徐大娘的模樣與當(dāng)年初見時相比，並沒什麼大變化，只是鬢邊的頭髮花白了些，頭上的首飾更少了，神情依然淡淡的，端坐在上，隨手合上賬冊，便靜靜地打量著春瑛，也不吭聲。

春瑛保持適度的微笑，非常鎮(zhèn)定地站在她面前兩米遠(yuǎn)的地方，眼睛盯著前方的腳踏。

半晌，徐大娘纔開口：“我聽晨哥兒說是原先路掌櫃的閨女，就在疑惑，記得路家大閨女是嫁了人的，二閨女又被攆了，哪裡又有個閨女來？原來就是你。”

春瑛福了一福，道：“因全家人都失業(yè)在家，又住在莊裡，不過是農(nóng)忙時搭把手，並無正經(jīng)差事，終究不是長遠(yuǎn)之法，因聽得遴選男女僕役，兩府的家生子俱可應(yīng)選，春瑛便想著來碰碰運(yùn)氣。若是能有福得一差事，也能讓家人日子好過些。”

徐大娘笑了笑：“你哄別人倒罷了，我卻是不信的。我知道你老子原本管著一家鋪?zhàn)?，即便如今革了差事，也有不少積蓄。我不是當(dāng)家主母，原跟你一樣是侍候的人，你哄我做什麼？”

春瑛忙笑道：“卻叫大娘笑話了，春瑛並不是有意哄大娘，只是……我爹的差事本就油水不豐，這件是別人不知道，大娘還不知道呢麼？三年下來，雖有些財富，也只夠一兩年的花費(fèi)，過後就得打饑荒了。再說，家裡還有小兄弟在，總不能不想以後的事?！?

徐大娘似乎對她的話有些興趣：“你還有小兄弟？多大年紀(jì)？”

春瑛怕她會把小虎調(diào)去當(dāng)四少爺?shù)男P，記起四少爺年紀(jì)似乎只比自己小兩歲，便道：“弟弟今年才五六歲年紀(jì)，還不懂事呢，整日淘氣，一刻也靜不下來的。全家人都爲(wèi)他操心。”

徐大娘聽說是這麼小的孩子，也沒興趣了，只狀似無意地說了句：“你是侯府太太攆的人：“我們東府怎麼好用你？”

春瑛心道來了，便微笑著回話道：“太太當(dāng)日只是一時氣惱才攆的我，一起去的還有另一家呢，如今太太並未有後話，說要處置我一家，而另一家人又再得用，升了管事，可見那件事已經(jīng)過去了。況且太太當(dāng)日只說攆人，卻沒說不可以去別的地方當(dāng)差呀？”

“可她也沒說你可以到別處當(dāng)差。”徐大娘笑了笑，“不是我不想幫忙，時在是擔(dān)心會駁了侯府太太的臉面。我只是個下人，得罪了主人家的親眷，反會連累得咱們太太沒臉。”

春瑛面上微笑不變：“大娘此言差矣。侯府的太太是什麼樣人？豈會爲(wèi)我一個小小的丫頭，便跟自家妯娌鬧彆扭？再說，兩家原是一家的，我是李家的家生子，在哪個府裡服侍，都是一樣的?#65310;退閌嗆罡奶?，不也是這麼說的麼？我曾聽別人提過，大娘要在侯府挑人手，太太可是親口發(fā)過話，凡是侯府名下的家生子，只要是身上沒有職司的，大娘僅可討要。難道太太那樣精明的人，還會想不到春瑛也是個沒有職司在身的家生子？太太既然說了，自然也就是默認(rèn)的意思。大娘如何不能體會侯府太太的好意？”

徐大娘聽她這麼說，不由得笑了。誰都知道侯府的太太安氏如今不管事，管事的是他們大少奶奶，安氏太太這麼說，不過是客氣話，也是想在本家那裡挽回點(diǎn)臉面的意思。沒想到這個春瑛就打蛇隨棍上了。真的用了她，將來安氏太太知道時，拿這話堵了，對方也不好意思再發(fā)火的，總不好承認(rèn)是自己粗心疏忽了吧？再說，就算是得罪過安氏太太的人又如何？路家被貶是什麼緣故，外孫早就提過了，連她丈夫也在家裡感嘆過一番呢。這個春瑛丫頭，既然本身並沒有過錯，用了也沒什麼要緊，

春瑛看著她面上除了三分笑容，便沒什麼迴應(yīng)，眼神卻有些許變化，心中一動，笑道：“春瑛自小便有機(jī)會得大娘教導(dǎo)，雖說多年不見，卻也不把大娘當(dāng)外人。請恕春瑛多嘴說一句，大娘要爲(wèi)二老太太、二太太和四少爺四小姐並姨娘們選丫頭，只怕多半隻能挑小丫頭了。二房的主人多年不在府中，又事忽然接了指意回京裡來的，一時半會兒，哪裡找熟手的丫頭去？不管是侯府還是東府的人，但凡得用的人物，大都有了職司，要是借人回來暫時用著，也不是長久之法，況且又能借到多少人？外頭買來的倒好，只是又未必知道咱們這樣人家的規(guī)矩倒不如自己調(diào)教出來。然小丫頭們都是新人，還要慢慢教，等到主人家回到府裡，也未必能教好了，反倒是媳婦子和婆子裡頭，還有可能會出幾個懂服侍熟規(guī)矩的人來。只是屋裡侍候的，總補(bǔ)能沒有鴨頭。兩府裡，若有那一時沒差事在身，但又熟知規(guī)矩懂服侍的，太太既已發(fā)了話，您不如就選了來，正好能補(bǔ)上這個缺，哪怕年紀(jì)大些，也是不要緊的。等小丫頭們調(diào)教好了，大娘何愁沒人使喚？”

徐大娘擡眼看春瑛，神色間微有所動。這話卻是說到她心坎裡了，只是還不能下決心：“你的話也有道理，只是……這樣的丫頭能有幾個？其中又有幾個是老實(shí)本份的？若不是有不妥處，也不會被革了差事，總不能一個個去查吧？”

春瑛笑道：“焉能個個去查？況且也不是人人都在左近的，不過選那知道底細(xì)、又住得近的相看相看，若是好的，選了來，也好助大娘一把。想來主人家在外地任上，也有幾個得用的丫頭，只是到底不如京裡的人熟悉兩府人名並京中情形，二太太身邊只添小丫頭，已是委屈了，更何況是二老太太？”

徐大娘暗暗點(diǎn)頭。她最愁的也是這一點(diǎn)，二太太的來信裡，已經(jīng)提過，新添的人手別的不說，給二老太太的一定要最好的才行，別讓那些啥都不懂得生瓜蛋子來惹人生氣。她看了看春瑛一眼，忽然想起外孫木晨提過，這丫頭是想在二老太太跟前服侍的，不知道她有沒有這個本事？便問：“你這些年在那邊府裡，都學(xué)了些什麼？”

春瑛忙恭敬地答道：“我自打那年得了大娘的教導(dǎo)，不久就選進(jìn)了三少爺院中當(dāng)差，後來霍表小姐來了，又被調(diào)到表小姐院裡服侍了三年多，直到表小姐出嫁才閒置下來。從灑掃上的粗使小丫頭，再換到小廚房打下手，在道上房裡的細(xì)緻活計，凡是內(nèi)院裡用得上的本事，我都上過手，表小姐身邊的姐姐們親自教過我禮儀，表小姐也指導(dǎo)了幾年詩書，我雖比不得別人有才，字帖兒還是能看能寫的，也抄過經(jīng)書。除此之外，不怕您惱，姑太太的大事，我是親歷的，有曾打過下手，再來就是表小姐出嫁前，老太太爲(wèi)表小姐備嫁莊，我也跟著姐姐們見識過了?！毖韵轮?，就是文武雙全，什麼活都會做，紅白喜事都沒問題，是個非常全面優(yōu)秀的好丫環(huán)。

徐大娘挑了挑眉：“那年我試過你的女紅……”

春瑛忙道：“那時還小呢，如今年年做，天天做，已經(jīng)大不一樣了。大娘若不信，我可以當(dāng)場做給您看，指不知道您想做什麼？”

徐大娘便叫了小丫頭拿了個繡棚和些針線來，命她做個抹額。春瑛暗忖這種東西通常都是中老年婦人比較愛載的，便挑了棕色的碎料子，做了個寬些的抹額，又繡了萬字和簡易版五福捧壽的花紋。

徐大娘出去料理了一會兒家務(wù)，過了一個時辰回來，春瑛已經(jīng)做好了。她看了覺得不錯，試戴了一下，很滿意，又問了些廚活方面的細(xì)節(jié)，春瑛一一答了，還表示可以親自做兩道菜給她嚐嚐。她只是笑笑便罷。

接下來，徐大娘又考了春瑛服侍的水平，先是叫她泡茶，又讓她給自己梳頭、洗手洗臉，再考了幾個應(yīng)對的問題。如此這般忙活了半日。春瑛早餓得前心貼後背了，她才停下來，看著春瑛始終不便的微笑與恭敬的神色，滿意地點(diǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我瞧你果然不錯，只是我說了不算，還得我家老太太、太太點(diǎn)頭纔好。你如今住在莊上是不是？”

春瑛應(yīng)著，又道：“我二叔在大少爺家裡做管家，她家就在狗尾巴衚衕，您有話進(jìn)可往那裡傳去?！?

徐大娘點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“那你先回去，等主人家送了信來說明起程的日子，我就叫你，你三天內(nèi)必得到府，然後在府裡預(yù)備迎接老太太、太太和少爺小姐們。侯府那頭我會跟他們打招呼的?！?

春瑛心中鬆了口氣，正要屈身應(yīng)下，卻聽到她忽然問：“差點(diǎn)忘了，你可懂得怎麼捶腿？”春瑛怔了怔，下意識地答道：“從前也捶過，大娘要不要試試？”其實(shí)並沒什麼經(jīng)驗(yàn)，只是幫母親捏過肩膀。還好徐大娘並不深究：“那就好，老太太腿腳沒以前利索了，正愛有人在跟前捶捶呢。”

有人進(jìn)來回話，徐大娘便命春瑛退下去了，春瑛走出二門，心裡暗暗決定回去以後就練按摩搥腿，忽然看到一個陌生的小廝站在二門外，一見她便跑，她正莫名其妙，卻看到那小廝領(lǐng)了木晨進(jìn)來。

木晨一邊抹著汗一邊道：“你可是好了？我還要趕著去見王伯伯呢，快走快走。”春瑛忙跟了上去，一路上爲(wèi)他爲(wèi)自己說的好話道謝，木晨倒不在意：“還請妹子在十妹面前多多美言。對了，昨兒有一位魏塘來的魯老闆，催著要九月欠下的一筆貨款……”

春瑛心中不悅，但剛剛得了好處，沒理由立刻把人踢了，只得應(yīng)道：“那位魯老闆我記得，最是小氣了，貨款能拖上兩三月，已經(jīng)極難得了，興許是因爲(wèi)快要過年的緣故。木二哥不如備一份禮親自上門去求？他其實(shí)極好奉承的，又愛吃東四牌樓白玉齋的吉祥果，木二哥去白玉齋把每樣點(diǎn)心都買一份送去，他必歡喜。只是要拖，也只能拖過正月，再往後他就該翻臉了?！?

木晨暗暗一算，兩個月儘夠了，忙作揖謝過春瑛，興沖沖地領(lǐng)著她出了門，便丟下人徑自跑了。

春瑛去了二叔家裡，又用老法子，請附近的孩子幫著傳話，請了胡飛見了一面，可是胡飛晚上約了人吃酒，只能匆匆見一面，臨走前把一個銀絲著子送給她，道：“你可記得那年我送你的玉珠兒？把它嵌在這鐲子上隨身帶著，可別丟了?！?

春瑛不解：“這是做什麼？”

胡飛只是笑道：“這個你以後就知道了?！闭f罷塞過鐲子，急急跑了，春瑛一路追出院門，才悻悻地迴轉(zhuǎn)，仔細(xì)看那鐲子，發(fā)現(xiàn)上頭的銀絲扭成了一朵朵小梅花，倒是精緻得緊，明明不是值錢的材料，卻透美華麗，胡飛是哪裡得來的？

接下來，是回家、學(xué)習(xí)、練習(xí)、過年，不知是否因爲(wèi)胡飛立刻就要離開的緣故，春瑛總覺得打不起精神來，但又不想讓胡飛擔(dān)心，只能勉強(qiáng)擠出笑容，陪著他貼窗花春聯(lián)、佈置屋子、扎燈籠、放炮仗、包餃子……

才過了年初三，胡飛就回京城，正式出發(fā)南下了。那一日，春瑛看著他走遠(yuǎn)，便回房間悶了一日，第二天開始不停地練習(xí)給人按肩膀捶腿，直垂得路媽媽和秋玉都一見她就跑，十兒更是幾日沒冒頭，才稍稍收斂了。

進(jìn)了二月，又是春回大地。京中傳來消息，二房已經(jīng)到了半路，不日就要進(jìn)京了。