趙國(guó)公府慶安堂中，當(dāng)太夫人得知朱瑩帶著個(gè)七八歲的小女孩回來(lái)了，張壽則是帶著阿六跟在後頭，縱使一貫睿智如她，卻也不禁覺(jué)得莫名其妙。這要是過(guò)個(gè)十年八年，兩個(gè)人成婚之後，朱瑩這幅光景，還能說(shuō)成是帶著女兒回孃家，可現(xiàn)在嘛……
張壽這麼一丁點(diǎn)大的年紀(jì)，怎麼也不可能有個(gè)這麼大的女兒！就算是和別人也不可能！
當(dāng)下太夫人便對(duì)一旁的玉棠吩咐道：“你去玉慶堂，請(qǐng)夫人過(guò)來(lái)一趟。”
萬(wàn)一是小兩口難得吵架，那麼九娘也許還能過(guò)來(lái)勸一勸……
雖說(shuō)這只是以防萬(wàn)一的念頭，可是，當(dāng)朱瑩猶如一陣風(fēng)似的闖進(jìn)了慶安堂，一隻手還牽著一個(gè)懵懵懂懂，明顯搞不清楚狀況的小女孩時(shí)，太夫人見(jiàn)她虎著一張臉，還是忍不住覺(jué)得，朱瑩和張壽說(shuō)不定真的是鬧彆扭。
果然，下一刻，朱瑩就鬆開(kāi)了手，直接衝了過(guò)來(lái)，委屈地叫了一聲：“祖母！”
太夫人被這一聲祖母叫得心中一顫，愈發(fā)覺(jué)得事情嚴(yán)重，連忙攬著這個(gè)自己一向最疼愛(ài)的孫女，低聲問(wèn)道：“怎麼回事？別急，慢慢說(shuō)，我已經(jīng)讓人去叫了你娘……”她一面說(shuō)，一面用眼角餘光觀察那翠衣綠裙上還沾著塵土的小女孩。
以她那犀利的眼光，自然看得出來(lái)，小女孩那衣裙看上去還算不錯(cuò)，實(shí)則並不是什麼好料子。而且，人頗有些瘦弱，從臉色來(lái)看，分明有些營(yíng)養(yǎng)不良，站在那兒不安地看著四周，眼神警惕，就猶如一頭闖進(jìn)陌生環(huán)境的幼獸。
等到看見(jiàn)門(mén)簾一動(dòng)，恰是張壽也進(jìn)了屋子，後頭還跟著阿六，太夫人瞥見(jiàn)一旁的朱瑩眼圈已經(jīng)是紅了，她想了想，到底還是沒(méi)有在一無(wú)所知的情況下興師問(wèn)罪，而是和藹地對(duì)拱手行禮的張壽點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才溫和地問(wèn)道：“阿壽，到底出了什麼事？瑩瑩怎麼會(huì)這個(gè)樣子？”
張壽從阿六手中接過(guò)匣子，緩步上前雙手打開(kāi)蓋子遞給了太夫人：“這匣子裡的文章和筆跡，瑩瑩看了之後，說(shuō)是她大哥的，還請(qǐng)?zhí)蛉四部纯矗欠裾娴娜绱耍俊?
瑩瑩的大哥？朱廷芳？
太夫人登時(shí)輕輕吸了一口氣，立時(shí)伸手把匣子裡一沓字紙全都拿了出來(lái)，只翻看了幾張，她發(fā)現(xiàn)每一張紙上頭都有撫平壓實(shí)的痕跡，彷彿是從字紙簍裡一張張撿出來(lái)，特意保存下來(lái)的。然而，她卻分明記得，趙國(guó)公府一貫有最嚴(yán)格的規(guī)矩，所有廢棄字紙一律焚燬。
畢竟，想當(dāng)初便有很多官宦人家因爲(wèi)在這上頭不夠謹(jǐn)慎，而被下人出賣(mài)引來(lái)了大案。
確定那字跡確確實(shí)實(shí)就是自己最器重的長(zhǎng)孫朱廷芳所寫(xiě)，她就連忙擡頭問(wèn)道：“確實(shí)是瑩瑩大哥的文筆和字跡，阿壽，這是哪兒來(lái)的？”
張壽把匣子往旁邊一遞，見(jiàn)阿六動(dòng)作飛快地接了過(guò)去，他就拉了蕭成過(guò)來(lái)，隨即一五一十地將事情原委始末和盤(pán)托出。就連阿六把國(guó)子監(jiān)周邊全都挨個(gè)摸底，早發(fā)現(xiàn)兩家有疑，而自己爲(wèi)了研究皇帝賜物的玄虛，所以由陸三郎出面買(mǎi)那鐵匠鋪，他也並沒(méi)有隱瞞。
一則是別人很容易有所猜測(cè)，二則是他對(duì)張康都透了個(gè)氣，也沒(méi)必要瞞著趙國(guó)公府。
太夫人最初有些驚異，隨即就嘆息連連，最終那表情，卻是複雜難明。可當(dāng)張壽解釋說(shuō)，翠衣綠裙的蕭成只是因爲(wèi)阿六想讓人安靜一點(diǎn)，這纔在成衣店給其買(mǎi)了一套女孩子的衣服，實(shí)則卻是個(gè)如假包換的男孩子時(shí)，她卻有些哭笑不得。
然而，反應(yīng)更大的卻是朱瑩。大小姐險(xiǎn)些跳了起來(lái)，滿臉惱火地說(shuō)：“怎麼會(huì)是男孩子！”
這一次，縱使她再漂亮，蕭成仍舊不免羞怒，昂著頭就叫道：“又不是我想穿的，都是被他逼的！”他一邊說(shuō)一邊怒指阿六，可見(jiàn)人連眼皮子都沒(méi)眨一下，不禁又有些氣餒。
而朱瑩氣惱過(guò)後，見(jiàn)蕭成氣鼓鼓的樣子，忍不住又爲(wèi)之莞爾。她從前在其他達(dá)官顯貴家裡遇到的男女小孩子都多了，乖戾高傲的固然不少，但乖巧可愛(ài)的卻也很多，但相同的是大多人小鬼大，很會(huì)裝。而眼前的蕭成，卻顯得真實(shí)很多。
當(dāng)下，她就看著阿六微嗔道：“阿六，下次不許再這樣胡鬧了！就算小，男子漢大丈夫，那也是有尊嚴(yán)的，怎麼能這樣戲弄？”
可就在蕭成感激涕零的時(shí)候，只有哥哥沒(méi)有弟弟的朱瑩卻又笑瞇瞇地說(shuō)：“要他穿女裝，那也該讓他自己乖乖答應(yīng)，怎麼能隨便強(qiáng)迫？”
張壽見(jiàn)那剛剛還如釋重負(fù)的小傢伙瞬間又氣得眼睛圓瞪，他不禁笑了起來(lái)，隨即就上前摸了摸那腦袋，溫和地說(shuō)：“別怕，你那朱大哥，也是這位漂亮姐姐的嫡親大哥，是太夫人的嫡親孫子。他既然收留了你，還教了你很久，那我們也會(huì)把你當(dāng)自己人。”
雖說(shuō)年紀(jì)幼小，但之前和現(xiàn)在聽(tīng)了這許許多多的話，蕭成心中已經(jīng)有所猜測(cè)，而之前車(chē)子進(jìn)來(lái)的時(shí)候，因爲(wèi)並未停在大門(mén)，而是直接停在慶安堂，他下了車(chē)就被那雕樑畫(huà)棟給震暈了。此時(shí)張壽直接捅破了真相，他頓時(shí)覺(jué)得腦袋更加暈乎乎的。
而太夫人也笑著點(diǎn)點(diǎn)頭道：“阿壽說(shuō)得對(duì)，瑩瑩的大哥要是早點(diǎn)告訴我們，他不在的這段時(shí)日，你也不至於顛沛流離，過(guò)得這麼艱難，就是劉家，我們也能出面照顧一二。”
見(jiàn)蕭成一下子就淚流滿面，卻是抽噎得說(shuō)不出話來(lái)，太夫人就吩咐玉棠玉蘭，帶著蕭成去換一身衣裳，等小傢伙在張壽勸說(shuō)下，遲遲疑疑跟著去了，她見(jiàn)九娘已經(jīng)是進(jìn)了門(mén)來(lái)，便三言兩語(yǔ)簡(jiǎn)略對(duì)其解說(shuō)了一下剛剛那事情。
緊跟著，太夫人才若有所思地嘆了一口氣。
“瑩瑩的大哥從小就要強(qiáng)，更有文武兼通的決心，可真沒(méi)有想到，他居然會(huì)瞞著我和他爹，這樣私底下悄悄去求學(xué)！”話雖如此，太夫人想到自己那個(gè)從小就很有主意的兒子朱涇，心中卻隱隱覺(jué)得，她也許是真不知道，可朱涇卻很可能是揣著明白裝糊塗。
朱瑩已經(jīng)忍不住伏在了太夫人肩頭：“怪不得大哥從前常常以會(huì)友爲(wèi)名，一出去就是一整天，還不肯帶著我，爲(wèi)此我沒(méi)少怨他，原來(lái)他竟然去拜師求學(xué)了！祖母，那位劉老大人是誰(shuí)？聽(tīng)說(shuō)大哥最初爲(wèi)了拜師還在他那兒受了不少委屈，我大哥那麼優(yōu)秀，他爲(wèi)什麼看不上！”
“如果說(shuō)姓劉，你大哥還對(duì)他這麼推崇，那麼多半就只有一個(gè)人。”
九娘這些年在昭明寺帶髮修行，但並不是兩耳不聞窗外事，一心青燈古佛求清靜。她比朱瑩多十八年閱歷，此時(shí)想了一想，她的臉色就微妙了起來(lái)，竟是斜睨了張壽一眼。結(jié)果，張壽倒還沒(méi)什麼感覺(jué)，已經(jīng)擦了擦眼睛坐好的朱瑩卻眼尖地瞧見(jiàn)了。
“娘，你看阿壽幹什麼？大哥的那個(gè)老師難不成還和阿壽有關(guān)係？”
“差不多吧。”九娘少有地笑了一聲，“你二哥如今算是阿壽的學(xué)生，而你大哥……他的那位劉老師，應(yīng)該也要叫阿壽一聲師弟，畢竟，劉老大人大器晚成，是阿壽的老師葛太師主持會(huì)試的時(shí)候錄取的會(huì)元。所以，劉老大人要叫葛太師一聲老師，豈不是要叫阿壽小師弟？”
朱瑩頓時(shí)目瞪口呆，見(jiàn)張壽忍不住咳嗽了一聲，她這才驚醒過(guò)來(lái)，當(dāng)下就氣急敗壞地說(shuō)：“可當(dāng)初爹還請(qǐng)了葛爺爺來(lái)教我的！大哥那麼厲害，那麼優(yōu)秀，爹應(yīng)該也會(huì)請(qǐng)葛爺爺來(lái)教他纔是，他幹什麼還要去找別人！”
結(jié)果大哥平白無(wú)故還低了張壽一輩……等等，她一直都是叫葛爺爺?shù)模@樣說(shuō)起來(lái)，她豈不是也平白無(wú)故低了張壽一輩？
太夫人卻不知道朱瑩在瞬息之間把思路岔開(kāi)得這麼遠(yuǎn)，她無(wú)奈地?fù)u了搖頭，這才面帶嗔怒地說(shuō)：“誰(shuí)像你，身在福中不知福，葛太師當(dāng)初來(lái)教你，被你氣得夠嗆，幸虧還撿到了阿壽這個(gè)弟子！你們倆和永平公主兒時(shí)經(jīng)歷一場(chǎng)大難，皇上覺(jué)得對(duì)不住你們，方纔求了葛太師。”
“結(jié)果，永平公主更推崇葛太師的制藝時(shí)文，葛太師這些年對(duì)那些敲門(mén)磚卻興趣不大了。而你呢，學(xué)的時(shí)候三天打魚(yú)兩天曬網(wǎng)，對(duì)算經(jīng)更是一竅不通，葛太師哪會(huì)收你們這種弟子！”
張壽原本聽(tīng)說(shuō)葛雍當(dāng)初還在融水村那竹屋裡住了幾個(gè)月時(shí)，就總覺(jué)得趙國(guó)公朱涇那面子實(shí)在是太大了一些，能爲(wèi)一個(gè)不知資質(zhì)如何的孩子請(qǐng)動(dòng)葛雍。如今聽(tīng)太夫人揭開(kāi)那竟然是皇帝親自去求了老師，他不禁百感交集。
有些事情是因緣巧合，而有些事情，還真的是時(shí)也命也。
聽(tīng)到出生舊事，朱瑩頓時(shí)不大自在地看了張壽一眼，見(jiàn)他面色只是少許黯淡了一下，她連忙岔開(kāi)話題道：“好好，就算爹當(dāng)初沒(méi)有求動(dòng)葛爺爺，可大哥總該知道葛爺爺學(xué)問(wèn)好呀！他只要誠(chéng)心誠(chéng)意去求，葛爺爺說(shuō)不定也會(huì)收他的！”
“術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻，葛太師文章寫(xiě)得好，算學(xué)上更是一代宗師，而且在民計(jì)民生上也頗有見(jiàn)地，但葛太師唯有一樣是不喜歡碰的，那就是軍略，更確切地說(shuō)，是邊務(wù)。但你大哥是一心希望能夠出鎮(zhèn)一方爲(wèi)總兵的，所以對(duì)於他來(lái)說(shuō)，葛太師當(dāng)然就不是最好的選擇。”
出言解釋的，正是太夫人，而她接下來(lái)也對(duì)張壽和朱瑩，進(jìn)一步揭開(kāi)了謎底：“瑩瑩，你大哥拜師求學(xué)的劉老大人，就是曾經(jīng)擔(dān)任過(guò)兵部侍郎，後來(lái)被人攻譖參劾，一氣之下就辭官在家的劉志沅。對(duì)了，當(dāng)初張琛幫人告狀之後，就是他奉聖命去清理的臨海大營(yíng)。”
說(shuō)到這裡，她頓了一頓，隨即意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“那一次，營(yíng)門(mén)前斬首一百零三人，流放苦役的更是無(wú)數(shù)，也斷了很多人的財(cái)路。那一次，劉志沅就得了斷頭劉的惡名。”
“張琛那時(shí)候年少輕狂，出身顯貴，別人不能拿他怎麼樣，劉志沅卻是四十八歲才中的會(huì)元，六十出頭才當(dāng)?shù)奖渴汤桑醽?lái)被人攻譖辭官，自然幾乎是不可能再?gòu)?fù)起了。葛太師倒勸過(guò)他，但他說(shuō)，把大好時(shí)光放在和人爭(zhēng)鬥上，還不如著書(shū)立說(shuō)！”
朱瑩仔仔細(xì)細(xì)地回憶，終於想起來(lái)當(dāng)年是聽(tīng)說(shuō)過(guò)兵部劉侍郎爲(wèi)人很強(qiáng)硬，臨海大營(yíng)殺了個(gè)血流成河，但具體內(nèi)情，沒(méi)人會(huì)在她一個(gè)女孩子面前說(shuō)，她自然也是聽(tīng)過(guò)便罷。可此時(shí)此刻，她之前那一點(diǎn)爲(wèi)大哥抱不平的心思，到底無(wú)影無(wú)蹤。
而張壽也不禁讚歎道：“如此剛正的一位老大人，確實(shí)是值得欽佩，朱大公子實(shí)在是好眼光。不過(guò)，能瞞著家裡人和外人拜師求學(xué)這麼久，他這保密的本事也實(shí)在是令人歎爲(wèi)觀止！”
“就是啊，瞞著家裡人幹什麼！”朱瑩對(duì)張壽的話的非常贊同，但緊跟著就若有所思地說(shuō)，“可阿六說(shuō)司禮監(jiān)外衙的探子在那附近出沒(méi)，這是他們因爲(wèi)阿壽的緣故才盯著國(guó)子監(jiān)周邊，還是本來(lái)就因爲(wèi)大哥和劉老大人的緣故，盯著那兒？”
朱瑩確實(shí)是到這時(shí)候才木知木覺(jué)地注意到這一點(diǎn)，所以提了出來(lái)。見(jiàn)張壽沒(méi)有答話，而是看向太夫人和九娘，她就連忙說(shuō)道：“娘，既然是大哥的老師，又被什麼所謂的債主逼得扶柩回鄉(xiāng)，這事兒肯定和之前那些攻擊爹和大哥的人是一夥的！趕緊派人去打探打探吧！”
“等你想起來(lái)這事的時(shí)候，早就晚了！”太夫人沒(méi)好氣地?fù)u了搖頭，隨即看著阿六說(shuō)，“阿六，你可告訴你師父了？”
“最近沒(méi)遇到過(guò)瘋子。”習(xí)慣性地用瘋子兩個(gè)字來(lái)指代花七，阿六想了想又解釋道，“但劉老大人肯定不會(huì)有事。”
這樣的擔(dān)保，朱瑩自然不滿意。而這時(shí)候，張壽突然笑道：“就算朱大公子給蕭成留下過(guò)錢(qián)和吃的，但總不可能堅(jiān)持幾個(gè)月，尤其是在隔壁劉家也搬走過(guò)後。小傢伙僅僅只是瘦了一點(diǎn)，卻不是皮包骨，應(yīng)該這段日子也有人給他送吃的纔對(duì)。”
太夫人和九娘立時(shí)心中瞭然。說(shuō)不定，給那孩子定期送去食物的，就是那些司禮監(jiān)外衙的探子。既然司禮監(jiān)早就知道了，皇帝肯定也知道，那劉家的現(xiàn)狀，大可不必?fù)?dān)心。
相反，至今下落不明的朱廷芳，那才更值得擔(dān)心！