如果陸三郎知道朱大小姐說他是礙事的胖子，會是什麼感受？多數會若無其事，然後繼續厚著臉皮來看熱鬧聽八卦。
所以，正這麼想的張壽當看見陸三郎走出去老遠之後，還衝著自己拼命打手勢，意思大概是表示回頭傳完話後立刻趕過來，他不禁啞然失笑。
雖說朱瑩是騎馬過來的，但聽張壽說地方不遠，大小姐立時二話不說丟了繮繩給朱宏，隨即笑吟吟地說：“成天不是騎馬就是坐車，今天在宮裡又老老實實陪著太后說了一下午的話，我渾身都痠痛了，正好走走路活動一下！”
後頭的朱宏簡直哭笑不得。坐車也就罷了，騎馬不是最好的活動嗎？然而，包括張壽，沒人拆穿她那點小心思，而且朱宏還特意親自過去向阿六問明瞭那地方在何處，提早帶了兩個人過去，勸阻沿途閒人繞道。好在北城本來就是內城最冷清的地方之一，目標輕易達成。
一路上，再沒有冒出一個煞風景的閒人。
雖說有自家的侍衛跟著，有阿六這樣的高手開道，但到底是在大庭廣衆之下，朱瑩也沒有說什麼今日進宮那些瑣事，笑吟吟地說起母親九娘在家裡挑了幾個丫頭練武的事，但說著說著就嘆了一口氣。
“湛金和流銀也被娘叫過去了，結果試了兩三招，就被娘罵是三腳貓，連我都捱了說。”
她苦惱地揉了揉手腕：“娘說我練箭術再好也沒用，只能在每年秋獵的時候射射兔子山羊野鹿，又不可能上戰場，平時也不可能揹著弓箭招搖過市，還不如一心一意把劍練好。可我就是喜歡射箭啊，從小到大，最初幾個木扳指都練壞了，現在這個還是爹給的……”
張壽微笑傾聽著少女的講述，直到她束起拇指給自己看時，他就突然開口說道：“瑩瑩，你爲什麼喜歡射箭？難道是因爲太祖皇帝射箭很厲害？”
朱瑩頓時瞪大了眼睛：“太祖皇帝射箭很厲害嗎？”
張壽不禁暗自一愣。太祖手札裡說因爲一手極強的速射，這也曾經被認定是白蓮教聖子的標誌，如此鮮明的特徵，應該在一統天下的過程中傳得沸沸揚揚纔是，結果聽朱瑩這口氣，一貫很敬仰太祖的她竟然不知道？
他竭力讓自己那微微吃驚的表情顯得恰如其分：“我是在一本前人筆記裡翻找到的，還以爲人人都知道呢。”
“原來如此……那應該只是某些不著調的隨口瞎掰的。”朱瑩沒好氣地輕哼一聲，這才搖搖頭道，“太祖皇帝是文才武略，但他很早就是天下共奉的明王，又不衝殺在前，即位之後更推崇火炮火銃，箭術倒不知道如何……至於我會射箭，當然因爲爹和大哥一手好射術。”
她一面說，一面又看了前面的阿六一眼，臉上流露出少許的懊惱：“當然，我射箭的準頭不如阿六，他那一手速射，簡直太厲害了！”
那些不涉及自己的話題，阿六隻當是耳旁風，可當朱瑩誇讚自己的時候，耳朵微微動了動的他卻頭也不回地說：“我的箭術都是瘋子教的，他比我更厲害。”
朱瑩頓時點頭道：“是呀，大哥的箭術也是花叔叔教的，說是花叔叔在射箭上比我爹還厲害，可他就是不肯教我，說什麼女孩子打打殺殺不好。可當年娘要是不會武藝，哪裡能從亂軍之中和裕妃娘娘還有你娘一塊殺出一條血路來？”
說到這，大小姐彷彿意識到談及亡人有些不合適，頓時有些不自然地閉嘴。而張壽卻並不介意提到那位令人敬佩的張秀才娘子，心中感慨了一番巾幗英豪，倒是更慶幸最初關於太祖擅長射箭這個話題被成功岔開。
當下，他便試圖把話題直接引到了花七身上。然而，雖說他對這個理應是皇帝的心腹，卻呆在趙國公府的傢伙很好奇，奈何朱瑩也說不出什麼所以然來，只知道花七行事怪異，在趙國公府也很不討人喜歡。
就這麼一路說話間，阿六已經是帶著衆人來到了曾經真正的鬼屋前——畢竟，比起屬於被遷怒的鐵匠鋪，這個小鬼頭真正居住的地方纔稱得上鬼屋。等到他拽著翠衣綠裙的小傢伙推開了院門，首先驚呼出聲的，恰是剛剛還在拼命想要掙脫的女裝童子。
“居然都修好了，居然都修好了！”感覺到阿六突然一鬆手，小傢伙頓時飛也似地衝了進去，在院子葡萄架下流連片刻，卻又飛也似地衝進了屋子。不一會兒，裡頭就傳來了叫嚷太好了的聲音，至於其他太過驚喜而迸出來的字眼，別人就一時半會分辨不太清楚了。
張壽卻已經看出了幾分端倪，當下斜睨阿六問道：“你這是找人修舊如舊？”
阿六淡然點了點頭：“捎話去了司禮監外衙。”
此話一出，別說朱瑩，就連朱宏等人那也是面色古怪。司禮監外衙哪怕不是日理萬機，也有很多重要的事情做，居然還有功夫來管這種細碎的小事？而張壽卻從阿六這簡單的敘述中，品出了幾分不同的意味。
就算司禮監外衙真的能找到修舊如舊的人，可問題在於，人家怎麼知道這屋子舊況如何？
等到朱瑩吩咐了朱宏等人守在外頭，自己先好奇地進了院子，張壽就突然對阿六開口問道：“阿六，曾經買下房子，裡頭那小鬼頭叫做朱大哥的人是誰？”
阿六頓時無辜地挑了挑眉：“我怎麼知道！”
“那你怎麼會去司禮監外衙找人來打掃這兒？”
“之前我發現他們在附近轉悠。所以剛剛就找了他們。”阿六一臉理所當然，“他們也一口答應了。”
說話間，已經進了院子的朱瑩只聽到後半截話，發現阿六居然還隨便亂支使司禮監的人，她頓時樂不可支。就在這時候，偏偏剛剛她才掐過臉的小女孩已經是從裡頭跑了出來。只是跨出門檻的時候太急，撲通一下就直接摔趴在了地上。
她心頭憐意大起，索性上去親自把人拉了起來。
緊跟著，看到阿六沒說話，她才扭頭看著張壽問道：“阿壽，到底怎麼回事？”
“我知道得不多。這屋子好像是一位姓朱的公子從這小傢伙的叔叔嬸嬸那兒買的，小傢伙父母雙亡，叔叔嬸嬸偷偷賣了他最後的家。那位好心腸的朱公子不但容留了他繼續住，還帶他去教訓了他的叔叔嬸嬸，後來還收留他，照顧了他很久。”
“而隔壁曾經住過一位京官劉老大人，其妻子劉老夫人身邊的一個周姓丫頭，也對這小傢伙很好。但後來，朱公子去北征打仗了，劉老夫人去世，家裡人扶柩回鄉了。於是，這個好不容易在父母雙亡後又找到了倚靠的小傢伙，又再次成了孤零零一個人，就固執地認爲趕走買隔壁屋子的人，就能讓他的朱大哥和周姐姐都回來。”
張壽說到這裡就頓了一頓，隨即對那使勁忍著眼淚的小傢伙問道：“這些事我沒說錯吧？”
翠衣綠裙的小傢伙使勁吸了吸鼻子，這才甕聲甕氣地說：“沒錯。”
朱瑩聽到和小傢伙口中的朱大哥和自己同姓，不禁饒有興致地問道：“你說的朱大哥，叫什麼名字？”
“朱大哥就是朱大哥啊。”小傢伙雖說被朱瑩抓得手腕生疼，但那張漂亮的臉近在咫尺，他還是沒辦法生氣，只能小聲說道，“他沒說過他叫什麼名字……”
“居然都不知道他叫什麼名字？你這個小笨蛋，太馬虎啦！”
沒等朱瑩繼續興致盎然地逗孩子，張壽就突然打斷道：“小傢伙，你說的那位朱大哥是一天到晚都住在這兒，還是隔三差五地過來？又或者是有固定的時間到這兒來？他不在的這些日子，你是怎麼生活的？吃的喝的從哪兒來？”
而對於張壽的問題，小傢伙在猶豫了片刻之後，最終磕磕絆絆地說：“朱大哥說他有家的，所以晚上都會回去，只有白天常常會過來。沒有固定的時間，只要有空他就一定會來！朱大哥去打仗之前，給我留了一些吃的，還有錢，又託周姐姐照顧我。”
張壽斜睨了一眼仍舊滿臉好奇的朱瑩，溫和地問道：“既然他託付了人照顧你，就算隔壁人家突然遭遇喪事，也不至於留下你一個人孤苦伶仃生活在這兒吧？對了，一直叫你小傢伙也實在是不太禮貌，能告訴我你的名字嗎？”
“我叫蕭成！蕭太后的蕭，成功的成！”
小傢伙似乎沒有體會到自己這昂首挺胸的自我介紹，給了張壽多少槽點，卻是氣鼓鼓地說：“劉老夫人突然急病過世，就有人上門鬧事，劉老大人又氣又急，就病了，我就出去找人打聽朱大哥的下落，可四處問朱大哥，人家都不理我，還有人打我！等我回來，劉家竟然搬走了，周姐姐也跟著走了，我只在我家門縫裡找到一張字條。”
蕭成說著說著，已經是耷拉了腦袋：“可是我字還認不全，那張紙上字太多……”
聽到那什麼朱大哥自己還有家，並不在這裡住，張壽就若有所思地說：“那你不妨把字條給我，我來讀給你聽如何？放心，我一定一字一句，好好解釋給你聽。”
蕭成有些躊躇地看了一眼張壽，見那張臉上照舊是讓人溫暖的笑容，他就遲遲疑疑地從懷裡掏出一個錦囊，隨即從中小心翼翼地掏出一張摺疊得整整齊齊的紙，展開之後卻是死死捏住邊角，不肯鬆開，只是小心翼翼地高高舉著讓張壽看。
張壽卻也不惱，探下身仔細看著上頭的字，隨即就一字一句地說：“朱公子，夫人突染重疾，雖重金求醫，卻迴天無力。新喪之日，債主登門，老爺病倒，我不得已勸他典宅扶柩歸鄉暫避。小蕭突然不見，我無力尋找，只得留字予你。”
張壽讀到末尾，見蕭成已經淚眼汪汪，他就開口問道：“你說的朱大哥，和那位劉老大人是什麼關係？”
蕭成垂頭喪氣地說：“朱大哥是隔壁劉老大人的學生。他告訴我說，劉老大人不但做官的時候很清廉，還很有學問，卻因爲幾位大學士不喜歡他，結果就沒官做了。朱大哥當初買下我的房子，就是爲了拜師。他足足用了半年時間，纔打動了劉老大人。”
張壽對朝中人物的熟悉還在初級階段，尤其是照小傢伙這意思，那劉老大人十有八九屬於被排擠的邊緣人物，他就更不會知道了，因此當即就看向了朱瑩。
而朱瑩絞盡腦汁地想了好一會兒，最終還是又氣餒又心虛地說：“朝中官員這麼多，我又一向不在這上頭留心。如果是大學士尚書侍郎這些人，我還能記得，可一個賦閒在家的人，我就記不太清楚了……那些大學士一個個精似鬼，排擠的人太多了！”
張壽沒想到朱瑩也指望不上，頓時有些無奈。他細細思量了一會兒，這纔開口說道：“你這兒有你朱大哥寫的信或者其他字條嗎？”
終於找到了認識字，也願意幫自己讀信的人，蕭成心情激動，壓根沒注意到張壽的話，只顧著自己在那傷心了：“朱大哥兩年前買了我家，每天去隔壁劉老大人那兒誠心誠意敲門求見，留下自己的文章，足足半年才獲準進門，劉老大人搬走時，連朱大哥送的傢俱都沒來得及收，嗚嗚嗚……”
他完全沉浸在過往的記憶當中，直到張壽重複了一遍之前的問題，他才猛然驚醒了過來：“對，我還藏著朱大哥好多丟棄的廢字紙，我拿給你看！”
小傢伙飛一般地衝回了屋子裡，不一會兒就抱著一個木匣子出來，張壽上前接過打開蓋子，拿出第一張紙時，他就發現，入目的筆跡乍一看端正筆挺，彷彿沒有太大特色，但仔細看時，卻有絲絲鋒銳之氣透紙而出。正當他細細品讀這篇文章時，突然就發現身邊多了個人。
側頭一看，正是朱瑩。
和之前那純粹只是閒來無事的散漫不同，此時此刻，朱瑩滿臉都是不可思議，甚至沒有注意他審視的目光。直到他伸手在她眼前招了招，剛剛幾乎陷入呆滯的她這才猛然回神。
“是大哥……怎麼會是大哥的筆跡？”
京城這麼多人姓朱，怎會居然是大哥瞞著她和家裡人在此悄悄求學？
最初那隱隱約約的猜測變成了現實，張壽不禁沒好氣地看向了阿六，直截了當地問道：“阿六，你是不是早就知道？”
“巧合。”似乎是覺得這樣的回答可能不令人滿意，再看到張壽臉色惱怒，阿六似乎很不情願地又多補充了幾句。
“我在國子監周邊打探的時候，聽說隔壁鐵匠鋪原本是宅第，原主姓劉，致仕前官好像挺大，而這裡原主姓朱，但不住在這，兩人是師生。朱公子去打仗，劉老夫人病死全家搬走，事情很奇怪。周邊我碰到過三次司禮監外衙的探子，所以找鐵匠鋪的時候，我就決定買這兒。”
朱瑩深深吸了一口氣，一把上前就拽住了蕭成的手：“走，你先跟我回家！阿壽，你也帶上阿六一起！哼，這事兒沒完，我非得弄清楚不可！”
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