在此期間，在隆美爾的背後，地中海的形勢正在惡化，6月初，原來一直負責保護船隊從西西里基地開往非洲的德國第10航空軍，大部分轉移到希臘，因而以馬耳他及其他地點爲基地的英國海空力量逐漸恢復了很大的行動自由，在此之前微不足道的海上損失，開始驚人地上升。
7月，送往利比亞的全部補給品中被擊沉的爲19%(按重量計算)，8月，爲9%，9月，25%，10月仍然有23%。
此外，9月份班加西不斷遭到轟炸，開來的船舶只得改道駛往的黎波里，從而使交通線從250英里延長到1000英里。這時，各有關司令部開始互相責怪，一貫強烈反意的隆美爾，責備意軍最高統帥部辦事效率太低，要求將全部補給組織由德軍接管過來，德國海軍對此表示同意，並懷疑意軍之所以明顯地偏重於使用的黎波里港，可能同人們傳說的意大利人企圖保存其商船隊供戰(zhàn)後使用有某種關係
。
德國陸軍總司令部擬製了一份詳細報告，說空軍因要攻擊東地中海地區(qū)的目標而忽略了保護運輸船隊，對從希臘直接向昔蘭尼加輸送補給品的可能性也進行了研究，但這樣作必須依賴從貝爾格萊德到尼希的一條單軌鐵路，而這條鐵路經常擁擠不堪。
意軍則爭辯說，持續(xù)使用的黎波里是爲分割敵人兵力所必需的，並聲稱他們沒有油料來保障其海軍對付以馬耳他爲基地的英軍部隊，要求德國空軍承擔這一任務，但當德國武裝力量總參謀長提出派德國海軍人員協助管理利比亞港口時，卻被意軍婉言拒絕。
10月初，曾經不太認真地嘗試過給坦克集團軍空運最急需的補給品，但因飛機不足而失敗，引起更多的指責與反指責，有一個時候，隆美爾因精神狀態(tài)不正常，竟至在幻覺中看到英國船隊渡過了地中海，結果受到武裝力量總司令部的嚴厲訓斥。
在這一片混亂中，有一個事實被完全忽略了，即：不管存在什麼困難，意大利在從7月至10月的四個月內，平均每月將72000噸物資送過了地中海，這略多於隆美爾的正常消耗量，所以，隆美爾的困難，與其說是因爲從歐洲送來的補給品太少，不如說是因爲他在非洲大陸上的交通線太長，例如，這位德軍司令官發(fā)現，他極爲寶貴的油料要消耗掉10%輸送其餘的90%。
如果坦克集團軍的油料運輸量佔其總運輸量的三分之一(不包括水和人員的輸送)，那麼，我們據此就能合理地估算出，從海上運到北非的全部油料，有30-50%要浪費在的黎波里至前線的運輸途中。
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由於每趟運輸要在沙漠中走1000英里之遠，所以，經常都有35%的汽車處於失修狀態(tài)，在這樣的條件下，補給勤務不管怎樣組織，都是非中斷不可的。
11月，不可避免地出現了危機，9日夜間，一支由5艘船舶組成，共載有20000噸物資的船隊在邦角以外全部被英國水面艦艇擊沉，在此以後，意大利人宣佈的黎波里港實際上已被封鎖。
這一個月，卸載的補給減少到災難性的30000噸，而船舶的損失則增加到30% ，但是，由於隆美爾的主力部隊只有兩個德國師，每月共消耗物資20000噸左右，加之還存有一些儲備品，所以，後方前送量的減少，同英軍於11月18日開始進攻這一事實相比較，後者的直接影響更大，因爲危及了非洲大陸上補給線的安全
。
英國的飛機和裝甲車使德軍補給車隊受到嚴重的損失，同時，因運輸只能在夜間進行，等於使運力減少了一半。
11月22日以後的幾天內，兩個師實際上都中斷了補給，只有一支運輸車隊湊巧得以通過，在這種情況下，前線無法固守，12月4日隆美爾下令全面撤退，十分奇怪的是，德意志非洲軍團軍需官這一天的日記卻說：“從任何觀點來看，補給形勢都是有利的。”
起初，撤退使局勢更加困難，不僅濱海公路因人車西行而擁擠不堪，而且，撤送儲備品的工作更加劇了車輛的短缺，由於沒有坦克護送，坦克集團軍的運輸汽車有50%被英國的裝甲車打成了碎片。
但是，這次撤退大大縮短了補給距離，12月16日，當隆美爾到達班加西附近，並準備撤離這座城市時，據說德意志非洲軍團的軍需官們無憂無慮，各師都得到了充分的補給。
然而，就整個坦克集團軍來說，卻沒有什麼值得高興的，11月14日，在德國的壓力下，意大利人被迫恢復了向的黎波里的航運，但起初這只是造成更大的損失，油料特別短缺，到12月中旬，德國駐非洲的空軍每天已只能出擊一次。
當然，決不能讓這種狀況持續(xù)下去，希特勒不顧海軍將領們的反對，決定將德國潛艇派往地中海，12月5日，宣佈了從俄國抽調部隊緊急增援地中海德國空軍，他們施加強大的壓力，迫使法國人售給3600噸油料，以此作爲救急措施。
在此期間，意大利人全力以赴地拯救隆美爾，他們先是使用軍艦和潛艇向德爾納和班加西輸送油料，有力地幫助了隆美爾的撤退。
隨後他們又作了一次最大的努力，於12月16-17日派出4艘戰(zhàn)列艦、3艘輕巡洋艦和20艘驅逐艦護送運輸船隊開往利比亞。
雖然這是一次成功的行動，僅戰(zhàn)列艦利托里奧號受傷，但它充分暴露了另一個使軸心國在非洲感到苦惱的問題，由於港口卸載能力極爲有限，被護送的船隻實際上只有4艘，其中有1艘還離開了船隊，駛往班加西，而不是的黎波里。
10萬噸軍艦被用來護送2萬噸商船，油料的耗費高得無法承受，這種比例失當的行動，除第二年的1月初又採取過一次外，以後再未有過。