碧紗櫥裡，表小姐語氣淡淡地道：“母親臨終前雖有書信和遺言留下，但只想到了我和弟弟的安危，卻未免忽略了南邊的夥計(jì)們，若朝廷接手船隊(duì)，必然會(huì)另派人手，那些夥計(jì)們世代爲(wèi)我霍家執(zhí)役，若是從此失了生計(jì)，豈不是我霍家誤了他們？因此我另寫了一封信，連同信物與母親的信一併送進(jìn)宮中。信上所言……卻不是將船隊(duì)獻(xiàn)與朝廷，而是獻(xiàn)與聖上。”

春瑛立刻想到，朝廷與今上……是公家與私人所有的差別嗎？

卻聽到大少奶奶不解地問：“這有什麼不同？都是獻(xiàn)與皇上的？”

“當(dāng)年太宗皇帝開海禁下南洋，參與的共有五家，後來又添了四家，只是百年沉浮，如今只有六家仍在，其餘的不是斷子絕孫，就是壞了事被朝廷收回去了。先帝在位時(shí)，將原爲(wèi)內(nèi)庫(kù)所有的幾支船隊(duì)都劃歸戶部，由戶部著人監(jiān)管，入息卻是一年不如一年。聖上親政不久，正欲大展鴻圖，又不能將戶部的銀子拿來自個(gè)兒使，與臣下相比，爲(wèi)免相形見絀。我獻(xiàn)船隊(duì)，卻是正中他意。況且我在信中明言，情願(yuàn)將家財(cái)盡數(shù)獻(xiàn)上，只求聖上能留下霍家船工。”

大少奶奶大吃一驚：“這……你這又是何必？！夥計(jì)們的生計(jì)固然要緊，也用不著你傾家蕩產(chǎn)呀？！”

表小姐輕笑：“大表嫂何必著急？我話還沒說完呢。今上是位仁君，我在信裡明言獻(xiàn)船是先父遺志，如此忠臣，今上怎會(huì)薄待他的後嗣？因此皇后娘娘專門派了密使來相告，霍家的銀子仍是霍家的，船工也會(huì)留任，而且從今往後，霍家每年都能得到船隊(duì)的一成紅利，除非霍家子弟犯了謀逆大罪，不然這項(xiàng)皇令是鐵打不動(dòng)的。”

大少奶奶驚喜地道：“真的？那可太好了！有了這一成紅利，我和你大表哥也不必?fù)?dān)心你姐弟二人日後的生計(jì)了。聖上真真是位仁君！”

春瑛聽得皺眉頭，天底下真有這樣的好事嗎？有人獻(xiàn)了金山銀山到皇帝面前，皇帝還會(huì)分兩塊金子給那人？不過做皇帝的，肯定要表現(xiàn)一下自己的仁愛的嘛，說不定是做給看其他大臣的，好顯示自己是多麼的仁慈寬下。

表小姐接下來的話間接證明了她的猜測(cè)：“聖上固然是位仁君，但……船隊(duì)總是要人打理的，聖上若不想交給戶部，能留用霍家人，也是省了力氣。我已寫信給管事，讓他對(duì)前來監(jiān)管的大人效命，每年那一成紅利中，我會(huì)抽取其中三成貼補(bǔ)夥計(jì)船工。只要聖上厚待霍家一日，霍家人自然效忠聖上一日。另外幾家知道了，必會(huì)有感於聖上的寬仁，日後待聖上也會(huì)親近些。”

大少奶奶嘆道：“原來如此……這也是好事，既是你霍家用慣的人，自然是向著你的。”頓了頓，“雖說管事是新安排的，但你大表哥先前找的幾個(gè)人，都很可靠，有他們看著，料想這一成紅利也不會(huì)被人打了折扣。”

春瑛微微點(diǎn)頭，眼角瞥見玲瓏在外頭晃了晃，似乎在看自己，才記起自己在裡頭已經(jīng)有些時(shí)候了，忙匆匆整理好供桌上的東西，拿了殘敗的花枝輕輕走出去，心中一動(dòng)，湊到玲瓏耳邊小聲說：“外頭又人來人往的，姐姐得了空勸一勸小姐，別在這裡說要緊事，真要說，也要派人守著門口好。”

玲瓏原本有些警惕的目光放柔了些，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，便擺手示意她出去。春瑛徑自出門，心中卻是一片歡喜。

今天的好消息真多，不但姐姐婚事有了著落，脫籍有了希望，連南下的胡飛也保住了金飯碗，只希望他平平安安的，將來回到京城時(shí)，已經(jīng)得償所願(yuàn)，功成名就。

她開開心心地幹活去了，卻不知道在她走後，玲瓏便把她的話稟告了表小姐。

表小姐霍漪皺眉道：“我如何不知？只是外祖母一番好意，新院子又尚未整修好。況且外祖母手下的人都是懂規(guī)矩的，我又沒做什麼見不得人的事，若這都要防備，我索性不用說話算了！”

玲瓏不敢插嘴，大少奶奶荊氏便笑著對(duì)她道：“原是你的丫頭細(xì)心，正該誇她纔是，你何必發(fā)火？”

霍漪有些不好意思地低下頭：“原是我說錯(cuò)了，大表嫂莫怪。只是……”她臉色白了白，“這滿府裡，最要提防的那人，如今待我甚是冷淡，想必不會(huì)再平白無事派人來偷聽了。而我身邊使喚的，又都是可靠人……再說，我在外祖母的院子裡住著，還要防備人，豈不是叫外祖母不快？”

大少奶奶嘆道：“我說句真心話，妹妹莫惱。妹妹是個(gè)再聰明不過的人，只是你到底還在病中呢，年紀(jì)又小，正該將煩心事一併拋開，放開胸懷好生休養(yǎng)纔是。整日這般竭盡思慮，處處小心，就是沒病也要鬧出病來。我知妹妹心中有許多不平，但這人世間，焉能事事如意？看開些，也是對(duì)自己好。”

表小姐似乎有些哽咽：“大表嫂這話說的是正理，我如何不知？只是……世態(tài)炎涼，人心難測(cè)，這是世上象大表哥大表嫂這樣，不肯錦上添花，只願(yuàn)雪中送炭的，又有幾個(gè)？人人都是趨炎附勢(shì)的，不知幾時(shí)，便暗中算計(jì)你一把……”

“我正要?jiǎng)衲氵@一條。這世上，即便是骨肉至親，也講究個(gè)“禮”字，你敬人一尺，人家便敬你一丈，不管心裡是什麼念頭，你都不能丟了這個(gè)“禮”字。妹妹樣樣都好，就是性子倔些，從進(jìn)府那一日起，便象渾身長(zhǎng)了刺似的，說話做事都不夠和柔。在老太太和侯爺面前倒還罷了，待其他人，便顯得有些過於傲氣。我與妹妹相處久了，自然知道妹妹不是這樣的人，只是……別人與你相處得少，自然會(huì)有想法。”大少奶奶淡淡地笑道，“妹妹興許會(huì)覺得我這話刺耳，只是我實(shí)在不想見到妹妹在這樣孤僻下去。即便是守孝，也可以陪老太太多說說話，或與姐妹們一處學(xué)針線，太太那裡，也可以時(shí)常去請(qǐng)安。想必姑太太在天之靈，也是希望妹妹能與我們?nèi)疑舷孪嗵幦谇⒌模阏f是不是？”

霍漪被她說得低頭吃茶，玲瓏有些急了，插嘴道：“大少奶奶，您有所不知……”大少奶奶瞥了她一眼：“我怎的不知？只是對(duì)待長(zhǎng)輩，總不能忘了禮數(shù)，老太太疼妹妹，見妹妹知禮，自然添了憐惜。妹妹原是金山伯府的掌上明珠，想必是從未受過委屈的，我也是心疼妹妹，才逾禮說出這番話來，妹妹若聽不進(jìn)去，只當(dāng)我胡說便是。”

霍漪含淚搖頭道：“我知道大表嫂是好意，從前在家，有父母寵愛，沒人會(huì)給我氣受，如今我沒了父母，再擺架子，便討人厭了。”她伸手握住大少奶奶的手，“好嫂子，從來沒人這樣苦心勸我，多謝你提醒。往後我再有做得不好的地方，還請(qǐng)你多多教導(dǎo)。”

大少奶奶雙眼也溼潤(rùn)了，雙手反握住了霍漪的手，心中逐安定下來。

日子一天天流走，過了中秋，便是重陽，丫環(huán)們身上也添了夾衣，針線房也開始趕製冬天的棉襖了。

路家斷斷續(xù)續(xù)傳了信進(jìn)來，秋玉的婚事，已經(jīng)跟木家達(dá)成了諒解，據(jù)說木管事夫妻一點(diǎn)都沒有生氣的意思，只是嘆息自家兒子八字沒生好，不能與秋玉這樣的好姑娘相配，聽得春瑛大汗。

不過木娘子也幫忙介紹了一戶人家，姓陸，家住崇文門外的喜鵲衚衕，有一座三進(jìn)的小院子自住，另有兩個(gè)大雜院是出租給人住的，在城外也有百多畝田地，算得上是殷實(shí)人家。上頭沒了父母，原是一根獨(dú)苗，只是有一點(diǎn)，腳有些跛，不過長(zhǎng)相還算端正，一心要取一房才貌雙全又能管家的妻室，因爲(wèi)要求太高，今年都二十有五了還未娶成。

另外，那位侯府本家的啓大奶奶趙氏也聞?dòng)嵲俣壬祥T，她那兄弟原是村裡的秀才，人才也過得去，據(jù)說先生很是看好他明年的秋圍成績(jī)。曾有許多戶人家上門提親，他家都沒點(diǎn)頭。啓大奶奶在其中起了很大作用，因爲(wèi)她認(rèn)爲(wèi)，兄弟以後是要做官的，跟小門小戶的女孩兒結(jié)親，將來拿不出手，因此寧娶大家婢，不娶小家女。只可惜她能耐有限，求不來琉璃翡翠這樣的一等大丫頭，秋玉在二等中也是頂尖的了，父親又是位管事，她才誠(chéng)心誠(chéng)意地來求。

路有貴夫妻很是爲(wèi)難，這兩戶人家，各有各的好處。陸家家境殷實(shí)，可惜男方有些殘疾，而趙家前程看好，卻略嫌清貧了些，又是在城外，若不是有個(gè)秀才功名，路家萬不會(huì)將女兒嫁到鄉(xiāng)下地方。無奈之下，只得將情況寫了簡(jiǎn)略，悄悄託人捎進(jìn)府裡，讓女兒自行選擇。

自打秋玉收到家裡的信，便整日躲在房裡不肯出來。春瑛知道實(shí)情，便偷偷取笑，笑得姐姐滿面通紅地打人，才正經(jīng)起來幫她分析。與秋玉要好的珍珠、紋玉等人偶然聽到風(fēng)聲，都來幫著出主意，臊得秋玉恨不得躲進(jìn)被窩裡。笑鬧一番，連別的丫頭也察覺到了，竊笑不已。早有人報(bào)到老太太面前，因那丫頭說得俏皮，討得老太太歡喜，她難得露了笑臉，道：“既如此，就讓她好生挑去，等定了日子，我送她一付妝奩，叫她風(fēng)風(fēng)光光出閣！”這話一出，丫頭們?cè)桨l(fā)起鬨了。

南棋倚著廊下的柱子淡淡地笑著，見春瑛從屋裡擠出來，邊看熱鬧邊笑，便道：“你說哪一家好呢？”

春瑛一怔，回頭笑道：“哪家都有好有壞，且看姐姐怎麼選，不過最後還是要見過本人才能定。”

南棋有些意外，笑了：“你們姐妹倒有一對(duì)好父母。我實(shí)話與你說，若換了是我，便選那姓路的，別跟府裡有瓜葛纔好。”

春瑛回頭看她，她什麼話都沒說就轉(zhuǎn)身走了，春瑛皺眉，覺得她是不是知道什麼，忙追過去，卻有一個(gè)人影匆匆從院門外衝進(jìn)來，一個(gè)眼錯(cuò)不見，便撞到春瑛身上，兩人撞成一團(tuán)，摔倒在地。

春瑛頭昏眼花的，唉喲兩聲，睜開眼一看，那滿身狼狽，頭髮散亂的丫環(huán)，不正是曼如嗎？

只見曼如滿面淚痕，眉間輕蹙，小臉脂粉未施，黃黃的，消消瘦瘦，倒讓人生起幾分憐意。

可惜春瑛心中一絲憐意也無，一見她便眉頭大皺：“你走路不會(huì)看路嗎？怎麼胡亂撞人？！”

曼如眼中的淚意更盛了，彷佛承受了莫大的委屈，貝齒緊咬下脣，睫毛一顫，便要掉下淚來。