自己人不在皇宮，一道手詔給內(nèi)閣，給各大衙門(mén)，給京城的無(wú)數(shù)官宦人家?guī)?lái)了巨大沖擊，皇帝對(duì)此卻沒(méi)有什麼自覺(jué)，出了張園，他甚至還帶著四皇子優(yōu)哉遊哉在京城有名的西四牌樓逛了一圈，這纔打算走西安門(mén)回宮。
如此一來(lái)，今天跟著父皇出來(lái)的四皇子自然是玩得喜上眉梢，差點(diǎn)就樂(lè)不思蜀不想回宮了。然而，在西安門(mén)等皇帝的呂禪，卻等到幾乎望眼欲穿。雖然還不至於腿斷，可當(dāng)他看到皇帝那一行人的身影出現(xiàn)在視線(xiàn)當(dāng)中時(shí)，還是幾乎熱淚盈眶。
他一陣風(fēng)似的迎上前去，行禮過(guò)後就小心翼翼地說(shuō)：“皇上，內(nèi)閣三位閣老，六部六位尚書(shū)和左都御史，再加上一大堆有頭有臉的大臣，全都齊集奉天門(mén)求見(jiàn)。楚公公都急壞了，也不知道派了多少人在外頭找您……”
沒(méi)等呂禪把話(huà)說(shuō)完，皇帝就哂然笑了一聲：“楚寬他還會(huì)急？他不是萬(wàn)事都不慌不忙嗎？”
這種話(huà)聽(tīng)上去就帶了幾分遷怒之意，呂禪自然就不敢貿(mào)貿(mào)然接下去了。而皇帝在這一句之後，卻也沒(méi)有多言語(yǔ)，只是快步往那幾匹早就備好的御馬走去。四皇子卻也不甘示弱，邁開(kāi)小短腿一溜煙緊隨其後，看到御馬當(dāng)中赫然有一匹身高適合自己，他這才滿(mǎn)意。
可馬匹的高度固然適合了，可皇帝一行人通過(guò)西苑回宮，那速度即便不能說(shuō)是風(fēng)馳電掣，卻也比初學(xué)騎術(shù)的四皇子要強(qiáng)得多。於是他須臾就被拋在了後頭，如果不是發(fā)現(xiàn)呂禪竟然在後頭押陣，他那張臉早就耷拉了下來(lái)。
而呂禪眼看皇帝一行人都已經(jīng)跑得連影子都不見(jiàn)了，今天親自來(lái)報(bào)信卻捱了皇帝排瑄的他就策馬靠近了四皇子，笑意盈盈地與其說(shuō)著閒話(huà)。他本待打消了四皇子的警惕性，再試探爲(wèi)什麼皇帝會(huì)突然遷怒楚寬，卻不想人小鬼大的四皇子壓根就不好惹。
人斜睨了他一眼，就似笑非笑地說(shuō)：“你是想問(wèn)父皇幹嘛挑楚公公發(fā)火對(duì)吧？”
見(jiàn)呂禪登時(shí)臉色異常尷尬，四皇子就沒(méi)好氣地說(shuō)：“我今天跟著父皇去張園看老師的工坊，結(jié)果在裡頭髮現(xiàn)了一個(gè)可疑人，那竟然是咱們宮裡安插在老師那兒的眼線(xiàn)！我當(dāng)然就忍不住問(wèn)父皇了，結(jié)果父皇直接就罵楚公公盡做多餘的事！”
呂禪心裡咯噔一下。什麼叫看到一個(gè)可疑人？什麼叫那是宮裡安插在張壽那兒的眼線(xiàn)？最重要的是，皇帝怎麼一聽(tīng)說(shuō)就認(rèn)定那是楚寬乾的？
雖然那就是楚寬乾的……還是經(jīng)過(guò)他的手挑選的人，沒(méi)想到竟然這麼不中用！
想歸這麼想，呂禪還得做莫名驚詫狀，因爲(wèi)四皇子的“心直口快”，那是有名的，曾經(jīng)就連告訴他機(jī)密消息的柳楓也被人一下子賣(mài)了，差點(diǎn)被攆出乾清宮，他可不敢觸這位小皇子的黴頭，因此一句多餘的話(huà)都不敢亂說(shuō)。
等四皇子和他一前一後趕到了西華門(mén)，他從守門(mén)侍衛(wèi)口中得知，今天跟隨的侍衛(wèi)們都在此下馬，而皇帝卻直接縱馬進(jìn)了宮，很可能是直奔奉天門(mén)，他就不禁一陣牙疼。
歷來(lái)外臣們頂多是外皇城馳馬，宮城則是完全的禁區(qū)，就連皇室宗親亦然，甚至歷代皇帝們按例也是不會(huì)策馬在自家宮城疾馳的。但本朝至今的那些個(gè)皇帝，就偏偏有那麼幾位不願(yuàn)意守規(guī)矩。
首先是作爲(wèi)開(kāi)國(guó)天子的太祖皇帝，然後是隱忍多年最終一舉殺回朝中的英宗皇帝，再接著就是先帝睿宗，最後……卻是沒(méi)有在馬背上奪得天下，卻特別喜歡縱馬宮城的皇帝了。
可平時(shí)不要緊，今天那麼多臣子齊聚奉天門(mén)，皇帝這麼騎馬過(guò)去，像什麼樣子！太后若是知道，很可能會(huì)遷怒於他們這些人！
呂禪固然擔(dān)心，但四皇子卻興奮莫名。他直接一抖繮繩，竟是也跟著就這麼闖進(jìn)了西華門(mén)。幾個(gè)侍衛(wèi)本來(lái)還想攔著，可一看那匹小馬，一看馬背上那個(gè)矮小的傢伙，再一尋思就退了回來(lái)。就憑皇帝對(duì)兩個(gè)小兒子的縱容，馳馬宮中這點(diǎn)小事壓根不算什麼。
想當(dāng)初皇后……廢后還不是縱容過(guò)大皇子和二皇子這麼幹過(guò)！
而四皇子試探性地縱馬闖進(jìn)了西華門(mén)，發(fā)現(xiàn)沒(méi)人阻攔他，他頓時(shí)就膽子更大了，只當(dāng)背後呂禪那叫喚不存在。
雖然騎術(shù)稍顯生澀，但宮中的御馬也許會(huì)有幾匹是應(yīng)皇帝要求選出來(lái)的，帶著幾分性子的神駿，但真正給皇帝和他這樣的皇子日常騎乘的，卻無(wú)不是性格溫順，特別聽(tīng)話(huà)的那種。
所以，即便是四皇子這樣的爛騎術(shù)，還是能把這匹溫順的小馬駕馭得不錯(cuò)。當(dāng)眼看快到一處小門(mén)的時(shí)候，他方纔急急忙忙勒停，隨即就笨拙地從馬背上翻了下來(lái)，也顧不得這匹小小的坐騎如何，一站穩(wěn)就衝到了那小門(mén)旁邊。
他探頭一張望，就看到了遠(yuǎn)處廣場(chǎng)上那黑壓壓的一片人。雖然還遠(yuǎn)未發(fā)展到伏闕的地步，但數(shù)一數(shù)人數(shù)，他就意識(shí)到，這事兒恐怕很不小。
雖然並不明白這到底是怎麼一回事，可好奇還是驅(qū)使著四皇子偷偷溜出門(mén)，躡手躡腳地往那邊靠近。若是平時(shí)，即便他人小不起眼，可終究這麼一個(gè)大活人，不至於讓人忽視了?？山裉爝@情形，雙方的注意力全都在彼此身上，因此最初竟是沒(méi)人留意到他。
於是，膽大包天的四皇子竟然順順利利地接近到距離羣臣身後還有二三十步遠(yuǎn)的地方。因爲(wèi)他是從後頭過(guò)來(lái)的，除卻皇帝之外，他自忖別人肯定不會(huì)發(fā)現(xiàn)他，可即便如此，爲(wèi)了安全起見(jiàn)，發(fā)現(xiàn)前頭的父皇和大臣們竟然僵持了起來(lái)，他還是老老實(shí)實(shí)地停下了腳步。
而下一刻，他就聽(tīng)到了人羣中傳來(lái)了一個(gè)聲音。
“皇上，大皇子二皇子終究也是皇家血脈，縱使有罪，也不能讓他們一個(gè)在宗正寺，一個(gè)在瓊州府自生自滅吧？更何況兩人業(yè)已成年，之前也曾經(jīng)提過(guò)納妃之事，如今卻陡然停了，這傳揚(yáng)出去，豈不是有損……”
“有損什麼？有損朕的名聲？”皇帝沒(méi)好氣地打斷了那位痛心疾首老尚書(shū)的話(huà)，不耐煩地說(shuō)道，“朕聽(tīng)說(shuō)老愛(ài)卿家中有一幼女甚佳，是不是也打算學(xué)嶽山長(zhǎng)，願(yuàn)意許配給大皇子？”
居然是爲(wèi)了大哥和二哥的事？四皇子已經(jīng)聽(tīng)得眼珠子都快瞪了出來(lái)，饒是他再人小鬼大，此時(shí)也不禁後悔來(lái)湊這熱鬧了。然而，他偷偷摸摸地往後才挪動(dòng)了兩步，就看到皇帝那眼睛朝他看了過(guò)來(lái)，這下登時(shí)面如土色，於是乾脆站在原地眼觀鼻鼻觀心，再也不敢亂動(dòng)了。
而皇帝這刻薄至極的反問(wèn)，也確實(shí)把那位老尚書(shū)給問(wèn)得呆在了當(dāng)場(chǎng)。可到底是久經(jīng)滄海的人，顫顫巍巍的老尚書(shū)只是呆愣了片刻，隨即就深深吸了一口氣道：“皇上若是……”
“沒(méi)有若是，朕就是隨口那麼一說(shuō)，你也不用這麼慷慨激昂地把你那一枝梨花壓海棠的小夫人愛(ài)若掌上明珠的女兒推進(jìn)火坑！”
皇帝虎著臉再次打斷了老尚書(shū)的話(huà)，隨即纔看著其餘衆(zhòng)人道：“自古青史都是後人評(píng)說(shuō)，縱使太祖皇帝得國(guó)之正，也不是沒(méi)有人在背地裡寫(xiě)些亂七八糟的東西，更何況是朕。朕不怕被人說(shuō)是苛待兒子，因爲(wèi)朕從前就是太縱容了他們，這才以至於他們長(zhǎng)歪了！”
“既然已經(jīng)長(zhǎng)成了歪脖子樹(shù)，萬(wàn)一再給朕養(yǎng)出更多的歪脖子樹(shù)來(lái)，那還是長(zhǎng)痛不如短痛！大郎已經(jīng)徹底沒(méi)救了，二郎要是願(yuàn)意在瓊州府給朕安安分分地呆到把那治療惡瘧的神藥給種出來(lái)，那時(shí)候他還是朕的兒子，浪子回頭金不換，也自然配得起名門(mén)淑媛！”
對(duì)於皇帝這顯然吃了秤砣鐵了心的態(tài)度，孔大學(xué)士頭疼的同時(shí)，那種本就縈繞心頭的預(yù)感頓時(shí)更強(qiáng)烈了。雖說(shuō)他並不是首輔，但卻是如今內(nèi)閣序列最高的閣臣，當(dāng)下不得不站了出來(lái)，代表百官提出他們最大的疑問(wèn)。
“皇上，如今既是大皇子和二皇子已然見(jiàn)罪，那東宮若仍然和從前一樣虛懸，那官場(chǎng)民間恐怕會(huì)覺(jué)得不安。此前皇上以東宮早立，紛爭(zhēng)不斷爲(wèi)由，始終不立太子，可如今看來(lái)，若是能儘早讓某些人掐斷那不該有的念想，興許就不會(huì)有此前之事?！?
這是光明正大譴責(zé)皇帝做法的表態(tài)，吳閣老捫心自問(wèn)，反正他是絕對(duì)不敢這麼直接的。而在內(nèi)閣資歷最淺的大學(xué)士張鈺張了張嘴，到底也沒(méi)敢貿(mào)貿(mào)然附和。
他們這兩個(gè)閣臣都沉默了，今天雲(yún)集於此的朝臣雖說(shuō)剛剛都一度顯得雄赳赳氣昂昂，可此時(shí)竟是全都鴉雀無(wú)聲。
跟著孔大學(xué)士一塊，指責(zé)皇帝的曖昧態(tài)度是造成兩位皇子齊齊落馬的根本原因？這也太驚世駭俗了！
然而，皇帝在最初的微微一愣神過(guò)後，卻非但沒(méi)有因爲(wèi)孔大學(xué)士的指責(zé)而勃然大怒，反而輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，非常平淡地開(kāi)口說(shuō)道：“孔卿說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，朕曾經(jīng)責(zé)敬妃身爲(wèi)生母而教子無(wú)方，但有道是子不教，父之過(guò)，其實(shí)朕身爲(wèi)父親，其罪更大?！?
“朕之前褫奪大皇子宗籍，並未祭告宗廟，如今朕當(dāng)正式祭告宗廟，親自爲(wèi)這教子無(wú)方之過(guò)，向列祖列宗請(qǐng)罪?！碑?dāng)話(huà)說(shuō)到這裡時(shí)，皇帝那淺淡的臉上，露出了幾分譏誚，“還是說(shuō)，諸卿希望朕能下個(gè)罪己詔？”
此話(huà)一出，下頭登時(shí)一片譁然。就連剛剛強(qiáng)項(xiàng)到質(zhì)問(wèn)皇帝卻沒(méi)有被怪罪的孔大學(xué)士，卻也有些站不住了，立時(shí)下拜連道不敢。於是，四皇子就只見(jiàn)自己面前這些大臣們倏忽間矮了一截。被凸顯出來(lái)的他只覺(jué)得心中又是惶恐，又是憤懣。
惶恐的是自己竟然遭遇到父皇要辣手處置兩位兄長(zhǎng)的一幕——雖然那兩位兄長(zhǎng)和他一點(diǎn)都不熟，他非但沒(méi)體會(huì)過(guò)兄弟之情，反而還體會(huì)過(guò)深重的敵意。
而他憤懣的則是，廢后昔日還是皇后的時(shí)候，父皇也曾經(jīng)下令過(guò)讓兩人搬到東閣讀書(shū)，可皇后置若罔聞根本就不放人，甚至還聲稱(chēng)只要自己是皇后一天，就會(huì)護(hù)著兩個(gè)兒子不受欺負(fù)……更不要說(shuō)大皇子和二皇子從授課老師，再到任何東西，全都是最好的。
他此時(shí)甚至很想嚷嚷，父皇對(duì)他們?cè)觞N就不好了，怎麼就要祭告宗廟向祖宗請(qǐng)罪了！
可皇帝面對(duì)跪了一地的羣臣，卻沒(méi)有親自去攙扶起誰(shuí)，而後來(lái)一出君臣盡釋前嫌的好戲。他只是靜靜地看著那一個(gè)個(gè)後腦勺，足足許久方纔一字一句地說(shuō)：“朕如今還有兩個(gè)兒子，宮中嫺嬪已經(jīng)身懷六甲，如果是男孩，那麼得天之幸，朕會(huì)再添一個(gè)兒子?！?
“但東宮之位不會(huì)再空著了。三皇子人品貴重，溫良賢德，堪爲(wèi)東宮。禮部去查閱一下冊(cè)封太子的儀制，然後擬定一個(gè)簡(jiǎn)單卻不失隆重的儀制給朕看?！?
四皇子呆呆站在那兒，足足好一會(huì)兒，他才從恍惚中回過(guò)神來(lái)，一下子意識(shí)到了，父皇竟是要冊(cè)封他的三哥做太子！雖然他從小被皇帝保護(hù)得很好，唯二的缺點(diǎn)也就是嬌縱和衝動(dòng)，但並不是說(shuō)他就真的不懂那些大人的事。
從前他也和三皇子小聲交談過(guò)，如果大皇子和二皇子中間的哪一個(gè)成爲(wèi)太子，他們會(huì)如何如何，心裡也不是沒(méi)有過(guò)惶惑?？涩F(xiàn)在，這兩座大山被搬開(kāi)了，他最要好也最喜歡的三哥，竟然就要做太子了！
完全醒悟過(guò)來(lái)的四皇子猛然間興奮地對(duì)天揮舞了一下拳頭，隨即再也顧不得這是什麼場(chǎng)合，竟是轉(zhuǎn)身撒腿就跑。而看到他這高興狂奔一幕的皇帝，臉上浮現(xiàn)出了淡淡的笑意，但緊跟著，那笑意卻是化作了一絲悵惘。
他清清楚楚地記著，想當(dāng)初年少的他在病重的父皇面前發(fā)誓接下這座江山的時(shí)候，同樣年少的廬王天真地問(wèn)他，皇兄當(dāng)了皇帝真是太好了，日後是不是我要什麼都可以？那時(shí)候他斬釘截鐵地回答了什麼？好像是一句完全沒(méi)經(jīng)過(guò)思考的承諾——那當(dāng)然，你要什麼都可以！
可後來(lái)，他從小看著長(zhǎng)大的那個(gè)弟弟，不但要金銀美人，更要他的江山，他的命。
只希望他的兒子們，不要重蹈父輩們的宿命……