這一日，宮中來人送了請柬到府裡，洛瑤才知道皇帝的壽誕將至。 也在這會，才恍然大悟，原本該待在軍營守邊疆的北堂牧爲何會突然回京。
準備賀禮一應事宜，自有管家忙碌，洛瑤只管等著日子到了就進宮便成。
但是，這一日，卻見洛映竹忽然前來青玉軒。
“大姐姐，”客廳裡，洛映竹捧起茶杯又輕輕放下，看一眼洛瑤又微微垂下眸去，臉上露出明顯的猶豫之色。
洛瑤心中一動，含笑道，“四妹妹有話不妨直說。”
主動權她已經讓出去了，她倒要看看這個堂妹今日前來目的爲何。
“大姐姐，我……。”洛映竹咬了咬脣，恬靜姣美的面容露淡淡羞愧，但隨即，便決然擡起頭來看著洛瑤，緩緩道，“我聽說過幾天就是陛下壽誕，屆時會在宮中設宴，廣邀京中衆大臣進宮祝賀。據我所知，衆大臣到時是可攜家眷參加的。”
洛瑤眸光微微一跳，若有所思瞥她一眼，仍含笑不語等著她往下說。
“大姐姐，請恕我唐突問一句，宮中是不是已經單獨給你送來了請柬？”
洛瑤瞇了瞇眸，面上笑容仍在，但眼角卻蕩了絲泛涼的眼風出去。
洛映竹雙肩似是抖了一下，不過話已說到這份上，她自然不會再退縮。
洛瑤閒閒看著她，不動聲色答，“不錯，宮裡確實給我單獨發來了請柬。”
“大姐姐，”洛映竹看她一眼，復又低下頭去，靈動的眉目透出隱隱央求之色，“我也想去宮裡開開眼界，不知大姐姐你，到時能不能帶我一起去？”
按道理來說，洛瑤捎帶上同爲嫡出的洛映竹進宮賀壽，並不成什麼問題。
不過，她就是好奇，從來安分守己關起門來過自己日子的洛映竹，到底因何突然想隨她進宮？
真爲了開眼界？
這話聽著——就像敷衍之詞。更別瞧洛映竹明顯有異的神色了。
洛瑤沒有立刻答話，反打量著她，沉吟良久，才慢慢道，“四妹妹，按理說，我這個做姐姐的，理應帶上你四處轉轉。”
洛映竹臉色微微沉了沉，眸底已露了淡淡失望之色。
“但這次進宮參加聖上壽誕，不比尋常宴會。”洛瑤將她眼中失望之色收盡眼底，又接著徐徐道，“高牆之內，看著繁華富貴令人羨慕，卻也可能步步殺機。”
“帶你一起進宮不是不可以，不過你真考慮好了嗎？一旦進入皇宮裡頭，極可能遇到許多未知兇險，到時誰也不能保證一定能護你周全。”
想起曾經幾次害她性命的皇后，洛瑤心裡就不期然漫過陣陣寒意，但這些事她不能透露給洛映竹知道，只能耐著性子委婉道，“這事還是你先回去跟三叔三嬸他們商量一下，再做決定。”
洛映竹在安國公府年輕一輩的女孩當中，絕對是有主見的一個。
因此洛瑤這委婉提的建議，她不過考慮一瞬，就目光灼灼看著洛瑤，十分確定道，“大姐姐，在來青玉軒之前，我就已經跟他們商量過這事，只要大姐姐同意帶我進宮。無論在宮中遇到什麼兇險，那也與大姐姐你無關。我自會想辦法護自己周全，大姐姐你大可放心。”
連她可能用上的藉口都想好了？
洛瑤微微愕了一下，看來洛映竹這次進宮之心非常堅決。
但她進宮的真正原因……？
洛瑤輕嘆口氣，無奈地笑了笑，“既然如此，那到時四妹妹便與我一起去吧。”
時光無聲流逝，一眨眼便到了皇帝壽辰。
這天一早，洛瑤便起來梳妝打扮準備進宮。參加宮宴，實在不能跟尋常宴會相比，所以著裝服飾上，更要嚴謹仔細。
待洛瑤打點完畢去到門口，卻見洛映竹已然在那裡等著了。
盛裝打扮過的洛映竹，顯然比平日看起來更加美麗奪目。
“四妹妹真美。”洛瑤打量她一會，由衷讚歎，“尤其這身墨荷藕粉衣裙，更將四妹妹襯得靈動逼人，見者心悅。”
“大姐姐別笑話我了。”一向落落大方的洛映竹在她盛讚之下，難得露出一絲不好意思的羞怯來。
洛瑤與洛映竹這兩個別人家如花似玉的姑娘，俏生生站在門前有說有笑的模樣，一時觸動了繼夫人心頭痛，她竟派了沈嬤嬤前來催促二人，“時間不早了，夫人請大小姐與四小姐趕緊上車，得抓緊時間進宮了。”
洛瑤眼神一閃，立時住了口，對沈嬤嬤道，“你回去告訴夫人，我們這就啓程。”
她望了望前面的馬車，心裡冷冷笑了一聲，便招呼洛映竹與她同乘。
墨秋言的體質還真是打不死的小強，原本看著久病衰敗，她還以爲這個女人會熬不下去，誰知洛成瑋死後，這個女人反而慢慢好了起來，如今還能跟她一道進宮參加宴會了。
一個時辰後，洛瑤便到了皇宮前面的大廣場。
她們出發雖不晚，但耐不住京城官員衆多，應邀進宮參加宴會的家眷同樣不少。所以這會，諾大的廣場上，已經停了不少馬車。
而因人數衆多的關係，進宮的速度自然就慢了下來。
洛瑤也只能跟大家一樣，按照規矩排隊等候，待通過檢查才能進宮。這時，她們還能在馬車裡待著，待通過檢查之後，馬車集中到廣場另一處安放，他們這些人就得步行進宮。
洛映竹是第一次進宮，雖然她的心性比洛雪琪洛夏蓮之流成熟世故，但嚴格算起來，她其實還是個半大的孩子而已。所以這會，洛映竹恬靜的面容也忍不住流露出幾分淺淺好奇來。
想到洛映竹才滿十四，洛瑤便寬容地笑了笑，“四妹妹想不想看看這宮門前的盛況？”
洛映竹遲疑了一下，但靈動雙眸卻透出幾分渴望，“這……會不會不太好？”
“沒什麼不好，在冗長的隊伍中等待通行，其實是件無比枯燥的事。”洛瑤說著，親自挑開簾子一角，“你可以坐這，悄悄往外觀察一下，沒有人會發現的。”
洛映竹猶豫了一下，終耐不住心裡好奇，還是有些不好意思地伸過手扶著簾子，悄悄從細縫探出半個腦袋。
洛瑤瞄見她雙眼靈活地轉動著，且眸光中很明顯帶著驚歎之色，當下會心一笑，身子往裡讓了讓，並不打擾她。
然而，就在這時，卻隱隱有幾聲急叱冷喝聲自空中飄了過來。
大概距離太遠，洛映竹壓根沒聽見，又或者她對外面的世界太好奇，看得太過專注，自動忽略了那些不愉快的聲響。
洛瑤也不太確定，她眉心一跳，看了眼元香，凝神又仔細聽了聽。
然而這會她聽得仔細，卻發現剛纔隱隱約約的叱喝聲似乎沒了。
難道剛纔是她錯覺？
洛瑤有些狐疑了眨了眨眼，不過與元香對視一眼之後，她立即肯定自己沒聽錯。
外面，到底發生什麼事？
元香會武功，她凝神運起內力仔細聽的話，自然能聽得比洛瑤更遠更清晰。
過了一會，就見元香面帶猶豫地瞄了眼仍興致勃勃往外探頭張望的洛映竹。
洛瑤瞧見她神情凝重，瞥了眼洛映竹，便輕聲道，“你說吧，聽到了什麼？”
“小姐，聲音是從宮門口那邊傳過來的，聽那些御林軍的吆喝聲，應該是有刺客潛入宮中行刺。不過未出手就暴露了行跡，這才一路被御林軍自宮中追到這裡。”
洛瑤心頭一凜，眼神深了深，面色也冷了幾分，“聽得出來，他們往哪個方向追來嗎？”
洛映竹聽聞她們在說什麼刺客，面色一緊，登時緊張地放下簾子，斂了笑意一臉嚴肅地看著洛瑤。
洛瑤瞄了她一眼，見她沒有露出驚慌之色，心裡暗暗點了點頭，又繼續看向元香。
元香沉默了一會，卻忽地臉色生變，“小姐，不好了，聽動靜，那刺客似乎往我們這邊逃了。”
洛映竹俏臉白了白，“大姐姐，我們能想辦法幫忙逼那刺客出來嗎？”
她是怕萬一那名刺客混入他們這些隊伍當中藏匿起來，到時可就麻煩了。
她能想到的她所擔憂的，洛瑤自然已先她一步想到。不過除了這些，洛瑤比她想得更深更遠。
那個刺客，遲不出現晚不出現……。
她想了片刻，忽伸手唰地拉開簾子，迅速探出頭往外望了望。
宮門前，原本就有大批禁軍維持秩序，況且各府家眷也帶了不少護衛，所以由遠處傳來的隱約響動，就算傳到這裡，也沒有格外引起騷動。
洛瑤默默環視一眼排隊等候進宮的各府車馬，忽伸手輕輕敲了敲車板，“朱雀，你在嗎？”
車底下，隨即傳來朱雀冷無情緒的聲音，“屬下在。”
洛瑤鬆了口氣，隨即便低聲道，“你出來吧，我有事情需要你速速去辦。”
一抹冷豔筆直的身姿眨眼自車底躍了上來，洛映竹驚詫莫名的目光不時在她與洛瑤兩人之間流連。
洛瑤這會可沒空跟她解釋，連忙朝朱雀招了招手，“你且附耳過來。”
待朱雀悄無聲息又從眼前消失不見時，那邊捉拿刺客的叱喝聲已瞬息間近在咫尺了。