周念一向是個溫文君子，春瑛剛認識他的時候，她雖然眉間有鬱色，但跟現在的神情相比，也還是有一股生氣在的，對人說話時也會帶著微笑。可如今的他，卻給人一種異樣的感覺，像是絕了希望，又或麻木了般，神色間透著一種茫然，看得春瑛心裡發酸。
周念木木地向他在街尾的小院的方向走著，卻有兩個婆子迎面過來，彼此邊聊邊往王家院子瞧，一時沒提防，其中一人的手臂便撞上了周念，倒把他給撞醒了，低頭鞠躬給那婆子賠不是。那婆子卻瞪了他一眼，開口便大罵，說他衝撞了自己，無禮又狂妄云云，言談中還數次提到他是卑賤的官奴，是朝廷的罪人。即使另一個婆子拉她，她也不理，仍舊在那裡罵。
春瑛看得心頭火起，又覺得那婆子很是面生，也不知道是哪裡當差的，周念雖然是官奴的身份，但實際上卻是侯府世交之子，侯爺與三少爺一向待他甚厚，怎會容底下人如此輕侮？！偏偏周念向是聽不到別人的斥罵似的，只是低頭聽著，也不反駁，春瑛看得直著急。
“我還倒姐姐在看什麼呢，原來是看瘋婆子罵街。”耳後傳來雙喜的聲音，接著她便靠了過來，挨著春瑛的肩頭往車外看，“那婆子是哪家的？吵吵嚷嚷的成什麼樣子？！四小姐在這裡，她是瞎的不成？！”
春瑛眼珠子一轉，便笑道：“我也不認得這婆子，只是那一位我確知道是誰。
前兩天不是說，侯爺給咱們四少爺薦了個伴讀，是從前的舊交之子麼？就是這位周少爺。”
雙喜吃了一驚，忙縮回腦袋，接著又偷偷笑了笑，再小心往車外看：“瞧著……長相頗端正嘛……就是精神不大好……”
春瑛道：“他從前不是這樣的，也不知道如今是怎麼了。這倒罷了，就是這婆子可惡！人家不過是沒留心撞了她一下，已經賠了不是了，她還要抓著人罵，也不聽旁人勸阻。若是平日倒罷了，今兒王家嫁女，家家都來賀，四小姐也在呢，她就這樣滿嘴胡言亂語的，到底有沒有把咱們放在眼裡？！”
雙喜忙道：“我也是這麼說的，咱們打發人去罵她！”說罷便轉向另一邊車窗，掀簾子叫過一個婆子，囑咐她去趕人。春瑛趁她不備，再掀起簾子去看周念，卻正好看到他轉頭望過來，四眼相對，他先是一怔，繼而面上浮現淡淡的笑容，可惜這笑容只是一閃而過，他便轉過頭去，繼續沉默地聽人斥罵了。
春瑛微微皺了眉，覺得她的情況似乎真的很不少。
東府的婆子走過去，對那罵人的婆子說了幾句話，春瑛本來還以爲那婆子會聽話地閉嘴的，誰知道她卻撇撇嘴，面露譏諷地反駁回去，從馬車上可以隱約聽見她說的是“我不是你家的下人，你管不著我”、“這麼大一條路，誰都能走，憑什麼不許我呆在這裡”、“哪家小姐這樣大的架子，還敢來教訓老孃”之類的，聽得春瑛和雙喜都眉頭大皺。後者冷笑道：“好大的口氣！聽她這話，原來不是底下侍候的？又是哪裡來的瘋婆子在這裡撒野？！”
跟車的一個媳婦子嗤笑道：“姑娘聽她胡說？她怎麼不是底下侍候的了？她是西府二少奶奶的奶孃，陪著嫁過來的，什麼東西！不過是仗著太師府的勢罷了！”
雙喜冷笑：“原來是那位主兒的人，我道是誰呢，有這麼大的福氣，能養出這樣體面的奴才！”
從王家院子那邊走過來一個婆子，瞧著很有威嚴，冷著臉對那罵人的婆子斥道：“你是什麼牌面上的人？！對著我們本家的小姐如此無禮？！既然你說你不是我們家侍候的人，那索性回明瞭老太太、太太，請嬤嬤回自個兒家去吧！省得委屈了嬤嬤！”那婆子聽了生氣，想要再罵，但王家的婆子卻不理她，回頭對先前跟她說笑的那個婆子道：“你不是該著今兒的班？跑到這裡來了？要是偷懶，我也顧不得咱們家在辦喜事了，等孩子們出了門，咱們一塊兒去見二太太，省得鬧出事來，我還要替你背黑鍋！”那婆子縮頭縮腦地，硬是將二少奶奶的奶孃拖走了，省得她在跟人吵架。
這時後面四小姐的馬車傳來幾聲吆喝，看來是黑家的人終於羅嗦完了，前頭的幾輛小馬車聽見聲音，便紛紛催馬往前行駛，春瑛所坐的馬車也開始前行，她只來得及再瞥一眼周念，可惜他沒再擡眼望過來，只是木然地退到路邊，低頭恭送馬車過去。
春瑛幾乎要掩飾不住心頭的詫異了，他這樣到底是怎麼回事？！
雙喜沒發現他的異狀，因爲她又看到了新鮮事：“那個人不是從前西府王總管的兒子麼？聽說他家放出去了？今兒是跑來賀喜的？哎呀……居然吵起來了，這可怎麼收場……”跟車的婆子勸道：“雙姑娘，這街上來往的雖說大都是自家人，到底還有男子在，快放下簾子，安靜坐車吧。”雙喜撇撇嘴，重新坐好了，春瑛勉強笑著安慰道：“王家人自有主張，你也別擔心了，真想知道，過後再打聽吧。”
她滿懷心事地回到東府，雖然沒什麼心情，但職責所在，只好到二老太太面前說笑，將這次外出的經歷都說了一遍，本想把周唸的事說出來的，但轉念一想，又覺得這樣有些危險，便瞞了下來。二老太太被她說的馬車與花轎堵上後，黑家人上來羅嗦的賠罪的情形逗樂了，見孫女兒梳洗過上來來請安，便特地問了這件事，四小姐苦著臉將細節都補充上了，祖孫倆又樂了一番。
春瑛勉強陪著說笑了半日，回到房間時，已經很累了。簡單梳洗過後，她爬上牀，卻翻來覆去地想了半日，才得出一個結論：周念家的案子平反失敗，他一定是灰心絕望了，所以沒了精神，而二少奶奶那邊則趁這個機會來欺負他。
只是不知道侯爺與三少爺爲什麼不干涉？還是他們干涉了，二少奶奶的人卻仍舊我行我素？那個罵周唸的婆子是二少奶奶的奶孃，應該是有點地位的，可憑她地位再高，也高不過侯爺和三少爺去。不過話又說回來了，三少也最近都在幹什麼？！他最好的朋友變成這個樣子，可不是一天兩天的事，他怎麼就不來管管？整天光想著要把丫頭們送給誰坐妾！
春瑛忿忿埋怨了一通，又想了半個晚上，第二天起來直打哈欠，但總算想到了一個法子，忙忙爬起一邊梳頭，一邊盤算著什麼時候向二太太進言。誰知道正想瞌睡就遇到了枕頭，吃過早飯不久，二太太便叫了人來傳她去。
見到二太太后，春瑛先是一番見禮，接著便站在邊上聽候吩咐，二太太卓氏大方地賜了個腳踏，才問：“西府的那位姻親，範家的小姐，在京裡住了這麼久，你可聽說過她選秀後要嫁入王府的傳聞？”
春瑛有些遲疑，便點頭道：“傳聞早就有了，只是一直不見有動靜。”
“那你覺得這傳聞有幾分真？京中的王府，是不是跟範家人真有往來？”
“有氏友的。”春瑛道，“去年范小姐入京後，曾經由靖王妃娘娘引見，認識了幾家王府的王妃、世子妃和郡主等女眷，有兩家王府似乎挺喜歡范小姐，時不時接她去作客，不過婚事倒是從來沒提過，也許是提了的，只是奴婢們並不知曉。
卓氏沉默下來，春瑛試問：“太太問這個做什麼？想必范小姐是真要嫁入王府了？”
卓氏笑了笑：“她會嫁到什麼人家，我是不知道，只是昨兒她打發了人來見我，說她叔叔已經找到了房子，正在收拾，等收拾好就要搬出去了，因此我心裡疑惑，難道是因爲婚事定了，纔打算搬出去？”畢竟她有家有父母有親人，是不能從親戚家出嫁的。
春瑛不知如何回答，只得沉默地低了頭。卓氏再想一想，又笑了笑，便要打發春瑛回去，春瑛忙做出欲言又止的表情，她見了便問：“還有什麼話要說？”
春瑛忙站起身，低頭恭謹道：“奴婢前日收到家信，說姐夫已經爲弟弟找到一個學堂，那先生學問好，又肯收下弟弟，因此奴婢心中又是高興，又是感嘆。昨兒夜裡，想到王家的見聞，奴婢便想起一件事來。”
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卓氏問：“是什麼事？你弟弟能正經讀幾年書，也是好的，只是你們家的境況，倒不如學些手藝是正經。”
春瑛不去反駁，笑著應了：“太太說得是，奴婢家裡只是想著，哪怕進不了學，認幾個字總是好的，讀了書，才能懂得道理。”頓了頓，扯回正題：“奴婢見王家的小子們，大的十歲出頭，小的三四歲，都圍在街上玩耍。年長些的還好，年紀小的，幾乎像是野孩子似的，整日只知道玩，奴婢的弟弟，以前也是這麼淘氣，鄰居家的小子們更是沒幾個斯文的。進府當差前就識字的，十個裡也找不出一個來！奴婢想著……既然外頭的先生不願意收奴僕爲學生，爲何咱們不在府裡找一個識文斷字的人，給小子們上上課？並不是要教他們四書五經，只是念些三字經百家姓之類的，再讓他們學學算數，將來進了府，不管是在老爺、少爺們跟前侍候，還是在門上、書房、賬房裡當差，也能知道些基礎，省得再重頭調教，花費工夫。”
卓氏皺起眉頭：“這……有必要麼？門上、書房裡當差的，自然要挑識字的人，只是要調教的可不僅僅是識字而已，真要請人花時間調教，豈不是比人進府後再叫還要費事？況且咱們家裡哪裡去找這樣的先生？但凡識得幾個字的，都派了差事了。”
春瑛知道關鍵時刻來了，忙湊到卓氏跟前：“太太可記得那位周少爺？侯˙爺把他薦了過來，太太又覺得他年紀太大了，不適合做四少爺的伴讀，可他本就有些學問，不如就讓他當這個先生如何？”
卓氏眼中閃過一道精光：“說下去！”
“這位周少爺的身份，實在是尷尬，說起來他是官奴轉成的家奴，實際上仍然官奴名冊上，候爺禮遇。是候爺仁厚，可要是心人想挑剔，也是個麻煩。
只是若真要把他當奴僕使喚，憑兩家的交情，又有些失於道義。再則，他家的案子，說不定還有希望平反，將來他得了自由，若咱們府裡曾經怠慢過他，豈不是更加尷尬了/給奴僕之子做先生，雖比不得外頭正經的夫子體面，卻也是爲人師表了，說出去並不丟臉。太太也是必擔心候爺會有想法。”
這個法子是春瑛花了很找時間纔想出來的，但其實有利有弊。她不知道候爺與三少爺現在對周念是個什麼看法，不過有了學生，周念也可以有個精神寄託，忙碌起來，又哪裡有功夫再胡思亂想？他在後街的處境也會好很多，再有人欺負他，也有人替他出頭，又能避開二少奶奶的人。畢竟，只要他進了東府，就沒二少奶奶什麼事了。
卓氏則想到，這個法子倒是體面又幹脆，既末食言，又能將兒子和周念隔絕開，更有了藉口不讓周念去劉學士府，候爺挑不出什麼來，將來若周念出了什麼事，再找人替下他便是了。只是事情有些麻煩，族人也許還會有異議。倒要想個法子好生解決了。若做的好。自己也能得個好名聲。
怎麼想著，他便笑了：“姑娘果然時有好點子的，我這便請了徐總管和徐大娘來。咱們好生合計合計？”
春瑛微微鬆了口氣，只望自己這個法子，真能幫上週唸的忙。