第二天一大早，春瑛便梳洗了，穿上厚厚實實的棉襖，打點二老太太起牀、梳洗、吃早飯等一應(yīng)事務(wù)，然後趁著她吃飯的空檔，跑出二門去看著人準(zhǔn)備冬天出門用的馬車，添上了棉墊、薄被，又放了烤得暖暖和和的爐子，然後回到鬆頤院來，裝好手爐，帶上大披風(fēng)，往包了棉套子的茶壺裡灌熱茶水等等。一切準(zhǔn)備就緒時，二老太太那邊也能出門了。
上了馬車，春瑛搬著大包小包與二老太太坐在一個車裡，錦羽抱著茶壺也跟上來了。這車是專爲(wèi)女眷冬天出門時用的，車廂裡十分寬敞，是以三人穿得那麼厚實，往裡頭一坐，也不覺得擠。
二老太太見一應(yīng)物事都十分齊備，心情很好：“才幾步路？帶那麼多東西做什麼？沒得叫人笑話。”
春瑛已經(jīng)服侍她將近一年了，平時還算用心，因此一聽她說話的口氣，就知道她不是真的在指責(zé)，便笑道：“雖然離得近，從咱們家二門出去，到侯府的二門下車，也要走上一段時間呢，況且路上積了雪，不好走。倘或老太太一時想著要杯茶水喝，也不會沒處找去。”說罷又將自己新做的一隻毛皮手筒和一對護(hù)耳罩拿了出來，給二老太太戴上。
後者笑道：“哪裡用得著這個？不是有手爐麼？”
“那手爐雖能取暖，但沒抱著它時，風(fēng)一吹手又冷了，冷冷暖暖的，對手反倒不好，戴上這個手筒，即便一時離了手爐，也不會覺得冷。況且老太太即便一路抱著手爐，也沒法暖著一雙耳朵呀？”
二老太太聞言，便任由春瑛替自己戴上手筒和耳罩，同時認(rèn)真看了她一眼，輕輕拍了拍她的手背：“好孩子，我知道你是個細(xì)緻人兒，從前還真沒人替我想到這些。”
春瑛笑道：“姐姐們都是極用心服侍老太太的，只不過奴婢性子古怪，總有些奇奇怪怪的念頭，老太太不嫌呱噪就好。”
二老太太笑了，舒舒服服地袖著手筒，戴著耳罩，抱著手爐，暖暖和和地靠在背墊上，便有了心思閒談：“昨兒個你出去，說是你太太找你，都說了些什麼話？怎的半夜還沒回來？”
春瑛知道她定要問的，就爲(wèi)了以防萬一，自己才使勁兒用心奉承，一聽這話便忙答道：“也沒什麼話，太太問起老太太的飲食起居罷了，只是才問到一半，老爺便叫了太太去說話，奴婢等在外面，因沒得太太發(fā)話，不敢離開，方纔耽擱了時間。”
二老太太失笑：“你也太小心了些，他們夫妻說話，你想早走，跟丫頭們說一聲就是。你是我的丫頭，自然是要趕回來侍候我的，難不成他們一晚上沒理你，你還要在那裡站一晚上不成？你老爺太太斷不會爲(wèi)了這事怪你。”接著又有些好奇，“他們夫妻兩個說了些什麼？居然把你丟下不管了？”
春瑛正擺出一臉謙卑知禮的忠婢模樣，聞言一頓，想到二老爺二太太商量完事，後者就跟自己說放自家父母出去了，可見是在商量自己的事，若在二老太太面前捅出來倒未必有好處，便捂嘴一笑：“老爺太太在裡間說話，奴婢哪裡知道？”
二老太太還以爲(wèi)是兒子媳婦感情親密，在說私房話呢，心情更好了，便也沒再問下去。
錦羽沉默地坐在車門邊上，悄悄打量著春瑛的舉動，心裡不知在想些什麼。
不多時，就到了侯府。衆(zhòng)人在二門下了車往裡走，來迎接的是黑總管的娘子，還有小陳娘子梅香。春瑛心中疑惑，論理說，既是侯府下了帖子請人上門商議正事，請的又是與老太太平輩的長輩，跟平時串門子自然不可同日而語，爲(wèi)何不見侯府的晚輩女眷前來相迎？
二老太太神色淡淡的，二太太便問了句：“你們太太怎麼不見？”黑娘子小心地低頭回話：“太太身上不好，正在家裡養(yǎng)病呢。”二太太挑挑眉：“那你家的少奶奶們呢？”“大少奶奶今兒沒過來，二少奶奶……也病了，三少奶奶在老太太跟前呢。”
梅香見黑娘子只知道老實回話，心道不妙，忙上前笑道：“老太太一大早就 盼著二老太太與二太太過來了，都催了好幾回呢，快請進(jìn)去吧。”
春瑛跟她交好，便幫著勸了句：“老太太，太太，外頭風(fēng)大，站冷了不好。”二老太太淡淡地“唔”了一聲，方纔被衆(zhòng)人簇?fù)碇ㄦ驳脑鹤友e去。
侯府老太太的房中很熱鬧。
新進(jìn)門不久的三少奶奶範(fàn)熙如正陪著太婆婆說笑，哄得老人家心花怒放。春瑛一行人才進(jìn)院門，便聽到正房裡傳出來的笑聲了，只是進(jìn)門見了禮，才發(fā)現(xiàn)除了範(fàn)熙如，其他晚輩都不在屋中，只有兩個有頭有臉的嬤嬤，加上四個大丫頭，在老太太跟前陪著罷了。
按捺下心頭疑慮，春瑛侍候著二老太太脫去耳罩手筒與大披風(fēng)，便扶著她落了座，再送上瑪瑙新倒的熱茶，給她捧在手裡取暖，然後拉了一把錦羽，往二老太太身後一站，就開始不動聲色地打量範(fàn)熙如。
範(fàn)熙如已經(jīng)換了少婦打扮，因是新媳婦，一身紅地纏枝牡丹蓮菊海棠紋織金綢襖，下系牙色遍地如意雲(yún)紋緞地馬面裙，頭上挽著髻，戴了幾朵金花，又點綴著兩朵小小的銀紅紗花，倒是喜喜慶慶的模樣，加上臉上絞了汗毛，脂粉又敷的恰到好處，襯得她容顏越發(fā)嬌美。只是春瑛看著她說話行事，總覺得有什麼地方不一樣了，那嬌俏乖巧的模樣未變，卻比先前未嫁人時多了份穩(wěn)重，臉上還透露出一絲叫人看不明白的神色。
二老太太也發(fā)現(xiàn)了範(fàn)熙如的些許變化，便笑著對妯娌道：“攸哥兒媳婦半個月未見，倒比先前出落得更好了，只是我瞧她比起從前未出閣時要穩(wěn)重些，到底做了人家的媳婦就是不一樣的。”
範(fàn)熙如嬌羞一笑，挨近了侯府的老太太，雖未發(fā)一問，但那行動就是在告訴別人，她在撒嬌，老太太似乎很受用，呵呵笑道：“那是自然，當(dāng)女兒和當(dāng)媳婦是不一樣的。弟妹別瞧她如今這幅愛憐的樣子，到底大家出來的女兒，比小門小戶出身的強(qiáng)了無數(shù)倍，處事爲(wèi)人都叫人忍不住疼愛。先前她姑姑那樣一個賢惠的兒媳婦，我沒福氣多留她幾年，每每想起都覺得傷心，如今又得了這麼一個孫媳婦，上天待我也算不薄了。”
這話雖在誇範(fàn)熙如，但似乎有貶低安氏之嫌。二老太太聽了便心頭一跳，轉(zhuǎn)頭看了兒媳婦一眼，二太太卓氏非常有眼色地問：“聽說嫂子病了，不知是什麼癥狀？要不要緊？”
老太太聞言眉頭大皺：“她能有什麼病？！不過是心病罷了！我見她管家辛苦，便叫她分一些事務(wù)給熙如管。她倒好，不應(yīng)話不說，居然推說病了，請安也不來，熙如去給她請安，她還要給臉子瞧。幸好熙如脾氣好，並不放在心裡，還在我面前替她說好話。誰知她還不滿意，前些日子範(fàn)家三太太過來做客，她居然當(dāng)著人家的面數(shù)落熙如的不是。真真丟盡我們李家的臉！範(fàn)家三太太真?zhèn)€好涵養(yǎng)，還在我面前說熙如定是做得不好，才惹得婆婆生氣。我都快沒臉見人家了！那樣的媳婦，還不如早些讓她安安靜靜地養(yǎng)病去吧！”
老太太忽然說了這麼一大通話，還表現(xiàn)得很激動，東府衆(zhòng)人都十分詫異。範(fàn)熙如忙勸道：“祖母熄怒，這都是孫兒媳婦的不是。若不是孫兒媳婦粗心，惹得母親生氣，也不會發(fā)生這種事了……”她拿帕子擦了擦眼角，眼圈便紅了，眼看著就要掉下淚來。
老太太忙道：“你還替她說什麼好話呢？別怕，你叔祖母和嬸孃都是自家人，彼此知根知底的，哪還能不知道你婆婆的爲(wèi)人？你剛進(jìn)門時，她還對你讚不絕口的，如今說變就變，還鬧起了脾氣，真叫人不省心！”
範(fàn)熙如搖搖頭，含淚帶笑地向二老太太婆媳賠禮：“叫叔祖母與嬸孃見笑了，請叔祖母與嬸孃別怪母親失禮，她實在是身上不好。”
卓氏乾笑兩聲：“一家人不必多禮，嫂子身體不好，我們閤家皆知的，怎會怪她？”咳了一聲，“對了，不是說要商量祭祖的事麼？怎的不見侯爺和攸哥兒？敞哥兒兩口子呢？”
範(fàn)熙如低了頭：“父親出門訪友去了，相公在外書房讀書。”
二老太太眼神一閃，又是深得婆婆看重的卓氏開口：“這也太用功了些，都快過年了，朝廷官員都得了假呢。我們老爺前日面聖，聖上嘉獎了一番，也叫他先回家過年，等年後再安排後續(xù)之事，難道攸哥兒如今比朝廷的官員們還要忙碌了？依我說，他從小嬌養(yǎng)，哪裡吃得了這樣的苦頭？還是叫他歇幾天，養(yǎng)養(yǎng)身子的好。”
“我也是這麼說的。”侯府老太太轉(zhuǎn)頭去拍孫媳婦的手，“連你嬸孃都這麼說了，你便多勸攸哥兒幾句。你們還是新婚的小夫妻，正該多親近，科考再要緊，也要等到明後年才能下場，哪裡犯得著這樣著急？”
範(fàn)熙如臉紅紅地小聲應(yīng)了，然後很不好意思地說：“今兒是爲(wèi)了商議正事，才請了叔祖母與嬸孃過來的。咱們家只有祖母與我兩人在這裡，母親又病了，不如把二哥二嫂也請過來吧？多個人商量也好。”
侯府老太太嘆了口氣：“罷了，我沒功夫看他們這對冤家拌嘴，每次罵他們，他們嘴上應(yīng)了，過後仍是那般。我索性眼不見爲(wèi)淨(jìng)，免得操碎了心，還要暗地裡受他們的埋怨。如今你已經(jīng)嫁了進(jìn)來，有你和攸哥兒兩口子在，都是懂事知道上進(jìn)的好孩子，我也沒心思理他們了。”
這下連春瑛都暗暗吃驚了。以老太太對二少爺?shù)钠珢郏裉炀尤粫f出這麼一番話來，難道是真的灰了心？！這幾個月裡，侯府到底發(fā)生了什麼事？怎麼東府那邊一點風(fēng)聲也沒聽到？
二老太太似乎是覺得，再這樣閒聊下去，永遠(yuǎn)也沒法進(jìn)入正題了，便清了清嗓子，道：“祭祖的事，到底嫂子有什麼想法，不妨說來聽聽。”
老太太忙將自己的建議說了出來，不外乎辦得隆重些，升一升規(guī)格，一來是把二老爺?shù)墓诜A告祖先，再讓他與族人重新見一見，畢竟已是多年在外了；二來便是向族中女眷介紹新孫媳婦。慶國侯府這一支，雖然不是族長，但在族中向來有名望，李攸是未來的繼承人，他的妻子便是慶國侯府日後的女主人了，自然也鄭重地介紹給族人認(rèn)識。
要重新安排祭祖儀式以及隨後的宗族大會，所需增添的一應(yīng)物事，老太太都有了盤算。範(fàn)熙如時不時在她耳邊小聲提醒著，提幾條意見，她基本一條不落地用上了，正好補(bǔ)上了她思慮不周的地方，最後成形的計劃十分完善，卓氏暗中想了一想，倒對範(fàn)熙如高看了幾分。
商量完正事，侯府老太太還要留飯，二老太太說：“兒子在家呢，說好了要回去吃的。”前者想到他們一家分離多時，便放了人。
回到馬車上，春瑛伸手試著手爐的溫度，又囑咐錦羽給車裡的火爐添了塊炭，回頭見二老太太若有所思的模樣，也不去打攪，只吩咐車伕起行，卻聽得二老太太嘆了口氣，一旁錦羽問道：“老太太，您爲(wèi)什麼嘆氣？”
二老太太笑了笑，搖搖頭：“西府娶的這個媳婦啊……果然厲害。”
“可不是厲害麼？”錦羽笑道，“又漂亮，又賢惠，又孝順，還有管家的才幹，我在外頭聽他們家的丫頭說話，都在誇這位三少奶奶呢。若咱們家也能得這麼一位少奶奶，就好了。”春瑛瞥了她一眼。
二老太太淡淡一笑，什麼話也沒說。