對(duì)於太后這突如其來(lái)的問(wèn)題，張壽只是微微一愣，隨即就坦然說(shuō)道：“老鹹魚(yú)之前從滄州進(jìn)京，送來(lái)了不少滄州藏海下院從前種的海外作物，看了看他寄養(yǎng)在我家的小花生，就去天津準(zhǔn)備出海事宜了。金雞納樹(shù)是他在海外發(fā)現(xiàn)的，要在瓊州種，也需要他親自駕船去看看。”
太后輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)著手中的佛珠，隨即端詳了張壽好一會(huì)兒，這才微微笑道：“你說(shuō)得固然是原因之一，但想必他也是不放心他那個(gè)流放瓊州種樹(shù)的外甥冼雲(yún)河吧？”
“應(yīng)當(dāng)是如此。”張壽並不諱言，“瓊州從古至今就是偏遠(yuǎn)之地，氣候溼熱，每年有幾個(gè)月常常會(huì)有海上刮來(lái)的暴風(fēng)，下起數(shù)日不停的瓢潑大雨，所以北人乍一去這極南之地，很容易水土不服，也難免他擔(dān)心。”
“爲(wèi)此，我還在京城買了藥方和一批藥材，甚至阿六還找到兩個(gè)被同行污衊打壓，沒(méi)法在京城繼續(xù)行醫(yī)的大夫給他帶走……”
朱瑩很疑惑太后爲(wèi)何突然問(wèn)張壽這個(gè)，幾次想插嘴詢問(wèn)，可當(dāng)看到張壽身後的阿六對(duì)她搖頭，她又一次次忍住了，索性去好奇地觀察剛剛一直都?xì)夂艉舻幕实邸０l(fā)現(xiàn)皇帝在張壽說(shuō)話時(shí)，那臉上雖然是一副我不感興趣似的模樣，可眼神卻分明出賣了他。
最熟悉皇帝的她一眼就能看得出來(lái)，皇帝分明正聽(tīng)得聚精會(huì)神。
張壽講了老鹹魚(yú)如今的去向，隨即又倒過(guò)來(lái)交待了老鹹魚(yú)之前自稱的那航海經(jīng)歷，儘管這都是他之前在上書(shū)稟奏時(shí)都提過(guò)一遍的，但此時(shí)自然說(shuō)得更細(xì)緻，而且也沒(méi)費(fèi)神做任何粉飾——因爲(wèi)他明白，該粉飾太平的，老鹹魚(yú)在對(duì)他說(shuō)時(shí)，就早已做過(guò)相應(yīng)藝術(shù)加工了。
而太后仔仔細(xì)細(xì)聽(tīng)完，卻又側(cè)頭問(wèn)朱瑩道：“瑩瑩，你那時(shí)候不也在滄州嗎？還有什麼要補(bǔ)充的？”
“我？”朱瑩迷惑地眨了眨眼睛，隨即就乾笑道，“我是去滄州找阿壽的，和那條又老又皺的老鹹魚(yú)又不熟，二哥和他纔是生死與共，同舟共濟(jì)了一場(chǎng)，應(yīng)該知道得比我更多一些。”
太后對(duì)朱廷芳和朱瑩兄妹素來(lái)喜愛(ài)，但對(duì)於不成器的朱二自然就要差多了，可到底是孃家的孫外甥，一年總會(huì)見(jiàn)幾次。
此時(shí)她想到太夫人曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，朱二好像洗心革面，大爲(wèi)改過(guò)了，當(dāng)即就欣然頷首道：“既如此，下一回你二哥來(lái)時(shí)，我好好問(wèn)他就是……”
然而，她這話還沒(méi)說(shuō)完，皇帝就突然開(kāi)口問(wèn)道：“張壽，你就沒(méi)問(wèn)過(guò)那個(gè)老鹹魚(yú)，想當(dāng)初他是怎麼會(huì)到海東之地去的？要知道，如果是海貿(mào)，要麼去日本和朝鮮，要麼去南洋諸國(guó)，更遠(yuǎn)一點(diǎn)的話，頂多去西洋那些小國(guó)。”
“若是爲(wèi)了賺錢，斷然沒(méi)有越過(guò)茫茫大海，越過(guò)朝鮮和日本，一路繼續(xù)往東的。”
沒(méi)等張壽答話，他就淡淡地說(shuō)道：“你可是去軍器局那裡看過(guò)太祖夢(mèng)天帝之後所造那些球儀和地圖，應(yīng)當(dāng)知道那一片汪洋大海有多大。而且，這樣的地圖卻並未流傳到民間，如老鹹魚(yú)這樣的民間人士，漂洋過(guò)海到海東之地，怎麼想都並不正常。別和朕說(shuō)什麼海難……”
“會(huì)被風(fēng)吹到什麼小島，那還有可能，但被風(fēng)吹到那片極遠(yuǎn)的大陸，那卻絕不可能。更何況，你在上書(shū)之中還對(duì)朕說(shuō)過(guò)，那個(gè)老鹹魚(yú)在那邊發(fā)現(xiàn)了從前流落在那邊的明人，甚至還找到了疑似太祖石碑……朕還沒(méi)有問(wèn)你呢，你從那地洞裡找出的石碑，到底解出來(lái)了沒(méi)有？”
見(jiàn)皇帝明顯已經(jīng)生出了疑心，張壽想起之前朱瑩曾經(jīng)對(duì)他提過(guò)，太祖皇帝說(shuō)是退位之後壽終正寢，其實(shí)卻是消失在茫茫大海上，因而他不用想都知道皇帝在懷疑什麼。
因而，他略一思忖就坦坦蕩蕩地說(shuō)：“皇上問(wèn)石碑，臣只能說(shuō)尚未解出來(lái)。而皇上說(shuō)的確實(shí)沒(méi)錯(cuò)，若是單純爲(wèi)了海貿(mào)，那麼理當(dāng)走東洋、南洋、西洋這幾條成熟線路。但是，就如同太祖夢(mèng)天帝而作球儀一樣，這世上難免也會(huì)有更多希望放眼看世界的冒險(xiǎn)家。”
“當(dāng)然，也許並不是那麼純粹的冒險(xiǎn)，而是爲(wèi)了名，爲(wèi)了利。老鹹魚(yú)的話，我倒覺(jué)得他年輕時(shí)很可能也是窮到腦袋掛在褲腰上，一心求發(fā)財(cái)?shù)娜耍源罄线h(yuǎn)跑到海東那片大陸。而一艘船要多少錢，僱船員又要多少錢？憑他現(xiàn)在表現(xiàn)出來(lái)的身家，肯定是有人出錢資助。”
皇帝的眼神一下子犀利了起來(lái)：“誰(shuí)資助的？又是誰(shuí)知道海東大陸會(huì)有我大明族人遺存的？此事難道不該查清楚嗎？”
話音剛落，他就察覺(jué)到，無(wú)論太后還是朱瑩，全都用相當(dāng)微妙的目光看著自己，反倒是張壽麪色如常。
他知道自己是關(guān)心則亂，堂堂天子聲稱要查這種“雞毛蒜皮”的小事，未免實(shí)在是太可笑。然而，當(dāng)張壽接下來(lái)說(shuō)出下一番話的時(shí)候，他那僅存的鎮(zhèn)定就無(wú)影無(wú)蹤。
“數(shù)日前阿六見(jiàn)過(guò)廣東會(huì)館的宋會(huì)首，從他那兒把宋舉人接了回來(lái)，同時(shí)也向我轉(zhuǎn)致了宋會(huì)首的一個(gè)請(qǐng)求。宋會(huì)首看到了御廚選拔大賽的商機(jī)，說(shuō)來(lái)自海外的食材，並不僅僅是滄州有，他們廣東也有，其中不少都是水果，但因爲(wèi)遠(yuǎn)道送京城，只能和葡萄乾似的曬乾送來(lái)。”
“其中有芒果菠蘿之類的水果，但據(jù)我所知，其中有些也並不是靠近廣東的南洋原產(chǎn)。”
皇帝壓根沒(méi)有去追究張壽所謂的“據(jù)我所知”，這到底是從哪知——他如今已經(jīng)斷定張壽另有師承，可張壽出身來(lái)歷清清白白，到京城之前都沒(méi)離開(kāi)過(guò)那個(gè)小村，那麼他只要張壽不隱瞞所學(xué)，全心全意做事，那就無(wú)所謂了。
至於張壽的老師是誰(shuí)，他覺(jué)得張壽很可能自己都不見(jiàn)得清楚。
而如果天下各處都一直有人揚(yáng)帆出海，尋找朝廷多年來(lái)已經(jīng)放棄尋找的那些蹤跡，他就不能忍了。不但不能忍，他還有一種猶如芒刺在背的感覺(jué)。
“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣！”
硬梆梆迸出這十六個(gè)字後，皇帝就惡狠狠地說(shuō)：“你之前讓瑩瑩對(duì)朕提出鏢船的時(shí)候，朕就想過(guò)這件事，可後來(lái)是越想越覺(jué)得不是滋味。商船遊蕩四海，朝廷的官船卻因爲(wèi)顧慮花銷，因爲(wèi)顧慮人手，就這麼困頓不動(dòng)，也怪不得西洋南洋那些小國(guó)也敢蠢蠢欲動(dòng)！”
“想當(dāng)初太祖皇帝還沒(méi)有一統(tǒng)天下的時(shí)候，就有魄力派出使節(jié)登船遠(yuǎn)行，如今大明一統(tǒng)山河，國(guó)富民強(qiáng)，反而倒天天掰手指算錢了？更何況，百年前那個(gè)一去數(shù)年的使節(jié)遠(yuǎn)行歸來(lái)，不但彌補(bǔ)了開(kāi)銷，而且還賺了個(gè)盆滿鉢滿，哪像太宗皇帝年間那官船，只會(huì)賠錢！”
張壽聽(tīng)了皇帝這話，忍不住在心中暗自吐槽。那是因爲(wèi)太宗年間那浩浩蕩蕩遮天蔽日的官船，十有八九是爲(wèi)了尋找太祖皇帝的下落——就和找建文帝的永樂(lè)皇帝一樣。而等到了太宗之後那些皇帝，一來(lái)內(nèi)鬥都來(lái)不及，二來(lái)距離太祖失蹤已經(jīng)太久，漸漸就歇了。
當(dāng)然，朝中日漸擡頭的保守派勢(shì)力——再加上很可能從海貿(mào)之中獲利巨大的家族和羣體，自然而然也會(huì)竭力阻止朝廷的官方勢(shì)力加入到這場(chǎng)暴利的盛宴中。
而皇帝沒(méi)注意到張壽那臉色變化，說(shuō)到這就嘿然一笑道：“那些商船要是無(wú)利可圖，也不至於一次次往外跑，難道官船就不能在揚(yáng)帆出海的時(shí)候順路賺一票？”
太后早知道皇帝會(huì)這麼說(shuō)，此時(shí)當(dāng)著張壽和朱瑩的面，無(wú)可奈何的她卻還不好責(zé)備。而更讓她啼笑皆非的是，朱瑩竟然大聲叫好道：“皇上說(shuō)的是，只要官船出去之後，能夠平衡收支，甚至有所盈餘，看那些大臣還能說(shuō)什麼！”
“即便不能說(shuō)勞民傷財(cái)，他們還是會(huì)指責(zé)朝廷派官船出海，那是與民爭(zhēng)利。”
張壽悠悠說(shuō)出了一句話，見(jiàn)朱瑩登時(shí)啞然，而皇帝則是面色陡然一冷，他就索性打開(kāi)天窗說(shuō)亮話。
“皇上，官船多年不曾出海，對(duì)於某些官員來(lái)說(shuō)，這纔是祖制，而且這不是掣出太祖皇帝四個(gè)字，就能說(shuō)服他們的。”
“就好比臣之前在國(guó)子監(jiān)反駁洪山長(zhǎng)，按照太祖皇帝訓(xùn)令，三班差役不是賤役的時(shí)候，洪山長(zhǎng)仍舊滿臉不服一樣。因爲(wèi)從漢唐到宋元，開(kāi)國(guó)天子的政令，後頭子孫改了多少？”
“鏢船之事，皇上之前下詔的時(shí)候，其實(shí)已經(jīng)一片反對(duì)聲，只不過(guò)因爲(wèi)並不涉及到軍務(wù)大事，不過(guò)多加數(shù)名小官，再加上其餘的事情將這風(fēng)頭蓋過(guò)，所以才最終風(fēng)平浪靜了下來(lái)。皇上何妨先看一看這些鏢船能夠帶回什麼樣的消息，再派大船出海，揚(yáng)我國(guó)威？”
太后見(jiàn)張壽並沒(méi)有攛掇皇帝立時(shí)派出官船遠(yuǎn)洋海東調(diào)查，心中懸著的巨石總算是落下了。她一直覺(jué)得張壽多事，可如今想想，就憑皇帝的性格，沒(méi)有張壽也有李壽，沒(méi)有李壽說(shuō)不定還有王壽，總之皇帝哪怕已經(jīng)登基二十七年了，骨子裡那股飛揚(yáng)之意竟仍然還在。
於是，她只能退而求其次，語(yǔ)重心長(zhǎng)地勸道：“皇帝，張壽說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，太祖皇帝距離如今到底已經(jīng)過(guò)去那麼多年了，很多人已經(jīng)習(xí)慣瞭如今的制度，一旦要改，觸動(dòng)的是方方面面的利益，方方面面的人。你如果執(zhí)意要查，執(zhí)意要派官船出海，倒不妨投石問(wèn)路。”
皇帝當(dāng)然明白投石問(wèn)路是什麼意思，無(wú)非是讓人找個(gè)無(wú)關(guān)緊要的小官上書(shū)提一提此事，然後再看看誰(shuí)支持，誰(shuí)反對(duì)，再根據(jù)具體情況決定下一步。
然而，他已經(jīng)當(dāng)了這麼多年天子，此前已經(jīng)搬開(kāi)了江閣老，如今連內(nèi)閣首輔都姑且空著，全然不顧下頭人的不習(xí)慣和反對(duì)，又一意孤行在不少地方推行改革，又哪裡願(yuàn)意妥協(xié)？
因此，他微微瞇了瞇眼睛，卻是一錘定音地說(shuō)：“如果張壽你說(shuō)的那個(gè)老鹹魚(yú)還沒(méi)有出發(fā)去瓊州府，那麼就讓他來(lái)一趟京城，朕要當(dāng)面問(wèn)他。”
“朕一直想知道，那些比皇家更想打探太祖皇帝以及當(dāng)年那批人下落的，到底是什麼人！”
“而且，軍器局關(guān)於異邦諸國(guó)的資料，少說(shuō)也是十多二十年，甚至更久以前的。太祖皇帝曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，讓子子孫孫務(wù)必放眼看世界。如今大明已經(jīng)平了北患，民間也算長(zhǎng)治久安，在這時(shí)候重新看一看天下，這也算是不負(fù)太祖當(dāng)年祖訓(xùn)。”
皇帝說(shuō)到這裡，突然詞鋒一轉(zhuǎn)道：“太宗之後這些年，官船不再出海，早年間甚至還有海貿(mào)害民，請(qǐng)求禁海的聲音喧囂塵上。朕的父皇在世時(shí)，就曾經(jīng)對(duì)朕說(shuō)過(guò)，有些人擔(dān)心海外會(huì)有人打著太祖苗裔的幌子招搖撞騙，甚至回到大明來(lái)興風(fēng)作浪，但這根本就是笑話。”
“太祖皇帝在位十年，太宗皇帝在位十二年，高宗皇帝在位二十年，世宗皇帝在位十四年，英宗皇帝在位十四年，睿宗皇帝在位六年，這其中，政治清平的時(shí)候，不曾有過(guò)自稱太祖苗裔的人出來(lái)，天下大亂的時(shí)候，也不曾有過(guò)自稱太祖苗裔的人出來(lái)。”
“既如此，時(shí)至今日，朕不過(guò)是想要知道，太祖皇帝到底是發(fā)現(xiàn)了怎樣的新大陸！他既是不惜以開(kāi)國(guó)天子之尊開(kāi)疆拓土，後世天子卻不管不顧，棄之不理，豈是爲(wèi)人子孫之道？”
剛剛纔和太后爭(zhēng)執(zhí)了一場(chǎng)，此時(shí)的皇帝一口氣把之前尚未來(lái)得及說(shuō)的話一口氣倒出來(lái)，隨即就站起身來(lái)，一字一句地說(shuō)：“朕沒(méi)有把大郎二郎這兩個(gè)兒子教好，爲(wèi)人父親，其實(shí)和廢后也就是敬妃一樣有失責(zé)之罪！爲(wèi)了這天下長(zhǎng)治久安，朕打算擇日下詔……”
見(jiàn)太后猛然離座而起，彷彿料到了自己想說(shuō)什麼，滿面驚怒，他就沉聲說(shuō)：“朕擇日下詔，廢大皇子爲(wèi)庶人，終身禁於宗正寺，遇赦不赦。至於二皇子，發(fā)瓊州府種樹(shù)，何日能得到那能夠治得好惡瘧的神藥，他就何日回來(lái)。他們倆婚事先擱置，免得禍害了人！”
“皇帝！”太后此時(shí)簡(jiǎn)直覺(jué)得自己的太陽(yáng)穴都快炸開(kāi)了。皇帝在這種事情上心意已決也就罷了，在和她爭(zhēng)執(zhí)的時(shí)候固執(zhí)己見(jiàn)也就罷了，爲(wèi)何偏要在張壽和朱瑩在的時(shí)候提及此事？
她隨眼一瞥朱瑩和張壽，見(jiàn)朱瑩只是錯(cuò)愕，張壽則是微微皺眉，兩人都沒(méi)什麼失態(tài)的表情，她暗道了一聲幸好，可緊跟著，皇帝就說(shuō)出了一句讓她完全失態(tài)的話。
“東宮虛懸這麼多年，也不知道多少人勸諫過(guò)，這一次，朕就立一個(gè)太子吧！”