朱瑩突然要和張壽一同出城，朱廷芳表面上和朱瑩激烈爭吵，氣得妹妹摔門而去，但實則他只不過用憤怒來做個幌子，希望的是兩人姑且遠離滄州幾日，不要看到某些流血的場景。因爲他在辣手處置了那些豪族之後，立刻就把刀砍向了那些市井閒漢。
在他看來，這些遊手好閒，好勇鬥狠的傢伙，到哪裡都是最不安定的因素。於是，沒了大皇子這個需要銳騎營來保護或者說監(jiān)視居住的人，他直接令杜衡親自帶領銳騎營出動，將城中欺行霸市的小幫派頭頭腦腦抓了一串，當天就在集市之中砍了兩個罪名確鑿的。
而這兩人，也是長蘆縣令許澄曾經(jīng)重金收買，打算第一波反攻行宮的組織者——只不過當初被老鹹魚那句我們是義軍一衝，他們帶著的烏合之衆(zhòng)就被殺出來的冼雲(yún)河等人衝散了。
直到兩個人血濺刑場，他們都不知道自己丟了性命的原因，究竟是曾經(jīng)當過許澄的走狗，還是因爲曾經(jīng)敲詐勒索致人死傷之類的斑斑劣跡。
這是朱廷芳到了滄州之後殺的頭兩個人。和之前縣衙大堂前月臺上那打得噼裡啪啦的板子相比，和他判的好幾個斬刑一大堆流刑相比，和被他關在行宮等候朝廷發(fā)落的“亂民”冼雲(yún)河等人相比，兩顆人頭落地的這一幕，無疑具有更強大的威懾力。
至少，陪綁去觀刑的一羣閒漢們，直接嚇尿了褲子的足有七八個，其餘的有人暈倒，有人面色蒼白搖搖欲墜，能夠若無其事硬挺著的好漢，竟是十中無一。至於那些並沒有被綁到法場觀刑，卻自發(fā)三三兩兩隱於人羣中，或藏身附近酒肆茶館的好漢們，心情就更復雜了。
亂民被關押了，豪族被處置了，但朝廷視作爲最不安分因素，需要殺一儆百，或者說殺雞儆猴的，卻是那些有武藝卻沒有正當職業(yè)的閒漢，這無疑是個很危險的苗頭！
而當曹五次日傍晚匆匆趕回滄州城的時候，就從那在城門口專門候著他的徒弟口中，得到了前一日朱廷芳將兩人斬首示衆(zhòng)的消息。前一批擬斬立決還押在死牢，這一批兩個人卻突然押上法場，他聽了也覺得心中發(fā)緊，直到徒弟壓低聲音叫了兩聲師父，他這纔回過神。
“還有什麼事？”
“另外三家鏢局的總鏢頭全都到咱們家來了，說是在家裡實在是坐不住，只能過來等您的消息……您既然回來了，咱們是不是趕緊回去？”
曹五頓時臉色一黑：“我不在，你們好好招待他們喝一口茶，把人送回去就完了，留著他們幹什麼？昨天都已經(jīng)殺了兩個人了，他們還不知道夾起尾巴做人，居然還四處串聯(lián)？我還有事要辦，你回去告訴他們，我見著要見的人了，想平安他們就趕緊給我回家去等著！”
見小徒弟微微一愣，隨即拔腿就跑，曹五抖了抖繮繩，最終直奔長蘆縣衙。當他到了縣衙門口下馬時，剛巧另一頭幾騎人飛馳而來。
爲首兩人都是容貌俊秀，衣著卻很尋常的年輕人，一躍下馬後看也不看他一眼，就一前一後進了大門，幾個護衛(wèi)緊隨其後。他見狀卻也不急，下馬徑直走向大門口的一個門子。
如果是平時，他這麼一站，那鐵定認得他的門子早就殷勤萬分地一聲曹爺叫出口了。可此時此刻，那門子卻人站得筆直，一聲不吭，只努努嘴示意那一行人在，自己不敢說話，示意曹五先開口。
面對如此情景，曹五也不至於非要端著架子，當下就滿臉堆笑地說：“麻煩通報一聲，就說順和鏢局曹五求見明威將軍……”
見那門子面露猶豫，他立刻又補了一句：“我在馬騮山見著了朱大小姐，是她讓我來的。”
他這話音剛落，裡頭就傳來了一聲驚咦。卻是剛剛進門的一個年輕人又轉(zhuǎn)了回來。人上上下下打量了他一陣子，隨即就嘿然笑道：“這還真是太陽打西邊出來了，瑩瑩素來只會對長得好的人另眼看待，看你這長相風度，要博得她另眼看待，本事不小啊！”
曹五剛剛看到那一行人時，就認出了此時這位年輕人正是朱瑩的二哥，趙國公府的二公子。然而，此刻他卻故意裝作不認得來人，賠笑說道：“小人今天因緣巧合給大小姐當了一陣子嚮導，承蒙大小姐指點迷津，這纔來求見明威將軍。”
“哦？”朱二有些挑剔地打量了曹五兩眼，想到剛剛正好入耳的鏢局兩個字，他心中一動，就微微一揚下巴道，“那好，把你身上的兵器暗器什麼的都交出來，然後跟我進去！”
曹五本來就沒打算能夠帶著那些零零碎碎的東西去見朱廷芳，因此當即爽快地照辦。等到他跟朱二進去，少不得又悄悄多看了裡頭另一個不耐煩等他們的年輕人兩眼。他卻不認識此人是誰，只知道這兩日人彷彿一直都在和朱二公子進出。
但很快，他就知道了，因爲朱二一點都沒有在他這個外人面前替人保密的意識！
“這傢伙是誰？你家朱老大現(xiàn)如今說是日理萬機都不爲過，你阿貓阿狗都往他面前帶，不怕他萬一氣惱你多事，直接上來揍你一頓？”
“我大哥又不是成天只知道用拳頭，他腦子比誰都好使，你別想挑撥離間！至於這傢伙，他剛剛在那說是瑩瑩引薦他來的，是與不是丟給我大哥甄別就行了，用得著你這秦國公長公子瞎操什麼空心？我那第一條街的樣本統(tǒng)計都快做完了，你一個人三條街到底行不行啊？”
朱二說著就賤賤地拖了個長音：“你要是不行，我可以幫你再分擔一條街……”
“用不著！”張琛惱火地哼了一聲，這才硬梆梆地說，“別忘了小先生說，這次是以我爲主，你就是個幫忙打下手的！”
見張琛說完就拂袖而去，朱二頓時悻悻：“打下手？沒我這個打下手的，你就算累死都幹不完！逞什麼能啊，要是我那妹夫在這，肯定要說，凡事能支使別人幹，那才叫本事，只知道一個人累死累活，那是笨蛋……”
曹五就眼見朱二在那嘀嘀咕咕，總算人還是把他順順當當送到了二堂，但僅僅是把他交給了門前侍立的一個親兵，隨即就二話不說直接閃了。他還以爲自己要遭受一番嚴格的盤查，誰知道那護衛(wèi)只是端詳了他片刻，繼而就向內(nèi)通報了上去。
不多時，他就只見面前大門打開，緊跟著，一個隨從模樣的年輕人出來，只看了他一眼就徑直出了門，而剛剛那護衛(wèi)卻衝他努了努嘴：“愣著幹什麼？門都開了，還不趕緊進去？”
曹五不敢耽擱，慌忙快步進去。好在他這樣的學武之人腳下極穩(wěn)，怎麼也不至於因爲緊張而一個踉蹌被門檻絆倒。
然而，等到看見那個端坐在正中央，面上一道刀疤卻依舊難掩俊雅，氣勢卻和朱二張琛截然不同的年輕男子，被那犀利的目光一瞪，他心裡已經(jīng)打點好的話卻登時忘記了一大半。
而當聽見朱廷芳的問話，他就更加措手不及了。因爲那位明威將軍赫然是說話不帶任何拐彎，直截了當?shù)貟伋隽藛栴}。
“我就不問順和鏢局的總鏢頭怎麼會拋下所有事情，卻特意跑到兩百里開外，去馬騮山給瑩瑩當嚮導。你和她都說了什麼，你這會兒可以原原本本複述給我聽，不然我回頭問她也一樣。不要避重就輕，我時間有限。”
曹五隻是片刻的猶豫，就索性把心一橫，把自己如何遇到朱瑩以及後來那番對話的經(jīng)過一五一十道來，就連朱瑩差點把河間知府之子踹下山去也沒省略。
果然，當他說完之後，就只見朱廷芳把玩著手頭一把短小的匕首，滿臉的冷峻。
“一個賣弄不成卻信口雌黃的酸書生而已，打了就打了，不用管他！至於你們這些滄州武人的擔心……呵呵，哪家都有不肖子弟，這原本無可厚非，就算是蔣家齊家等等有惡跡的人家，我也沒有株連，更何況你們？”
然而，還不等曹五安心，朱廷芳就冷冷說道：“但你們爲了錢，只要肯奉上錢財拜師，不論賢與不肖，就都會教一些粗淺武藝，自然而然就慣出了一羣自以爲武藝不錯，不事生產(chǎn)，整日無事生非的人。此次滄州事鬧這麼大，你們也難辭其咎。”
曹五如今是認打認罰，只希望朱廷芳不要把屠刀砍到武門頭上來。
畢竟，單單一個明威將軍，單單一個趙國公府，他們退避三舍，卻未必會怕，可此番朝廷的臉面實在是被踩到了地裡，天知道皇帝會有怎樣的雷霆之怒？
當下，他就擺出了非常低的姿態(tài)：“將軍所言甚是，都是我們從前沒有仔細甄別人才，以至於有些害羣之馬……”
還沒等曹五把話說完，朱廷芳就沉聲說道：“既然瑩瑩給了你指點，那麼我可以網(wǎng)開一面。第一，你們自己清理門戶，那些劣跡斑斑的，開革出去。第二，近些日子的街頭治安，你們出人維持。至於第三，自己挑選文武兼?zhèn)洌砑仪灏椎淖拥軋笊蟻恚淇莆铱梢耘e薦。”
既然都答應了那位徐翁，讓張壽舉薦幾個出色的士子入國子監(jiān)讀書，那麼他這裡舉薦幾個武林子弟試一試武科，也不是什麼大事。揮舞大棒和屠刀的同時，當然還得安撫！
曹五沒想到那位坊間人人都說鐵面無情的朱大公子，竟然會如此寬宏，登時喜出望外。可是，他到底見過世面，深知前頭那兩個條件，遠遠比不上後頭朱廷芳開出的價碼，當下就慌忙下拜謝道：“將軍寬宏，小人感激不盡，回去一定好好清理門戶。至於這治安……”
“之前和長蘆縣令許澄一塊被我姑且拿下的差役捕快，卻也有二三十人，所以如今縣衙聽差的三班差役缺額不少。你們?nèi)绻獛兔S持滄州城中治安，確實也不能沒個名義。這樣吧，你們各家都推薦一些精兵強將，補入三班。”
還有這麼好的事？要知道，這次被拿下的，不少都是經(jīng)制正役，而不是什麼並不在衙門花名冊上，也就是隨時可以開革的幫役和副役。經(jīng)制正役往往都是父死子繼的差事，外人根本不可能染指！總共空缺的，據(jù)說超過二十個名額！
曹五正興奮莫名的時候，朱廷芳接下來說出的話，卻讓他一下子遍體生寒，暗自叫苦。
“我查過長蘆縣吏房的冊子，快班、壯班、皁班，這三班總共在冊的經(jīng)制正役，總共也就是每班額定三十人，總共九十人，但幫役和副役加在一塊，卻超過了三百。這樣三百餘人啃食民脂民膏，再加上那些市井閒漢，怪不得滄州民風難安。”
“你們舉薦補進三班的這些人，先把副役和幫役給我篩選一遍。但凡有劣跡的，一個不留！這是命令，不是和你商量！”
知道這事沒辦法推辭，曹五隻能硬著頭皮說：“將軍嫉惡如仇，小人自然明白。可如此一來，我們幾家開革出去的害羣之馬，再加上這些被三班裁汰出來的人，少說也有好幾百。這樣數(shù)百個遊手好閒的人一下子丟到滄州城裡，恐怕的也不是什麼好事……”
“這不用你管。”朱廷芳冷峻地挑了挑眉，一字一句地說，“你自去做就好。”
等到曹五唯唯諾諾答應告退，悄然退出了屋子，朱廷芳想起張壽走時對自己提起的張琛和朱二去做的那番調(diào)查——張壽在他面前，將其稱之爲人口就業(yè)情況統(tǒng)計——他由滄州想到其他州縣，從其他州縣想到天下，心情自是沉重。
無田又無業(yè)的人太多……確實乃是大患！那些所謂名門豪族怎麼就不知道收斂一點？
想想歷來天下大亂，說是饑荒，但何嘗不是因爲耕地以及做工卻不能養(yǎng)活自己以及妻兒老小的人實在是太多？他之前還怪張壽的那一臺新式紡機惹出了這樣的麻煩，現(xiàn)在從滄州的情況看來，麻煩早已在緩慢積累當中，只不過是從前尚未察覺而已。
就在朱廷芳沉思之際，外間突然傳來了一個聲音：“大公子，大小姐那邊有人送信回來，說馬騮山的地道並不完全是齊國留存，可能是近年開挖，還發(fā)現(xiàn)……發(fā)現(xiàn)了奇怪石碑。”