秋玉臉紅紅地，低頭不語(yǔ)。春瑛催了幾回，都沒(méi)回應(yīng)，她急了，泄氣道：“姐姐平時(shí)最是乾脆爽利，怎麼遇到這種關(guān)係重大的事，就成了沒(méi)嘴的葫蘆？！姐，現(xiàn)在可不是害臊的時(shí)候，已經(jīng)有人跟爹提親了，要是哪個(gè)有勢(shì)力的管家硬要訂下你，咱們的爹真能抗住麼？萬(wàn)一你嫁得不稱心如意，到哪裡哭去？！”

這話說(shuō)得秋玉臉色發(fā)白，眼中微微露出一份憂慮：“這……咱們爹孃不是趨炎附勢(shì)之人，任對(duì)方再體面，若是……本人不好，也不會(huì)答應(yīng)的。如今爹在太太手底下做事，又是大掌櫃，誰(shuí)能逼得了他？”

春瑛哂道：“誰(shuí)都逼得了他！你忘了？你頭上還有老太太呢！你的親事，終究是要老太太點(diǎn)頭的，過(guò)幾天就是中秋，按規(guī)矩各處管事都要來(lái)磕頭，萬(wàn)一到時(shí)候有人來(lái)探口風(fēng)，老太太心裡一高興，隨便答應(yīng)了人，你還能說(shuō)不嗎？！

”

秋玉咬緊下脣，低頭絞著帕子，半日才道：“春兒……其實(shí)……前幾日曾有人來(lái)求琉璃……”

“咦？！”春瑛大爲(wèi)驚奇，但想想也很合理，琉璃是老太太身邊的第一人，年紀(jì)也有十八九歲了，再不嫁人就有些遲了，她模樣好又能幹，還很得老太太信任，如果能娶到她，就等於得了一個(gè)大靠山，別人怎會(huì)沒(méi)想到呢？於是春瑛問(wèn)：“是哪位管事的兒子嗎？還是年輕的管事？”

秋玉搖搖頭，似乎覺(jué)得有些難以啓齒，猶豫了一會(huì)兒才道：“是四老爺家的敷少爺?！?

春瑛覺(jué)得這個(gè)名字有些耳熟，仔細(xì)一回想，不正是胡飛那個(gè)好朋友敘少爺?shù)牡招謫?？也是本家的少爺，?tīng)說(shuō)是中了舉的。這種人怎麼可能會(huì)娶琉璃？！她忙問(wèn)：“是做妾嗎？老太太怎麼說(shuō)？！”還有，秋玉忽然提起這件事，到底是什麼意思？她該不會(huì)有了這方面的意向吧？！

秋玉低聲道：“敷少爺娶妻三年，一直沒(méi)有子息，聽(tīng)說(shuō)敷少奶奶是個(gè)厲害人，連個(gè)屋裡人也容不得的，族裡都傳遍了，四夫人又是個(gè)挑剔的，因此外頭的人家都不肯把女兒送到他家做妾。四夫人不知怎的，竟然把主意打到琉璃頭上，說(shuō)是一過(guò)門(mén)就直接擡舉做姨娘，想著有老太太的面子，敷少奶奶也不敢欺到她頭上。琉璃在裡間一聽(tīng)就哭了，老太太也立時(shí)拉下臉來(lái)，不過(guò)當(dāng)著許多本家太太奶奶們的面，不好發(fā)作罷了，隨便找個(gè)理由推了。後來(lái)四夫人再次來(lái)求，她才明說(shuō)，離不了琉璃，最後磨不過(guò)四夫人，只得答應(yīng)了……將水晶嫁過(guò)去。”

水晶？春瑛聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名字，但沒(méi)有打過(guò)交道，只記得她在老太太屋裡的八個(gè)一等大丫頭中，是最沒(méi)有存在感的一個(gè)，性情有些懦弱，但長(zhǎng)相挺喜慶，而且身材……比較壯實(shí)。

秋玉的神色有些黯然：“水晶哭了兩天，老太太都不肯改口。姐妹們只好慢慢勸她，畢竟是嫁給本家少爺，又是個(gè)有前程的，熬幾年有了哥兒，興許比嫁給別人強(qiáng)。只是……這都是好話罷了，我們心裡有數(shù)，敷少奶奶是個(gè)厲害人，從前敷少爺身邊也有過(guò)人的，如今全都不知上哪兒去了。水晶身份不一樣，敷少奶奶明裡不敢給她臉色看，暗地裡還不知會(huì)使什麼手段呢！予人爲(wèi)妾……終究是命苦……”

春瑛將頭捱上姐姐肩膀，輕輕安慰道：“別難過(guò)了，做妾當(dāng)然不好，咱們絕對(duì)不能給人做妾！”

秋玉苦笑：“你當(dāng)這種事是由得我們做主的麼？琉璃運(yùn)氣好，逃過(guò)一劫，是因爲(wèi)老太太離不了她，我們底下這些人卻比不得，也不知道——幾時(shí)就被指了出去。你不知道吧？因四夫人討到了水晶，有兩三位本家奶奶也心動(dòng)了，想要給自家兒子也討一個(gè)去。這院裡的人，凡是牌面上的，除了琥珀和瑪瑙年紀(jì)最小，不到十六，其他人……全都到了配婚的年紀(jì)……”她臉紅了一紅：“有位遠(yuǎn)房奶奶，也私下跟我說(shuō)過(guò)幾句混賬話，但她還沒(méi)那臉面，倒不用放在心上。只是……守順義莊子的木管事……他家女人進(jìn)府請(qǐng)安時(shí)，特地來(lái)瞧過(guò)我……”

春瑛心中一動(dòng)，順義莊子，正是近期才換了管事的侯府產(chǎn)業(yè)之一，這位木管事想必是新上任的，說(shuō)不定就是向自家父親提親的人。她眼珠子轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，才問(wèn)：“那姐姐心裡是什麼主意呢？既然不想做妾……那就只有嫁進(jìn)府里人家……和外聘兩條路了。木家雖是大管事，但咱們不知道他家底細(xì)，總是放不下心，而且如果是管事人家的話，我記得幾年前盧嬸也提過(guò)，她有個(gè)侄子，也管著一處小田莊……”

秋玉又啐了春瑛一口：“那事兒早黃了！人家年紀(jì)比我大好幾歲，去年就娶了媳婦兒……”臉一紅，降低了聲音：“府裡的人家，差不多年紀(jì)的，咱們都心裡有數(shù)，多半已娶了妻，剩下的……沒(méi)幾個(gè)能混出人樣來(lái)……”

春瑛想想也是，古代人結(jié)婚早，到十六七歲說(shuō)不定都做爹做娘了，自家老孃好象就是十六歲上嫁給老爹的。而侯府中凡是有點(diǎn)出息的男僕，起碼也有二十歲了，小陳管事已是少見(jiàn)的青年精英，更何況別人？隨便找一個(gè)，比如看門(mén)的家丁或是跑腿的小廝，秋玉多半看不上。她畢竟跟在老太太身邊多年，有體面有長(zhǎng)相，又見(jiàn)識(shí)過(guò)世面，眼光自然不低?？上齻冞@樣的大丫環(huán)終究只能遷就府裡的小廝們，要不然就是嫁給老爺少爺們做妾，不是終日盤(pán)算著與正室及其他妾室宅鬥，就是在日復(fù)一日的勞作中，泯滅爲(wèi)尖酸刻薄的婆子。

春瑛打了個(gè)冷戰(zhàn)，暗暗下決心，絕不讓自己陷入這種可怕的境地！

她忙道：“這麼說(shuō)，府裡沒(méi)有合適的人，姐姐又不想做妾，那我去跟爹說(shuō)，請(qǐng)他別答應(yīng)人家，想法子在外面物色一個(gè)好對(duì)象，再向老太太求恩典，放姐姐出去。姐姐將來(lái)就能自由自在地過(guò)上和和美美的小日子，賺了錢可以買地，做地主，要是有了小外甥，還可以送他上學(xué)……”

秋玉再忍不住羞意了，滿面通紅地隨手扔一個(gè)枕頭過(guò)來(lái)：“你可真真是發(fā)瘋了！這種話也好意思說(shuō)？！還不快給我滾出去？！”

春瑛偷笑著出了房間，雖然秋玉害臊，但看得出她不是不心動(dòng)的。只要她不反對(duì)就好。春瑛想了想，拿定了主意。

中秋漸近，若是往年，老太太院裡的人早已開(kāi)始爲(wèi)數(shù)日後的宴席作準(zhǔn)備了，但今年因姑太太去世不過(guò)兩月，府中除了寄居的表小姐霍漪外，連老太太、侯爺、太太、少爺小姐們?cè)趦?nèi)都要服喪，便一切從簡(jiǎn)。只有各房晚輩以及侯府各處產(chǎn)業(yè)的管事前來(lái)請(qǐng)安，再來(lái)就是一家人坐在一起，吃一頓簡(jiǎn)單的飯?；翡粼缫严蚶咸?qǐng)求過(guò)，不會(huì)參加的。

春瑛仔細(xì)留意著前來(lái)給老太太請(qǐng)安的管事，好不容易看到了父親和母親的身影，卻沒(méi)法近前打招呼。她心裡有些著急，要知道父親成了綢緞鋪的掌櫃，不可能一天到晚都在家裡，她沒(méi)信心能說(shuō)動(dòng)母親，只得祈求能跟父親當(dāng)面明說(shuō)了。

她看著父母遠(yuǎn)遠(yuǎn)地隨其他管事一起退出去，想了好一會(huì)兒，下定決心，便對(duì)青姨娘和玲瓏說(shuō)：“好歹要過(guò)節(jié)了，雖不用預(yù)備什麼，但桂花糕之類的節(jié)慶點(diǎn)心，總得做兩籠應(yīng)應(yīng)景兒，這又是素的，小姐也能吃，添上管家送進(jìn)來(lái)的水果，送人當(dāng)回禮，豈不是又幹淨(jìng)又新鮮？我去花園裡摘些新鮮桂花回來(lái)吧？”

青姨娘猶豫了一會(huì)兒：“好是好的，但咱們?nèi)缃褡≡诶咸貉e，不好借用小廚房吧？小姐說(shuō)了，要儘量安靜些，別打攪了老太太?！?

玲瓏卻不同意：“這怎麼叫打攪？我倒覺(jué)得春瑛這個(gè)主意好，因顧忌這府裡的人，管家連節(jié)禮也不敢送得太多，小姐的日子跟先前相比，簡(jiǎn)直就是一個(gè)天上，一個(gè)地下，這還不委屈麼？！那些從前巴巴兒地跑來(lái)請(qǐng)安問(wèn)好的人，如今一個(gè)影子都不見(jiàn)，倒是私底下的閒話越來(lái)越多了。要是各處送禮來(lái)，咱們回禮少了，那起子人還不知道會(huì)說(shuō)什麼難聽(tīng)的話呢！做點(diǎn)桂花糕有什麼要緊？咱們還可以請(qǐng)老太太嚐嚐?！?

春瑛忙道：“是呀是呀，而且桂花糕又不費(fèi)事，這院裡的人待小姐很客氣的，不會(huì)說(shuō)什麼閒話。如果實(shí)在擔(dān)心的話，花園後門(mén)不遠(yuǎn)就是我家，我在家蒸好了再拿回來(lái)，也是一樣的?！?

青姨娘想了想，便答應(yīng)了。春瑛忙跟著玲瓏去向表小姐報(bào)備一聲，後者無(wú)可無(wú)不可地，只說(shuō)了句“別鬧得人人都知道了”，又給了一串錢。春瑛接了，便跑去找秋玉，秋玉正無(wú)事可做，聞言便答應(yīng)了，只幫春瑛去花園裡摘桂花。

春瑛拿著個(gè)籃子到了花園裡，專找開(kāi)花多的桂花樹(shù)下手，不一會(huì)兒，就得了小半籃，她左右瞧瞧，見(jiàn)沒(méi)人留意，便湊到秋玉跟前說(shuō)：“姐，你看好了，若有人來(lái)，就說(shuō)我上別處採(cǎi)花去了。我回家一趟，很快就回來(lái)?！?

秋玉吃了一驚，忙拉住她：“還是在小廚房裡做吧！在外頭做……”“姐，你就別管了?！贝虹鴶D擠眼睛，“我是故意的，別忘了前幾天咱們說(shuō)過(guò)的那件事兒，好歹要讓爹知道你的想法纔好?！鼻镉褚幌嘛w紅了臉，瞧瞧四周，啐了她一口，便扭過(guò)頭去一邊摘花一邊小聲道：“你若要從東南角門(mén)出去，那裡的朱大娘跟我相熟，你只說(shuō)是我的親妹妹，她就會(huì)放你出去了。從那裡走，過(guò)道盡頭就是后街，很快就能到家了?！?

春瑛笑道：“我有別的路可走，姐姐就安心給我打掩護(hù)吧！”說(shuō)罷再掃視四周一眼，便裝作找其他桂花樹(shù)的樣子，越走越遠(yuǎn)，趁人不見(jiàn)，便躲進(jìn)樹(shù)叢裡，一溜煙往後門(mén)方向去了。