卓氏聽見丈夫叫喚，也顧不上跟春瑛說話，隨口丟下一句：“你且等等。”便往裡間去了。

春瑛眼巴巴地看著她消失在碧紗櫥後，有些泄氣，又擔心二老爺叫二太太進去，會對自己的計劃有妨礙，很想知道他們都在說些什麼，但又想起這位二老爺的行事，聽說很是精明，而二老太太、二太太都是不喜歡下人私自窺探主人家事的，萬一叫他們看到自己探頭探腦的，生了自己的氣，豈不是糟糕？於是她只好按捺住心頭的急躁，低頭做恭順狀，靜待二太太出來繼續。

卓氏到了裡間，微笑著衝丈夫施了一禮，笑問：“老爺叫我有什麼事？”

二老爺看了看外間，見春瑛安安份份地站在那裡，並沒有胡亂張望，倒定了定心神，示意妻子靠近些，才問：“外面那丫頭，我記得是母親跟前伺候的，我聽她說什麼接父母出去奉養的話，是怎麼回事？”

卓氏忙將陸仁義對徐總管說的話簡述了一遍，道：“春瑛這個姐夫，是住在外城的小康人家，家裡有些產業，日子過得不錯。因春瑛父母當差的那個莊子，我前些日子才賣了，還得再想法子安置他們，偏她那老子的腿腳不好，做什麼都不方便。既然他家女婿來求，我便想著，君子有成人之美，他也是一片孝心，府里人手多了，老爺前兒纔跟我說，要多裁剪些，別太張揚纔好，他要接了人去，反倒幫了我的忙了，哪怕是看在春瑛侍候母親用心的份上，賞了她父母這個恩典，也無不可的。老爺可是覺得不好？”

二老爺皺了皺眉：“這些事本是你管著，我也沒覺得有什麼不好，只是這姑娘雖嘴裡說父母還能辦事，離了主人出府不好，可聽她話裡話外的意思，都是她父母都沒什麼用處了，讓你早日放人。做丫頭的有這個心思，原也沒什麼，這樣的上進心，倒比那些挖空了心思要攀附主人的丫頭強些，只是她在母親身邊侍候，若存了私心，便不妥當了?！?

卓氏吃了一驚，細細一想，又覺得丈夫是想得太多了，忙笑道：“這倒不至於。老爺纔回家幾日，有些事我還沒來得及說，這個春瑛著實是立了好幾個功勞的。”便將春瑛幾次進言以及前幾個月那兩次接聖旨的事都說了出來。

她這一說不要緊，時間很快就過去了兩刻鐘，春瑛在外頭都快等瘋了。她並不是閒著沒事過來玩的，不過是因爲剛吃過了晚飯，還沒到睡覺的時間，天冷又不敢洗澡，二老太太歪在榻上養神，聽孫子念幾句書消遣消遣，屋裡有兩個大丫頭和幾個小丫頭侍候著，一時間用不著她，加上二太太傳召，她才能過來?？烧l知二老太太幾時就要找她？再說，按照平時的習慣，再過半個時辰，二老太太就要就寢了。若那時候她還沒回去，就算二老太太不說什麼，鬆頤院裡的嬤嬤們也會來找她說規矩了。

春瑛忍不住悄悄瞥了裡間一眼，隔著碧紗櫥，只隱約看到二老爺與二太太站在博古架邊上，正挨近了不知道在說些什麼，忽然前者一擡頭便要望過來，她迅速低下頭，保持眼觀鼻、鼻觀心的乖順狀，心裡七上八下的，暗道：二太太，你們夫妻要說悄悄話，不如等熄了燈再慢慢說？先把我的事辦好了成不？！

碧紗櫥內，二老爺聽完妻子的話，心情有些複雜：“夫人……你……”卓氏忙面帶愧色地道：“我知道老爺向來不喜歡跟那些內侍打交道，只是……當時皇上忽然下了將老爺停職的聖旨，母親與我事前一點消息都沒聽到，難免有些六神無主……恰好那位丘內監對敦哥兒提點了幾句，我就當成是救命符般……事後想想，我也知道是有不妥的。”

二老爺搖頭嘆道：“我並不是爲這件事在意。照你所說，那位丘內監是因爲偶然認出了春瑛手上戴的鐲子，才起意提點咱們家的，事後除了收你送的謝禮，也沒來索要錢財，可見還有些分寸。你是因爲擔心我的前程，才曲意結交內侍，既然他們知禮，我自然不會責怪你，只是……若只是避禍，倒沒什麼要緊，你切不可爲了我的權位官途，便去求他們辦事?！?

卓氏忙道：“老爺多慮了，這個道理我豈會不懂？老爺正統科舉出身，一直恪職盡守，忠於任事，誰人不欽佩幾分？若是我一時糊塗，走捷徑爲老爺求官，豈不是壞了老爺的清名？！我便是死了，也不敢做出這樣的事！”

二老爺忙拉過她的手：“我不過是隨口一說，並不是在責備你，你何必說這樣的重話？難道我還會信不過你？”

卓氏這才放緩了神色：“我知道老爺信我，因此我纔要再三表明自己的心意。”接著站直了身體，拭淚道：“老爺在外頭整一年了，邊疆動了刀兵，母親與我在京裡，也是提心吊膽的，生怕老爺有個萬一。好不容易盼到你平安的消息。卻又出了這誣告的事。在那種時候，丘內監什麼好處都沒要，便主動將信息透露給我們家知道，也是擔了風險的。他原是一片好意，母親與我又心急如焚，怎能拒於門外？再說，他向來並無劣跡，連那位胡內監，如今在洋務司坐鎮，也沒傳出什麼不好的名聲來，我纔敢給他們送謝禮去，況且通共也就是徐總管往人家府上去了兩三回罷了。若說我想借他們的勢，在聖上面前給老爺說好話，卻是萬萬沒有的！”嘴裡雖是這麼說的，但她心裡多少有些期盼，在丈夫不得皇帝信任的時候，皇帝跟前的近侍能夠提一提丈夫的好處。

二老爺怎會不明白妻子的用心?到覺得有幾分慚愧：“我又不是那些死抱著清高念頭的迂腐之人，夫人實在不必多心。若我們家在內宮有一二助力，自然可以避開些災禍，只要不憑這個求官求權便是了。我只是白囑咐一句，倒叫夫人傷心了。”安慰了好些話，方纔緩緩道?！捌鋵崈仁桃涣?，也不是不能打交道的人物。我們在北邊時，何嘗沒有過內侍監軍？不過那人待人接物還算和氣，除了在糧草和軍資上看得嚴些，並不干涉正經軍務，因此我們與他彼此相安無事。當今聖上雖愛用內侍，但也管束得緊，若有人犯了事，不管情分再深，一概是不再敘用，因此那些內侍都不敢胡來，我們自然也不會因此責問聖上，或將那些內侍視作災孽禍根了?！?

卓氏擦了擦眼淚，方纔笑道：“正是呢，我打量著春瑛並不認得那丘內監，也不知道胡內監的事，可胡內監因感胡家後生救命之恩，丘內監念著胡內監爲師的情分，便冒著風險提點咱們家，叫母親安了心，我心裡其實是很感激他們的。”

“那個春瑛當真不知道丘內監與胡內監的事麼？她未婚夫既與內侍相熟，她就一點沒聽說過？”

“當真不知道。”卓氏笑道，“我也曾試探過她，知道她是真不知情。況且丘內監是從她手上的鐲子認出她來，此前兩人完全沒見過。再則，那鐲子雖是銀的，卻也是內造之物，又是皇后娘娘所賜，她一個丫頭，就敢這樣天天戴在手上，做活出門從不摘下來。老爺試想，若是尋常丫頭，哪怕是外頭體面人家的女兒，知道那東西是什麼來歷，也不敢這樣糟蹋呀？若是不想聲張，她大可不必天天戴著，若是有心戴出來炫耀，則身邊人必然常聽他念叨，可鬆頤院裡的人沒一個知道鐲子的來歷，連母親都沒留意，可見春瑛是不知情的了。”

二老爺點點頭：“倒也罷了。既然你說她立下了這許多功勞，也不聲張，可見性情還算沉穩。雖然她要把一家老少都求出府去，有些叫人心冷，但看在她立過的功勞份上，也就無妨了?！?

卓氏笑道：“其實她即便真有小心思，我也能體會。那胡家的後生本是富家出身，與宮中內侍相熟，又隨溫郡王出使海外，將來回京，想來也是個錦繡前程了。若他是個念舊守信的，仍舊依約來娶春瑛，叫人知道路家只是給咱們府裡做莊頭的，未免名聲有些不好聽。既然她姐夫家境不錯，她父母想必也希望給女兒一個體面，讓她脫了奴婢的名頭再嫁人，免得將來在夫家腰桿子直不起來。”

二老爺聞言笑了：“既是這麼著，那你就賞了他們這個恩典。只是有一樣，既然這丫頭心思有些不純，再留得久了，倒容易生是非。就當看在那兩位內監的份上，你儘早安排她出府吧。晚放不如早放，頂多再送一副嫁妝，日後也無需常來常往。她那未婚夫婿，年紀輕輕倒是手眼通天，只是攀附權貴，到底不是正道，咱們不必多摻和?！?

卓氏心裡雖然不大同意他的看法，但她向來不在丈夫面前明言反駁，便柔順的應了聲是，又說了別的閒話，方纔重回外間。

春瑛早已等得焦頭爛額了。方纔青鸞已經悄悄來催過她兩回，說是鬆頤院那邊找她，她生怕錯過這個機會，年下事忙，二太太再不能均出時間來跟她談這個事，再拖久了又夜長夢多，因此一咬牙，堅持等了下來。老太太那裡，只說這裡有事拖著，回去後再請罪就是了。以她今時今日在鬆頤院的地位，不可能因爲這點小事就受什麼重罰，反正她不在，還有三個大丫頭在侍候，誤不了事。

正胡思亂想著，猛一見卓氏轉了出來，春瑛差點一口氣沒上來，她強忍住心頭的激動，低頭聽候對方的吩咐，打算如果對方忘記了方纔的話題，就立刻開口提醒。

但卓氏開口後的話卻叫她欣喜若狂：“你姐姐姐夫既是一片孝心。萬沒有攔著人家盡孝的道理，既如此，我便應了。如今新年將至，衙門也不辦公了，等年後再叫徐總管給你爹孃上檔辦文書。”

春瑛忙跪下磕頭：“多謝太太恩典，奴婢這就叫人捎信給父母。讓他們來向天天謝恩。”

卓氏擺擺手：“我這裡有一堆事要辦，哪裡有那空閒？這就叫你姐姐姐夫將老人接回家去吧，等開春天氣暖和了，得了空便回來陪老太太說話話，順便也看看你。只是你在老太太跟前，需得更加用心纔是——新選上來的丫頭，可都教好了？”

她忽然轉了話題，春瑛愣了愣才反應過來：“是，已經教會了規矩，別的本事還要慢慢學，不過新年裡擺席宴客，她們倒是不會失禮?！?

卓氏笑道：“做得好，那你就多教她們些東西罷。等到你將來出門子了，老太太院裡也不至於手忙腳亂的?！?

春瑛心中一動，仔細打量了一下她的神情，瞧著不像是在說笑話，便小心應了聲是，然後再陪著說了幾句話，才以夜深不打攪老爺太太就寢爲由，退了出來。

走回鬆頤院的路上，她就一直忍不住翹嘴角。終於把父母都弄出去了，再回想二太太的話，可見將來自己脫籍也不是難事，壓在心頭的沉重大石，終於挪開了一半。她已經在盤算著，等父母出去後，應該做些什麼營生，好積累財產了。既然已經買了不好房屋放租，收回一個宅子自住就行了，也許應該再買幾十畝田地？有個地主的名頭也是好的……

她心情輕快地回到鬆頤院，鸝兒早等在院門處，一見她便拉她進來，然後向守門的婆子賠笑。春瑛也知道自己回來的晚了，恐怕耽誤了婆子們睡覺，忙道了歉，又塞了些銀子給她們打酒暖身子，方纔換回她們臉上的笑。

回到房間，她便問鸝兒老太太可曾睡下了，鸝兒道：“秋雁姐姐和百靈姐姐侍候著睡下了，老太太方纔找了姐姐幾回呢，聽說是太太叫了姐姐去，方纔罷了?！?

春瑛忙問：“可是有急事？爲何總來找我？”

“也沒什麼，不過是爲著明天出門的事，要姐姐備好衣裳首飾罷了。侯府傳了消息來，說今年祭祖要辦得隆重些，請了老太太明日過府商議呢。”

春瑛皺了皺眉，眼看除夕就在眼前了，侯府現在才說要把祭祖儀式辦得隆重些？

不過今年二房全家到齊了，三少爺又娶了妻，興許侯府也是想讓未來繼承人的妻子與族中人等見禮吧？

想到這裡，春瑛就不由得憶起范小姐嫁進來時的情形，內心有了一絲好奇：這位帶著怨氣嫁入侯府的姑娘，不知這一個月多裡，可曾在侯府引起什麼風波？