雖不過剛進五月，但臺北的天氣卻一天比一天炎熱，可在天氣越熱的同時，這臺北的雨卻是不時的落了下來，時而晴、時而雨的天氣，隱又帶著些許瘴溼，不知多少會人會因瘴而痢。
午後，天氣更加悶熱，一向最能吃苦的老夫，這時也忍受不了悶熱的天氣，都躲在樹蔭裡不敢出來，而此時臺北城，這座建城不過數(shù)年的臺灣省城，也不見了過去的熱鬧，悶燥的天氣，似乎把人都趕回了家中或是樹蔭下。
不過雖是如此，這臺北府的街道上偶爾的還能聽到幾聲商販的吆喝，那商販發(fā)出的吆喝聲雖看似無力，但隱隱的還是從巡撫衙門的後牆，傳進後衙兩邊廂房裡，合著屋子裡混濁不清的老年男子的哼哼聲，使這一帶的空氣益發(fā)顯得滯悶難耐。
這巡撫衙門東西兩邊共有十多間廂房，應(yīng)該說是後門內(nèi)最好的住屋，東邊住著自然是福建臺灣巡撫劉銘傳，至於，西邊住著則是幕友以及家僕。
“滋……”
每一次呼吸，躺在牀上的劉銘傳的嗓間都發(fā)出沙啞的呼吸聲，而孫浤澤就坐在牀邊，雖說其現(xiàn)在已任臺灣滬尾海關(guān)監(jiān)督，但就其本身卻仍爲(wèi)劉銘傳幕僚。此時，他瞧著坐靠在牀上，看著滿面病容，瞧著公文時眼瞅的眼痠淚涌的劉銘傳，心下長嘆一聲，外人言道從去年起，大人因煤礦一事導(dǎo)至“革職留任”後，便常年告病假，可實際上那知道，大人身體早已染恙。
“雲(yún)禮，你就這煤礦，難不成就真的辦不得了嗎？”
丟下手中的公文，劉銘傳在說話時，那雙昏花的目中又涌出了濃濃的不滿來，基隆鐵礦根本就是他的一塊心病，自出任臺灣巡撫以來，他便認爲(wèi)煤炭爲(wèi)船廠、兵輪、鐵路、機器局所必需，不僅臺灣，即便是福州船政局和江南製造局等均需要臺灣出產(chǎn)的煤，因此，原本於法戰(zhàn)事期間被炸燬的煤礦不能廢之不理。
從那時起，基隆煤礦便是一波三折，成爲(wèi)他的一塊心病，先是臺灣巡撫衙門、兩江總督衙門、船政局三方湊銀6萬兩，再招商民股6萬兩，官商合集資恢復(fù)生產(chǎn)，再到後來收回官辦，官辦煤礦在進退兩難中經(jīng)營一段時間後，遇到兩個棘手問題：一是虧損累累，引起兩江總督不滿；二是原有的礦井煤質(zhì)已經(jīng)開採完了，已經(jīng)沒有投資價值，若想繼續(xù)開採，就必須再投資重新開採一個新礦井。
在兩江總督有怨言、臺灣地方資金有限，先前一直虧損的情況下，剛好有英國商人願意集資承辦開採新礦井。英國商人之所以希望“承包”基隆煤礦開採權(quán)，一番考慮後，劉銘傳決定放手讓英國商人承辦新礦。在英國駐臺北領(lǐng)事班德瑞的撮合引薦下，劉銘傳於是委派基隆煤礦礦務(wù)委員張士瑜與英商旗昌洋行的範(fàn)嘉士談判，並在去年6月與英國商簽訂了《英商範(fàn)嘉士承辦煤礦擬立合同》。
結(jié)果未曾料想，這卻在朝野掀起了一陣軒然大波，這一合同不過是剛呈報給朝廷後，立刻遭至“詔旨申訴”，復(fù)行指駁，嚴(yán)詔責(zé)其固執(zhí)己見，率意徑行，並且給他一個“可疑者三，必不可行者五”的罪名，以及給予“革職留任”處罰。
也就是從那時起，已出撫臺灣四年的劉銘傳不禁生出心灰意冷之感，而多年操持積勞成疾的身體也恰在這時候越發(fā)不如從前，先是在三月時染上瘴溼，患痢旬餘。不料這邊痢疾方安，手足又是木麻，痠痛不止，就連同雙耳聽力亦不如從前，方纔就醫(yī)療，右目又加紅腫，閱看公文，昏花流淚，見僚佐下屬時更是視聽具茫。
“大人，這朝廷若真不讓辦，咱們便不辦了！”
孫浤澤的語氣中透著濃濃的不滿，而他的話立即引來了劉銘傳的斥責(zé)。
“雲(yún)禮，國事焉能不辦！若官礦不出，先前靡費數(shù)十萬兩焉不就打了水飄……咳……”
劉銘傳的話音未落便又是一陣劇咳，孫浤澤一見連忙爲(wèi)其拍背順氣。
“大人，您先躺下來休息，不要說太多話！”
“不，再不說，就來不急了！”
劉銘傳執(zhí)意固執(zhí)道，
“再上摺子，請煤礦……咳、咳……”
原本還算順暢的氣嗆了趕來，又一次劇咳比方纔更加歷史，在一陣劇咳後,突地悶哼一聲,接著趴在牀沿張嘴吐出一口黑血……孫浤澤頓時大驚失色，連忙喊人喚醫(yī)生來，在咳出幾口血後，看著地上的血劉銘傳卻像是心灰意冷似的突然長嘆一聲。
“諸公誤我啊！”
這一聲感嘆後，想到撫臺五年間，京城諸人對自己的牽絆，面呈死灰色的劉銘傳便向?qū)O浤澤說道。
“罷了、罷了……”
他擺著那雙滿是老紋的手，望著孫浤澤，語間滿是無盡的悲哀，那目中滿是濃濃的失望。
“上折請開缺吧！”
翁同龢的書房猶如書庫，圖書充樑接棟。此時翁同龢坐在太師椅上默默的看書，書赫然是近日於國內(nèi)風(fēng)行的〈盛世危言〉，而他的得意門生王伯恭則恭坐一旁候著，自朝鮮歸國後，便一直閒於京中，今日老師邀他前來，卻是丟了一個問題於他。
如何作選？
老師給他的問題很簡單——一個往臺灣協(xié)辦新政，二是薦他往兩江鹽運衙門，兩者雖不過皆小吏，但小吏卻有小吏不同，前者既有可能功成名就，亦有身敗名裂之危，至於後者，雖爲(wèi)小吏，但鹽吏之肥非常人所敢想。
對於王伯恭來說，這確實是一個兩難之擇，老師爲(wèi)何會給出這一兩難之擇？難道是爲(wèi)了考驗自己？顯然不是，雖說官運不濟，但王伯恭卻知道自己於老師心的地位。
不知思量了多長時間，王伯恭擡頭看著老師。
“恩師，學(xué)生願往臺灣！”
“儀政，你要明白，臺灣有番民四處之危，又瘴氣四生之脅，便是劉銘傳軍旅出身，於臺灣不過數(shù)年，仍難免身染瘴毒，每歲數(shù)月臥於榻上！”
無論是在翁同龢亦或是其它人的眼中，孤懸海外的臺灣雖已建省，但卻是化外惡地，絕不是爲(wèi)官之地，歷任臺灣道及各縣令，有多達半數(shù)死於任上，多年來，官員皆將往臺灣赴任視爲(wèi)畏途。
“學(xué)生願往！”
深吸一口氣，王伯恭迎著老師的視線說道。
“恩師遣學(xué)生往臺灣協(xié)辦新政，自將是於國之大用，學(xué)生必不負恩師厚望。”
王伯恭的一番話，說得翁同龢不時的點頭，眼前的王伯恭是他的得意門生，之所以安排他往臺灣，也是因爲(wèi)他的一番私心，在過去的一個月間，他每每翻看唐浩然於臺灣試行新政的條陣時，心思浮動之餘焉不知其間風(fēng)險，也正因如此，他已經(jīng)從初時的傾向於推薦唐浩然主持臺灣新政轉(zhuǎn)爲(wèi)贊同於支持。
辦新政不單是榮差，還是要得罪人，甚至要掉腦袋的差事，思來想去，在諸多人選之中，也只有唐浩然最合適，準(zhǔn)確的來說，是最合適掉腦袋、丟官職。
“儀政，你能這麼想，爲(wèi)師很欣慰！”
翁同龢略點下頭，撫須的同時臉上露出些笑容，看著王伯恭說道。
“這於臺灣試行新政，將是我大清開國以來頭等之事，若試行成功，推行全國，他日朝廷於你必然有所重用！”
“學(xué)生能有今日全仗恩師栽培！”
王伯恭連忙起身長鞠道，再次坐下時，卻又有些疑惑的問道。
“只是，學(xué)生有一點不明。”
“嗯？”
翁同龢看了王伯恭一眼。
“現(xiàn)在臺灣府巡撫爲(wèi)劉銘傳，劉氏爲(wèi)臺灣首任巡撫，其於臺灣推新立政多年間，屢遭言官進言……”
王伯恭自然不敢說，就在去年，面前的恩師還因煤礦一事，對其大加指責(zé)，若非無人可用，且又有李鴻章做保，又豈會讓其“革職留用”，恐怕早已“革職待罪”了。
“莫非朝廷有何動作？”
學(xué)生的問題讓翁同龢一笑，他撫須說道。
“這興辦洋務(wù)爲(wèi)當(dāng)今第一大事，然興辦洋務(wù)不能有損國之利權(quán)，劉氏於臺灣損國之利權(quán)於先，爲(wèi)師與朝中諸友又豈能忍之？”
即便是在學(xué)生的面前，翁同龢依然是一副大義凜然的模樣，全沒有一絲“私人恩怨”，實際上，無論是劉銘傳第一次閒賦，亦或是其於臺灣任上所遭牽絆，其源頭皆在翁同龢的身上，兩人間的舊怨不過只是因一件寶物罷了，但卻早已令翁同龢懷恨在心，更何況其還是李鴻章之舊部。
“學(xué)生明白了！”
雖說恩師沒有把話說明，但王伯恭還是聽出了恩師的意思，看樣子，這臺灣巡撫是要換人了，可這臺灣巡撫又要換作何人？
“儀徵，那部〈盛世危言〉你且看上一看，如不出意外，這幾日，朝中就會有所定論！”
翁同龢在說話時，臉上略帶著一絲得意之色，唐浩然的這部書稿遞來後，他便直接呈於皇上，隨後便一直等待著機會，等著把劉銘傳拉下來的機會，不過這劉銘傳倒也識趣，這不今個便遞來了《因病懇請開缺折》，現(xiàn)在萬事俱備，只欠東風(fēng)了！