路二嬸生了大胖小子，出生後三天，身上的緋紅已經褪盡，顯得白白胖胖、玉雪可愛。春瑛小心翼翼地抱著小堂弟，輕輕香了一口他滑嫩的小臉，惹得他張大嘴打了個呼嚕，從小鼻孔裡噴了個泡泡出來，便扁扁小嘴扭開了頭。

春瑛笑呵呵地回過頭對路二叔道：“二叔，小四真可愛。”路二叔兩隻眼睛的視線就沒離開過兒子，聞言大爲驕傲：“那當然，也不瞧瞧是誰的兒子！”

路媽媽掀了簾子從裡間出來，忍不住笑話他：“我倒覺得孩子像娘，只有兩條眉毛向二叔你！阿彌陀佛，菩薩保佑，幸好是像娘多些，長大了也能出落個俊秀模樣，不然都像你似的，豈不是又要老大年紀才討得到媳婦？”

春瑛和路大都笑了，連在裡間陪坐月子的女兒的親家母也大笑出聲，道：“年紀大些有什麼要緊？年紀大些，才懂得疼媳婦呢！只要兩口子和和氣氣的，就是有福氣了！”

衆人又笑了一場，路有貴才問弟弟：“如今我們只知道孩子乳名是小四，大名是什麼，你可想好了？依我說，不如等過了週歲，再起一個也不遲。”

路二叔道：“前兒孩子纔出生，我跟他外公就商量過了。我覺得大福大壽都好，他外公則喜歡“榮”字，說是路榮路榮，就是福祿壽的祿，又有榮光，必有大福氣的。我想起霍家的表少爺，不就叫榮哥兒麼？平日偶爾也來拜見大少爺的，重了他，叫人知道倒不好，便請大少爺賜一個，大少爺說，那就索性福壽榮祿俱全罷，起了個名字叫四全，又依了孩子的乳名。我聽著還行。”

“路四全？”路有貴想了想，“這倒罷了，還算吉利，只是聽著老成些。”他有一句話沒說出口，就是這名字太過像僕人的名字了，如果小侄兒將來是在大少爺府裡當差，那當然是好名兒，但若是像小虎那樣，脫籍成了良民，將來讀書識字的，爲免聽著有些土氣。弟弟剛得了兒子正高興，他也不好潑人冷水，便沒說什麼。

春瑛卻不大樂意：“路四全？好像不大好聽，路榮倒是不錯，若是擔心重了親戚家的少爺，再想別的也好，爲何一定要福祿壽喜這些字眼？”

路媽媽笑道：“你女孩兒家哪裡知道這些緣故？新生兒起名，字眼吉利的最好，不然就起賤些的名字，圖的是孩子好養活，你和你姐姐剛出生的時候，不過是大ㄚ二ㄚ地叫，你姐姐進府出差時，才得老太太改了個名字叫秋玉，你叫春瑛，是順著你姐的名字，請接手擺朋代寫家書的老秀才幫忙起的。小虎的名字是從他屬相來，將來要講學時，自然會請先生再起一個文雅些的。”

春瑛聽得滿頭大汗，心想自己要是真叫路二ㄚ那可就土得沒邊了，忙扯開了話題笑道：“那就順著小虎的名字，給小弟弟起名兒吧？反正將來還要再起，現在暫時起個土氣些，路小福？路小……不然叫路榮壽什麼的，也比四全強呀？”暗暗擦了把汗，心想千萬不要叫小壽就好……

路有貴朝女兒揮揮手：“搗什麼亂？！大少爺都賜了名了，還想什麼？家裡人叫小四就好，將來的事，將來再說！”

春瑛撇撇嘴，低頭一看，小堂弟不知幾時已經睡著了，忙交給母親，路媽媽輕手輕腳地接過，便抱回裡間給弟媳照顧去了。

路二叔伸長了脖子，目光一直追了出去。

春瑛重新坐回炕邊，笑著問他：“二叔，姐姐他們可來過來？”

“昨兒來過了，兩口子帶著康哥兒和小虎一起來的。”裡間放下了簾子，路二悻悻收回目光，答道，“可惜他們今兒沒到，陸家這幾天要收房租了吧？你姐姐能來一回就不容易了。若早知道你會過來，我就一大早派人去接他們了。”

路有貴擺擺手：“算了，她們姐妹都在京城，想要見面，有什麼難的？不過是秋姐家裡事多，春兒又要在東府內當差，時間不湊巧罷了。陸女婿如今家裡的營生也不輕鬆，等傍晚時我們夫妻還要去他們家裡過夜，順道幫幫他們小兩口的忙呢。”

路二叔十分吃驚：“我只知道他家裡租房子給人住，又開了車馬店，倒不知道他有這麼忙。”

路有貴笑了笑：“先前我跟你嫂子有些積蓄，因不敢露財，便陸陸續續買了幾個院子，賃給別人注，平時讓女婿替咱們管著，一年下來，也有五十兩銀子呢。陸女婿自己也有幾個院子要照管，一忙起來，便顧不上家裡了。你嫂子心疼閨女要帶幾個孩子，還打算搬過去照應呢，我怕上頭知道了要罰，才攔住了她。”春瑛一聽，就知道自家老爹又買院子了，不過外城房價不算很高，應該花不了多少錢。

路二叔先前早有耳聞，但從那五十兩銀子的收入推測，就知道兄長買進來的院子空怕不是一兩間，不由得大吃一驚：“哥哥哪裡來的這許多銀子？！當心叫上頭知道！”

“不怕的，都在女兒女婿名下呢，即便上頭查出來，也是無妨的。”路有貴微微一笑，“我這銀子都乾淨的，可不是從府裡貪來的，你怕什麼？”

路二叔稍稍鬆了口氣：“這倒罷了，只是有銀子爲何總買宅子出租？要是我，寧可到鄉下買地，有了地，纔算是有了底氣。”

春瑛道：“田地固然好，只是我們身上有差事，沒法當出門去照管，況且天時不定，若是遇上不好的年景，田地失收，那銀子就打了水漂了，倒不如賃房子給人住，平時就算冷清些，遇上科考之年，或是有官員上京、客商來做買賣什麼的，一年的進項，除去平日所費，倒也有不少盈餘。”

路二叔不由得失笑：“你這孩子，年紀越大，算盤就打得越好了！步過這都是外頭百姓人家才做的，我們這樣的家生子……即便有些家財，也不是自己的，何必費那心思？”

路有貴道：“不是她算盤打得好，是你從來沒這麼想過。”頓了頓，壓低了聲音，“你素來是個精明的，早年跟著大少爺東奔西走時，還想著將來如何如何，爲什麼如今倒縮手縮腳了？”春瑛也跟著附和：“是呀是呀，記得當年二叔你講過，大少爺答應你，分了家就放你爲民的，怎麼沒聽你說起後文？”

路二叔苦笑著抹一把臉：“並不是大少爺不可遵守約定，是我……我一直沒膽子再提。真奇怪，從前做小伏低時，就想著將來一定要出府，要出人頭地！可如今成了大少爺府裡的總管，主人家又寵信非常，有妻有子，吃穿不愁，家裡有人服侍，天天都能使喚一大羣人手……我脫籍的念頭就淡了。我從前不想做奴僕，是因爲日子過得不好，如今這樣，脫籍與否，倒沒那麼要緊了。”

春瑛忙道：“二叔，這怎麼一樣呢？咱們生來就頂著奴僕，主人家好就算了，若主人家不好呢？天天捱打捱罵的，難道你就甘心？！況且這是關係到子孫後代的事，你三十幾歲纔有了兒子，難道還想讓兒子去侍候別人？像小虎這樣，可以自由自在地讀書，將來若讀得好了，也可以去考試做官，不想做官，去做生意什麼的，也方便的多。你可別在這種事上犯糊塗！”

路有貴點點頭：“春兒這話說得在理，若是不改(貝戈戈)籍，將來家財再豐厚，子女也未必有好前程。我們莊上，原本的曹管事，家裡也有銀子，附近鎮上一般的人家都沒他有錢，可那又如何？因他是被趕出府去的，並沒有脫去(貝戈戈)籍，本來有好人家看中他大兒子，想要將女兒嫁過去，聽說他家不是良民，便再沒提起了。我原本也像你這般，想著日子安穩富貴，便足夠了，無需非要爭一個良民的名頭，可自打小虎被放出來，我就改了想法。良民到底還是比奴籍強得多的。”

春瑛一路聽一路點頭，心裡別提有多歡喜了。老爹終於徹底改變想法了，她這幾年多不容易啊！

路二叔低頭想了想，再測耳聽聽裡間傳來的兒子的依呀聲，心便軟了，道：“也罷，我去探探大少爺的口風，想來憑我們主僕間的情份，給小四求一個恩典還是不成問題的。”

春瑛忙道：“最好是連你的恩典也求了。二嬸是從繡坊來的，原本就不是奴籍，要是二叔你也成了平民，小四將來就跟尋常人家的孩子沒兩樣了！若真捨不得大少爺，留下來繼續管家也行，侯府從前不也有被放出去的家生子繼續給主人家辦差事的麼？”

路有貴見弟弟在認真考慮，便示意女兒跟自己出去，讓弟弟自己想清楚。

春瑛出了門，左右見沒什麼人，便拉著父親的袖子到廚房，小聲道：“爹，我想跟你說，若是可以的話，儘早準備贖身的事吧。”

路有貴起了警惕：“這是什麼緣故？難道你在東府出什麼事了？”

春瑛連忙搖頭：“我很好，老太太和太太還越來越器重我了。正因爲這樣，我覺得形勢大好，找個機會求恩典，說不定老太太和太太看在我的份上便答應了。如今管家的是四小姐，又待我一向很客氣的，只要有好理由，就算到了太太面前，也是不怕的。”

路有貴大奇：“那你爲何如此心急？”

春瑛想了想，纔到：“我總覺得……東西兩府裡的事太複雜了，我怕會被捲進去，將來脫不了身。”想到侯府的政治危機，她決定還是不告訴父親了，這種事跟他說了，他也沒辦法，反而會添了擔憂。

路有貴想了想，搖頭道：“不成的，我如今有差事，又正值壯年，有什麼理由贖身出去？別看老太太、太太寵你，若她們知道你一心想將全家人弄出去，未必會喜歡呢，求一次不成，將來想要再求就難了！”

春瑛道：“我怎會不明白這個理兒？只是機會這種東西，錯過了就未必會再有了，若是因爲準備不足沒趕上，豈不是太糟糕了？我知道現在沒法馬上求到恩典，但事先做些準備總是可以的。”她壓低了聲音：“莊上那個秘密的買賣……爹你仍舊有參與嗎？我記得太太已經知道這件事了。”

路有貴也跟著壓低了聲音：“雖然我也一路當著照看，但他們做買賣時，我從不插手。如今他們掙的銀子也少了許多，聽說有別的莊子也在做這行呢。因曹管事丟了差使，卻仍佔了一份，曾家人抱怨過幾回。我們都私底下猜想，太太那邊之所以能聽到風聲，很可能就是曾家人告的密，幸好趙家的把話圓回來了。如今我們也不敢有大動作，生怕太太會過來猜看。”

春瑛低下頭考慮了好一會兒，才道：“既然如此，爹不管參與到什麼程度，都不要在參加下去了。索性想個理由告病吧，不用說是重病，只說是腿風啊、頭疼啊頭暈什麼的，多多在人面前做出“犯病”的模樣。先裝上兩三個月，再跟姊夫打個招呼，找好時機，趁老太太和太太高興，就去求恩典，提一提病情，再說是奉請岳父岳母回家榮養。有我幫著說話，應該不成問題，如果能弄到大夫的診書或藥方子什麼的，就最好不過了。”

路有貴覺得有理，有些欣喜地點點頭，又問：“那你呢？”

春瑛笑了：“爹真糊塗，我不是更好辦麼？只要你們都出去了，我過些時日再找機會，藉口說未婚夫有信來，要開始準備婚禮了，那樣要求出府，就是再順理成章不過了。”

“可是……胡小哥纔去了不到一年！”

“準備婚禮罷了，準備個一年半載也是正常的，東府的人又不知道他要去幾年。況且咱們只要能出府就好。”春瑛見父親面露不同意的神情，便小聲補充，“知道啦，我會盡量謹慎些的。其實我出府是早晚的事，我早就跟老太太和太太提過，我是訂了親的，將來要嫁出去的，因此最麻煩的是你和娘。”

路有貴笑了，摸摸她的頭：“好孩子，我和你孃的事，我們自會辦好的，你在府裡好生當差吧，別總想著我們。總說老太太、太太寵你，可有時候丫頭太得寵了，也不容易脫身，那些秘密的事，不要去聽，不要議論，更不要去做，只要你平平安安熬到胡小哥回來，爹就放心了。”

爲什麼一定要等到熬到胡飛回來？春瑛不以爲然地想著。如果能早點出去，胡飛回來知道了，想必也會爲她高興吧？不過父親的警告，她還是牢記在心了，回想近日所做的事，倒出了一把冷汗，決定以後要再低調些。

擡頭看看父親，春瑛微笑道：“爹，家裡不是還有銀子？要不要先買些田地？最好是在外地買，去沒人認識我們的地方！那咱們家將來也是財主了”！

路有貴笑笑，擡頭磕了她腦門一下：“爹自有主意！”說罷轉身回屋裡去了，春瑛訕訕地跟了上去。

在二叔家玩去大半天，又回后街去見了十兒一面，春瑛回到東府時，已經快要天黑了。她正聽手下的丫頭們報告一天的工作情況，忽然聽到前院方向傳來一陣喧譁，忙走到門邊看是怎麼回事。

只見徐總管有些狼狽地急奔進來，跪在正屋階下，喊道：“老太太，宮裡來人了……有聖旨！”