出門在外別惹事，但萬一惹事，卻也不要怕事，這是昨天出來的時候，朱廷芳千叮嚀，萬囑咐的，朱瑩表面敷衍兄長，但心裡卻還是記得這話的。所以她起初不過是隨口刺一下那個自命不凡的知府公子，可當人開始惱羞成怒反脣相譏時，她就不客氣了。
比家世，她會怕誰？
但是，朱大小姐完全沒想到，她都已經立威了，居然還有人不怕死地上來搭訕，這也就罷了，而搭訕的目的，竟然是爲了……自薦給她當看家護院？
她眉頭一皺，隨即側頭望了過去，就只見那是一個香客打扮的漢子，短衣短衫，布帶布履，身材壯實，手掌粗大，乍一看便像是有幾分力氣的。
她還沒開口說話，朱宏就已經面無表情地上前一步，沉聲說道：“趙國公府不缺護院。”
即便是被朱宏硬梆梆地回絕了，那說話的漢子依舊沒有氣餒。他彷彿沒看見四周那些偷偷摸摸打量他的目光，拱了拱手道：“小人知道趙國公功勳彪炳，府裡自然有的是高手，但此次長公子明威將軍坐鎮滄州城，對於滄州下轄的其他二縣卻未免鞭長莫及。”
“如今那些橫行不法的奸商劣紳業已嚴懲，可滄州地面上仍舊人心浮動，還請大小姐能夠代爲稟告明威將軍，給大家一個將功補過的機會。”
大哥是一口氣判了一大堆的斬刑和流放，大概比滄州從前一年殺的人都要多，再加上好些養尊處優幾十年，被民間都稱作爲老爺的傢伙們竟然也有不少捱了刑杖，所以民間已然拍手稱快。可眼前這傢伙卻偏偏說民間人心浮動，而且還說給大家一個將功補過的機會……
再加上剛剛說甘願投效……這話到底什麼意思？
朱瑩心下存疑，打量對方的眼神便多了幾分審視和警惕。大小姐性急衝動不假，任性高傲也不假，卻不是傻子，因此只是躊躇了片刻，她就淡淡地說道：“既然你是滄州本地人，又是來毛遂自薦的，那就代替觀濤，給我做個嚮導好了。”
“多謝大小姐！”那中年人頓時喜出望外，當聽到朱瑩又問他名字，他連忙一拱手道，“小人曹五，對這馬騮山也算是熟悉，這兒風景最好的地方是月角湖……”
於是，一羣士子也好，香客也好，就目瞪口呆地看著那個來歷不明卻毛遂自薦的傢伙，殷勤地伴隨在那位性情莫測的趙國公府大小姐身邊，殷勤地解說著馬騮山景緻。甭管是往日多自負才情的讀書人，此時全都有一種想要罵孃的感覺。
炫耀才識的知府公子，被這位大小姐毫不留情地踹翻攆下山去了——當然人也確實蠢不可言，居然認爲這般強勢的大小姐是什麼行院出來的——然而，一個不知道從哪冒出來，看似粗鄙的泥腿子，竟然被留下當嚮導了。
這世道是天翻地覆了麼？
朱瑩纔不會去管別人是何等心思，她今天來馬騮山，純屬張壽的授意——張壽請她幫忙，先去望海寺探一探藏海和尚的底細，順便踩一踩馬騮山上各處，看看能不能有些線索。
而她想著張壽身邊有阿六在，也就要了個小和尚當嚮導，直接出來了。
接下來的一路上，曹五滔滔不絕，她心不在焉地聽——當然，她承認，馬騮山風光是很好，可剛剛被那樣一個討厭的人敗壞了心情，她又惦記著張壽那邊，自然而然就不比最初的興致盎然。如果不是一旁的觀濤小和尚常常笨嘴笨舌地說好話逗樂了她，她的心情還要糟糕。
眼看望海寺就在不遠處，朱瑩突然意興闌珊地問道：“這望海寺修在山上，應該費了挺大的勁吧？百多個僧人聚集在此，得多少人才養得活他們？”
曹五眼神閃爍，隨即就賠笑道：“這望海寺雖說沒得到太祖皇帝敕封——太祖皇帝說了，敕封誰也不會敕封道觀佛寺，免得天下人遇到什麼事就遁入佛寺道觀逃避責任——但是，它也是這附近有名的大寺之一，最重要的是，望海寺的主持德安大師爲人公允慈悲。”
他雖說之前不知道這位大小姐什麼性情，但先被朱廷芳在滄州城中那般行事震懾得噤若寒蟬，又眼看朱瑩剛剛如此拿知府不當官兒，此時可不敢挑頭讓其和望海寺放對。
見朱瑩眉頭一挑，似有不信，他趕緊進一步解釋道：“這望海寺之所以香火如此鼎盛，並不是因爲這附近就真的人人信佛。是因爲每逢初一十五的集會，就在這望海寺前。雖說就是交易些魚和鹽之類的東西，但德安大師會做見證，所以買賣公平，皆大歡喜。”
朱瑩這才面色稍霽，卻是似笑非笑地問道：“哦，敢情這年頭和尚還兼職主持公道？話說回來，山下這觀濤小和尚所在的藏海下院養著十幾個棍僧，那這望海寺呢？據說太祖初年他們還打跑過海盜，現在總不會成天吃齋唸佛，忘了他們起家的本事吧？”
這話題兜來轉去，最後終於還是掉到了這個危險的話題上，曹五不禁心裡咯噔一下。然而，他就算想隱瞞，這位厲害的千金大小姐卻也能從其他地方打聽到，他還不能隨便搪塞。
於是，他只能硬著頭皮說：“望海寺的僧人大多佛法精深，其中那些天賦好的，當然也會從小練武。”
“哦，原來是從小練武。”朱瑩呵呵一笑，這才若無其事地問，“那藏海下院呢？”
眼見曹五眼神閃爍，她就懶洋洋地說道：“你可不要告訴我說，剛剛是因爲正好聽見我表露身份，這才跑上來毛遂自薦的。我可不信天底下有這麼巧的事。既然一路尾隨到現在，你眼下再推說不知道我是從藏海下院來的，指量我會信麼？”
曹五看了一眼一旁滿臉發懵的觀濤小和尚，心想今天但凡換個和尚來當嚮導，那他都好糊弄得多，也不知道平日那個很精明厲害的胖和尚，怎就至於大意到派這麼個小不點出來。
他在心裡合計了一下，最終賠笑道：“下院的那位主持本來就是寺中長大的孤兒，可長大了卻不願意在寺中呆著，於是出海多年，後來大概是因爲年紀大了收心養性，又收養了挺多孤兒，這纔開闢了下院。他爲人仗義，對佃戶也公允，望海寺的名聲也一小半都靠他。”
觀濤聽到有人誇讚自家主持，連忙也跟著叫道：“是啊，我家師父可好了！四鄉八鄰有難，全都來找他的，之前還有河間府來的惡少橫行霸道，直接被師父帶人給打跑了……”
朱瑩笑吟吟聽著，突然伸手又摸了摸觀濤那颳得光溜溜的小腦袋，這才示意朱宏和朱宜帶人一邊玩去。眼見兩個護衛非常不放心，一步三回頭地離開幾步，卻不肯再走遠，她就輕輕拍了拍雙手。就這麼一番打交道下來，她已經算是明白了。
“我早就聽說滄州好武，可到了之後卻發現不像那麼一回事，可現在看來，你們倒是躲得挺好，有的藏在佛寺，有的深藏不露。可是，如果你們和之前那一樁樁一件件事情無干，想來也不用擔心我大哥會清算你們，你也不會說出將功補過四個字來。”
見曹五果然低頭不語，她就似笑非笑地說，“至於你剛剛說人心浮動，也是說你們這些俠以武犯禁的人心有不安吧？”
曹五隻知道朱瑩的兄長，她的未來夫婿，顯然都是各有厲害的人物，再加上剛剛看她對那位知府公子的強勢，他在潛意識中就把這位大小姐看得很高。此時被人揭破來歷和目的，他不敢也不會著惱，只是乾笑了兩聲。
“大小姐言重了，朝廷法度在，俠以武犯禁，小人這些升斗小民卻也是萬萬不敢的。之前大皇子強龍過境，滄州武林從上到下全都避其鋒芒，後來雖有人跟著冼雲河鬧騰，但那都只是在各家學過武藝的人而已，連記名弟子都算不上。但是……”
他頓了一頓，這才小聲說道：“但是，長蘆縣令許澄招募去攻打行宮的閒漢之流，也是一樣。固然沒有各家核心子弟，卻也有不少人是在各家學過藝的。大家之前看不明白此番風波，不敢妄動，生怕引火燒身，心想等欽差來了再去效力不遲，誰知道……”
這一次，朱瑩頓時樂了：“這麼說，是我大哥收拾局面太快，搶了你們將功補過的機會？”
“不敢不敢，小民不是這個意思，斷然不敢這麼說！”
曹五趕緊拼命辯白，但很快就被朱瑩打斷了：“如果就這點事，那你就把心放回肚子裡好了。起頭沒摻和，後來不敢摻和，等到想要摻和卻又晚了……只要大哥不想追究，那就沒你們的事。只不過，我倒是很好奇，冼雲河他們失業之後幾乎造反，你們呢？你們以何爲生？”
曹五簡直覺得，這位大小姐東一榔頭，西一棒子，安心藥丸是給他吃了一顆，但緊跟著的問題卻也同樣讓人不好應付。他強擠出一個得體的笑容，儘量讓自己的用詞柔和一些。
“也就是做些保護商隊的小活計，大家憑武藝掙錢，憑武藝吃飯，絕不是好勇鬥狠，爭強好勝，更談不上俠以武犯禁……”見朱瑩明顯有些不信地看著他，他不得不避重就輕地說，“我們就只是開了幾家保商隊人貨平安的鏢局。”
“原來是保人貨的鏢局。”朱瑩這才滿意地點了點頭，“和我想得差不多。”
這些年海貿興盛，朝廷裡頭不少人都嫌棄疏通運河的花費，但之所以沒辦法將南糧北運劃出更多份額給海運，歸根結底就只有一件事，靠這條運河養活的人沒地方安置。
就和張壽之前這新式紡機一用，多出來的人需要解決生計飯碗問題是一個道理！
想起張壽常常和她講故事時流露出來的某些語句，想起皇帝曾經說過的某些話，朱瑩在心裡想了想，隨即突然心中一動，遂故意漫不經心地說：“滄州既然武風這麼興盛，卻只能給人看家護院，這也未免太大材小用了一些，就沒想過去軍中謀個出路嗎？”
曹五還以爲朱瑩是代父兄，代趙國公府招攬他們，剛剛還親口自薦的他頓時暗自叫苦。可還不等他舉幾個滄州武林前輩投效軍中卻折戟而歸，甚至下場悽慘的例子，朱瑩卻說了兩句讓他始料未及的話。
“學成文武藝，賣與帝王家。書生們可以去考秀才考舉人考進士，你們爲什麼不去考武科？朝廷武進士科也是三年一開，下頭也有武秀才，武舉人，總比給人看家護院強。”
雖然覺得朱瑩的提法著實有些天真，但怦然心動的曹五還是忍不住倒出了最大的苦處——毫無疑問，滄州武門的核心子弟，甚至都是讀過書的，不至於擔心讀書不夠過不了文試。然而，武科多年也就是擺個樣子，武進士每三年一二十人，哪裡是文進士兩三百人能比的？
末了，他就叫屈道：“朝廷這武科，僧多粥少，有幾個人擠得進去？”
“你們接下來號召子弟聽候我大哥分派，只要建立一點功績，這僧多粥少，形同雞肋的武科，也許會變的。”複述了一下皇帝從前對她無意間提過的原話，朱瑩就毫不猶豫地轟人，“好了，我難得出來透口氣，用不著你這個嚮導了！你可以去見我大哥，就說我引薦的！”
雖說曹五還有一肚子疑問，但在大小姐的強勢攆人下，他還是不得不滿臉堆笑地行禮告退。他這一走，朱宏和朱宜慌忙拎著小和尚趕了回來。可還不等他們開口詢問，朱瑩就伸了個懶腰道：“好了，望海寺不用去了，我對拜佛沒興趣。”張壽交待的任務也差不多完成了！
其實她今天來馬騮山，最重要的還是因爲她之前在市井之中聽到的另一個傳聞……
她捏了捏拳頭，皮笑肉不笑地說：“觀濤小和尚，你去望海寺裡找個從前鑽過那些地道的傢伙給我當嚮導，來都來了，我今天一定要下地道去見識見識！”
朱宏和朱宜登時面色大變，可根本來不及阻止，觀濤就已經一溜煙跑去傳命了。兩人對視一眼，同時大感頭疼。朱瑩知不知道，這些地道根本就不是供人直立行走的？而且，廢棄多年的地道，下去迷路了怎麼辦？他們怎麼交待啊！
來不及細想，朱宏直接扭頭就走。把張壽找來，他就不信朱瑩會在未婚夫面前鑽地洞！