，那棚目不還是個兵丁！”
“棚目有月餉有四兩，而且沒有官長剋扣，若這樣的話，再攢上兩年，沒準能剩下三四十兩銀子，到時候，自然可以投先生，考取功夫了！”
他這般一說，原本端著飯碗喝著稀粥的婦人，看了眼兒子。
“那你可得想好了，別耽誤了自己的前程！你爹嚥氣的時候，還想著他日你中功名那！”
功名，功名有那般好取嗎？自己都休學這麼些年了……
心裡這般想著，他的腳步走的飛快，很快便出了縣城，近晌午的時候，終於回到了水師營，在這水師營的門外，依然有人排著隊應著募。
雖說那駐朝總理大人招衛隊的標準比挑女婿還難些，可一個月三兩五錢的餉銀，仍讓人趨之若鶩般的意欲投效，不過往日爲了能當上兵差，大家甚至不惜請客送禮不同，這一次雖說那待遇較之以往招防軍更爲豐厚，可無論是地保也罷、官府也好，鮮少有人塞銀子找門路，原因再簡單不過，但凡是應募的壯丁，先要寫字識字，然後還要領上號牌，按著點兵的規矩加以篩選，通過者方纔能夠入營，全不似過去那般，只要名字上了薄便能吃上兵糧。
因爲身在水師營的關係，他自然不用排隊，只是於營中報了個名，便領著了號牌。
“2156！”
瞧著號牌上的數字，他並不陌生，在水師營中，他學過這種西洋數字，不過三天的功夫，便有兩千多人前來投軍，可能進營的不過十一，就像這會，一兩百號人裡頭，能入營的至多不超過二三十人。
擠在人羣中，他瞧著身邊的人，大都是一副身強力壯者的模樣，鮮有身體單薄者，可瞧著還是有一個人吸引了他的注意——與其它人大都穿著短打不同，那人身上穿著件淡灰長袍，罩在單薄的身體上，只把那身形顯得更加瘦弱了，以至於他甚至覺得若是一陣風颳來沒準便能把這人給颳走了，這似乎也注意到了他。
“這位兄弟，瞧著你是營裡出來的，這，這一切是咋個點校法！”
雖說刻意的套著近乎，可祖伯顏擠出的笑，瞧在他眼裡卻像是冷笑似的。
“先跑上十里地再說！”
他說著又細細打量這人，這人能跑十里地嘛？
“十里？哦，不多，在下姓祖，名伯顏，字竹生，未請教……”
“還竹生那，乾脆叫竹竿得了，瞧你那瘦的，跟小雞子似的！”
祖伯顏的話未說完，旁邊便響起一陣笑聲，雖說被人嘲笑著，可他卻像是沒事似的，瞧著面前這位身上水師營號衣的後生。
“在下姓吳，名佩孚，字子玉。”
吳佩孚連忙連禮並自我介紹一番，同時又不無好奇的問道。
“聽竹生兄的口音，似不是本地人？不知竹生兄家居何地？”
“在下陝西長安縣人氏，這不四年前初來此地……”
話時祖伯顏的語間帶著些閃躲之意，其間苦楚怕也就只有他自己才知道，雖說山東離陝西有千里之遙，可若是萬一讓債主得了音信，那可得了。
就在祖伯顏試著詢問其它點校的內容時，那邊卻突然傳來一聲刺耳的尖鳴，卻看到一位穿著遊擊將軍官衣的上官嘴裡叼著個銅笛，那聲刺耳的尖鳴似乎正是由銅笛發出。
“大家都聽好了，本官來此募勇，是爲駐朝總理大臣唐大人招募親勇，這親勇事關國朝體面，身高少五尺者不入，諸位身個雖夠，仍需校以耐力、體力，此爲三關，一爲十里長跑，二十五分鐘不過者既行淘汰，”
站在空彈箱上，商德全盯著面前的兩百多人大聲喊道，初時他倒不覺得唐大人弄的這個點校三法有什麼用途，可不過前日小試牛刀之後，頓時便明白了這跑步的益處，十里路不多不少，但凡身體強健者，若拼盡全力二十五分鐘亦也差不多，這一路跑下來，體弱的、吸食大煙的撐不下，自然也就淘汰了，而接下來的俯臥撐也好、仰臥起座也罷，同樣亦起到淘汰的作用。而且如此大庭廣衆之下的三輪點校，便是有人想做假，也無法做假，從而避免有濫竽充數者。
也正因如此，這幾日才只招了不過213人，可無一不是十選一的精健丁勇。
“大家聽我哨響爲準，沿營前路見藍旗折返入營！二十五分鐘後，橫行繩擋門，入營者可爲丁勇，營外者，還請自行返家，”
商德全的話聲不過一落，便拿起了哨子，哨響的同時，兩百餘號剛募的百姓便一窩蜂似的順著水師營兵丁標出的路往前跑著，瞧著那一陣撒開丫子狂跑的人，水師營內的一位參將瞧著那些，卻在那裡嘀咕著。
“也就是他姓唐的要在朝鮮給國朝拉麪子，要不然照這般點校，這國朝百萬大軍，能給點沒了九十萬出去！”
嘴上這般說著，這參將卻打起了哈欠來，他摸了摸鼻子，衝著一旁的兵丁吩咐道。
“把煙給爺點上，既然中堂大人有令，就由那姓商的鬧騰吧！”
（今天有些瑣事，第二更儘量爭取吧，不過估計可能要到10點以後了……