春瑛記得，剛被攆到莊上時(shí)，王家的人來(lái)看望，曾提到曼如要開(kāi)臉了。她當(dāng)時(shí)跟十兒都很是吃驚，想著三少爺那麼討厭曼如，怎會(huì)答應(yīng)納她爲(wèi)妾？後來(lái)太太被奪了管家之權(quán)，想來(lái)三少爺也應(yīng)該沒(méi)什麼心思納妾纔對(duì)。
只是現(xiàn)在曼如一身少婦打扮，又穿著一身的粉，可見(jiàn)是真的當(dāng)上了姨娘，只是這打扮未免寒酸了些，衣服倒罷了，頭上戴的還是她在浣花軒做丫頭時(shí)得的鑲琉璃珠的銀鎏金簪子和舊絹花，就算當(dāng)年的多姑娘，日常穿戴也比她富貴。再瞧眼前二少奶奶梁氏的架勢(shì)，和看曼如的眼神，似乎跟她有很大仇怨。春瑛不由得懷疑，莫非曼如不是三少爺?shù)逆嵌俚模靠伤皇且恢焙芘露贍攩幔吭摬粫?huì)是二少爺見(jiàn)太太失勢(shì)，特地把曼如搶過(guò)去做小，好落三少爺?shù)哪槹桑?
春瑛心念電轉(zhuǎn)間，已經(jīng)回身面向二老太太，低頭回稟：“老太太，這位是去年新進(jìn)門(mén)的二少奶奶。”
二老太太淡淡地看了梁氏一眼：“就是那個(gè)樑家的女兒？當(dāng)年在京裡時(shí)，也曾聽(tīng)過(guò)她的名聲，不是說(shuō)賢淑端莊，德才兼?zhèn)洌胺Q(chēng)天下名媛之首麼？可見(jiàn)世人誤傳之謬，真真見(jiàn)面不如聞名！”
春瑛強(qiáng)忍住笑意。當(dāng)年梁氏才十二三歲，就已經(jīng)出落得挺水靈了。樑太師一家不知是不是打著送她入宮，爲(wèi)後爲(wèi)妃的主意，因此早早在京中做宣傳，把個(gè)小姑娘誇得天上有地上無(wú)，引得無(wú)數(shù)人誇讚。誰(shuí)知皇帝就是不上鉤，還把她賜婚給了侯府的二少爺，剛進(jìn)門(mén)時(shí)，也是自重身份，總端著大家閨秀、名門(mén)千金的架子，如今看來(lái)，顯然是沒(méi)那個(gè)耐心了。
梁氏一聽(tīng)二老太太的話，臉便漲紅了，又猜到眼前的是位長(zhǎng)輩，不能隨便罵，但是當(dāng)著崔曼如那小見(jiàn)人的面，被人如此奚落，她哪裡忍得住：“這位老太太不知是哪家的？我是此侯府中主人，不過(guò)是教訓(xùn)教訓(xùn)自家屋裡人，您倒是不客氣，特特跑來(lái)橫插一腳，我卻不知這是哪門(mén)子的道理！”
二老太太反而笑了，叫過(guò)春瑛：“我不跟小輩一般見(jiàn)識(shí)，你去替我教訓(xùn)幾句。”
曼如正想原來(lái)曼如真成了二少爺?shù)逆宦?tīng)二老太太的話，便應(yīng)了，略一思索，上前道：“二少奶奶，這位是東府的老太太，是你叔祖母，回京已有些時(shí)日了，也曾來(lái)探望這裡的老太太，侯府的晚輩全都見(jiàn)過(guò)的，想必你當(dāng)日不在，又不曾得空來(lái)拜見(jiàn)，因此不認(rèn)得。只是，既然是不用下人通報(bào)引路，便直接到這裡來(lái)的長(zhǎng)輩，自然是本家的親眷了，你身爲(wèi)晚輩，即便不認(rèn)得，也該問(wèn)聲好兒，怎能如此無(wú)禮？！還說(shuō)我們老太太乾涉你管教屋裡人。二奶奶要管教，哪裡不能管教？偏要在老太太院門(mén)前管教，把人罵得鬼哭狼嚎的，也不怕驚動(dòng)了長(zhǎng)輩？！老太太病了這一秋一東，纔好了些，正要靜養(yǎng)的，你做孫媳婦的，不說(shuō)在長(zhǎng)輩跟前盡孝，怎的反而要給長(zhǎng)輩添煩惱？我們老太太攔你，是教給你做小輩的道理，免得你一錯(cuò)再錯(cuò)，你不說(shuō)感激我們老太太的教導(dǎo)，還惡人先告狀，爲(wèi)免辜負(fù)了你天下名媛之首的好名聲吧？”
梁氏一路聽(tīng)，那臉色一路紅下去，到最後已經(jīng)紅到黑了，咬牙道：“你是什麼東西，一個(gè)小丫頭，也敢對(duì)我說(shuō)這樣的話？！”忽然又覺(jué)得她有幾分眼熟：“你是這府裡的人？！老大的膽子！居然對(duì)我如此無(wú)禮！”
春瑛絲毫沒(méi)被她嚇倒：“二少奶奶是大家閨秀，怎的把規(guī)矩忘了？您當(dāng)日剛進(jìn)門(mén)時(shí)，教訓(xùn)這府裡的丫頭，可是命自家丫頭髮話的。這原是做主子的自重，不與底下人一般見(jiàn)識(shí)的意思。我們老太太見(jiàn)你是小輩，不想駁了你的面子，叫你家長(zhǎng)輩瞧瞧，因此命我們做丫頭的代爲(wèi)開(kāi)口，其實(shí)說(shuō)的是我們老太太的意思。我做丫頭的自然不敢跟二少奶奶無(wú)禮，只是我們老太太難道連管教晚輩媳婦兒幾句都不能了？！二少奶奶，你是知禮的人，不妨細(xì)想去！”
梁氏臉色更難看了，二老太太對(duì)春瑛的話挺滿意，便淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“算了，她聽(tīng)不進(jìn)去，說(shuō)再多話也是白搭。回頭提醒我告訴你們太太，尋訪京中人家的女兒，還得細(xì)細(xì)打聽(tīng)了纔好，想來(lái)這京城人家，名不符實(shí)的事兒也多。”說(shuō)罷也不理會(huì)梁氏，扶著秋厭的手便逕自往院門(mén)裡去，老太太身邊的紋玉早就聽(tīng)到消息迎出門(mén)來(lái)，扶助二老太太的另一隻手臂，緩緩前行，嘴裡還說(shuō)著老太太早就等急了之類(lèi)的話。
梁氏見(jiàn)院中的小丫頭們探頭探腦來(lái)偷看自己，周?chē)钟衅抛酉眿D私下議論紛紛，覺(jué)得丟臉至極，又羞又惱，一腳踢開(kāi)曼如，瞪她一眼：“都是你這賤人害的！看我回去不煎了你的皮！”說(shuō)罷甩袖而去。
曼如顫抖著爬起身來(lái)，眼淚汪汪地轉(zhuǎn)向春瑛，引中隱隱有些妒忌，又帶了幾分歡喜：“春兒，你是來(lái)救……”
不等她說(shuō)完，春瑛便打斷了她的話：“崔姨娘？還是該叫你姑娘？”
曼如臉色一白，吱唔著不說(shuō)話，便有媳婦子在旁笑道：“這是曼姑娘，可是二少爺?shù)男念^肉呢！”引得周?chē)烁`笑。曼如緊咬下脣，雙手絞帕，眼中帶了幾分忿恨。
春瑛見(jiàn)她真的成了二少爺?shù)耐ǚ浚愕氐溃骸凹热皇嵌贍斘菅e的姑娘，還請(qǐng)多勸著你們奶奶，在長(zhǎng)輩面前，別忘了禮數(shù)。”然後轉(zhuǎn)身就進(jìn)了院門(mén)，毫不理會(huì)她那淚汪汪的雙眼和連聲呼喚。
春瑛進(jìn)德正屋中，見(jiàn)屋裡沒(méi)人，心裡正疑惑，旁邊暖玉就迎了上來(lái)：“老太太和二老太太在暖閣裡呢。”接著頓了頓，“原來(lái)你去了東府。”
南棋出嫁後，暖玉曾經(jīng)在表小姐院裡服侍過(guò)一段時(shí)間，算是熟人，自然也知道當(dāng)初一幫姐妹們的遭遇，她是老太太的人，沒(méi)受牽連，但心裡也不是沒(méi)有想法的。如今忽然重遇春瑛，自然感慨萬(wàn)分。
春瑛鼻子一酸，忍住了，小聲問(wèn)：“其他人怎樣了！”暖玉也壓低了聲音：“大少奶奶接管家務(wù)後，她們派了新差事，不過(guò)混日子罷了。
快隨我進(jìn)去吧，免得裡頭問(wèn)起。”春瑛知道現(xiàn)在不是敘舊的時(shí)候，忙跟著轉(zhuǎn)進(jìn)了裡間。
老妯娌倆正聊著方纔在院外發(fā)生的事，老太太嘆道：“不怕弟妹笑話，我真是拿這些小輩沒(méi)法子了！我纔好了些，想著今兒天氣好，還打算到院裡走走的，誰(shuí)知那梁氏一大早過(guò)來(lái)呆坐著，既不懂得說(shuō)笑，也不合羣，我跟孫女們玩笑，她還要在旁邊擺張冷臉。跟她來(lái)的那個(gè)……記得是媳婦兒給敞哥的丫頭，叫什麼……曼如，開(kāi)了臉的，嘴巴還算甜，哄得我老婆子笑了幾聲，誰(shuí)知道梁氏立刻帶了人告退，一出門(mén)便罵開(kāi)了。我在裡頭都聽(tīng)得一清二楚！這不是嫌棄我老婆子不中用了麼？！”
二老太太安慰道：“她家教不好，慢慢教她就是了。若真不想見(jiàn)，便免了她的晨昏定省，也省得生氣。咱們都一把年紀(jì)了，何必自討苦吃？”又問(wèn)春瑛：“她如今怎樣了？”
春瑛便上前笑道：“回老太太，您前腳剛進(jìn)門(mén)，二少奶奶後腳就走了，還罵了那個(gè)通房一頓，說(shuō)要煎了她的皮呢。只是那通房拉住奴婢，哭哭啼啼地要奴婢救她，倒叫奴婢不知如何是好了。”
二老太太漫不經(jīng)心地喝了口茶：“都是不懂事的，這是她們自家事，你別理他。”春瑛應(yīng)了，站回她身邊。
老太太卻認(rèn)真端詳了春瑛一番，春瑛知道她多半是記得自己的，便朝她微微一笑。老太太驚道：“這不是……我記得是叫春瑛不是？當(dāng)日漪兒在這裡住時(shí)，你服侍了她幾年的，不是已經(jīng)放出去了麼？！怎的會(huì)到了……東府去了？”
春瑛看了二老太太一眼，後者淡淡一笑：“老太太問(wèn)你，你照實(shí)說(shuō)就是了。”春瑛暗一思量，便上前笑道：“回老太太，奴婢不小心說(shuō)錯(cuò)了話，得罪了太太，一家人都被攆到莊上去了。過(guò)了半年，見(jiàn)太太似乎已消了氣，又正好遇上東府挑人，便去試了試，沒(méi)想到能有幸到我們老太太跟前當(dāng)差，可不是天大的福氣麼？”
二老太太笑了，對(duì)老妯娌道：“這丫頭我瞧著不錯(cuò)，正巧去年漪姐兒路過(guò)我那裡，曾提過(guò)有幾個(gè)心愛(ài)的丫頭，都極能幹的，其中就有她，因此我一見(jiàn)她來(lái)，就留下了。卻不知道她是放出去了的，怎的從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？管家登記入冊(cè)時(shí)，也說(shuō)她的名兒是在這邊名冊(cè)上的，清清楚楚，並沒(méi)有放出去的紀(jì)錄，還特地找了你家總管，將她轉(zhuǎn)到我們那邊去呢。”
老太太臉色有些難看，只問(wèn)春瑛：“你說(shuō)你一家子都被攆了？你老子是做什麼的？”
春瑛笑道：“回老太太話，奴婢父親是綢緞莊子的掌櫃，已經(jīng)幹了好些年了，如今只是在莊尚待著，並無(wú)差使。”
老太太臉色更難看了。她雖然病了很長(zhǎng)時(shí)間，但家中發(fā)生的大事，也隱約有所耳聞。兒媳安氏爲(wèi)了安插親信，換了好幾處管事之位，結(jié)果用人不當(dāng)，得民怨沸騰，最後無(wú)法收拾，才讓兒子把管家大權(quán)奪了。這春瑛的老子既然做了幾年管事，想來(lái)就是那時(shí)候被裁掉的？
這時(shí)二老太太又問(wèn)春瑛：“我倒是頭一回聽(tīng)說(shuō)你老子是位掌櫃，怎的沒(méi)跟我提起？”春瑛笑答：“差事都丟了，說(shuō)出來(lái)也是沒(méi)臉。那時(shí)太太生了好大的氣呢。雖然必不太明白是什麼緣故，但如今想來(lái)，那時(shí)老太太正病得厲害，興許太太也是著急上火了。”
這下老太太更生氣了，自己才病重，兒媳就不把自己的說(shuō)話當(dāng)回事，自己明白說(shuō)要放出府的人，她居然回頭就攆了？！難道是因爲(wèi)記恨自己命令她把女婿家的產(chǎn)業(yè)歸還霍氏一族的緣故？還是認(rèn)定了自己不可能好起來(lái)，所以作威作福了？！無(wú)論是哪一點(diǎn)，都可恨之極，更可恨的是，她居然告訴自己外孫女兒的丫頭都放出去了！幾個(gè)丫頭事小，但這樣的小事，她都不把自己放在眼裡，叫自己如何能忍？！
這時(shí)有丫頭來(lái)報(bào)說(shuō)：“太太聽(tīng)說(shuō)二老太太過(guò)來(lái)了，特地趕來(lái)拜見(jiàn)呢。”接著便是兒媳婦的聲音，帶著兩分嬌弱：“嬸孃真真是稀客，怎得不常來(lái)坐坐？”說(shuō)罷安氏就掀了簾子進(jìn)來(lái)，笑盈盈地先衝老太太行裡，卻不料老太太拉下臉朝她大喝一聲：“你還有臉來(lái)見(jiàn)我？！”安氏不由得一愣。
老太太待要罵她，忽又想起妯娌就在邊上，叫對(duì)方知道自家兒媳不敬婆母，也是件沒(méi)臉的事，還是等對(duì)方走了再說(shuō)，便瞪了兒媳一眼，沒(méi)了下文。
安氏一頭霧水，不明白婆婆爲(wèi)何忽然罵自己，正覺(jué)得委屈，眼角卻瞥見(jiàn)有個(gè)眼熟的丫頭站在二老太太身邊，認(rèn)真一看，居然是從前霍漪身邊的，已被自己攆到鄉(xiāng)下去了，怎的會(huì)出現(xiàn)在這裡？！當(dāng)即又驚又怒：“你這丫頭是怎麼回事？！不在莊上好生反省，怎的跑到嬸孃身邊去了？！你好大的膽子？！”
春瑛心中冷笑，低下頭，換了委屈的眼神，看了二老太太一眼，二老太太便不高興了，覺(jué)得自己身邊的大丫頭，叫隔房的晚輩媳婦這樣數(shù)落，著實(shí)失了面子，便淡淡地道：“章兒媳婦這話糊塗！不是你說(shuō)的，兩府裡閒置的家生子，隨我們家挑選麼？怎的我挑了人，你到不認(rèn)了？！只是這丫頭已經(jīng)在我們家名冊(cè)上了，她是我的人，還輪不到你來(lái)管！”
安氏一窒，勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑，正想解釋一下，又聽(tīng)得自家婆婆斥道：“你在家自己不尊重就算了，怎的在嬸孃面前，也這樣無(wú)禮起來(lái)？！快出去！我這裡容不下你這樣的大佛！”
安氏只覺(jué)得滿心委屈，又難堪，不甘不願(yuàn)地行禮告退，卻沒(méi)忘記自己的來(lái)意：“嬸孃……方纔是我的不是……我向您賠罪！弟妹這些日子總不見(jiàn)過(guò)來(lái)坐坐，還要煩請(qǐng)嬸孃替我捎個(gè)話，讓她來(lái)看看我……”
二老太太捧起茶碗：“等她閒了，自然會(huì)來(lái)。”說(shuō)罷喝茶。
安氏悻悻然離去了。春瑛心裡高興，見(jiàn)周?chē)鷼夥沼行┙銓?duì)二老太太小聲道：“老太太，您方纔來(lái)前，不是說(shuō)要跟大老太太商量佛誕的法事麼？”
二老太太笑了：“正是，差點(diǎn)兒把這事兒給忘了。”便跟老妯娌討論起來(lái)。春瑛偶而找機(jī)會(huì)說(shuō)笑兩句，老太太身邊的瑪瑙琥珀等人也見(jiàn)機(jī)插話，場(chǎng)面終於圓了回來(lái)。
到了將近午飯時(shí)間，二老太太要回自家去了，老太太還依依不捨，要她常來(lái)。春瑛扶著二老太太出門(mén)上轎，眼角瞥見(jiàn)不遠(yuǎn)處有人躲在廊柱後頭偷看，仔細(xì)一瞧，原來(lái)是三少爺，正向自己擠眉弄眼，似乎在叫自己。
她微微一笑，回頭命命擡轎的婆子：“走吧。”便扶著轎邊，一路往二門(mén)外去了。