雖然朱廷芳中午前已經(jīng)親自來(lái)過(guò)一趟九章堂，還一塊去了一趟如今作爲(wèi)九章堂大宿舍的蕭家，然後就留在蕭家和蕭成說(shuō)話，但張壽既然和朱瑩說(shuō)過(guò)傍晚時(shí)會(huì)過(guò)去趙國(guó)公府一趟，這會(huì)兒離開國(guó)子監(jiān)，自然不能立時(shí)回家。
從國(guó)子監(jiān)到趙國(guó)公府雖說(shuō)比回張園稍遠(yuǎn)，但畢竟都在北城。可才走過(guò)兩個(gè)街口，他就聽到了一個(gè)大嘴巴的嚷嚷。而因爲(wèi)嚷嚷的這人有點(diǎn)大舌頭，他只聽清楚了四個(gè)字——彩棉祥瑞。
因爲(wèi)在他那個(gè)年代，祥瑞不是什麼好詞，反而有某種很微妙的含義，就比如他在網(wǎng)上跟帖時(shí)也和其他人一樣嚷嚷過(guò)祥瑞御免。所以，他稍稍發(fā)愣了片刻，這才意識(shí)到所謂的彩棉祥瑞是什麼東西。眼看街頭人們那興奮至極的表情，他不禁嘴角勾了勾。
彩棉祥瑞……也不知道是誰(shuí)散佈的這消息，還真是生怕風(fēng)波不夠大嗎？
心裡這麼想，張壽卻沒(méi)打算摻和那亂七八糟的嚷嚷，而是稍稍拉低了一下帽檐的軟紗。
但凡他無(wú)所謂別人認(rèn)出自己與否的時(shí)候，只要他帶上阿六，再?gòu)募已e挑兩個(gè)小跟班，他就算走在大街上，他也敢大大方方露出臉，反正那些拋過(guò)來(lái)的花花草草香粉盒子自有阿六解決。尤其是和朱瑩在一起的時(shí)候，往往還有趙國(guó)公府那些訓(xùn)練有素的護(hù)衛(wèi)，他大可無(wú)所顧忌。
可如果他不希望別人認(rèn)出自己，大多數(shù)時(shí)候就會(huì)戴上一頂垂紗軟帽。否則……呵呵，天天被路人圍觀，品頭論足，不煩嗎？雖然他不是會(huì)被人看殺的衛(wèi)玠，可也嫌麻煩！
而且，在朱瑩那別有用心的推廣之下，這種垂紗軟帽在京城很流行——難看的人用這遮掩那難以見人的尊容，相貌平平的人則是想多增加一些神秘感……至於長(zhǎng)得好卻懶得被人圍觀的美男子，那也絕對(duì)不止他一個(gè)。
所以，此時(shí)此刻他戴著垂紗軟帽，順順當(dāng)當(dāng)就成了個(gè)安靜路過(guò)的美少年。
當(dāng)張壽抵達(dá)趙國(guó)公府的時(shí)候，便得知吳氏已經(jīng)被太夫人和九娘命人接了過(guò)來(lái)，如此一來(lái)，本打算不在這吃晚飯，稍坐片刻就走的他不得不無(wú)奈留了下來(lái)。這頓晚飯，兩家即將成爲(wèi)姻親的長(zhǎng)輩那是樂(lè)呵呵一家親，早就體會(huì)到親家客氣好相處的吳氏自然沒(méi)什麼負(fù)擔(dān)。
問(wèn)題是，張壽卻有負(fù)擔(dān)，因爲(wèi)這會(huì)兒是長(zhǎng)輩們一席，晚輩們一席，那張小方桌上，他左邊是朱瑩，右邊是朱廷芳，反而朱二一臉看熱鬧的表情坐在他正對(duì)面。
中午話說(shuō)了一半就打住的朱廷芳，晚上因爲(wèi)拉了朱二與朱瑩同席的關(guān)係，此時(shí)就很乾脆地打開了話匣子：“就在今天中午之前，松江華亭書院和蘇州太湖書院的兩位山長(zhǎng)都到了。中午的時(shí)候，已經(jīng)來(lái)的那兩位和剛到的那兩位出去吃了一頓飯。”
朱廷芳頓了一頓，似乎是給張壽一個(gè)思量的時(shí)間，這才淡淡地說(shuō)：“去的地方是興隆茶社。剛好陸三郎給你去代課了，中午又被你差遣去了蕭家，於是……”
“於是什麼？”張壽笑瞇瞇地挑了挑眉，一臉好奇地問(wèn)道，“難不成是四個(gè)山長(zhǎng)在那挑刺，那邊沒(méi)了陸三郎就沒(méi)人能應(yīng)戰(zhàn)，於是被人挑了場(chǎng)子？”
朱二從來(lái)沒(méi)有見過(guò)溫文爾雅的張壽用這種猶如市井地痞似的口氣說(shuō)話，正夾了一筷子木耳進(jìn)嘴的他頓時(shí)一嗆，隨即咳了個(gè)驚天動(dòng)地。
“本來(lái)我以爲(wèi)是這樣。”朱廷芳卻不像朱二這麼失態(tài)。他早就看出張壽不是那種純粹手無(wú)縛雞之力的文人。壓住了滿臉興奮要揭開謎底的朱瑩，他就對(duì)著張壽哂然一笑。
“不是四個(gè)山長(zhǎng)找茬。出言不遜的只有一個(gè)豫章書院的洪山長(zhǎng)，結(jié)果被你收留的那個(gè)奇葩宋舉人翻來(lái)覆去地拿著一句民以食爲(wèi)天，給當(dāng)衆(zhòng)擠兌得下不來(lái)臺(tái)。”
儘管朱廷芳說(shuō)得簡(jiǎn)單，但他這番話的含義卻不簡(jiǎn)單。張壽先是一愣，隨即想象了一下當(dāng)時(shí)的場(chǎng)面，無(wú)非是你有萬(wàn)千慷慨語(yǔ)，我自一劍戳心來(lái)，他不禁也笑開了。而朱瑩見狀終於再也忍不住了，直接拍案而起。
“大哥去找你，我本來(lái)也想跟去，可聽人報(bào)說(shuō)那四個(gè)老傢伙一塊出門去了，我就多了個(gè)心眼跟去瞧瞧，果然就看見他們?nèi)チ伺d隆茶社！那個(gè)嶽山長(zhǎng)倒還好，說(shuō)了不少好話，另兩個(gè)不哼不哈的也不知道怎麼想的，就那個(gè)姓洪的老頭吃完抹嘴出了興隆茶社，就大放厥詞！”
“他說(shuō)什麼辦御廚選拔大賽是宣揚(yáng)奢靡，放縱慾望，結(jié)果，他這次是遇到對(duì)手了，罵一句，就有人嚷嚷一聲民以食爲(wèi)天。再罵一句，那傢伙還是民以食爲(wèi)天，到最後，四周圍百姓也都樂(lè)了，齊聲嚷嚷這麼一句話，差點(diǎn)能把人耳朵震聾了。我也忍不住跟著叫了兩聲！”
朱瑩說(shuō)著自己都不知不覺笑了起來(lái)，接下來(lái)又形容了一下洪山長(zhǎng)在衆(zhòng)怒之下不得不退走時(shí)的憤怒，嶽山長(zhǎng)撇清自己時(shí)那大義凜然的虛僞，其餘兩位依舊不哼不哈的城府……
直到最後，她方纔說(shuō)到宋舉人從人羣中鑽出來(lái)之後，對(duì)她吹噓自己那手段時(shí)的得意洋洋。
聽到這裡，張壽不禁啞然失笑道：“既然五個(gè)字?jǐn)D兌走四個(gè)山長(zhǎng)，那宋舉人現(xiàn)在人呢？”
朱瑩頓時(shí)撲哧笑了出來(lái)：“那還用說(shuō)？廣東會(huì)館的宋會(huì)首正好就在附近，聞聲趕來(lái)，嚇得宋舉人落荒而逃，臨跑時(shí)還百般央求我?guī)兔ν献∷甯浮Ｎ沂菐土艘幌旅Γ领端醽?lái)有沒(méi)有跑掉，那我可不知道……對(duì)了，也不知道他有沒(méi)有連累可憐的方青。”
剛回京城的朱廷芳當(dāng)然不熟悉宋舉人和方青這一對(duì)難兄難弟，又或者說(shuō)冤家對(duì)頭，此時(shí)便追問(wèn)了兩句，聽朱瑩言簡(jiǎn)意賅地說(shuō)了說(shuō)奇葩舉人和大嘴舉人的那些事，就算素來(lái)他不茍言笑，此時(shí)也不禁爲(wèi)之莞爾。
“怪不得我聽人說(shuō)，廣東會(huì)館黑布套頭抓走的兩個(gè)人，其中一個(gè)和瑩瑩你說(shuō)過(guò)話，原來(lái)是你認(rèn)識(shí)的人。既如此，那我就讓人拿我的帖子送過(guò)去，讓他們放人吧。”
“還真被抓回去了？”張壽愕然問(wèn)了一句，見朱廷芳不以爲(wèi)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他就和朱瑩交換了一個(gè)眼色。而這時(shí)候，就連朱二也忍不住嘴角抽搐了一下，彷彿有些牙疼。
“就憑這姓宋的藥倒護(hù)衛(wèi)，綁了小廝，又給自己的坐騎下巴豆支走了馬伕，隨即自己溜去參加御廚選拔大賽，眼瞅著就要進(jìn)決賽當(dāng)御廚這架勢(shì)，再加上他還氣哭過(guò)永平公主，事情敗露就往妹夫你那張園一躲，死活不肯跟長(zhǎng)輩見面，如今這麼被家裡抓回去……嘖嘖！”
今天這場(chǎng)合原本是家宴，然而，這慶安堂中除卻太夫人、趙國(guó)公朱涇以及九娘和吳氏這些長(zhǎng)輩一桌，張壽這羣小輩這一桌，卻還有另一張小桌子，那裡對(duì)坐著兩個(gè)身份特殊的人。只不過(guò)和其他兩桌的說(shuō)說(shuō)笑笑不同，這一桌兩個(gè)人卻是坐下之後就都不說(shuō)話。
不說(shuō)話歸不說(shuō)話，他們酒菜卻都沒(méi)少吃，此時(shí)桌上風(fēng)捲殘雲(yún)，原本和上頭老少兩桌一模一樣甚至連分量都沒(méi)少，反而更多的食物，竟然已經(jīng)沒(méi)剩下多少了。
而當(dāng)聽到朱二這說(shuō)法時(shí)，此時(shí)已經(jīng)混了個(gè)半飽的阿六頓時(shí)放下了剛剛一直都在和花七廝打搶食的筷子，之前一力爭(zhēng)搶的食物彷彿在他眼中已經(jīng)不再重要了。
然而，他剛想起身悄然離席而去，花七就突然笑了起來(lái)。
剛剛一直都很沒(méi)有存在感的他突然這一笑，自然而然就吸引了其他人的注意力，順便也發(fā)現(xiàn)了已經(jīng)起身，彷彿正打算離開的阿六。
“姓宋的小子奇葩嘴賤，相比起來(lái)，那個(gè)心直口快的方青那就簡(jiǎn)直是純良了。姓宋的小子也活該他自己家長(zhǎng)輩好好收拾一頓，你現(xiàn)在過(guò)去，還不如等他吃夠苦頭再過(guò)去救他，一來(lái)讓他好好吃個(gè)教訓(xùn)，二來(lái)也正好賣他一個(gè)人情。”
說(shuō)到這裡，花七就站起身強(qiáng)硬地把阿六給按回了原本那張椅子上：“你小子只要管著你家少爺安危就好，這麼擔(dān)心姓宋的那不相干的人幹什麼？”
“我沒(méi)擔(dān)心他，我是擔(dān)心他的手藝。”阿六猶如看傻子似的看著花七，隨即就看向張壽和朱瑩，“宋舉人潮汕砂鍋粥和廣式煲湯做得不錯(cuò)，那是少爺喜歡的。他還會(huì)做好味的糖水，那是大小姐喜歡的。皇上也還想要他做御廚呢。”
堂堂皇帝居然放在最後，可這屋子裡的衆(zhòng)人聽見阿六這說(shuō)法，卻沒(méi)有一個(gè)去糾正他的。
而朱瑩恰是直接一拍桌子叫了起來(lái)：“阿六你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，我都和宋舉人學(xué)過(guò)很多次他那些糖水了，配方我也會(huì)了，但火候我還把握不準(zhǔn)……我還打算日後做了給阿壽吃呢，這手藝還沒(méi)學(xué)全，萬(wàn)一他被迂腐的長(zhǎng)輩給打壞了，那我豈不是很吃虧？”
“咳咳！”
一聲威嚴(yán)的咳嗽打斷了朱瑩的話，緊跟著，太夫人就和顏悅色地對(duì)阿六笑道：“阿六，你既然不放心，那就去吧。不過(guò)，先禮後兵，也不要用瑩瑩她大哥的帖子了，拿著我的帖子過(guò)去。你順便替我捎句話，縱使宋舉人有千般不是，他是皇上看中的人。”
阿六立刻眼睛一亮，見張壽對(duì)他點(diǎn)了點(diǎn)頭，他就立刻答應(yīng)了。等到一旁李媽媽快步拿了一張外表樸實(shí)無(wú)華的帖子過(guò)來(lái)，他雙手接了，隨即低頭行了個(gè)禮，轉(zhuǎn)身一溜煙就跑了出去。他這一走，花七就忍不住搖了搖頭。
“姑爺和大小姐慣著他也就算了，現(xiàn)如今連太夫人您也慣著他！”
“那有什麼不好，阿六這孩子我一看就喜歡，不然你問(wèn)問(wèn)吳娘子，她是不是也喜歡？”太夫人笑瞇瞇看著吳氏，見人果然連連點(diǎn)頭，她越發(fā)連眼睛都瞇縫了起來(lái)，“這小子和你不一樣，你沒(méi)心沒(méi)肺，他卻不一樣。他那張臉是冷的，他那顆心卻是熱的。”
見花七聳聳肩，似乎對(duì)這評(píng)價(jià)絲毫不在意，繼續(xù)去大吃大嚼，太夫人就淡淡地說(shuō)：“對(duì)了，午後我收到了洪氏送來(lái)的拜帖，上頭說(shuō)她父親崖岸高峻，刻板自矜，常不知不覺就衝動(dòng)得罪人。往常在江西時(shí)尚有人照拂，在京城卻容易因言惹禍，如有得罪之處，請(qǐng)我多多包涵。”
張壽沒(méi)料到洪氏竟然能未卜先知，可是，再想想洪山長(zhǎng)在皇帝面前就敢罵他巧言令色，他不禁又覺著，洪氏這根本就用不著卜算，因爲(wèi)就洪山長(zhǎng)那性格，真是不得罪人都難！
外城廣東會(huì)館的大堂上，當(dāng)被堵住嘴的宋舉人終於被人摘掉了那黑布頭套時(shí)，他頓時(shí)瞇起眼睛，竭力試圖熟悉這明暗變換的光線，隨即就一點(diǎn)都不意外地看到了上首那個(gè)熟悉的身影——廣東宋氏當(dāng)家一母同胞的嫡親弟弟，他該叫一聲叔父的宋會(huì)首。
可就算是料到自己被人抓了，他還是氣急敗壞地狠狠瞪著對(duì)方，一點(diǎn)都沒(méi)有人在屋檐下不得不低頭的意識(shí)。當(dāng)那團(tuán)堵嘴布也被人取走的時(shí)候，他就立時(shí)冷笑了起來(lái)。
“想不到叔父你也會(huì)幹出光天化日之下綁人的事！”
“你能綁了你的小廝，給你的護(hù)衛(wèi)下藥，順便還給自己的坐騎下巴豆支走馬伕，我不過(guò)是把一個(gè)晚輩請(qǐng)回來(lái)說(shuō)說(shuō)話，用一點(diǎn)激烈手段而已，那有什麼不可以？”
早一步被帶進(jìn)來(lái)，此時(shí)已經(jīng)坐在宋會(huì)首左下首位子上喝茶的方青，忍不住眉頭顫了顫，雖然很想反駁，但他到底還知道形勢(shì)比人強(qiáng)，因此只能竭力抑制烏鴉嘴的本能。
而宋舉人被宋會(huì)首這話給噎得臉色通紅——畢竟，要是人家拿著禮法家規(guī)，功名前途之類的東西壓下來(lái)，那麼他有的是理直氣壯的理由，可人家拿著他做過(guò)的蠢事來(lái)堵他的嘴，他就頓時(shí)被動(dòng)了。好半晌，他才終於重振旗鼓，可迸出口的卻是一句幾乎讓方青噴茶的話。
“你到底想怎麼樣！”
原本只是狀似氣定神閒的宋會(huì)首，此時(shí)終於真正氣定神閒了下來(lái)。他到底沒(méi)算錯(cuò)，宋舉人固然是性格獨(dú)特了一點(diǎn)，天賦雖不錯(cuò)，讀書卻應(yīng)付差事的隨便混一混，也許確實(shí)是真的喜歡去賣糖水甚至做菜，但是，這小子骨子裡就是個(gè)善惡是非觀很鮮明的人。
因此，他嘿然一笑，隨即冷冷說(shuō)道：“我想怎麼樣？那還用說(shuō)，當(dāng)然是代你娘先好好給你一頓家法！爲(wèi)了你這個(gè)舉人，你娘吃了多少苦，你想過(guò)嗎？來(lái)人，給我把荊條拿出來(lái)！”