唐子然到底是個什麼樣的人？

相比袁世凱又是如何？

這個問題幾乎是從朝廷旨意下來，任命唐浩然爲駐朝總理事務大臣的那天起，金明圭便在思索著這個問題。

從去年度被任命爲駐津督理通商事務，出使中國天津前，王上希望他去天津會見清朝直隸總督兼北洋大臣李鴻章，一方面是請求清政府對使美的樸定陽從輕處罰，而更爲重要的使命是要求撤換跋扈的清廷駐朝大臣袁世凱，另選一“公正明識者”代替，此事一直未得進展，儘管他通過遊說說服與袁世凱有隙的張謇、張佩綸等人攻擊袁世凱“侈然自大，虛驕尚氣，久留朝鮮，於大局無益”。但北洋大臣李鴻章卻依然不爲所動，力排衆議，不僅讓袁世凱繼續留朝任職，並於甚至還有新年將過時，在往吏部的考評中給袁世凱寫了“血性忠誠，才識英敏，力持大局，獨爲其難”的評語。

亦正因如此，已經明知調離袁世凱不可爲的金明圭才意欲稱病歸國，就在他意稱病歸國時，朝中卻突然傳來消息——駐紮朝鮮總理交涉通商事宜大臣易人，袁世凱調往臺灣，而素有知洋之名的唐浩然被委任爲新任駐朝總理事務大臣。

這邊一得到消息，那邊他便密電將此“佳音”告知王上，王上隨後覆電電間言語極是歡喜，似乎終於“拔掉了”這一心腹之患，可金明圭卻怎麼也笑不出來。

“駐紮朝鮮總理事務大臣！”

朝廷的旨意中所提的唐浩然的官職又與過去不同，從陳樹棠的“總力朝鮮各涉商務委員”到袁世凱的“駐紮朝鮮總理交涉通商事宜大臣”，清國對朝鮮的內政一日甚於一日，袁世凱還是專橫跋扈至極，更欲廢黜王上，另立新王，而現在唐浩然又被委任爲“駐紮朝鮮總理事務大臣”，這清人到底做何居心？

而在另一方面，金明圭卻又對唐浩然的上任充滿了期待，倒不是因其年青，自袁世凱總理朝鮮後，誰還敢小瞧年青人？而是因其知洋之名，且其又有協辦朝鮮新政之責，有上國作推，朝鮮欲行變革，自然阻力大減。

可問題是，這唐浩然在朝鮮又豈只是辦理新政那般簡單？且其是否會借新政爲官，更加肆無忌憚的干涉朝鮮國政？

就是懷揣著諸多的擔心，金明圭來到了駐朝總理大臣的官邸，按道理，作爲朝鮮使臣的他應在幾天前便應加以拜見，可卻一直拖於今日，他的想法倒也簡單，想通過這種“慢怠”試探一下唐浩然的心性。

可出乎金明圭意料的是，在他的拜帖送入行轅後，那唐浩然便親自迎出了門，一番熱情的客套之後，更是親自挽其手請其入堂，全不顧天國上官之威邀他並肩同坐，對於早就習慣了小國下臣見官矮三分的金明圭來說，這種寬待只讓他內心一陣感動，覺得眼前這唐浩然遠非袁世凱所能相比，而在接下來的一個鐘頭裡，唐浩然在向他詢問朝鮮的事宜時，金明圭自然是知無不言，言無不盡。

“雖朝中衆人慾效仿上國行以“東道西器”之途，然朝鮮國瘠民貧，雖已開國，除些許土產幾近無物，大人若欲於朝鮮行以新政，不知如何展開，上國可有借款相持？”

終於金明圭還是試著問到了他關心的問題，雖說明知其不可能盡言，但多少總能窺見一二，從而推測其人。

“朝鮮與“東道西器”源自我國之“中學爲體、西學爲用”，雖盡得其意，卻困於國力而未見其效，我中國雖可時而借款與朝鮮，然授人以魚不若授人以漁，本官此次赴朝其旨雖在協辦朝鮮新政，然其用卻在增朝鮮之國力，以供建機器局等新政洋務之用！”

看似熱情的唐浩然繼續同金明圭打著哈哈，他又豈不知這金明圭是朝鮮王的親信，亦知其使華的目的在於撤換袁世凱，正因如此自然對他客氣許多。

“不知大人意如何漲朝鮮之國力？”

金明圭試著問道。

“其法不過數字面已經，無外加大通商、拓其物產、增其實業，當今之世，再行閉國已是枉然，然朝鮮開國數載，困其物產有限，其成甚少，這但是本官往朝欲辦之事，明叟，請用茶……”

在請金明圭用茶時，唐浩然臉上堆著笑，不過心裡卻是冷笑，之所以會上奏朝廷請緩赴朝鮮任上，到不是因爲其它，而是因爲他想一勞永逸的解決朝鮮問題。

“本官之所以上奏朝廷，推遲赴任，卻是爲於天津招商，以在朝創辦工廠，替代進口洋貨，去歲朝鮮于進口多達三百萬元，出品不過百餘萬元，以至錢貨外流早已危及朝鮮國政……”

此時唐浩然全是一副爲朝鮮著想的模樣，而這番話說的更是讓金明圭連連點頭稱是，心道這人倒是比袁世凱更在意朝鮮。

“目前朝鮮每歲需進口棉布數十萬元，爲朝鮮進口之最大項，故本官意於仁川興建紗布模範工廠，於天津、山東通商口岸進口棉花，紡成紗線織成布匹，如此既可替代進口洋貨，又能將紗線銷往天津、山東各通商口岸，所得稅收、關稅亦可豐欲朝鮮國庫，如此以往，不出數載，如紗線棉布、火柴者等進口貨物即可自產，屆時朝鮮非但不受洋貨衝擊之憂，又可銷以洋貨於海外，朝鮮國力焉能不增，自無須再往中國借款！”

“大人於朝鮮之心意，實令小臣感動，若是如此，大人必有大恩於小國，還請大人受小臣一拜！”

被唐浩然忽悠著完全被視鮮爲華的心思感動的金明圭連忙起身叩拜，相比於先前這會的心態自然是倍加恭順。

“唉，金大人，你我又豈需這般客氣，”

連忙扶起金明圭，唐浩然依是一副親近模樣。

“中國與朝鮮交好千年，朝鮮更爲荀子之國，與我中國同文同種，值此東洋板蕩、西洋蠻夷寇邊之時，本官焉能坐而視之，朝鮮之富強即是中國之富強，只要中朝世代交好、上下一心，共謀國家富強，那西洋蠻夷又何懼之有？”

“大人所言極是，小臣此番回國，定將大人之心意奏明王上……”

一個多鐘頭後，在金明圭婉拒了留請離開行轅後，坐在堂中的唐浩然瞧著金明圭先前用過的，仍然騰著些許熱氣的茶杯，冷聲笑道。

“現在可以出來了吧！”

“大人！”

唐浩然的聲音落下時，隔壁便走出一個人來，赫然是駐漢城領事唐紹儀，他是昨日夜時抵達的天津，隨後便徑直來到了東局子行轅。

“這金明圭是李王親信，若是他信大人，那李王自然會相信大人！”

恭看著面前的本家，唐紹儀的心思卻是依然平靜不下來，原本他之所以會來天津，除去向其告知朝鮮諸多事宜之外，更重要的是想看這人如何應對朝鮮之局，可卻全沒有想到，論其果斷，更遠甚於袁慰亭，相比之下，若是說袁慰亭“膽大妄爲”的話，眼前這人恐怕就是“膽大包天”了。

“李王信我？”

唐浩然笑看著唐紹儀，這位駐漢城領事在接下來的幾年間，縱使不是自己的親信，怕也要擔起親信之責，

“信我又如何？不信我又如何？”

搖搖頭，唐浩然接著說道。

“無論他信與不信，這次都要抓住機會，至於……少川，”

請唐紹儀坐下來，唐浩然的雙眼直視著此人，他從漢城過來，又豈是告知自己朝鮮之事？恐怕還有其它的心思。

“待你我到達朝鮮，大事定下之後，這外務之事屆時可就要由你全權負責！”

這也是沒有辦法，誰讓自己身邊沒有一個懂外交的人？便是韓徹、李幕臣他們經驗尚且不足，且還有其他地方用得上他們。

“大人……”

不待唐紹儀說話，唐浩然便伸手止住他說道。

“少川你聽我說，此時朝廷委我赴朝，又豈只是交涉通商外務？朝廷之意在於於朝鮮推行新政，這外交，不過只是新政諸多事項中的一項，我又豈能讓外交之事牽絆，在朝鮮若論事責，不外你我，到時候你司外交，我主朝鮮內政，出了事情，自然有我這個總理大臣去擔，這朝鮮外患，非在英俄，英俄兩國互相牽絆，自不容彼此於朝擴張，這便有利於我，至於美國，支持朝鮮獨立，亦不過就是嘴上嚷嚷，海外干涉，先待他們過了國會那一關再說，所以，英俄美三國之事，盡由我擔，這朝鮮之患全在日本，所以……”

笑瞧著唐紹儀，唐浩然笑道。

“你的責任，就是幫我把日本人擋下來了，還是那句話，對付日本人，不能一味退讓，該硬的時候就要硬，他們現在不過只是瞎嚷嚷，國與國之間，終歸還要在靠實力說話！現在他們還沒那個實力。”

唐浩然的一番訓示，讓唐紹儀深以爲然的點點頭，這些道理袁世凱用了數年才摸索出來，而唐浩然這邊卻能輕鬆窺知，可見其知洋絕非虛名。

“大人……”

試探著唐紹儀問道。

“那大人準備何時起程赴朝？”

“赴朝？”

唐浩然沉吟片刻，而後看著唐紹儀說道。

“自然是要等到衛隊練個六七成再說！”