既然要打聽(tīng)侯府的事，自然要找侯府的男女僕役幫忙。春瑛自家是已經(jīng)搬走了的，關(guān)係最親近的二叔又隨大少爺分家出去了，但畢竟在侯府和后街混了這麼多年，當(dāng)然有自己的關(guān)係網(wǎng)。雖然在大事上未必管用，但打聽(tīng)打聽(tīng)小道消息還是沒(méi)問(wèn)題的。
春瑛次日便跟著卓氏到了侯府，在卓氏和安氏與宜君交接並且聊天話家常時(shí)，便以“看望舊日姐妹”的名義，拐進(jìn)了侯府的內(nèi)院。
謠言中的兩個(gè)當(dāng)事人，范小姐已經(jīng)搬出去了，另一個(gè)就是三少爺。其實(shí)春瑛心裡覺(jué)得，如果能到前一次傳出謠言的花姨娘那邊打聽(tīng)，是最好不過(guò)，可惜她跟二少爺一系的人從來(lái)都沒(méi)什麼交情，即使有過(guò)交情的，現(xiàn)在也都不在侯府裡了，只好先往浣花軒去。
這個(gè)院子除了他，地位最高的本來(lái)是已經(jīng)成爲(wèi)通房的胭脂，日後三少奶奶進(jìn)了門(mén)，她肯定要升姨娘的。不過(guò)胭脂自視甚高，心情好時(shí)，還能跟幾個(gè)大丫頭說(shuō)上幾句話，平日哪裡耐煩跟底下的小丫頭們結(jié)交？她一天到晚窩在屋裡，看看書(shū)，繡繡花，彈彈琴，擺擺棋譜，自得其樂(lè)，除了一早一晚到老太太、太太跟前請(qǐng)安，幾乎足不出戶，自然談不上管束院中的丫頭婆子了。
立秋雖氏一等大丫頭，無(wú)奈資歷不深，院裡多的是待了五年以上的老人，哪裡把她放在眼裡？另一個(gè)一等大丫頭，卻是春瑛從前相熟的紫藤。她是個(gè)人緣極好的姑娘，又是從太太院裡過(guò)來(lái)的，平素行事貌似不顯山不漏水，但三少爺就是高看她一眼，在浣花軒中的地位有些超然，因此有不少人對(duì)她心懷忌恨，淡紫藤日乎完全沒(méi)放在心上，仍舊是那一副笑瞇瞇的嬌憨模樣。再往下的，小凌、容兒等一衆(zhòng)老人，都是從層層風(fēng)波中存活下來(lái)的，能爬到二等位置上，自然不再是小時(shí)候的菜鳥(niǎo)了，說(shuō)話做事都透著穩(wěn)重，見(jiàn)了人，眼裡便先帶了戒備。只有一個(gè)夏荷，仍是那麼沒(méi)心沒(méi)肺的，偏偏衆(zhòng)人都寵她。
她見(jiàn)了春瑛來(lái)，便高興得一下?lián)渖蟻?lái)，又是歡喜又是埋怨：“春兒姐最壞了！明明回了京城，也不來(lái)找我！十兒又出了閣，你們倆都丟下我不管了！”
春瑛被她撞了個(gè)踉蹌，忙穩(wěn)住腳苦笑道：“你當(dāng)你還是幾年前的小身板麼？快下來(lái)，都快壓死我了！”
夏荷笑呵呵地放開(kāi)她，撅嘴道：“我都聽(tīng)說(shuō)你回來(lái)好幾回了，怎麼不來(lái)看我呢？我聽(tīng)說(shuō)你常去找二太太，便天天到她院門(mén)外候著，卻怎不見(jiàn)你來(lái)。”
春瑛道：“我侍候的是東府的老太太，只有老太太或是四小姐有話要捎給太太時(shí)，纔會(huì)過(guò)來(lái)一次，要不就是跟老太太過(guò)來(lái)看這邊的老太太，總共也就那幾回。你不要再去等我了，以後我如果再來(lái)，但凡有空閒，必來(lái)瞧你。”
夏荷也知道做丫頭的不可能隨心所欲，便怏怏地應(yīng)了：“好吧，就依你……”馬上又興奮起來(lái)，“你可見(jiàn)到十兒了？聽(tīng)說(shuō)她出嫁那日十分熱鬧，迎親的人都快把整條后街塞滿了，是真的麼？！”
春瑛微笑答道：“我只去打了個(gè)轉(zhuǎn)，沒(méi)看見(jiàn)後面的情形，不過(guò)那天她是跟她姐姐一塊兒出嫁的，她姐姐嫁的是黑家人，兩隊(duì)人一起迎親，想必是真的很熱鬧。”
夏荷更興奮了，忙追問(wèn)：“你真見(jiàn)到了？她那天是什麼樣子的？穿著大紅嫁衣？是什麼料子？繡什麼花？戴的什麼首飾？有鳳冠麼？可是向戲文上演的那樣，穿著鳳冠霞帔？”
她像連珠炮似的拋出一大串問(wèn)題，春英簡(jiǎn)直不知道該回答哪個(gè)問(wèn)題纔好，紫藤在旁邊聽(tīng)不下去了，伸手扯開(kāi)夏荷：“你這樣問(wèn)，叫春兒如何回答？還鳳冠霞帔呢！你當(dāng)我們是千金小姐呀？不過(guò)是穿大紅衣裙，帶幾朵紅花，也就完事了。”
春瑛笑道：“也沒(méi)這麼可憐，那天我見(jiàn)十兒時(shí)，她雖沒(méi)有鳳冠霞帔，但金珠簪釵插了一頭，打扮得也很華麗，只是臉上戴了好多粉，我還是頭一回見(jiàn)她抹了這麼多胭脂哪！”
夏荷紫藤都笑了，前者還追問(wèn)一句：“真的抹了很多胭脂？那不是像猴子屁股似的？”後者笑罵一句：“說(shuō)的什麼傻話？當(dāng)心待會(huì)兒有人來(lái)罵你！”
春瑛正奇怪爲(wèi)什麼會(huì)有人來(lái)罵夏荷，旁邊的小凌便小聲道：“這倒不致於，胭脂是人人都用的東西，又不是她的本名，即便生氣，也不會(huì)來(lái)罵我們，只是有人會(huì)看不過(guò)眼罷了。”容兒在邊上滿懷深意地笑笑，與小凌對(duì)視一眼。
正說(shuō)著，立秋便過(guò)來(lái)了，先衝春瑛笑著道了萬(wàn)福：“姑娘今兒怎麼有空到我們?cè)貉e來(lái)？”又語(yǔ)重心長(zhǎng)地勸夏荷：“早就提醒過(guò)你好幾回了，別當(dāng)著衆(zhòng)人的面叫胭脂姑娘的名字，讓外人聽(tīng)見(jiàn)了，還以爲(wèi)我們沒(méi)規(guī)矩呢，豈不是給三少爺丟臉？”
夏荷撇撇嘴：“哪個(gè)叫了她的名字？我說(shuō)的是十兒出嫁時(shí)的情形！”
春瑛心中一動(dòng)，笑道：“我離了這裡許多年，也不知道如今是什麼情形，今兒恰好得了空過(guò)來(lái)逛，便來(lái)找舊日姐妹說(shuō)說(shuō)閒話，一時(shí)高興，也沒(méi)提訪防，想必是我犯了什麼忌諱？”
立秋還未回答，紫藤便先開(kāi)口了：“哪裡有什麼忌諱？在主人家面前，啥忌諱都算不上，你如今不是這府裡的人了，告訴你，反倒讓你笑話。”又轉(zhuǎn)頭對(duì)立秋笑道：“立秋妹子，你不必?fù)?dān)心，有我看著呢，夏荷沒(méi)那麼魯莽。方纔我好像聽(tīng)見(jiàn)前院幾個(gè)新來(lái)的小丫頭跟婆子吵起來(lái)了，那幾個(gè)不省心的，不肯聽(tīng)我的號(hào)令，妹子快去管管吧，除了你，真沒(méi)人能壓得住她們。”
立秋看了她們一眼，勉強(qiáng)衝春瑛笑了笑：“那我就怠慢了，姑娘多坐會(huì)子再回去吧。”然後對(duì)夏荷道：“好生招待春瑛姑娘，可不能再魯莽了。”說(shuō)罷才往前院方向走，走出幾步，又回頭看她們一眼，方纔出了二進(jìn)門(mén)。
容兒冷笑道：“可把自己當(dāng)盤(pán)菜了！”小凌迅速扯了她一把，衝春瑛笑了笑：“你別往心裡去，容兒昨兒剛跟立秋拌了嘴，其實(shí)沒(méi)事。”紫藤斜了她一眼：“你當(dāng)春瑛是什麼人？從小兒一處長(zhǎng)大的姐妹，用得著這樣小心麼？”小凌訕訕地：“我這不是隨便說(shuō)說(shuō)麼……”紫藤一哂：“得了，你們從前跟咱們也算不得親近，真要在一處說(shuō)心裡話，反倒不自在，你們愛(ài)幹什麼就幹去，也就夠了。別讓不相干的人打攪我們。”
小凌彷佛被解放了似的，拉了拉容兒，衝春瑛笑笑：“那……我纔想起……有件要緊活要幹，我們先去了，你有空再來(lái)玩。”春瑛笑著點(diǎn)頭：“好，你們?nèi)グ伞！北憧粗齻冄杆倭恕?
剩下了三個(gè)人又再聊了一會(huì)兒，不過(guò)是別後的經(jīng)歷。春瑛想著火侯差不多了，也該進(jìn)入主題了，便小心地試探道：“方纔進(jìn)院門(mén)，見(jiàn)了許多生面孔，想來(lái)都是去年秋天以後新進(jìn)來(lái)的？吵吵鬧鬧的，不成體統(tǒng)，如今有三少爺縱著，還不要緊，等將來(lái)三少奶奶進(jìn)了門(mén)，萬(wàn)一是個(gè)厲害的，可該怎麼辦？”
紫藤笑而不語(yǔ)，夏荷則擺擺手：“不怕不怕，三少爺不會(huì)向二少爺那樣娶個(gè)母老虎回來(lái)的，不是說(shuō)范小姐會(huì)當(dāng)咱們二少奶奶麼？前兒好像又說(shuō)起了一位海小姐？是你們東府的親戚吧？都是好脾性的小姐，不會(huì)刻薄咱們的。”
春瑛忙問(wèn)：“這是怎麼說(shuō)的？昨兒我還聽(tīng)見(jiàn)我們老太太跟她孃家侄兒商量海小姐的親事呢，並沒(méi)提到三少爺，怎麼三少爺娶妻，還把她拉上了？范小姐也不可能，不是說(shuō)她要嫁進(jìn)郡王府了麼？”
夏荷神秘兮兮地道：“你這就不知道了吧？昨兒我可是親耳聽(tīng)見(jiàn)，咱們?nèi)贍斕崞鸷Ｐ〗懔耍∵€說(shuō)她比范小姐強(qiáng)些。”
春瑛一愣，她想問(wèn)的是重點(diǎn)是三少爺和范小姐的緋聞，怎麼真牽扯到海小姐身上去了？
紫藤敲了夏荷腦門(mén)一記：“聽(tīng)風(fēng)就是雨了，真那你沒(méi)辦法！怪不得人人都不敢跟你說(shuō)心裡話，連玉兒受了委屈，也不敢跟你提。”
夏荷一聽(tīng)便跳腳了：“什麼？！玉兒被人欺負(fù)了？！”
“我都叫你別咋咋呼呼的，玉兒沒(méi)什麼大事，不過(guò)是蓉姨娘生了三小姐的氣，又心疼女兒，便改爲(wèi)打了玉兒幾下，聽(tīng)說(shuō)都出血了，我已經(jīng)備好了金創(chuàng)藥，就放在我屋裡的鏡匣裡，還沒(méi)開(kāi)封呢，你回頭得了空，記得送過(guò)去。”
夏荷也顧不得了，忙向春瑛賠罪：“我先送藥過(guò)去，你別急著走，我馬上回來(lái)的！”然後急急去了。
紫藤笑著替她解釋?zhuān)骸坝駜菏撬妹茫谌〗愀笆毯颍钍悄懶〔贿^(guò)的，夏荷一向最疼她，因次纔會(huì)這樣著急上火。”
春瑛笑了笑：“你才還對(duì)容兒和小凌說(shuō)，一處長(zhǎng)大的姐妹不必那樣生分，如今你倒犯了。你這樣急著把夏荷支開(kāi)，想必是有話要跟我說(shuō)？”別以爲(wèi)她看不出來(lái)！
紫藤笑著坐在她身邊，望著頭上的葉子：“你是二老太太跟前侍候的人，二太太平白無(wú)事地帶你過(guò)來(lái)做什麼？也對(duì)，你本來(lái)就是這府裡的人，各處人頭都熟，要打聽(tīng)，比東府的人更方便。”
春瑛見(jiàn)她說(shuō)得明白，也不拐彎抹角的了：“不瞞你說(shuō)，二太太借了我來(lái)，的確有這個(gè)意思，不過(guò)我也想順道來(lái)看看你們。你也知道那謠言被二太太壓了下去，忽然又起來(lái)了，十分古怪。二太太擔(dān)心事情傳出去，會(huì)有損李氏一族的少爺小姐們的名聲，進(jìn)而連累了四少爺和四小姐，纔想弄清楚是怎麼回事的。依三少爺?shù)钠猓鋈幻俺鲞@樣的謠言，想必也很生氣吧？”
紫藤想了想，道：“的確是有幾分氣惱。不過(guò)夏荷方纔的話也沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，三少爺?shù)拇_曾提過(guò)，海小姐性子沉穩(wěn)，又熟悉家務(wù)，若是門(mén)第再高一些就好了，如今只怕侯爺和太太不喜歡。”
春瑛大驚：“她居然看得上海小姐：“”
“那也說(shuō)不上……”紫藤翹翹嘴角，“他還嫌人家年紀(jì)大了些，長(zhǎng)得也尋常。其實(shí)他說(shuō)的是：若是將來(lái)的妻子是這個(gè)性子，這樣的本事就好了。倒是范小姐他一向不喜歡，只覺(jué)得人家笑得太多了，又太會(huì)哄人，叫他心裡膩歪。”
春瑛忍住了臉上的嗤笑表情，不管範(fàn)海兩位小姐有什麼缺點(diǎn)，三少爺?shù)娜秉c(diǎn)都比她們多得多了！還有臉挑剔別人！只是她有些疑心：“這麼說(shuō)來(lái)，三少爺反而更中意海小姐這種的……那爲(wèi)何謠言裡傳的都是范小姐？都是誰(shuí)在傳呀？”
“管他是誰(shuí)？”紫藤撇撇嘴：“先前傳的時(shí)候，許多人都知道，只是後來(lái)二太太下了禁令，大家纔不提了，若有哪個(gè)人一時(shí)嘴快說(shuō)了出去，也沒(méi)什麼奇怪的。”
“還是很奇怪。”春瑛正色道，“若是傳的人一天天慢慢增多，倒也罷了，但是，即便有人嘴快說(shuō)了出去，也不可能只過(guò)一兩天時(shí)間，便傳得府外都知道了。如今傳的人這樣多，倒叫人疑心，是有人故意散佈的謠言。三少爺怎麼說(shuō)？可別不當(dāng)一回事，范小姐是快定親的人，那是郡王府啊！若是婚事吹了，三少爺不就得罪了一個(gè)郡王府麼？”
這話說(shuō)得紫藤也嚴(yán)肅起來(lái)：“三少爺天天在外書(shū)房讀書(shū)，晚上回來(lái)已經(jīng)累了，我雖跟他提過(guò)這件事，他只當(dāng)作是先前謠傳的後續(xù)，並不怎麼上心。晚上我會(huì)再跟他說(shuō)，勉得得罪了大人物，自己還不知道。”想了想，“我雖不知道是什麼人在害我們?nèi)贍敚矣浀谩瓗讉€(gè)跟人議論這件事的婆子，都跟花姨娘跟二少爺不是一路的，反倒是……”有些遲疑，猶猶豫豫地靠近春瑛身邊，說(shuō)了兩個(gè)字。
春瑛大吃一驚：“這不可能吧？！太太這是爲(wèi)了什麼？！”
“噓！”紫藤壓下她的肩膀，“別嚷！若是叫人知道這話是我說(shuō)的，倒黴的就是我了！”
春瑛冷靜了些：“對(duì)不起，是我疏忽了。可是……這沒(méi)理由呀？”
“我也覺(jué)得沒(méi)理由，但那幾個(gè)人一向是跟正院走得近的。春天的時(shí)候，其中兩個(gè)婆子被人告發(fā)值夜時(shí)吃酒，還是太太叫了大少奶奶來(lái)罵了一頓，才免去了板子。我那日在正院裡找海棠姐姐說(shuō)話，親眼看到她們來(lái)向太太謝恩。”紫藤往二進(jìn)門(mén)方向望了一眼，“星許是我想錯(cuò)了，太太無(wú)論如何，也沒(méi)有害三少爺?shù)牡览恚蟾拧皇菧惽桑俊?
世上哪裡有這麼多湊巧的事？如果只是一兩個(gè)就算了，偏偏紫藤說(shuō)的是好幾個(gè)。春瑛看著滿面笑容奔回來(lái)的夏荷，滿心都在思索這是怎麼回事，只能勉強(qiáng)陪著她說(shuō)笑。等到立秋在過(guò)來(lái)搭話時(shí)，她便找了個(gè)藉口，急急走了，回到前頭二太太那裡，悄報(bào)告了打聽(tīng)到的消息。
二太太卓氏精疑不定，又叫了自己手下的丫頭婆子去探聽(tīng)，從聽(tīng)到謠言的人那裡順藤往上摸，看他們都是從誰(shuí)那裡聽(tīng)說(shuō)的。本來(lái)這個(gè)謠言就有羣衆(zhòng)基礎(chǔ)，只要有一兩個(gè)人偶爾在聊天時(shí)提上一提，其他人就忍不住加入進(jìn)去了。而每次這提話的人，果然都是太太院裡的婆子媳婦，或是她們的親朋好友。
卓是不敢再查下去，忙忙帶了春瑛等人回家，上報(bào)婆婆。
二老太太陰沉著臉，半日，才叫了春瑛秋雁過(guò)來(lái)：“替我換出門(mén)的衣裳，我要去見(jiàn)老嫂子！”