連日以來,長(zhǎng)蘆縣衙門前的八字牆,都是滄州百姓最愛聚集的地方。和從前那些常常數(shù)十日也不更新,直到風(fēng)吹雨打日曬之後褪色脫落的各種告示相比,如今的八字牆一日至少一更新,甚至還有官府差役或是小吏在旁邊高聲誦讀,誰(shuí)都樂意過來看一看或聽一聽最新消息。
於是,一大清早長(zhǎng)蘆縣衙門前就聚集了十幾個(gè)人——有的是附近店鋪的店主,趁著剛開張還沒客人來湊個(gè)熱鬧,有的是住在附近的百姓,早起趕來聽聽消息就打算去上工。當(dāng)兩個(gè)差役終於拿了幾卷佈告出來張貼時(shí),立刻就有心急且識(shí)字的湊了上前。
眼見第一張佈告貼好,不等那宣讀的差役開口,他就瞇縫眼睛邊看邊讀道:“今日頭條,明威將軍將於辰正提審長(zhǎng)蘆縣令許澄及縣衙屬官屬吏及差役若干……”
他一下子愣住了,只覺得一股興奮油然而生。之前外頭還傳說許澄等官吏要押回京城待審,多半會(huì)雷聲大雨點(diǎn)小,貶官去職了事,沒想到居然會(huì)放在滄州審理!反應(yīng)過來的他慌忙對(duì)身邊人說道:“太好了,朱將軍要審許澄那個(gè)狗官!”
這個(gè)消息倏忽間從裡傳到外,以至於當(dāng)差役偷懶地略過了第一張已經(jīng)傳遍衆(zhòng)人耳中的告示,開始宣讀第二張告示的時(shí)候,不少人根本沒注意聽。
“國(guó)子監(jiān)張博士,將提審紡工冼雲(yún)河等八人。”
直到有人意識(shí)到這消息同樣非同小可,因此嚷嚷了開來,人們方纔不禁面面相覷。之前是各家大戶,閒漢惡霸,現(xiàn)在居然就輪到官吏和亂民了?果然不愧是快刀斬亂麻,速度好快!
那麼,冷厲無(wú)情的明威將軍來審許澄等人,溫煦和氣的張博士來審冼雲(yún)河等人,這是不是就預(yù)示著最後的結(jié)果?
一傳十,十傳百,再加上工坊並未全部復(fù)工,大多數(shù)紡工和棉農(nóng)都已經(jīng)隨著消息聚集而來,圍在縣衙門前,希望能第一時(shí)間見證許澄的最終下場(chǎng)。不但是他們,之前遭遇重創(chuàng)的各家大戶,也都多少派來了人。有的是管事聽差,而有的卻是自己親臨。
比方說,蔣大少就不顧還沒養(yǎng)好傷的屁股,趴在馬車裡親自來了。然而,他那馬車?yán)u剛剛沿著牆根停好不多久,閉目養(yǎng)神的他突然就聽到外間傳來了猶如山呼海嘯一般的聲音。
“打死許澄那個(gè)狗官!”
“許狗官,想當(dāng)初你唆使那些差役用亂棍打走我們這些告狀人的時(shí)候,你也有今天!”
“明威將軍公正嚴(yán)明,一定會(huì)還滄州百姓一個(gè)公道!”
蔣大少幾乎是一個(gè)激靈翻身爬起,也顧不得仍然有些火辣辣的屁股,慌忙掀開窗簾就探頭望去。就只見許澄竟是坐在檻車中被送到縣衙,檻車上赫然可見不少爛菜皮爛果子,他甚至隔著老遠(yuǎn)就聞到了一股臭雞蛋的味道,分明是一路被人砸過來的。
儘管也深恨這個(gè)沒擔(dān)待的傢伙——因爲(wèi)如果長(zhǎng)蘆縣令是個(gè)強(qiáng)項(xiàng)令的話,那麼,大皇子說不定早就灰溜溜地滾蛋了,他爹和他們?nèi)值芤膊粫?huì)這麼倒黴——然而,蔣大少到底還知道,作爲(wèi)曾經(jīng)拴在一條繩子上的螞蚱,蔣家和其他各家一個(gè)比一個(gè)慘,許澄當(dāng)然不能免罪。
他不自覺地揉著臀部,想到當(dāng)日那頓打就覺得恐懼,一時(shí)忍不住低聲罵道:“往日你打過多少人,今天也活該你被打回來!”
然而,話音剛落,他就只聽外間車伕低聲說道:“大少爺,你未免想得太容易了。刑不上大夫,禮不下庶人。許澄到底是杏榜提名的進(jìn)士,不管什麼罪名,都不至於要挨一頓打。”
蔣大少頓時(shí)不高興了。什麼叫刑不上大夫——他們?nèi)值芎掀饋磙吡怂氖粋€(gè)人就捱了四十,這許澄憑什麼就因爲(wèi)考了個(gè)進(jìn)士就可以逃脫?就憑這位長(zhǎng)蘆縣令在滄州數(shù)年間倒行逆施,捱上百八十杖是至少的!
至於殺了許澄這種事,他卻根本沒有奢望。那好歹也是七品縣令,不是那麼好殺的。戲文裡什麼八府巡按拿著尚方寶劍一路平推,殺貪官殺污吏殺惡霸劣紳,那是唱戲,當(dāng)不得真。
許澄做夢(mèng)都沒想到,坐檻車之後竟然不是上京,而是被送到長(zhǎng)蘆縣衙。昨天他確實(shí)動(dòng)過自盡的念頭,然而,杜衡親自過來,擺事實(shí)講道理,讓他醒悟到貿(mào)然求死的下場(chǎng)之後,他就打消了這念頭。
且不說官員自盡並不能解決所有問題,死成了也會(huì)連累家眷,死不成自己還要倒黴到極點(diǎn),就說他在京城也不是沒有同鄉(xiāng)同年之類的人脈。這些人興許未必能幫他脫罪,可保他一條命應(yīng)該不難吧?他又沒殺人放火,不過是貪了一點(diǎn)錢,何至於就要死?
既然如此,一時(shí)羞辱算什麼,捱過去就是了!
想到這裡,當(dāng)許澄被人左右挾住胳膊踏入縣衙大堂的時(shí)候,自然而然就做好了忍辱負(fù)重的準(zhǔn)備。可是,看到那熟悉的環(huán)境時(shí),他仍然覺得心情異常低落,難過得差點(diǎn)掉下淚來。
曾經(jīng)在這裡,他高踞堂上,驚堂木一拍,下頭告狀的也好,被告的也好,全都只能乖乖地跪在下面聽候他發(fā)落,他想打誰(shuí)的板子就打誰(shuí)的板子,想如何發(fā)落就如何發(fā)落。
那種掌控生殺大權(quán)的快感,是一輩子都在京城兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),伺候上司結(jié)好同僚,從未有機(jī)會(huì)主政一方的人無(wú)法體會(huì)的。
可此時(shí)此刻,他雖說不曾刑具加身,卻是待罪堂下的犯人,即便不用下跪……
許澄剛剛想著幸好自己還不用下跪,膝彎卻突然捱了重重一腳,緊跟著,他就情不自禁地?fù)渫ㄒ宦暪蛟诹说厣稀K汈Ь突剡^神來,立時(shí)又驚又怒地叫道:“我乃是進(jìn)士出身的縣令,朱廷芳,你憑什麼審我,憑什麼讓我下跪!”
旁聽的張壽忍不住呵呵一笑,心想死到臨頭了還要擺架子,果然是讀書人的優(yōu)越感作祟。他再看看葛雍,就只見老太師果然也是眉頭緊皺,一臉看不慣的樣子。相比他們那僅僅是譏誚的反應(yīng),朱廷芳的應(yīng)對(duì)就直截了當(dāng)?shù)枚唷?
“你早就不是進(jìn)士出身的長(zhǎng)蘆縣令了,因爲(wèi)你已經(jīng)被朝廷革職爲(wèi)民,追奪出身。也就是說,你從前在科場(chǎng)取得的所有功名,無(wú)論秀才、舉人、進(jìn)士,全都被褫奪得一乾二淨(jìng),一個(gè)不剩!以民見官,你敢不跪?”
那隨著話語(yǔ)聲砰然響起的驚堂木,許澄只覺得心情巨震,竟是一下子癱軟在地。那麼多官員,因爲(wèi)一時(shí)政治鬥爭(zhēng)失利,又或者貪贓枉法以及其他各種罪名,被革職爲(wèi)民的人多了去了,然而,追奪出身卻是最嚴(yán)重的一種。可以說,國(guó)朝以來,遭到如此嚴(yán)懲的人屈指可數(shù)!
爲(wèi)什麼他會(huì)遭到這樣的對(duì)待?從前又不是沒有牧守官員激變良民……
朱廷芳卻不理會(huì)自怨自艾的許澄,聲音冷淡地說道:“你身爲(wèi)牧守,在任多年間,收受賄賂,貪贓枉法,侵吞糧庫(kù),奪人家產(chǎn)……”
一口氣羅列出了許澄十餘項(xiàng)罪名後,他便示意一旁的孫主簿道:“將許澄詳細(xì)罪狀,以及證人證言和物證等等一一念出來,讓葛太師和張博士都好好聽聽。”
見孫主簿趾高氣昂地瞥了自己一眼,隨即就開始高聲宣讀他的罪狀,許澄聽著聽著,便察覺到了不對(duì)勁,頓時(shí)猛地一個(gè)激靈清醒過來。那個(gè)往常在他面前不得不賠小心的傢伙如今卻看著他跪在腳下,他雖說氣恨交加,可這口氣卻還忍得下,但對(duì)方唸的這些卻非同小可。
因爲(wèi)那上頭並沒有涉及到他和大皇子沆瀣一氣的諸多細(xì)節(jié),只是把他在滄州這些年的諸多劣跡都彙集了起來,看似罪名一大堆,但其實(shí)卻有避重就輕之嫌。然而,他赫然聽見,不止這堂上,遠(yuǎn)處那縣衙門口,似乎也有個(gè)大嗓門在對(duì)著百姓朗讀他的罪狀。
儘管他不知道之前朱廷芳處置蔣家、齊家等各家豪門涉事人等的時(shí)候,全都並沒有著重突出和大皇子勾結(jié)等等,可此時(shí)此刻品出了這樣的苗頭,他仍舊爲(wèi)之不寒而慄。這是打算弱化此次民變,而是要把他打成貪官污吏然後重重懲處,於是安撫民心嗎?
他使勁用手撐著地面直起身來,看到設(shè)在大堂主位左手邊的那張椅子上,葛太師正聽得聚精會(huì)神,想到昨日人來看自己時(shí)說的那番話,他就知道不可能指望這位德高望重的當(dāng)朝帝師放自己一馬,當(dāng)即立刻把目光移向了另一邊的張壽。
他不認(rèn)得這個(gè)昨天攙扶葛雍來見自己的年輕人,但剛剛朱廷芳口中,稱其爲(wèi)張博士,又見其人豐神俊朗,他再想起之前聽說過大皇子那新式紡機(jī)的傳聞,哪裡還不知道那是誰(shuí)?雖說完全不確定對(duì)方是否會(huì)站在這一邊,但他已經(jīng)顧不得了,只能抓住那根可能的救命稻草。
因爲(wèi)大皇子曾經(jīng)在一次喝醉時(shí)不經(jīng)意地提到,張壽雖說很得趙國(guó)太夫人和夫人喜愛,又分外得那位大小姐芳心,但和朱廷芳這個(gè)未來大舅哥,好像不那麼和睦!
“張博士,昨日葛太師也說了,要檻車送我入京聽候朝廷發(fā)落,可今日如何又會(huì)在這長(zhǎng)蘆縣衙審我?你是國(guó)子博士,學(xué)問淵博,精通律法,應(yīng)該知道就算我已經(jīng)被革職爲(wèi)民,追奪出身,可我終究曾經(jīng)是朝廷命官,該當(dāng)是三法司審我的,明威將軍他這是越權(quán)!”
你得多沒有眼色,纔會(huì)來求我?這是覺得我非要和未來大舅哥別苗頭,搶風(fēng)頭?還有,精通律法是什麼鬼?我對(duì)大明律的熟悉,比朱廷芳差遠(yuǎn)了,還是這幾天臨時(shí)抱佛腳看的書!
張壽心下哂然,隨即就不慌不忙地說:“葛太師昨天是說過要將你檻車解送京城,但是,他此次還帶來了朝廷授予明威將軍臨機(jī)處置滄州刑獄的旨意。你既然已經(jīng)是待罪囚徒,自然也在刑獄之列。”
今日之事,張壽和朱廷芳事先商議,特意向那位徐翁借來了記性最好,反應(yīng)最快的四個(gè)學(xué)生,將堂上發(fā)生的一切及時(shí)向外傳達(dá),一一公佈,簡(jiǎn)而言之,就是建設(shè)了一條信息播報(bào)通道,因此,此時(shí)公堂上的每一個(gè)字,全都清清楚楚傳給了縣衙門外的圍觀百姓。
當(dāng)聽到張壽如此回?fù)粼S澄時(shí),人羣之中,也不知道是誰(shuí)大聲嚷嚷道:“沒錯(cuò),那許澄在滄州刮地皮這麼多年,當(dāng)然應(yīng)該在滄州受審,否則我們滄州百姓豈不是白受了這麼多年盤剝,白受了這麼多年苦楚!”
外頭的嚷嚷,許澄並不能完全聽清楚,但捕捉隻言片語(yǔ)卻還是沒問題的。他第一時(shí)間感受到了民情洶洶,顧不得張壽這幾乎等同於和朱廷芳站在一條船上的表態(tài),奮力說道:“平民刑獄又怎能和士大夫刑獄等同?我不服!”
“你們趙國(guó)公府就算是皇親國(guó)戚,也不能一手遮天!”
“你在滄州城中一手遮天的時(shí)候,有人在你面前叫屈,你又是怎麼迴應(yīng)他的?如果我沒記錯(cuò)你的罪狀,想當(dāng)初就有人被你斷案奪了家產(chǎn),在縣衙門前大呼冤枉,最後被你派人亂棍打出,而後死在家中吧?”朱廷芳振袍起身,徑直走到許澄跟前,竟是一把揪起了人的領(lǐng)子。
見這一幕,縱使往日對(duì)未來大舅哥曾經(jīng)有過多少嘀咕,張壽都不由在心裡大讚了一聲——儘管這樣的做派實(shí)在是太亂來,但平心而論,對(duì)於一個(gè)厚臉皮到完全不要臉的貪官,他其實(shí)也很想捋袖子去揍人一頓。於是,他不假思索匆匆起身,快步衝了過去。
“朱將軍不可衝動(dòng)……”張壽一面說,一面假惺惺地阻攔朱廷芳,但卻順帶一記無(wú)影腳狠狠踹在了許澄肚子上。眼見想要呼救的許澄陡然倒抽涼氣,卻因爲(wèi)領(lǐng)子被朱廷芳拎住而無(wú)法叫出聲,他這纔不慌不忙地說道,“此等害民之輩確實(shí)罪大惡極,朱將軍若是被他激怒,豈不是上了惡當(dāng)?”
剛剛這一幕自然瞞不過朱廷芳的眼睛。他詫異地看了一眼張壽那隻腳,心想別看未來妹夫文文弱弱,剛剛那一腳倒是挺狠的,卻原來是性情中人,怪不得瑩瑩會(huì)喜歡他。當(dāng)然,就憑這一腳,真要是打起來的話,估摸著還是打不過他那個(gè)妹妹的……
在這麼一個(gè)完全無(wú)關(guān)且無(wú)稽的念頭閃過腦海之後,他就淡淡地開口說道:“誰(shuí)說我是被他激怒?既然他號(hào)稱士大夫刑獄和平民刑獄無(wú)關(guān),那麼,我就帶他出去,讓他看看被他禍害多年的滄州民間到底是何等態(tài)度!”