姨母突然在這種極度不適合的時(shí)候入宮，皇帝自然預(yù)料到，恐怕有什麼非常緊急的事情發(fā)生了。可即便他事先做好了足夠的心理準(zhǔn)備，當(dāng)太夫人要求屏退衆(zhòng)人，把事情緣由說(shuō)完之後，他卻仍然呆若木雞，只覺得自己如在夢(mèng)中。
盯著太夫人看了許久，確定這位從小看著自己長(zhǎng)大的姨母絕對(duì)不是開玩笑的性子，他才艱難地開口說(shuō)道：“姨母，這也太荒謬了吧？您說(shuō)的那些東西呢？”
見太夫人拿出那個(gè)小布包，滿臉凝重地呈遞了上來(lái)，皇帝下意識(shí)地伸手去抓，可手伸到一半?yún)s陡然僵住，接下來(lái)去拿東西時(shí)，更是忍不住微微一顫。就是這麼一個(gè)細(xì)小的疏忽，那布包因而墜地，發(fā)出了一聲沉悶的聲響。
皇帝還想探手撿拾，可卻難以彎下腰去，還是太夫人親自撿起了東西，隨即在他面前打開了那藍(lán)色布包，將內(nèi)中東西一件一件送到了他的面前。
“這是申十二的烏木牌，按照這樣的編號(hào)習(xí)慣，以及背面的圖案，應(yīng)該是御前近侍所有，查一查此人是否在押送二皇子的船上便知端倪。”
“這繡帶還有穗子，都理應(yīng)不是尋常人所有，也可以去查一查。”
“但最重要的是，派一條船順風(fēng)直下，去各地大港看一看問一問。只要到了寧波卻依舊沒有那條船的消息，此事恐怕就有七八分準(zhǔn)，當(dāng)然，但還是得先趕到瓊州府看一看再說(shuō)。”
“嗯。”皇帝有些僵硬地答應(yīng)了一聲，隨即把自己的臉埋在了雙手之間。雖然二皇子和他並不親近，他也因爲(wèi)皇后對(duì)二皇子的放縱而心灰意冷，這一年多來(lái)，他更是因爲(wèi)那一場(chǎng)場(chǎng)的鬧劇徹底放棄了這麼一個(gè)兒子，可是，那不論如何都是他的兒子。
儘管當(dāng)年的夫妻之情，父子之情，早已在這麼多年的衝突和紛爭(zhēng)中漸漸淡去，可驟然得知二皇子可能葬身海底，葬身魚腹，而這一切就起因於他把人逐去瓊州府種樹，他還是禁不住覺得心裡猶如壓了一塊沉甸甸的巨石，整個(gè)人都有些透不過氣來(lái)。
“姨母剛剛說(shuō)，廣東會(huì)館的宋會(huì)首人在趙國(guó)公府？船長(zhǎng)和救上來(lái)的人他也都帶進(jìn)京了？”
得到了姨母肯定的回答，皇帝就毫不猶豫地說(shuō)：“宣他進(jìn)宮，不止他一個(gè)，其他人也都捎帶上，朕沒心情一個(gè)一個(gè)見，一塊見了也省事了！”
對(duì)於皇帝這樣的要求，太夫人自然能夠理解，但還是解釋道：“我進(jìn)宮之前吩咐了九娘照看那個(gè)宋會(huì)首，廣東會(huì)館那邊，讓她派人去走一趟就好。但是，趙國(guó)公府距離宮裡近，外城到宮裡卻遠(yuǎn)，而且此時(shí)此刻城門也關(guān)了，皇上還請(qǐng)先不要太著急，恐怕要先見宋會(huì)首。”
見皇帝默然不語(yǔ)，太夫人就先丟下了他，轉(zhuǎn)身來(lái)到外頭親自叫來(lái)了陳永壽：“陳公公，你去一趟趙國(guó)公府，皇上口諭，讓我那媳婦把家中客人帶進(jìn)宮覲見，另外，外城那些客人也不要忘了，如果此時(shí)城門已經(jīng)關(guān)閉的話，就讓府裡朱宏陪陳公公你跑一趟。”
雖說(shuō)不是皇帝親自傳命，但陳永壽怎麼都不可能懷疑是太夫人假傳聖命，因而慌忙應(yīng)命而去，但心裡卻是極其納悶。大晚上的，如果召見趙國(guó)公父子還說(shuō)得過去，如果召見那位沒事就入宮一遊的大小姐，卻也不奇怪，怎麼先是太夫人入宮，緊跟著皇帝又召見趙國(guó)夫人？
最重要的是，帶家中客人覲見，什麼客人這麼要緊？甚至還要趙國(guó)公府派人和他去一趟外城接人？這都來(lái)不及等到明天早上嗎？
而目送陳永壽離去，太夫人這才轉(zhuǎn)身回到了殿內(nèi)，見皇帝依舊維持著她剛剛離開時(shí)的僵硬坐姿，她就徐徐走上前去，輕聲說(shuō)道：“皇上，之前我聽到這個(gè)消息時(shí)，也是如同你現(xiàn)在這樣子。但是，那不是因爲(wèi)我和二皇子有什麼親戚情分，是我想到此事的影響。”
“若非太子已立，此事能被某些心懷叵測(cè)之人編出一千種一萬(wàn)種流言來(lái)！但是，皇上真的因此就後悔當(dāng)初廢后逐子了嗎？還是說(shuō)，你後悔立了三皇子爲(wèi)太子嗎？”
“朕沒有!”
皇帝幾乎不假思索地迸出三個(gè)字，隨即方纔陡然醒悟，自己竟是感情用事了。二皇子如果真的死了，作爲(wèi)父親的他在震驚之後，當(dāng)然會(huì)有些愧疚自責(zé)，甚至憤懣急怒，可就如同太夫人說(shuō)得那樣，更大的波瀾來(lái)自於別人對(duì)此事的惡意懷疑和揣測(cè)。
他是問心無(wú)愧，可那些烏七八糟的猜測(cè)會(huì)少嗎？而三皇子年少，其實(shí)根本就談不上任何班底——他也不會(huì)把人在九章堂的那些同學(xué)，乃至於張壽當(dāng)成是三皇子的班底。可是，被他廢了的皇后會(huì)怎麼想？天下臣民又會(huì)怎麼想？會(huì)不會(huì)有人把懷疑的目光投向三皇子？
皇帝苦笑一聲，嗓子不知不覺就有些乾澀沙啞：“朕從前一直都覺得，高宗皇帝也好，英宗皇帝也罷，一個(gè)偏心小兒子，一個(gè)連兒子們都?jí)翰蛔。粋€(gè)實(shí)在辜負(fù)了太祖太宗的英明，一個(gè)也實(shí)在對(duì)不住隱忍多年後捲土重來(lái)的手段。可現(xiàn)在看看朕自己，呵呵，比他們更糟糕！”
“高宗皇帝只是逐子，卻好歹還給了摔斷一條腿的英宗皇帝一個(gè)藩王，把人遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)出去。英宗皇帝就算兒子鬧家務(wù)，對(duì)元后卻始終敬重有加，人先於他崩逝後，不但痛徹心扉連番詩(shī)文悼念，更是一度泣血。朕其實(shí)不如他們遠(yuǎn)矣，更不要說(shuō)一心一意的先帝了。”
“至於三郎，他這個(gè)太子冊(cè)封未滿月，卻是人人稱讚他溫文有禮，好學(xué)不輟，大有賢太子之風(fēng)。朕怎麼會(huì)後悔冊(cè)封了他爲(wèi)東宮太子？朕只是恨自己思量不周，恐怕要連累他受人質(zhì)疑，該是朕對(duì)不住他纔對(duì)！”
見一貫張揚(yáng)自負(fù)的皇帝此時(shí)赫然露出了心灰意冷之態(tài)，太夫人不禁眉頭緊皺。
原本以她的身份，應(yīng)該先去見太后，然後和太后商量好之後，再來(lái)告知皇帝這個(gè)消息，然而，想到皇帝兒時(shí)便有些逆反，成年之後更是如此，甚至連太后爲(wèi)保其令名，親自下詔廢后，他都不怎麼領(lǐng)情，於是她思量再三方纔直接來(lái)了乾清宮。
可眼下她卻有些後悔自己沒有先去見太后了，畢竟，如果這會(huì)兒有身爲(wèi)母后的太后在，無(wú)論當(dāng)頭棒喝也好，疾言厲色也罷，卻比她一個(gè)外命婦要合適得多。
然而，事到如今，後悔已經(jīng)是馬後炮，她定了定神，這才淡淡地說(shuō)：“我爲(wèi)楊氏女十六年，爲(wèi)朱門婦幾十年。太后娘娘是我的妹妹，親生兒子又爲(wèi)國(guó)公，如今長(zhǎng)孫和未來(lái)女婿也蒙皇上重用，人道是榮寵已極，恩遇非常，皇上覺得可是否？”
皇帝沒想到太夫人竟然會(huì)問這樣一個(gè)問題，一時(shí)也沒來(lái)得及細(xì)想，竟是木然點(diǎn)頭答道：“是這樣沒錯(cuò)。”
可話一出口，堂堂天子就覺得有些不對(duì)頭了。太夫人從來(lái)不是自矜家門的人，怎麼會(huì)突然問這樣一個(gè)很明顯的問題？而下一刻，他就得知了答案。
“但皇上可曾記得，朱家也好，我和太后出身的楊家也好，難道就真的只剩下了我和太后娘娘這一對(duì)姊妹，還有涇兒這一家子？我不是隻有涇兒一個(gè)兒子，還有一兒一女，但那個(gè)兒子懦弱平庸，卻想做官，我看他至少不貪，就求了皇上恩典，如今也只在南邊做個(gè)參議道。”
“至於女婿，想當(dāng)初我那女兒覺得他頗有才華，我又看走了眼，其實(shí)人是個(gè)恃才傲物的書呆子，瞧不起上峰，卻又轄制不住下屬，官當(dāng)?shù)脕y七八糟，我懶得理他，直接任由他回鄉(xiāng)去做他的名士了，反正他不屑於朱家的名聲，他家的家產(chǎn)也夠他糟蹋了！”
“而我和太后娘娘還有兩個(gè)兄弟，如今都還活著，可他們?cè)谙鹊垲Ｗ诨实鄯凑臅r(shí)候，於最危急時(shí)刻一個(gè)大敗虧輸，一個(gè)畏怯不敢戰(zhàn)，所以如今都在老家安安生生養(yǎng)老。別說(shuō)什麼世襲爵位，就是官兒都沒有一個(gè)，爲(wèi)什麼？因爲(wèi)他們沒能力，沒擔(dān)待，甚至心存怨望！”
“但憑他們有一丁點(diǎn)自知之明，太后娘娘都會(huì)讓他們好歹做個(gè)富貴閒人！”
見皇帝面色終於漸漸轉(zhuǎn)變，太夫人這才一字一句地說(shuō)：“自從睿宗皇帝一朝功成，太后娘娘和我便商定，楊朱兩家，有能者佔(zhàn)據(jù)高位，無(wú)能者便當(dāng)守戶犬，做個(gè)富貴閒人。可如果不願(yuàn)意做守戶犬，非要仗著家裡這點(diǎn)名聲權(quán)勢(shì)出來(lái)瞎折騰，那就對(duì)不住了，有多遠(yuǎn)滾多遠(yuǎn)！”
太夫人微微瞇起眼睛，那卻赫然是殺氣騰騰，兇光畢露：“就算這些血肉至親也許會(huì)將太后娘娘和我恨之入骨，可那又如何？與其讓無(wú)能者拖累一家人，不如壯士斷腕！”
“所以，皇上，壯士斷腕的事情，我曾經(jīng)做過，太后娘娘曾經(jīng)也做過。”
她甚至還有一句話藏在心裡沒說(shuō)。想當(dāng)初如果不是葛雍當(dāng)了皇帝的老師，在太后面前堅(jiān)稱皇帝雖說(shuō)逆反心極重，少年意氣，飛揚(yáng)跳脫，但只要靜下心來(lái)依舊能當(dāng)個(gè)好皇帝，就憑皇帝親政之後那亂來(lái)一氣，哪怕就這麼一個(gè)兒子，太后重新垂簾然後調(diào)教孫子的心思都有了。
總算最終沒有走到那一步……
而皇帝也沒想到太夫人竟然會(huì)提到朱楊兩家，於是這纔想起，並不是只有自己狠心休了髮妻，逐走了兒子，自己的母親當(dāng)今太后，自己的姨母趙國(guó)太夫人，在對(duì)待家人方面，亦是嚴(yán)苛無(wú)情到了極點(diǎn)，甚至連某些外人都覺得有些過分。
他也曾經(jīng)試探過太后的意思，問是否要給兩位舅舅隨便弄個(gè)小官噹噹，結(jié)果卻被太后直接噎了回去：“我在世的時(shí)候休想，我要是不在，隨便你讓他們當(dāng)什麼官！到時(shí)候世人只知道是你這個(gè)外甥心疼舅舅，我這個(gè)當(dāng)妹妹的卻冷酷無(wú)情，這就行了！”
經(jīng)過太夫人這樣一番擺事實(shí)，講道理，當(dāng)九娘帶著宋會(huì)首終於來(lái)到乾清宮時(shí)，皇帝的心情已經(jīng)徹底平復(fù)了下來(lái)。他並沒有雷霆大怒，而是神色冷峻地再次仔仔細(xì)細(xì)詢問了一番事情原味始末，等到把宋會(huì)首知道的那點(diǎn)細(xì)節(jié)全都盡數(shù)問了出來(lái)，他方纔微微頷首。
“如若事情查實(shí)，確實(shí)如你所說(shuō)，宋氏也算是有功無(wú)過。”
宋會(huì)首是隻要無(wú)過就行，根本就不奢望什麼有功，因此，他此時(shí)此刻簡(jiǎn)直是感激涕零，一時(shí)激動(dòng)得連話都不會(huì)說(shuō)了，慌忙跪下磕頭，好半晌才說(shuō)囫圇了話：“皇上明察秋毫！”
對(duì)於這樣的恭維，皇帝早就習(xí)慣性耳聾了，此時(shí)只是毫不在意地?cái)[了擺手，吩咐陳永壽先把人帶下去，他並不打算在見宋氏那條船上其他人的時(shí)候讓宋會(huì)首在旁邊，因爲(wèi)只有如此方纔能夠兩相印證。
然而，等人一退下，他發(fā)現(xiàn)面前只剩下太夫人和九娘婆媳倆，這就有些尷尬了。畢竟，九娘從前會(huì)在寺中清修十幾年，說(shuō)到底還是他一時(shí)興起帶著裕妃去佛寺進(jìn)香造的孽，朱涇把張壽養(yǎng)在鄉(xiāng)間，派人看護(hù)，這樣的做法雖說(shuō)是太后首肯，也是他默許的。
結(jié)果，那位表兄當(dāng)了十幾年的和尚，朱瑩十幾年沒娘，張壽也在鄉(xiāng)下生活了十幾年！
因此，皇帝勉強(qiáng)擠出了一個(gè)很不自然的笑容道：“爲(wèi)了二郎的生死，今夜實(shí)在是勞煩姨母和表嫂了。”
九娘對(duì)皇帝談不上什麼怨恨，但也談不上什麼好感，此時(shí)只是淡淡謙遜了兩句。而太夫人卻徑直開口說(shuō)道：“宋會(huì)首既然入宮了，宋氏那條船上的人也在路上，那我和九娘也該告退了。若是皇上允許，我和九娘打算先去清寧宮稟告一聲。”
這麼大的事情，瞞著太后當(dāng)然不可能，皇帝只能點(diǎn)頭。然而，太夫人帶著九娘一同行禮告退之後，走到門口時(shí)，卻突然停住了：“皇上之前就推遲了晚膳，如今人既然還沒來(lái)，還請(qǐng)先用膳。聽說(shuō)太子殿下他們兄弟就住在昭仁殿，相隔極近，皇上還請(qǐng)不要讓他們擔(dān)心。”
皇帝微微一怔，等回過神時(shí)，太夫人和九娘都已經(jīng)離去了。儘管他此時(shí)一絲一毫的胃口都沒有，但他也知道這兒的動(dòng)靜恐怕瞞不住三皇子和四皇子。哪怕他極其希望不要影響到兩人，但就算不用腦子想也知道那不可能。
因此，微微沉吟了片刻，他最終還是不得不面對(duì)，當(dāng)即就開口吩咐道：“來(lái)人，傳膳，讓三郎和四郎過來(lái)陪朕一塊吃！”