醉仙樓是上京數一數二的大酒樓了，江寧到的時候，師天華已經在那裡等著了，江寧還沒進門，他便迎了上來，拱手笑道：“江兄，好久不見了！”

江寧微微一笑：“好久不見，別來無恙？”

師天華笑著請他入座，兩人又寒暄幾句，師天華轉向一旁的跑堂夥計吩咐道：“請你們掌櫃過來一敘。”

那跑堂夥計應聲去了，江寧有點疑惑，師天華這才笑著向他解釋道：“江兄可還記得我曾經說過的話？”

江寧略微思索，心中隱約猜到些許，開口道：“不知是不是我想的那一樁？”

師天華遂笑道：“我說過的話，決不食言，這醉仙樓是整個上京城最大的酒樓，每日客來客往，少說也有百人之多，其中多有好酒之人，我與酒樓掌櫃有些私交，他喝過遠志酒之後，想要與江兄談一談，所以我才冒昧寫了信，邀江兄前來一趟。”

聽了這話，江寧正欲開口，師天華便擺手笑：“你我之間，不必客氣，我也只是舉手之勞罷了。”

兩人正說話間，門外進來一箇中年男人，師天華站起來笑道：“這位便是醉仙樓的掌櫃了，姓吳。”

他說著，又向那吳掌櫃介紹了江寧，三人略作寒暄過後，便都入了座，酒過三巡，吳掌櫃開門見山地道：“我喝過江掌櫃釀的酒，確實是上乘。”

江寧微笑道：“吳掌櫃過譽了。”

那吳掌櫃灑然一笑，道：“江掌櫃不必自謙，你我都是生意人，我既請了你來，就是有買賣想與你做。”

江寧放下酒杯：“願聞其詳。”

吳掌櫃頓了頓，看了師天華一眼，師天華哈哈笑道：“我又不做生意，不過是牽線搭橋罷了，你有什麼主意，只管與他說來，我這好友是個爽快人，必不會含糊。”

吳掌櫃這才放下心似的，對江寧道：“我想購入遠志酒，爲期一年，不知江掌櫃意下如何？”

江寧略作沉吟，開口問道：“不知貴店以往的酒水，都是由哪一家酒坊供應？”

吳掌櫃答道：“是上京城內的孫記酒坊。”

江寧點點頭，又道：“若只是供應酒水，自然是沒有問題，不知吳掌櫃是否還有其他的要求？”

果不其然，那吳掌櫃道：“確實還有一點小小的要求，不知江掌櫃能否接受。”

江寧微笑道：“請講。”

吳掌櫃拿起一旁的酒壺，給三人的酒杯滿上，這才悠悠道：“餘年酒坊一旦與我醉仙樓簽訂契本之後，只要在契本期限以內，遠志酒不得再賣與他人。”

他說著，放下酒壺，看向江寧，像是在等待著他的反應，江寧思索片刻，開口道：“此事沒有問題。”

吳掌櫃眼睛微微一亮，還未說話，江寧又接著道：“不過我這裡也有一點要求。”

“江掌櫃但說無妨。”

江寧道：“在上京城內，遠志酒可以只賣醉仙樓一家，但是上京城外，只怕是無法做到了，”他說到這裡，微微一笑：“我這也是小本生意，利潤微薄，還請吳掌櫃諒解。”

聽到這話，吳掌櫃稍作沉吟，他心中也知道，以遠志酒的實力，想要完全壟斷其銷路，幾乎是不可能的事情，江寧也不是愚笨之人，會提出這樣的要求真是再正常不過了。

他想到這裡，便點頭道：“可以，只要是上京城外，與我醉仙樓便沒有干係。”

至此，兩人又就價格、供應等等細節問題詳細討論了好半天，此事才終於算敲定下來，三人又一邊喝酒，一邊開始聊起旁的話題來，及至夜深，才各自散去。

此時沙河關正是夏季，從去年十一月開始，夷族二十萬大軍在大澤邊界駐紮，年十二月，兩軍交戰，大澤兵士勇猛，士氣高昂，夷族剛剛經過長途跋涉，正值人乏馬困之際，匆促應戰，自然不敵，十二月底，夷族大軍敗退二十里，駐紮於沙河下游。

此後兩軍時有交戰，但是夷族十分狡猾，見勢稍有不對，便丟盔棄甲，望風而逃，往深林而去，沙河關兵將恐其有詐，又深知窮寇勿追的道理，遂只能罷手，鳴金收兵。

這一日，一小隊沙河關兵士正沿著沙河上游一帶巡邏，突然，領頭的那個兵士停了下來，後邊的兵士不解地問道：“韓副尉？”

韓致遠不答，只是盯著地上看了半天，其他兵士皆低頭望去，由於正值夏季，雨水增多，沙河河水上漲，岸邊泥土多是溼潤綿軟，一踩一個坑，他們的副尉大人正盯著地上的幾行腳印看得很入神。

幾個士兵有點摸不著頭腦，然後有人問道：“韓副尉，這裡有什麼問題嗎？”

韓致遠微微瞇起眼來，看了看前方，回頭道：“你們先繼續，我去看看就來。”

他說著，翻身上馬，揚鞭一揮，往不遠處的楓林方向去了，他倒是說走就走，被扔下的一干兵士面面相覷，爾後纔有人道：“那我們繼續巡邏？”

衆人皆是點頭，他們對這位年輕的副尉倒是很服氣，據說韓副尉去年來軍營時，也跟他們一樣，是個小兵卒子，去年年底，夷族進犯，起了戰事，這位韓副尉屢建軍功，於十萬兵士中脫穎而出，得將軍與元帥大人另眼相看。

今年年初，新帝下了聖旨封賞時，大筆一揮，他便被提拔爲翊麾副尉，從七品官職，雖然不算高，但是新帝洋洋灑灑寫了那麼一小頁紙，竟然也有一兩句提及了這位新任副尉，羨慕之餘，不少人都心中揣測著，若是照這個勢頭髮展下去，這位日後只怕是前途無量，官職雖然不算高，但是戰場上向來是憑實力說話，韓致遠動起手來連程將軍都打他不過，平日裡爲人又十分低調，不爭功不討巧，其他士兵也唯有羨慕的份了。

話說韓致遠騎著馬，順著那幾行腳印一路前行，等走出半里路，那腳印便越來越淺，他下了馬，半跪下來，伸手摸了摸那淺淺的腳印痕跡，泥差不多快乾了，但是仍然能看出那腳印中間有許多深深的溝壑，這不是大澤兵士的靴印。

夷族在大澤以北的地方，那裡天氣更加寒冷，一年中間有半年多的時間在飄雪，他們的靴子底部有很深的溝痕，以防在雪地和冰面上行走時滑倒，韓致遠回頭看了看遠處，如果這是夷族探子的腳印，然而這個方向分明不是朝著夷族駐地去的，那麼這兩個人究竟是要去哪裡？

韓致遠將目光投向了不遠處的楓樹林，他曾經帶江寧來看過，楓樹林在一座不高的山包上面，山頂平緩，但是因爲山體滑坡所致，半面絕壁，山上唯有一條小路可以下來。

他想了想，將軍馬系在河邊的樹下，藉著荒草的掩映，往那楓樹林走去。

由於北方氣候所致，此時的楓樹林已經開始泛著青黃的顏色，再過一兩個月，楓樹葉就會轉爲火紅色，如同烈烈火焰，美不勝收。

韓致遠小心地走了半個小時，才總算到達了山下，他並沒有沿著山路上去，而是從山路旁邊的樹叢中爬了進去，山上樹多，擠擠挨挨的，上面的樹冠遮天蔽日，光線十分昏暗，如果沒有沿著山路走，很容易迷失方向。

韓致遠每走十來米，就要根據那一道羊腸山路來調整自己的方向，以防迷路，他沒走多久，便聽見前面有人聲傳來，哇啦哇啦的，說話時舌頭卷得讓人心煩，韓致遠聽不懂是什麼意思，但是很明顯，這是夷族語言，夷族大軍駐紮在沙河下游，想不到這裡竟然還有夷族兵士！

他頓了頓，放輕了動作，繼續往前爬行，樹叢中有許多灌木，不太好走，更別提還有許多毒蟲和其他動物了，韓致遠甚至看到了一條蛇在他左前方盤纏著，昂著頭，衝他嘶嘶吐信子。

然而韓致遠只是在辨認出它無毒之後，便繼續輕手輕腳地前行，直到眼前的光線漸漸轉亮，坡度也變得平緩了，他立刻意識到，約莫已經到達山頂了。

前面的人聲也漸漸大了起來，韓致小心翼翼地挪動著，將身形掩映在繁茂的灌木中，悄悄往外查看，山頂中間被砍伐出一片空地，搭建了許多營帳，粗粗一看，至少有數百頂之多，密密麻麻地擠在一起，還有不少夷族兵士來往巡邏，戒備森嚴。

韓致遠悄悄地在灌木叢中挪動，仔細觀察了半天，又根據帳篷的數量，推斷出這裡大概藏了有一萬以上的夷族兵士，甚至看到了大量的糧草！他心中微微驚訝，難怪之前大澤軍隊幾次襲擊夷族營地，想要燒其糧草，但是每次都沒有成功，夷族的糧草一直沒有斷過，原來都藏在這裡。

韓致遠心驚之後，略一思索，準備原路返回，下山的時候坡度很大，他一時沒收住腳，踩中了一根乾枯的樹枝，發出了清脆的咔擦聲響，在這靜謐的林中顯得異常刺耳。

他心中一緊，果不其然，一陣腳步聲從後面傳來，伴隨著兵士嘰裡咕嚕的聲音，那人在灌木叢前面張望了一會，然後用長矛往黑乎乎的樹叢中探了探，確認沒有動靜之後，這才嘀咕著離開。

韓致遠緊緊貼著斜坡，一動不動，聽那腳步聲漸漸遠去，又靜等了十來分鐘，確認他不會回來之後，這才輕手輕腳地沿著坡度慢慢往來時的路而去。

總算是離那夷族營地越來越遠了，韓致遠心中一鬆的同時，動作卻仍舊小心翼翼的，山上的小動物很多，一隻灰撲撲的野兔子撲騰著從他面前竄過，草木搖晃。

然而就在這時，一股極其強烈的直覺讓韓致遠心中一緊，背上的汗毛立刻炸開了，他轉頭一看，就在山路旁邊，一個身著夷族戎甲的兵士正緊緊地盯著他，眼睛兇狠得像野狼一般，手中的長矛正對著他，寒光泠泠。

那一刻，韓致遠的腦中什麼都來不及想，身子微微躬起，像一張蓄勢待發的弓箭，猛地撲了過去，那兵士甚至來不及反應，手中的長矛便被一陣大力狠狠擊開了，他見勢不對，張口欲喊，韓致遠眼疾手快，一手死死扣緊他的咽喉，使他無法發出聲音。

那夷族兵士不防他力氣這麼大，一時竟然掙脫不開，臉憋得青紫，一拳搗在韓致遠的腹部，以求換來片刻喘息，然而韓致遠只是低低悶哼一聲，手指卻仍舊如同鎖一般，牢牢地桎梏他的咽喉致命之處，那夷族兵士意識到這個問題時，不由慌了神，立刻開始拼命掙扎起來，一時間灰土四起，沙石紛紛滾落。

夷族兵士拼命用腳去踹樹，試圖引起山上營地的注意，韓致遠見他如此，眼中凜冽一閃而逝，指尖寒光迅速翻飛而過，那夷族兵士猛地一聲悶哼，口中溢出大量的鮮血來，汩汩而下，低落在韓致遠的手掌上。

血腥氣漸漸瀰漫開來，寂靜的林間只能聽見人的喘息聲，嗬嗬作響，像是破爛的風箱，夾雜著低不可聞的嘶啞痛呻，襯托著光線幽暗的林子，愈發顯得可怖。

終於，一切歸爲沉寂，韓致遠擦了擦匕首上淋漓的鮮血，收回囊中，手掌上的鮮血滴滴答答，落在泥地中，上面彷彿還帶著人的鮮活氣息。

他沉默了一會，這纔將地上的鮮血用落葉掩埋之後，又將屍體拖到一處山坳中，轉身欲走，只聽叮噹一聲輕響，有什麼東西落在了那夷族兵士的盔甲，滾落在地。

韓致遠低頭，那原來是一枚小小的銅錢，很常見，當初是隨手從江寧那裡拿來的，因爲被人摩挲得久了，顯得異常光滑，在這昏暗的林間折射出亮晶晶的光芒來。

銅錢的一角沾染了些許血液，刺得韓致遠眼角有點發疼，他頓了一會，用乾淨的左手將那枚銅錢拾起，仔仔細細地擦去那一抹血紅色，然後收入懷中，這才繼續往山下走去。