快刀斬亂麻……
直到無可奈何地被朱瑩拽進宮，張壽還在想著這很不恰當的五個字。他和朱瑩之間的關係算一團亂麻麼？
好吧，在外間仍舊有流言信誓旦旦言之鑿鑿地說趙國公府騙婚的情況下，就算是一團亂麻好了，可是，朱瑩在父親回來的當日就硬拉他入宮要說法，這算不算一種另類的逼宮？
和從小就通籍宮中的朱瑩相比，張壽原本是沒有這個待遇的。然而，之前他在上元節大朝之後，又是恐嚇又是安撫地說服了想要出宮去邢臺湊熱鬧的四皇子，事後，四皇子竟勇敢地對皇帝坦陳了被教訓的事，於是張壽這皇子師算是坐實了，皇帝大方地特許他通籍入禁中。
剛剛進入東華門時，那些候見的官員羨慕嫉妒恨的目光，張壽習慣成自然地忽略了過去，可當到了乾清門時，他看到楚寬急匆匆出來，目光越過朱瑩直接落在自己身上，眼神相當微妙時，他就不由得心中一動，暗想難不成剛剛皇帝和朱涇這表兄弟二人說了什麼？
果然，根本不用他開口試探，楚寬引了他們進去之後，就低聲說道：“張博士，趙國公和皇上說過一些前頭用兵之類的事之後，就提及了你和大小姐的婚事，然後……”
楚寬微微猶豫了一下，彷彿在考慮該不該說，最終卻嘆了一口氣：“趙國公說，當年不過是口頭約定，確實是沒有婚書，他也沒想到此次出征之後竟是出了這麼多事情，以至於這樁婚事鬧得沸沸揚揚，他說，這要是物議太厲害的話，要不然……”
還沒等楚寬這話說完，朱瑩遽然色變，氣咻咻地說：“爹到底想怎麼樣？連祖母和娘都知道這樁婚約，葛爺爺當初還是他請去阿壽那村子裡的，如今滿城都知道我和阿壽的事，他難不成還想反悔？娘和阿壽的母親乃是生死之交，我們家總得對得起人家纔是！”
眼見朱瑩竟不管不顧地徑直往乾清宮衝去，張壽一個措手不及沒能攔住她，待想去追時，他才邁開步子出去兩步，突然就停了下來，隨即若有所思地看向了楚寬：“楚公公你剛剛這話是不是才說了一半？如果我沒料錯，趙國公的意思，應該絕對不是不認這樁婚事吧？”
在張壽那目光注視下，楚寬若無其事地笑道：“哎呀，可不是？我還沒來得及把話說完呢，大小姐實在是太心急了！”
他過年之後正式接替了已經榮休的司禮監掌印徐留，成爲了司禮監掌印。雖說這年頭的內侍不多，品級也相當有限，也不如張壽記憶中那個大明一樣閹宦遍地，但他依然算是一號人物。因此，張壽雖說明白人是故意賣關子激將朱瑩，卻也不至於像朱瑩那樣勃然變色。
他似笑非笑地調侃道：“楚公公就不怕瑩瑩進去之後大吵大鬧，回頭發現不是那麼一回事後，回頭找你算賬？瑩瑩可是爆炭性子，發起火來不認人的。”
楚寬呵呵一笑：“就算回頭被大小姐罵得狗血淋頭，也比我在乾清宮裡看皇上和趙國公越說越氣，一個個官員罵過來，到最後皇上恨不得殺一個人頭滾滾來得強。”
張壽雖說已經隱隱猜到楚寬是想讓朱瑩去當一個攪局者，可人真的坦然承認，他還是略有些吃驚。尤其是聽到人頭滾滾這麼個說法，他不禁有些訝異地問道：“不是說王總憲已經到了大同嗎？以他那雷厲風行的個性，應該已經開始收拾人了，怎麼還會……”
沒等張壽把話說完，楚寬就哂然一笑道：“王大頭也不是萬能的，強龍不壓地頭蛇，要不是趙國公先殺了一批人，縱使他再厲害，到了那邊也是各種頭疼。而且，大同的兵馬是被趙國公清洗過的，可王大頭還得花時間才能理清頭緒，需得靠楚國公撥給他的兵馬幫襯。”
張壽這才知道，原來王傑先去宣府之後，那位據說和趙國公朱涇相當不合的楚國公，竟然還給了王傑這樣的支持。他微微沉吟了片刻，乾脆也不問這裡頭到底是怎麼回事了，雲淡風輕地笑道：“原來如此。”
楚寬剛剛故意賣關子說一半留一半，就是爲了讓張壽開口詢問，這樣的話，掌握更多宮中和朝中動態的他，就能順理成章地勾搭張壽入彀。
在他看來，張壽如今正當紅，可卻也把皇后和大皇子二皇子得罪到了死裡，無論是從前途還是未來考慮，都會有向上爬的野心。
更重要的是，這樣一個寒門出身的少年卻要娶身爲天之嬌女的朱瑩，哪怕是爲了配得上朱瑩，那麼也應該竭盡全力提高地位。
可張壽竟然用一句原來如此，就把他的那點算盤給完全擋了回來！
而張壽自顧自地往前走，直到背後傳來了相對急促的腳步聲，知道是楚寬追了上來，他這才暗自呵呵。我想問的時候你不說，現在我不想問了，你卻又準備說了？
果然，他壓根沒開口，楚寬就乾笑道：“趙國公這次回程，故意放出風聲要輕車簡從回京，結果嘛，這還沒進居庸關呢，一口氣遇到了三撥刺客。趙國公也氣急了，殺一儆百，抓了問話，不說就殺，直接割下人頭，掛在過路的幾座城頭上示衆。”
張壽早已從朱涇對朱廷芳的那份狠勁上，隱約窺出了未來岳父的秉性，可現如今聽到這位回京途中遭遇刺客後的處斷，他不禁進一步在心裡勾勒出了一位強硬主帥的形象。
然而，當他不動聲色和楚寬周旋，最終到乾清宮正殿門口時，聽見的話卻讓他吃了一驚。
“瑩瑩，行行，我答應你了，不就是婚書嗎？寫，我回去之後立刻就寫！你祖母和你娘都看中了他，又是你喜歡的，我怎麼會不同意？你都說了，你葛爺爺當初都是我找去的，這個女婿我怎麼會不認？不認的話，我不怕回家之後連家裡大門都進不去嗎？”
“好，那爹你也不用回家了！皇上就在這兒，我和阿壽的婚書爹你立刻寫下來！”
“咳咳，你是女孩子，就不能矜持一些嗎？張壽就有這麼好，你爲了他這麼逼我這個千里奔波纔剛回京，連一口氣都沒來得及喘的父親？咳咳咳……我這也太可憐了！”
聽到裡頭那聽似痛苦的咳嗽聲，張壽忍不住嘴角微微抽搐了一下，側頭再看楚寬，就只見其微微笑著衝自己做了一個請的手勢，他也不客氣，打起春日剛剛換上的輕薄門簾，低頭入內。至於通報……他不覺得楚寬會故意讓他不報而入。
果然，他前腳剛剛跨過門檻，後頭就傳來了楚寬那清晰的聲音：“皇上，張博士來了。”
而就是這麼一點點時間，張壽已經足以看清楚這正殿裡的情景。朱瑩正死命拽著一個身材高大中年人的袖子——儘管那中年人發間夾雜著不少白髮，顯得頗爲蒼老，但此人眼下滿臉堆笑，那五官看上去和朱瑩頗爲相似，很顯然那便是朱瑩的父親，趙國公朱涇。
和他想象中不怒自威，額頭上有深刻橫紋，不好說話且固執冷冽的老勳貴形象相比，此時的朱涇就如同一個正在哄著孩子的慈祥父親，正苦口婆心地應付自己的小女兒，甚至等到分神看他時，那都是楚寬的通傳聲過去好一會兒之後的事了。
而當人看過來時，張壽對上那最初瞇縫，隨即才緩緩睜大的眼睛，乾脆從容不迫地走上前去，先對御座上一手支著頭，饒有興致看熱鬧的皇帝拱手施禮，隨即才轉身對朱涇長揖道：“張壽見過趙國公。多謝您這麼多年對我母子二人的照顧，也多謝您請葛老師出山教我。”
“那時候我身體病弱，不能出門，錯過了一個好機會，實在是枉費了你一番苦心。”
沉默不語的朱涇覺察到袖子再次被朱瑩狠狠拽了幾下，他只能無可奈何地側頭對朱瑩說：“瑩瑩，我這一路風塵僕僕，這衣服本來就離朽壞已經不遠了，你再拉的話，說不定我這袖子都要被你拽掉了！”
眼見朱瑩終於黑著臉鬆手，他這才搖頭失笑道：“女生外相，真是一點都不假。”
他上前兩步，伸手將張壽攙扶了起來，順便雙手在張壽那看似單薄的胳膊上使勁一捏，聽到面前的少年猝不及防似的嘶了一聲，但隨即就站直了身子，眼神沉靜地看著自己，沒有強行掙脫他的鉗制，也沒有質問他爲什麼突然用這種方式試探。
儘管朱涇已經聽說過張壽的種種事蹟，但道聽途說，到底不如眼見爲實，因此，他不動聲色地放開手，這才笑著點點頭道：“一晃這麼多年，沒想到你都長這麼大了。之前聽說你體弱多病，我還有些擔心，所以剛剛忍不住試一試，看不出來，你看似單薄，竟然還挺結實。”
他是何等手勁，那樣驟然一用力，若是一般養尊處優的貴介子弟，當場慘叫出來都可能，而身體孱弱者，他也能輕易試出來。可剛剛這麼使勁一按，他赫然發現，張壽的手臂肌肉確實頗爲結實，哪怕不能說是練過的，但至少絕非弱不禁風。
而張壽剛剛驟然遭到這麼一下突襲，那還真是挺疼的，說不惱火自然不可能。可朱涇既坦然挑明，他也自然不至於記恨這麼一點點小事。
因此，他笑吟吟地左右手交替揉了揉發痛的上臂，這才輕描淡寫地說：“談不上結實，只是後來身體稍好之後，我偶爾也在田間做些力所能及的農活。後來到了京城，九姨怕我手無縛雞之力不能自保，所以特意教了阿六劍術，讓他再轉教給我。”
“只不過我沒什麼練劍天賦，九姨對阿六傾囊相授，而我跟著阿六練了這麼久，也就是個花樣把式，頂了天強身健體而已。”
聽到九姨這兩個字，朱涇這才微微色變。
妻子賭氣在昭明寺一住就是十六年，卻在自己出徵之後回到了家裡，之前母親寫信給他時就說，妻子對張壽頗爲喜愛，對張壽和朱瑩的婚事也是樂見其成的態度。
他雖說知道妻子對張寡婦感念至深，對於這樣的情形有所預料，可教劍術這種事，他卻還不曾聽說。畢竟，信中篇幅有限，老母親也不可能事無鉅細什麼都說。
偏偏就在他心情複雜的時候，朱瑩卻又慌忙三兩步衝到了張壽身邊，滿臉焦急地說：“什麼試一試？阿壽，爹怎麼著你了？”
皇帝唯恐天下不亂地呵呵笑道：“瑩瑩，你爹把他稱量麾下將校的法子拿來稱量女婿了。虧得張卿看著文弱，卻是個剛強的人，否則換成陸家那小胖子，只怕已經慘嚎連連了。”
見朱瑩頓時扭頭怒瞪自己，朱涇頓時有些心虛，連忙打哈哈道：“皇上言重了，臣就只是看看這孩子是否根骨孱弱而已。”
他一邊說，一邊還有些怨氣地瞄了皇帝一眼。你瞎說什麼大實話，這不是有意讓我女兒和我鬧嗎？朱瑩的脾氣，你還不知道？
皇帝只當沒看見表兄那幽怨的眼神，咳嗽了一聲就一本正經地說：“男大當婚，女大當嫁，瑩瑩，你和張壽一見鍾情，恰好又是雙方父母早早就口頭定下了婚約，正可謂是天作之合。既然你爹回來了，別說他千肯萬肯，就是他不肯，我也會壓著他寫婚書。”
“能得瑩瑩垂青，臣也覺得很幸運。”
張壽見趙國公朱涇那張臉簡直是黑得猶如鍋底盔，哪怕他知道皇帝這話只是善意的調侃，也不得不緊急出來打岔。否則，他擔心日後準岳父把氣都撒在他頭上。
果然，在他說出這句話之後，不但皇帝哈哈大笑，朱涇也面色稍霽，至於朱瑩，那張臉更是明豔到了極點。於是，他詞鋒一轉道：“但趙國公出徵不到一年，朝中京中事情不斷，他剛回來，千頭萬緒總得先理清楚。婚事是朱家家事，若要皇上管，傳出去人言可畏卻不好。”
朱涇見皇帝頓時啞然，而朱瑩則滿臉怏怏，他深深看了張壽一眼，最終笑道：“皇上，臣剛剛就說了，既然是瑩瑩喜歡的，她祖母和娘也都看中的，這婚事臣當然認。回頭等臣回家，就請了吳娘子過來，兩家先交換了婚書。”