接下來的幾天，舅舅金全貴夫妻再沒上過門。路媽媽面上＃＃沒說什麼，但看得出有幾分擔分，想求丈夫回后街打聽打聽，卻又不好意思，更怕會跟他吵起來。
春瑛看在眼裡，卻不大原意多管，只是埋頭收拾房子，做新衣裳做得累了，便到院子裡走走，修一修樹幹枝枝，或是把泥土翻一翻，盤算著要找一日天氣晴朗時，到城外郊遊，挖幾棵花草回來種上，點綴點綴院子。
她得了空閒，也會跑到姐姐家去，逗逗小外甥。弟弟小虎每日放了學，就會跑到姐姐家裡跟廚娘葉嫂的兒子一塊兒做功課，春瑛有時侯也會指點幾句。
秋玉這時侯才發現，這個妹妹往日說自己“些須學過幾個字”著實是太謙虛了，不由得驚歎：“霍家表小姐居然這樣用心，連你們後來的丫頭，也都耐心教學問，真真難得。”
春瑛笑笑，並未多加解釋，只是道：“這個很容易，有心學就成。姐姐平日沒事做時，拿了小虎的描紅本來認，一天認四五個，一年就有一千多字了，平日裡用來記事算賬盡?了，將來康哥兒讀書時，姐姐也能教上幾個，知道他學得好不好。”
秋玉有些心動，不過不敢直接答應：“我跟你姐夫商量商量。一天認四五個不難，就怕過不了幾天，又忘了。若真要學起來，只能慢慢的，康哥兒還是交給老師吧。”
春瑛笑道：“姐姐，你對自己要有點信心嘛。你不是常說姐夫白天不是在外頭辦事，就是待在前頭車馬店裡，你在家帶孩子，卻幫不上他什麼忙。可若是你學會了寫子，前頭櫃臺上的活就能幫著做了。”
笑兒在旁邊笑道：“二姑娘，櫃檯上的事如今歸老葉管，若是奶奶做了，老葉怎麼辦？”
“她也就是打個比方，我就算學會寫字，也要帶康哥兒呢，哪有丟下家務跑到前頭招呼客人的道理？”秋玉瞥了妹妹一眼。
春瑛抿嘴笑著不再說話了，低頭逗了小外甥玩笑一會兒，才道：“今兒天氣不錯，市集上也熱鬧，我去逛逛。姐姐可要捎什麼東西？”
秋玉想了想：“昨天給你姐夫做一件夾袍，藍色的棉線沒了，你給我捎些回來，再買些上等的薔薇硝。康哥兒今早腮上發癢，我怕是犯了春癬，得買些硝回來以備萬一。”
春瑛應了，下了炕就要走，小虎蠢蠢欲動地瞄過來：“二姐，你要到外頭去逛？能不能……”
不等他說完，春瑛便打斷了他的話：“你若是乖乖把功課寫好了，我回來時，就給你捎幾塊江米糕，若是沒做好……”小虎立刻把視線轉回書上，雙眼睜得大大的，聽見姐姐們輕笑，也沒動一下，只是兩隻眼珠子滴滴溜地轉。
春瑛笑著出去了，小虎還在她身後嚷：“我要多點豆子的，不要紅棗。”她笑得越發歡暢了，擡腳出了陶家側門，沿著喜鵲衚衕往東邊走了二三十步，便是?敝的崇文門大街了。
這時侯的崇文門大街，果然比幾年前她和胡飛一起來進貨時要熱鬧多了，除了頭花鋪子和挑著各色鮮花 來賣的花農，還添了好幾座酒館食肆，布料店、珠寶店、胭脂鋪、藥店、雜貨店、糧店、油坊、估衣鋪……應有盡有，街頭巷尾還有無數的小攤販，挑著自家的貨物來叫賣。
春瑛看著看著，就不由想起了當年胡飛當賣貨郎時的模樣，手指摸上腕間的銀絲鐲，心裡發軟。
胡飛應該已經到?印度一段時間了吧？不知道他會在那裡待多久？希望他能早些回來……現在她雖然心願得償，但又覺得有些落落的，有一種犯懶的衝動，只想每天閒閒地待著。如果胡飛在，應該會讓她振作起來吧？
買了姐姐要的線和薔薇硝，還有小虎的江米年糕，記起葉家小子愛吃榆錢糕，如今雖然未到浴佛節（四月初八），街上已經有小販叫賣榆錢糕了，便挑了一家乾淨的，買了兩塊，又順便給葉嫂和笑兒各買了一個黃銅頂針，給父親買了頂新帽子，給母親買了她愛吃的點心。到最後，春瑛兩隻手都拎著東西，正打算回家，卻在一家絹花鋪子前停下了腳步。
之前父親跟她說過，讓她時不時回東府請安問好，如果可能的話，打聽一下府裡有沒有采買衣料的計劃。春瑛想著自己也該去看望十兒了，現在上東府做客，時間應該還算合適，只是既然要回去，就沒有空手的道理。
她進了絹花鋪子，挑了幾十朵樣式好看別緻又質量好的絹花，又跑到附近的賣貨郎那裡，尋了幾樣不大值錢的首飾，再往胭脂鋪子裡逛了一圈，最後兩手再也塞不下了，方纔踏上了回家的道路。
今天她前後一共花了二兩多銀子，只盼著能得上父親的忙纔好。又趕製了兩樣針線，到了晚上，她便去找姐姐，問附近哪裡僱車比較方便。她打算明天一早就回府請安去。
秋玉道：“既是要回去請安，就不能隨便對付了，對面上二條衚衕尾那條大雜院，也是我們家的產業，有個老陶賃了兩間屋子，他就是替人趕車的，他家的車子雖然不算新，卻也算是不錯了。況且這人知根知底的，陪著你出門，比外頭找人強，我也放心些。”
春瑛應了，秋玉便派人請了那陶車伕過來，對方聽說是房東的小姨子要僱車，忙道：“陶大奶奶儘管放心，我今天就把車收拾乾淨，明兒早點上門，包管把二姑娘照應好。”
秋玉笑道：“因是要包一天，我妹子興許還要去幾個地方，又帶著東西，不用你跟進跟出，只是要把東西看好了，別叫人混了去。那裡雖是有規矩的地方，到底人口嘴雜，還請多費些心。我算給你天五百文錢，再送你一塊好料子，給你閨女做衣裳，如何？”
陶車伕連聲應了，一臉歡歡喜喜地走了，到了第二天，果然駛了一輛外表還算體面的半舊馬車來，裡裡外外都打掃得乾乾淨淨，車廂中還鋪上了乾淨的舊?。他本人也穿著乾淨的衣裳，頭髮梳得一絲不苛，笑道：“可不能丟了陶大奶奶和二姑娘的臉。”
路媽媽聽了，十分歡喜，請他喝了碗熱熱的麪茶，得知他家有個小女兒，還送了幾塊糕讓他帶回去。
春瑛拎著大包小包往車上撂，路媽媽幫著忙活了一陣，略一遲?。便道：“春兒，娘有幾樣東西想叫你幫著捎一捎……橫?你總要經過後街……”
春瑛頓了頓，低頭整理包袱：“是什麼？”
路媽媽臉上一喜，忙走進屋裡，不一會兒，拿了一個小布包出來，低聲道：“這裡是五兩銀子，還有兩樣我平時極少戴的首飾，你拿了去，看看你外婆和舅舅的情形，若實在不好，就……把這些給他們。若是他們過得還好，就算了。”
又從廚房拿了一袋麪粉，送到車上偷偷看了屋裡一眼：“別叫你爹知道。”春瑛默默接過東西，再整了整衣裳頭髮，便出門上車走了。
陶車伕是個健談的人，他興許是很少接內城的活，對道路不大熟悉，好幾次都要春瑛掀開車簾去指方向，不過半個時辰後，他們總算到了目的地。春瑛不知道自己會在東府待到什麼時間，便先去舅舅家打了個轉。
他家跟另兩戶家生子住在一起，春瑛見屋裡沒什麼聲息，門上又掛了鎖，便向憐居打聽。那婦人道∶“老太太在裡頭呢，鎖是金家的掛上的，怕別人進門搬走了他家的東西。夫妻倆都上差去了，因此不在家。”眼睛還不停地打量春瑛身上的衣飾。
春瑛也不乎，只是驚訝地道：“不是說……他家男人丟了差事麼？如今已經找到了？才幾天功夫，動作很快嘛。”
那婦人卻搖頭道：“哪裡是找到了差事？不過是做些零活，你若要找金全貴，再等一會兒吧，吃過午飯他就回來了。”又小心地試探∶“姑娘這衣裳是自己做的？針線真不錯……不知道是什麼料子？瞧著不像是絹布……”
春瑛哪裡耐煩回答她？又不願等那麼久，想著外婆在家，便走過去輕輕敲了敲門，不久，就聽到老人家的聲音∶“誰呀？門鎖了，我開不了，金貴出遠門了，他媳婦在府裡當差呢，要債的往府裡去吧！”
春瑛瞇了瞇眼，老人家聽起來中氣十足，而且說話口齒清楚，沒有犯『糊塗』的癥狀，哪裡像是個犯病的人？她正疑惑著，那憐居的婦人開口問∶“金嬤嬤，你不是生病了麼？”
“沒錯，我生病了，如果那些人敢逼債，我就一頭撞死了，叫人知道那些人連侯府的人都敢欺負，看他們怎麼辦。”婦人有些尷尬地朝春瑛笑了笑，便縮回了自己的屋裡。
春瑛冷冷地笑了笑，便回到門外車邊，請陶車伕幫忙，搬了那袋麪粉過來，放在舅舅家門外，揚聲道：“外婆，我是春瑛，既然您開不了門，我就把東西放在門邊，等舅舅舅媽回來了，讓他們拿進去。我先回府裡請安了。”說罷不等對方回答，便先一步走出了院門。
春瑛回到車上，告訴陶車伕往東府前門去。如今她是客人了，當然不能從後門進府，只是她在車上，越想越氣，原以爲外婆是真的病了，但看今天的情形，這裡頭有多少?膩呀？外婆的話，怎麼聽著讓人覺得有幾分無賴的意思在？難不成她還會夥同兒子媳婦騙自個兒親生閨女一家的錢？
春瑛磨著牙，心一橫。不行，必須讓母親認清楚事實，省得她總是忍不住接濟孃家，如今光靠她一人給的銀子，就足?供給舅舅一家五口的吃穿用度了，還綽綽有餘，難不成自己和父親掙回來的家產，還要給舅舅還債、供給他輸錢不成？
春瑛猛一拍車板，下了決心，不料馬車一個緊急剎車，差點害她從車廂裡滾了出去，匆匆爬回原位，方纔一邊揉著手肘，一邊揚聲問：“陶大叔，怎麼回事？”
陶車伕的聲音從有些距離的地方傳過來：“差點兒撞著人了——這位大嫂，你沒事吧？可摔著了？”
春瑛聞言忙掀起簾子往外看是怎麼回事，可別把人真撞傷了。可是這一瞧，她就愣住了。
那不是崔寡婦麼？可她如今的樣子，比起上一回見面時的模樣，蒼老了十歲都不止。一頭亂髮泛著灰白，身上穿的也是舊夾衣。春瑛甚至記得，那是自己剛穿過來不久，崔曼如剛進府當差時，崔寡婦穿過的舊衣裳。
因她比那時還要瘦許多，整件衣服就像是掛在她身上似的，風一吹便顯得更鬆垮。從前風韻猶存的美貌，在她身上已經半點不剩。
她到底發生了什麼事？最重視的母親落得如此模樣，崔曼如都在幹什麼？