阿六明明已經去了外頭看門望風，這又是在自己剛剛喬遷新居的時候，左鄰右舍距離這書房也相當遙遠，此時外間卻傳來分明有人的動靜，張壽哪裡還會不知道是誰？算來算去，來的也只有他默許了阿六在大多數時候可以放進來的朱瑩。
他略一思忖，到底還是沒裝做不曾聽見這聲音，大步來到門前。果然，才一開門，他就只見門前那個滿臉驚異莫名的俏佳人正和他大眼瞪小眼。
“瑩瑩，什麼時候來的？”
“瑩……瑩瑩？”同樣結結巴巴叫出聲的，還有朱二。
而朱瑩瞥了張壽一眼，隨即又瞧了瞧自家二哥，這纔沒好氣地說：“我本來纔不想偷聽你們說話，是阿六說不妨事，攛掇我來的，沒想到你們竟然在說這個！二哥，沒想到啊，你從小做什麼事情都沒個長性，而且前怕狼後怕虎的，這次竟然這麼大膽！”
朱二被朱瑩說得臉上發燒，可正想爲自己爭辯一二，他就看到朱瑩竟是笑了起來：“但這次你的決心下得不錯，再說阿壽又信得過你，那我也幫你一次！爹孃祖母那邊，我會去想辦法，不過你護衛得帶足，否則勢單力薄打得過誰？關鍵時刻，說不定你還得拼拼大皇子！”
關鍵時刻得拼拼大皇子……妹妹，我是去滄州查訪那幾樣太祖皇帝做夢夢見，我在大明卻從來沒聽說過的東西，同時看看能不能順藤摸瓜找到太祖皇帝的下落，可不是去打架啊！我這小身板又不是你和大哥，碰到大皇子我肯定有多遠躲多遠！
一直到被朱瑩拽上騎馬回家，朱二腦子裡都還在轉著朱瑩說的這幾個字。在自家門口下馬時，他渾渾噩噩地正要往裡走，卻突然被門房攔了下來。
“二少爺，您這匹馬好像不是咱家的？”
“不是咱家的是哪家的？難道二哥還能去偷馬不成？”朱瑩隨口說笑了一句，可當回頭再看了兩眼時，她就發現，這匹坐騎確實蔫頭蔫腦，一點都不像自家馬廄裡那些馬的神駿，她當即訝異地轉身攔住了走神的朱二，指著那匹馬問道，“二哥，你是不是和誰調錯了馬？”
朱二這才如夢初醒，等瞅了一眼那匹馬，他立刻一拍腦門道：“我大中午的想著去集市上逛逛，就到國子監附近的車馬行去借了一匹馬，後來逛著碰到了阿六，又去了妹夫的……咳咳，去了張園一趟，我就完全忘了這檔子事了。”
得知是這麼一回事，朱瑩這才釋然，當下就吩咐了一個下人幫朱二去那車馬行還馬，隨即一把拖起他就往裡走。朱家的下人都知道這對兄妹從小就是這般相處的，因此大多用同情的目光去看朱二，只以爲是二少爺又犯渾得罪了大小姐。
而朱二也確實不敢得罪朱瑩——他那離家出走的由頭都被朱瑩知道了，哪怕是有一個很冠冕堂皇的藉口，可萬一讓她在父兄和祖母面前添油加醋一番，他絕對逃不了那場好打，就算是一貫對他還不錯的繼母也未必出面爲他再求情。
於是，他見朱瑩過他的紫煙閣而不入，竟然徑直拽著他進了她的閨閣流霜館，他頓時暗自叫苦——雖說什麼兄弟不進姐妹屋的規矩，因爲太祖當年嗤之以鼻，斥之爲隔絕親情天性，這些年尤其是在武門勳貴人家中不太流行，但因爲他的某些前科，被他的祖母禁入流霜館。
至於原因嘛……因爲他曾經偷偷賣掉過朱瑩梳妝匣子底層從來沒碰過的幾件首飾。
因爲那禁令還沒過去，因此朱二不免東張西望，生怕祖母身邊那幾位厲害的媽媽突然神兵天降，皮笑肉不笑地請他去慶安堂。可讓他沒想到的是，朱瑩竟是直接對迎出來的湛金吩咐道：“你去祖母那兒通風報信一聲，就說我拎了二哥回來和他說說他日後的婚事。”
見湛金一點都沒有做內鬼的自覺，笑瞇瞇地去了，而後出來一步的流銀則是衝他做了個鬼臉，隨即悄悄閃到了院門口，分明是去望風，朱二頓時如釋重負，等朱瑩拽著他進屋，他就滿臉堆笑地說：“瑩瑩，你能幫我，我很感激，只要你在祖母爹孃和大哥面前替我瞞……”
他這話還沒來得及說完，朱瑩就鬆開了手，徑直到梳妝檯前蹲下，打開了面前一個整整五個抽屜的紫檀木落地梳妝匣子。那裡頭裝著無數千金大小姐羨慕嫉妒恨的各種首飾。
其中，一部分是九娘離家時留給女兒的，不是當年陪嫁，就是宮裡和太夫人賞的，再有就是朱涇和她最情投意合的那兩三年送的，即便如今回家也不肯收回去。另一部分，是太夫人自己的陪嫁和多年所得，藉口年紀大了不喜歡戴金玉寶石，一股腦兒都送了朱瑩。
至於另外很大一部分，則是宮中太后、皇帝、裕妃的賞賜——當然，素來看不慣朱瑩的皇后，那是除卻不得不送的壓勝錢，連根金簪都不願意給。
而朱瑩每年過生辰時，各家以及下人孝敬的所謂壽禮，只有寥寥一些樣式好看的，會被她挑中，其餘多半賞了出去，但留下的大多數也只是壓箱底，從來就沒有得見天日的機會。因爲她能戴的首飾，實在是多到一年到頭每次外出都可以不重樣。
所以，此時此刻，朱瑩直接開了底下第一層抽屜，隨手抓了一大把東西出來，繼而就站起身叮叮噹噹在梳妝檯上灑了一層。一轉身見朱二那簡直是震驚到極點的目光，她就笑吟吟地說：“二哥你當初不是拿過我的首飾去換錢嗎？怎麼還看直了眼？”
“我哪敢拿那麼多。就挑了兩支素金簪。”朱二強行別開目光不去看那金燦燦的一堆東西，隨即小聲說道，“我一個月……我一年的月錢都未必買得起一件……”
“那是因爲祖母和爹都說，男孩子要窮養，姑娘家要富養。”朱瑩理直氣壯地微微一擡下巴，隨即把梳妝檯上那些頭子尖銳的簪子特意挑選了出來，隨即又蹲下到那抽屜裡抓了一把東西。等到如是再三，她方纔找了塊絹帕，把那十幾件沉甸甸的赤金首飾一股腦兒包好。
“都是些做工尋常的指環、耳環、手鐲之類的東西，上頭也沒有鑲嵌珠玉，帶出去當盤纏正好。”
轉身走到朱二跟前，朱瑩笑吟吟地將這一包首飾塞到了朱二懷裡，這才退後了兩步，“從前你問我借錢，我問清楚你借去幹什麼，大多數都沒讓你空過手，這次你要去做那麼大的事情，當然也是一樣。而回頭萬一事發，我會說是我給你錢的，到時候責任我也幫你擔一半。”
朱二頓時又是感動，又是震驚：“瑩瑩，可你不是說可以說服祖母和爹孃大哥……”
苦惱地嘆了一口氣，朱瑩回到梳妝檯前坐下，託著腮幫子看著銅鏡中自己那張臉，這才無可奈何地說：“那是在阿壽麪前說出來讓他寬寬心的，否則萬一他聽說祖母和爹還有大哥可能不同意，於是改口讓其他人去呢？畢竟，你是半山堂代齋長，不戰而退很丟人的。”
“二哥，我知道你一向很羨慕大哥文武全才，也一向知道自己不如大哥，但卻又不知道往哪努力。”
朱二被朱瑩說得面上通紅，但那卻不是被妹妹戳穿軟肋而羞惱的通紅，而是得到妹妹理解和認同時，那種五味雜陳心情激盪的通紅。
他死死攥著那一包首飾，低聲說道：“沒錯，我一向都不知道，自己擅長什麼，再加上橫豎有大哥在，所以我就姑且得過且過，反正少不得一個富貴……爹和大哥再怎麼嚴苛，至少是不會讓我受窮的。可之前爹和大哥那連番壞消息的一次……我真的嚇壞了，真的……”
“我那時候想的不是這偌大一個家，從今往後就是我的了……我想的是我今後怎麼撐得起這個家？我有的只有那個死胖子似的狐朋狗友，有的只有滿京城都知道的庸碌名聲……所以我纔會昏了頭……”說到這裡，朱二的話戛然而止，因爲再說這些也沒有太大意思。
他沉默了片刻，這才繼續說道：“其實，我從來都沒種過地，這好農兩個字要真的讓人相信，真的很難。但這次妹夫說的話你也聽到了，萬一……萬一真的有那麼一線可能呢？”
儘管是在理應不可能有竊聽者的趙國公府，門外又有流銀望風，但朱二還是謹慎地略過了太祖皇帝這個稱呼，隨即就低聲說道：“所以，瑩瑩，謝謝你。要是我這次真的能有所收穫，那麼都是你的功勞……嗯，還有妹夫的功勞。要是一無所獲……那就是我的命。”
“呸呸呸！”朱瑩頓時怒了，霍然起身上前就衝著朱二踢了一腳。可當發現自己一腳蹬在他的小腿上，他卻依舊紋絲不動時，她便忍不住拽住了他的衣領。
“二哥你給我聽好，凡事都要相信自己，不要相信什麼命！豁出去往前衝，衝過頭了大不了倒過來繼續，就是不能認輸！”
她說著就氣呼呼地鬆開了手，隨即輕哼一聲道：“之所以給你首飾，那是因爲我之前的錢全都拿出去和阿壽一塊做其他事情了，一時不湊手。我那點金瓜子，大哥沒事就要來點個數，但他可不會來查我的首飾，他也數不過來……對了，這個也給你。”
朱瑩突然轉身來到梳妝檯前，從第一層抽屜裡隨手拿出一枚玉墜，繼而隨手遞給了朱二：“阿壽年前支使半山堂一個傢伙去那邊……悄悄收了一家專收棉紗的老店。你拿著這個墜子，然後把首飾丟給那邊，人家會想辦法給你換錢。否則你冒冒失失去典當，肯定被當成賊。”
原來張壽和朱瑩早早就在滄州有所預備了！
朱二心中倒吸一口氣，心裡忍不住再次想起了朱瑩那句話。難道他此去滄州，真的可能和那位大皇子拼一拼？他拼不過啊！
見朱二一愣之後默默點頭，朱瑩就低聲說道：“至於時間，便是我和阿壽帶著三皇子四皇子出城去趙園小住的時候，到時候，我給你多少人，你一個不拉都給我帶走。別以爲你不去找人家的茬，人家就會當你不存在。只要發現你，我敢打賭，他一定會要你好看！”
“瑩瑩，你能不嚇我嗎？”一聽大皇子認出自己肯定會找茬，朱二簡直連嘆氣的力氣都沒了，“你再這樣說下去，我也許都要後悔了。”
“我二哥纔不會那麼沒出息！”朱瑩後退幾步，擡起頭來笑瞇瞇地打量著朱二，這才輕聲說道，“二哥，你可得爭口氣，否則回頭我和你一塊被罰去跪祠堂，多沒面子！”
朱二終於差點沒笑出聲來。可接下來朱瑩說出下一句話時，他就笑不出來了。
“而且，我保證你要是辦成了這件事，回來之後，就能有媳婦了，而且絕對是你要的賢良淑德，出身名門的那種！”不等朱二說話，朱瑩就輕盈地躍上前去，竟是如同小時候似的，抓住朱二的手輕輕一握，隨即又快速鬆開，“可別辜負我資助你的私房錢！”
朱二唯有苦笑。誰家女孩兒的私房錢隨便一抓一把首飾，至少價值幾百貫錢？如果統統拿出去，也許能買一條街？
真的，那五層梳妝匣子只是朱瑩財產的九牛一毛，最值錢的是各種地契，房契……張壽能娶到朱瑩，那真的是發了一注大財，只是他那個未來妹夫憑藉劍走偏鋒，讓別人嫉妒不來！
湛金的通風報信，只是給慶安堂的太夫人和九娘帶去一點談資，頂多只是笑言朱瑩自己定下了婚事，給人做媒的興趣卻越發大了，一點都沒有想到別的地方。
而今天去爲恩師劉志沅的事奔走了一趟的朱廷芳，回到家聽說朱二跟著朱瑩從張園回來後，在朱瑩閨閣盤桓了許久，他也沒太放在心上。他很清楚，別看朱瑩平日裡對朱二兇巴巴的毫不客氣，但實際上卻常常偏向朱二。打聽到張園喬遷並沒有什麼波折，他就放下心來。
陸綰請辭，又有人舉薦趙國公朱涇提督銳騎、神武、威遠三大營，江閣老連同門生故舊羣起而攻之，一連兩三日，朝中都是黑雲壓城城欲摧。而在這一片說不得的氛圍當中，張壽終於迎來了自己的又一個休沐日，悄悄和朱瑩朱二帶上三皇子和四皇子出京前往趙園。
而對於極少數知情者來說，這趟出行，頂多只能算是皇帝任性，龍子鳳孫貴介子弟們的一次胡鬧而已。