拓跋宏抱起懷兒，讓素問帶他去沐浴，有些話他不想讓懷兒聽見：“侍御師在瑤妹房中的茶水裡發(fā)現(xiàn)了甘草，那一晚丹楊王府的晚膳做了些菌湯，甘草與那菌湯裡的一種蘑菇不能同食，否則會致人死命。”
馮妙聽得指尖發(fā)涼，伸手攥住了拓跋宏的胳膊。拓跋宏在她手背上輕拍：“瑤妹說她近來有些咽喉腫痛，所以喝些甘草茶去火，沒想到世子會突然來過夜，也就沒來得及換新茶，就用煮好的茶水招待了世子。”
“丹楊王夫婦一向溺愛這個獨(dú)子，如何肯善罷甘休？”馮妙仰起臉問，語氣中滿是擔(dān)憂。
“這段婚姻，是朕對不住瑤妹在先，”拓跋宏嘆息一聲，從前那個天真無邪的六公主，恐怕真的一去不復(fù)返了，“無論真相怎樣，朕都不想再追查下去。朕已經(jīng)下旨加封世子劉承緒的獨(dú)子爲(wèi)郡公，又許諾了丹楊王會好好操辦他的女兒與北海王的婚禮，讓瑤妹以後回宮中居住，從此與丹楊王府再無瓜葛。”
他擡起一隻手揉著額角：“能爲(wèi)瑤妹做的，只有這麼多了。”他不只是拓跋瑤一個人的兄長，還是天下萬民的天子，再怎麼想要偏袒拓跋瑤，也不能隨心所欲。
“丹楊王恐怕也是一直覺得虧欠了這個兒子，纔會格外溺愛他，”馮妙擡手去撫他的眉，指尖將將能觸碰到他的眉心，“等他過些日子消了火氣，就該想明白了，劉宋早已經(jīng)亡國，他又?jǐn)?shù)次帶兵攻打南朝，除了洛陽，天下再大也沒有他的容身之所了。”
拓跋宏捉住她的手輕吻：“是這個道理，不過下次南征時，朕就不會放心讓他領(lǐng)兵前去了。萬一他陣前倒戈，豈不是一場大麻煩？”
既然已經(jīng)說起，馮妙便索性把夙弟的心思也說了出來，她並非要替夙弟懇求什麼，只是覺得有些無奈，拓跋瑤的確是生得明麗動人，可她畢竟年長馮夙不少，不知道夙弟爲(wèi)什麼偏偏對她情有獨(dú)鍾。
“瑤妹的樣子，其實(shí)有幾分像博陵長公主，你的夙弟大約是從小懼怕嫡母，瑤妹肯對他和顏悅色說幾句話，他就動心了。”拓跋宏嘆息著說，“不過你這夙弟實(shí)在是……朕正打算把原先的羽林侍衛(wèi)調(diào)入軍中，再從親貴子弟裡另外選些人充當(dāng)宮廷禁衛(wèi)，朕回頭叫個人去說一聲，把他安排在禁衛(wèi)裡歷練歷練，總是這副樣子可不成。”
提到馮家的年輕一輩，他便不由得嘆息，馮誕的兩個同母弟弟，也不成器，每天只會鬥雞走狗，在學(xué)堂裡讀了幾年書，連論語也背不出來。古人說“君子之澤，五世而斬”，看來一點(diǎn)也不錯，或許盛極一時的馮氏，真的要在這一代上敗落了。
宮廷禁衛(wèi)白日裡要操練，夜裡還要巡視宮苑，其實(shí)是個辛苦差事。拓跋宏又一向賞罰分明、治下嚴(yán)格，他既然說了要讓馮夙歷練，就絕對不會寬縱手軟，馮妙有些捨不得夙弟吃苦，總想著讓他讀些書別學(xué)成個紈絝子弟就好了，可拓跋宏已經(jīng)發(fā)了話，她也不好推拒，只能點(diǎn)頭答應(yīng)了。
御駕從南方撤回後，大魏與南朝之間的戰(zhàn)爭，從來沒有真正止歇過。一邊是胸懷大志的天子，一邊是暴戾貪婪的野心家，像兩隻正在對峙的猛虎一樣，都想趁對方不備，撲上去咬斷對方的脖子。
年初時洛陽大旱，拓跋宏曾經(jīng)命人修建溝渠引水，又選派能幹的官吏，幫助洛陽周邊的百姓養(yǎng)蠶育苗，到秋天時，谷糧布帛竟然比往年還增加了三成的產(chǎn)量。兵強(qiáng)馬壯之時，躍躍欲試的武將們又開始想要南征建功立業(yè)。尤其是當(dāng)時圍攻鍾離不下的那一路人馬，也跟其他人一樣得了皇帝的封賞，心裡卻覺得矮人一頭，總想著要一雪前恥。
經(jīng)過漫長冬天的休養(yǎng)生息，拓跋宏做好了再次南征的準(zhǔn)備。新年祭祀過先祖後，拓跋宏命王玄之親自撰寫了一篇討伐蕭鸞的檄文，蕭道成對他有養(yǎng)育之恩，他卻大肆屠戮蕭道成的子孫後輩，文惠太子這一脈，幾乎都已經(jīng)被殺盡了。蕭鸞的舉動，與其說是擔(dān)心有人會暗中擁立文惠太子的子孫，倒更像是對文惠太子的瘋狂報(bào)復(fù)，要將他與生俱來的優(yōu)越感踩在腳下，狠狠碾壓。
王玄之本就文采斐然，與蕭鸞又有滅族之恨，檄文寫得洋洋灑灑，用詞鋒利如刃。王玄之的爲(wèi)人，天生帶著些從骨子裡透出的士族驕矜氣質(zhì)，整篇檄文明褒實(shí)貶，將蕭鸞的竊國之舉狠狠譏諷了一番。聽說蕭鸞看後怒不可遏，氣得當(dāng)場喘癥發(fā)作，幾乎昏厥過去。
就在大軍出征前夕，洛陽城內(nèi)發(fā)生了另外一場風(fēng)波。拓跋宏原本想跟上次出巡時一樣，仍舊由幾位宗室親王監(jiān)國理政，可朝中卻有另外一種聲音傳出來，說太子已經(jīng)接近成年，既然不用隨軍出征，便該由太子監(jiān)國。
拓跋宏並不放心把朝政交給太子，可這些老臣在朝中還頗有影響力，輩分也比拓跋宏大些，當(dāng)面斥責(zé)他們，總歸不大體面。這一次出征，拓跋宏原本便想速戰(zhàn)速決，權(quán)衡之下，他便同意了太子監(jiān)國，只不過他將始平王拓跋勰也留在洛陽，萬一太子行爲(wèi)不端，或是朝中有任何異動，始平王都可以權(quán)宜處置。
馮誕也隨大軍一同出征，他的身體每況愈下，咳血的癥候日漸嚴(yán)重，迎娶樂安公主後，他在府中的時間就一直很少，拓跋宏原本想叫他在家休養(yǎng)，可馮誕卻堅(jiān)持要去，甚至在太極殿議事時幾次叩頭請求，拓跋宏只好答應(yīng)。
臨行那天，馮妙抱著懷兒去送拓跋宏。在華音殿裡住了小半年，懷兒很少哭鬧，只是夜裡仍舊只願意跟奶孃睡，不願留在馮妙的寢殿中。
拓跋宏把懷兒抱在馬上，提著繮繩說：“父皇去打下一座城池來給你，好不好？”懷兒咬著手指不說話，忽然揮舞著小手，向馮妙要他平常玩的“玉片片”。還是去年生日時，因爲(wèi)他喜歡玉器，拓跋宏特意命人制作了一隻玉壁，給懷兒玩。馮妙手裡正拿著這隻玉壁，見他要便遞給他，正要抱他下來，懷兒忽然把玉壁貼在拓跋宏心口，牙牙地說：“父皇想懷兒。”
馮妙轉(zhuǎn)過頭去，小孩子有時懂事起來，真叫人不知該怎樣疼愛才好。拓跋宏接過玉壁，貼身放進(jìn)鎧甲內(nèi)側(cè)，低聲重複了一遍：“是，父皇想懷兒……”
他把小小的人兒交回馮妙手中，轉(zhuǎn)頭猛地?fù)P起馬鞭，馬蹄踏在青石板路上，發(fā)出漸行漸遠(yuǎn)的踢踏聲。馮妙搖動著懷兒胖胖的小手，對著那道肩上灑滿金色光華的背影，久久地凝望，一直看著他消失在宮門外。
這一場仗其實(shí)並沒有太大的懸念，拓跋宏執(zhí)意要親征，有一半的原因是爲(wèi)了安撫新近歸附大魏的幾個郡縣，宣揚(yáng)天威。他對馮妙說過，快則三個月，慢則半年，一定可以返回洛陽。
太子拓跋恂監(jiān)國期間，每天都到馮清的朱紫殿中問安，遇到難以決斷的大事時，也會先問問馮清這個“母后”的意見。他並不見得多麼願意親近和尊敬馮清，只是心裡清楚，馮清是他保住太子之位的惟一支持了。
馮清在言談舉止上越發(fā)明顯地模仿著昔日太皇太后的一舉一動，就連勉勵拓跋恂的語氣，也跟當(dāng)年太皇太后對拓跋宏說話時幾乎一模一樣。馮妙偶爾見過幾次，嘴上不說什麼，心裡卻暗暗覺得擔(dān)憂。馮清空有姑母太皇太后一樣的心志，卻沒有姑母的手腕。她大概永遠(yuǎn)也不會知道，太皇太后究竟忍過了多少別人不能忍的日子，才成了大魏歷史上最具傳奇色彩的女人。
春祭時拓跋宏仍未返回洛陽，祭祀便由太子主持。祭祀早有慣例，太子拓跋恂只需要背熟祝禱的祭詞，再按照預(yù)先演練過的流程順次完成祭祀典禮就好。就在這個當(dāng)口，竟然又橫生枝節(jié)，爲(wèi)太子準(zhǔn)備的祭祀禮服，不知怎麼尺寸小了一點(diǎn)。拓跋恂原本就生得肥壯，又嫌按照古制裁剪的漢式冕服太過繁瑣，試穿時就很有些不滿，將送禮服來的內(nèi)官狠狠鞭打了一頓泄憤。
到祭祀典禮當(dāng)天，替太子更衣的宮女一時心急，竟然將用來束住腰身的帶子扯斷了。拓跋恂大發(fā)雷霆，將九旒朝天冠摔在地上，說什麼也不肯穿這身禮服了。
宗室親王、後宮妃嬪都已經(jīng)在前殿等候，太子卻遲遲沒有來，馮清便叫玉葉去看看究竟。玉葉去了沒多久，就回來附在馮清耳邊低語了一番。馮清擡手揉揉眼角：“這算不得什麼大事，既然冕服破損，重新?lián)Q其他的禮服來就是了。”
玉葉有些爲(wèi)難地說：“冕服制作繁瑣，太子也只備下了這一身，其他的都是鮮卑樣式的朝服和便裝了。”拓跋宏嚴(yán)令過幾次，洛陽宮中一律改穿漢服，可太子竟陽奉陰違，只在外出時身穿漢服，回到自己的寢宮內(nèi)，便私下?lián)Q回了胡服。
在座的親王中間，有人陰陽怪氣地說了一聲：“穿鮮卑衣裝有什麼大不了的，改換漢服之前，不也年年祭天祭祖來著？”座上立刻有人隨聲附和，這些老臣對漢化積怨已久，趁著拓跋宏領(lǐng)兵出征，此時都一起表露出來。
馮清正要開口，馮妙卻搶在她前面起身。素問跟在她身邊，悄悄拉了一下她的衣袖：“娘娘，何必爭在這一時，不如等皇上回來……”馮妙壓住素問的手，她不是爭一時之氣，她知道拓跋宏花了多少心血才讓這些以血統(tǒng)自傲的鮮卑貴族改換了漢服，怎麼能因爲(wèi)太子的任性妄爲(wèi)，而將多年謀劃毀於一旦？