春瑛在東府裡，每日都過(guò)得很平靜，聽(tīng)著小丫頭們談起侯府的八卦，就當(dāng)是在看戲。忽一日，見(jiàn)卓氏到侯府去了半晌，回到家便到了二老太太跟前，兩人在屋裡低聲不知在說(shuō)些什麼。

秋雁捧了茶過(guò)來(lái)，小聲叫她：“春瑛姐，你替我送茶進(jìn)去如何？我……我想去解手……”春瑛忙接過(guò)茶盤：“你要是實(shí)在不見(jiàn)好，就請(qǐng)了假回家，讓你乾娘找位大夫來(lái)瞧吧？身子要緊，可別逞強(qiáng)。”秋雁羞紅了臉，點(diǎn)點(diǎn)頭去了。

春瑛捧著茶走到門邊，見(jiàn)二老太太與二太太身邊沒(méi)別人在，擔(dān)心是在商量要緊事，便立在檻外，等候傳喚，隱約聽(tīng)到二太太卓氏在說(shuō)：“……特地請(qǐng)媳婦……雖自家……老爺在北邊……朝中無(wú)人……方便……多結(jié)交……”心中一動(dòng)：難道侯爺是請(qǐng)二太太過(guò)去管家？

二老太太聽(tīng)完以後，直起身子，半日，才嘆了口氣：“既如此，你便去吧，大事要緊，只是家裡怎麼辦？你一個(gè)人哪裡料理得起來(lái)？敬哥兒媳婦不就是這麼累病了？”

卓氏想到這裡，也有些爲(wèi)難。由於長(zhǎng)年在外，他們家在京中除了本族至親與幾家世交外，交好的人家少之又少。她孃家兄弟在四川任官，婆婆的孃家在開(kāi)封，都幫不上忙。回京以後，侯府那邊由於主母安氏被禁足，嬸孃又年紀(jì)大了，居然連個(gè)幫忙引見(jiàn)的人都沒(méi)有。可是自家丈夫在邊疆爲(wèi)官，正需要朝中有人幫著說(shuō)話，侯府的作用有限，幾家世交又多無(wú)實(shí)權(quán)，若她不能打破僵局，爲(wèi)丈夫結(jié)交援手，就太過(guò)失職了。如今難得有機(jī)會(huì)，她可以藉著幫理侯府家務(wù)的時(shí)機(jī)，插手侯府與朝中新貴高官的人情往來(lái)，與這些人家的內(nèi)眷結(jié)識(shí)。只要走出第一步，以後就不必再經(jīng)過(guò)侯府了。這麼好的機(jī)會(huì)，她實(shí)在不想放棄。

然而婆婆的顧慮也有道理，家裡事情那麼重要，自己哪裡料理得過(guò)來(lái)？”

“總得想個(gè)兩全其美的法子纔好，不能爲(wèi)了管別人家的事，就把自己家拋開(kāi)不管吧？”老太太擡頭看見(jiàn)春瑛，招手示意她過(guò)來(lái)，從她手裡端過(guò)一杯茶，“你先想個(gè)章程再說(shuō)。”

卓氏端起另一杯，神色間有幾分爲(wèi)難：“少不得……媳婦兒辛苦兩月吧？只要熬過(guò)開(kāi)頭就好了，過(guò)後要脫身也不難，何況敬哥兒媳婦總有好起來(lái)的那天，若是能催著他們家給攸哥兒尋了親事，就更好辦了。”

春瑛在旁聽(tīng)了一會(huì)兒，略猜到幾分，便大著膽子道：“老太太，太太，奴婢有個(gè)主意，不知該不該說(shuō)？”

卓氏瞥了她一眼，沒(méi)吭聲。二老太太：“什麼主意？”

春瑛便笑道：“四小姐年紀(jì)也不小了，是不是該學(xué)著管家了？”便沒(méi)再往下說(shuō)。

二老太太恍然大悟，卓氏卻用有些意外地目光看著春瑛：“原來(lái)……你想到的是她”？”

不然是誰(shuí)？春瑛不解。十二歲的年紀(jì)在古代也不算小了，再過(guò)兩年都能嫁人了，大戶人家的金小姐，到這歲數(shù)就該管管家了吧？想當(dāng)年霍漪剛來(lái)京城時(shí)，也差不多是這個(gè)歲數(shù)，霍家的家務(wù)她可是管理得井井有條的，除了在人情世故上不大擅長(zhǎng)外，也算是個(gè)精明人了。春瑛這兩個(gè)月來(lái)幾乎天天能看見(jiàn)四小姐雅君，覺(jué)得她性子沉穩(wěn)，也有幾分見(jiàn)識(shí)，又是嫡出，想來(lái)是可以撐一撐場(chǎng)面。

二老太太細(xì)想了想，覺(jué)得這個(gè)主意不錯(cuò)：“網(wǎng)日總覺(jué)得雅君還是個(gè)孩子，可仔細(xì)想來(lái)，她也十三了，都快到出閣的年紀(jì)了。她自己屋裡的人，就是她自個(gè)兒約束的，我冷眼瞧著，倒還有幾分樣子。咱們這樣的人家，很該早早給女孩兒一個(gè)歷練的機(jī)會(huì)纔是。她是你閨女，你覺(jué)得怎麼樣？”

卓氏哪有不肯的？心裡反而覺(jué)得驚喜，只是又有些擔(dān)心：“就怕她年紀(jì)小，沒(méi)經(jīng)歷過(guò)，把家管一團(tuán)糟。”

春瑛在旁笑道：“太太也太操心了，四小姐那麼聰明，又是天天看著太太管家，耳濡目染的。俗話說(shuō)得好，沒(méi)吃過(guò)豬肉，也看過(guò)豬跑。四小姐只是沒(méi)機(jī)會(huì)嘗試，真要管起來(lái)，一定不差！再說(shuō)，老太太還在這裡呢，有老太太坐陣，四小姐有什麼不懂的，一問(wèn)祖母，也就知道了。”

卓氏不好意思地笑道：“瞧我，一時(shí)心急，就把母親忘了。有母親照看著，她能出什麼錯(cuò)？”

二老太太卻道：“別指望我，我正盼著想子孫福呢，就讓雅君放手試一試。”她越想越覺(jué)得這麼做纔是正理，要是處處提點(diǎn)著，孫女兒未必能學(xué)到東西。

卓氏有些遲疑，春瑛忙道：“太太要每天過(guò)西府去麼？還是半日就回來(lái)了？”

卓氏被她一提醒，也安下心來(lái)。就算女兒管家時(shí)遇到什麼不能解決的事，隔著府牆，派人去告訴自己一聲就行了。想到這裡，卓氏擡眼望了望春瑛。本以爲(wèi)這丫頭聽(tīng)說(shuō)了西府行事，會(huì)藉機(jī)提出“大丫頭協(xié)理”的話來(lái)，沒(méi)想到她提的卻是自家小女兒。看來(lái)往日對(duì)她太過(guò)嚴(yán)厲了，其實(shí)這孩子還是挺老實(shí)的……

春瑛被他看得有些發(fā)毛，仔細(xì)回想方纔說(shuō)的話，並沒(méi)出現(xiàn)有錯(cuò)處，而且自己還小小地拍了她和二老太太一記碼闢呢，難道還會(huì)引起不滿？

春瑛鬱悶了，她從比較熟悉的大丫頭裡找，認(rèn)定了幾個(gè)公認(rèn)的忠婢，諸如自家老姐、梅香、芍藥等人，事事處處都學(xué)著她們，想著就算不能模仿得十全十美，至少還是有七八分像的，這些女主人們不是就喜歡這樣的丫頭麼？怎麼她學(xué)起來(lái)就碰壁呢？看來(lái)好丫頭還真是個(gè)技術(shù)活……

且不說(shuō)春瑛心中的碎碎念，東府的兩位女主人很快就召了四小姐雅君來(lái)，問(wèn)過(guò)了她的意願(yuàn)，又考了幾道淺顯的家務(wù)題，便一致決定讓她先試著管家一個(gè)月了。當(dāng)然，只是最基本的家常事務(wù)，那些要緊事還是要抱到卓氏面前去的，二老太太也暗示會(huì)幫忙料理人情往來(lái)。

於是，卓氏第二天就開(kāi)始每日到侯府去代理府務(wù)，早上吃過(guò)早飯，卯正三刻（早上6點(diǎn)＃＃）做了車過(guò)府，一直忙道吃過(guò)午飯，再料理一會(huì)兒事務(wù)，便回自家來(lái)。但凡有人家下帖子到侯府來(lái)請(qǐng)客擺宴的，她都稟明侯爺，代嫂子出席了，不到半個(gè)月，便在京中混了個(gè)眼熟，該送禮的送禮，該打點(diǎn)的打點(diǎn)，還順便結(jié)識(shí)了幾位合得來(lái)的朋友。

安氏才向弟妹問(wèn)了計(jì)，並付於實(shí)施，正心滿意足時(shí)，忽然被長(zhǎng)媳耍了個(gè)金蟬脫殼，頓時(shí)渾身不自在，又見(jiàn)弟妹被請(qǐng)來(lái)理家，心裡更是憋屈了，只覺(jué)得是卓氏搶走了自己的體面。梁氏也時(shí)不時(shí)說(shuō)三道四，說(shuō)嬸孃管家，名不正言不順。卓氏聽(tīng)著鳳鳴打探到的閒言碎語(yǔ)，冷笑幾聲，到侯府老太太處說(shuō)了半個(gè)時(shí)辰的話，便把二小姐宜君和三小姐惜君都拉來(lái)當(dāng)了助手。有了兩位正經(jīng)小姐在，兩個(gè)大丫頭也不必天天在跟前“侍候”了。

她十分耐心地教導(dǎo)兩個(gè)侄女管家要訣，還把自家女兒拿出來(lái)作範(fàn)例，遇到可以帶小姐們出席場(chǎng)合，就把她們都收拾得體體面面地帶上。惜君向來(lái)是推一把走一步的怯懦性子，沒(méi)覺(jué)出什麼來(lái)，但宜君卻對(duì)嬸孃的做法十分感激。升爲(wèi)庶女，她本就比別人低了一等，能認(rèn)識(shí)幾家高門大戶的內(nèi)眷，在她們面前多多表現(xiàn)，對(duì)自己日後結(jié)親極有幫助，以往是嫡母偏心，不讓她見(jiàn)人，如今她便抓緊機(jī)會(huì)，學(xué)哥哥一樣給自己掙個(gè)好名聲。她到別人家做了幾回客，見(jiàn)識(shí)多了，便把以往的魯莽性子收斂了幾分，把千金小姐的氣派學(xué)了個(gè)十足。老太太眼看著從小寵愛(ài)的二孫女越來(lái)越有大家閨秀的架勢(shì)，連小孫女都沒(méi)那麼位縮了，也對(duì)侄媳婦十分滿意。

卓氏見(jiàn)認(rèn)識(shí)的人家多了，便慢慢地把侯府的家務(wù)交一些給宜君惜君兩人試著料理，時(shí)間一長(zhǎng)，更不需要大丫頭們的協(xié)助了。侯爺聽(tīng)說(shuō)，也沒(méi)什麼意見(jiàn)，反倒覺(jué)得自己考慮管家人選時(shí)，把女兒忘了，實(shí)在太粗心。不過(guò)他並沒(méi)打算把家務(wù)都交給女兒們，只是請(qǐng)弟妹在外頭幫著留意，有哪家的千金德才兼?zhèn)洌杀蛔约覂鹤印?

卓氏答應(yīng)著，但心思卻更多地花在給自家兒子物色兒媳，以及給女兒尋找好人家上。沒(méi)過(guò)多久，北方傳來(lái)消息，兩軍開(kāi)戰(zhàn)了。雖然只是小規(guī)模的衝突，但也是近年少有的戰(zhàn)事。二老爺李彥在這個(gè)過(guò)程中立有功勞，但同時(shí)別的將領(lǐng)又有功有過(guò)，朝中爲(wèi)爭(zhēng)論誰(shuí)的功勞更大，誰(shuí)該爲(wèi)過(guò)錯(cuò)負(fù)責(zé)，吵個(gè)不停。卓氏於是更忙了－－忙著四處打點(diǎn)，爲(wèi)丈夫穩(wěn)固後方。

在卓氏過(guò)侯府代管家務(wù)，併爲(wèi)丈夫的安穩(wěn)忙碌時(shí)，春鍈也沒(méi)閒著。因四小姐暫管家務(wù)，二老太太要在幕後坐陣，鬆頤院的事務(wù)，就由她們幾個(gè)大丫頭負(fù)責(zé)了。其中又因爲(wèi)秋雁吃壞了肚子，不知爲(wèi)何病情越來(lái)越重，不得不討假回了她乾孃家休養(yǎng)，原本由她負(fù)責(zé)的對(duì)外聯(lián)絡(luò)、送禮接禮、採(cǎi)買等事，就沒(méi)人管了，結(jié)果百靈憑著有一個(gè)採(cǎi)買上的表叔，接過(guò)了採(cǎi)買的差事，翠翎接手備禮送禮的肥差，仍舊是傳話這個(gè)苦差事落到了春鍈頭上。

春鍈並沒(méi)開(kāi)口抱怨。其實(shí)，要她一整天候在主人家跟前討好侍候，她寧可在外頭跑來(lái)跑去的。再說(shuō)，一班的跑腿工作用不著她，只是要緊的事纔要?jiǎng)趧?dòng)她親自去跑，除非是非常緊急的大事，不然一般情況下，她都可以悠悠閒閒地慢慢逛到目的地。春天風(fēng)光正好，花紅柳綠，看著眼睛都舒服些，豈不是比悶在屋裡抄佛經(jīng)強(qiáng)？

她還可以順道跟甫裡的大媽大嬸們搞好關(guān)係，扯扯家常話，幫著辦點(diǎn)小事，這樣一來(lái)，託她們送話送信時(shí)，她們就爽快多了。

李家莊上傳了信過(guò)來(lái)，自家父母整理了院子，種菜養(yǎng)雞，又種了葡萄，好不快活。自家老爹雖然坐上了管工兼副莊頭的位子，又遇上了農(nóng)忙，但那曾家不知是不是被趙老三高升的事刺激了，幾乎把活都搶了去，因此老爹非常悠閒。自家老孃便順勢(shì)將弟弟小虎接了過(guò)去，好吃好喝地養(yǎng)著，那小子跟著莊裡的孩子滿山遍野地跑，都外玩瘋了。

春鍈看信看到這裡，便有幾分妒忌。小虎那臭小子，居然連書(shū)都不好好讀了，天天只顧著玩，偏偏母親還寵著他！

“春鍈姐姐！”遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)小丫頭的叫喚，春鍈忙把信收起來(lái)，轉(zhuǎn)身迎上去：“什麼事？”

“姐姐，四小姐傳你去呢，說(shuō)是有急事。”

春鍈心下疑惑，四小姐有爲(wèi)難事，爲(wèi)什麼找她？也顧不得多想，忙跟著小丫頭到了正院上房。這些日子以來(lái)，四小姐就是在這裡料理家務(wù)的。

四小姐雅君正拿著一張?zhí)樱o皺眉頭，見(jiàn)春鍈進(jìn)來(lái)，忙起身相迎：“姐姐來(lái)得正好。”給身邊人使了眼色，丫環(huán)們便都退了下去，春鍈更疑惑了：“這是怎麼了？”

雅君悄悄遞過(guò)帖子，春鍈一看上面寫(xiě)著“恪王府”三個(gè)字， 便嚇了一跳：“他們?cè)鯐?huì)送帖子來(lái)？！”

雅君道：“姐姐原來(lái)也知道他們。這個(gè)是王府大郡主請(qǐng)我上巳節(jié)去參加遊春會(huì)的，我正不知該如何是好呢，問(wèn)了祖母，祖母說(shuō)，要問(wèn)母親的意思。如今王府的人就在外頭候著，我要儘快給個(gè)答覆。好姐姐，你替我走一趟侯府，把這件事告訴母親，只別讓旁人知道了。”

春鍈知道事關(guān)重大，忙應(yīng)了，立刻就往外走。東府與侯府之間，若是主人們互相串門，自然要走大路，但下人之間，卻完全可以經(jīng)角門與夾道，橫穿過(guò)去的。春鍈原本就熟知道路，不用五分鐘就到了侯府花園，打算去找二太太卓氏，卻在花園外不遠(yuǎn)處被一羣人擋住了道路。

十幾個(gè)婆子分成兩方對(duì)峙，一方前面站著雙手插腰的花姨娘，另一方擁著臉色發(fā)青的崔曼如，前者正數(shù)落著，後者雖嘴上恭順，卻倔強(qiáng)地不肯讓開(kāi)一步。

春鍈根本不知道她們?cè)诔呈颤N，但她們堵在過(guò)道上，卻讓她頭疼不已。她不得不開(kāi)口打斷她們的爭(zhēng)吵：“兩位．．．．．．花姨娘，還有崔姑娘，各位媽媽們，能否請(qǐng)你們讓讓道？”