七七事變以後日僞統治北平的初期，市民們還能吃到一些玉米麪、麪粉和小米等。
吃不起玉米麪的極度貧困的百性只能買黑色的混合面吃，北京人把玉米麪叫棒子麪，1937年到194年1斤漲了七十倍。
混合面是黑色的，含有高梁面、泥沙、糠和麻等，蒸出的黑色饅頭，一搿就碎，有一股酸味，還有絲連著。即便是從不挑食的狗，餵它一塊黑麪饅頭還是王米麪窩頭，它都搶著吃，而這混合面的，它只是聞了聞沒吃。
自從日軍42年開始控制糧食以後，普通市民就只能吃到日僞限量配售的混合面，即由各種雜糧混合一起，攙上麩皮、米糠、玉米核、橡子粉等磨製而成的大雜燴，不僅難以下嚥，而且，因其成分複雜，有的不免含有病菌。當時老百姓紛紛反映，有的人腹痛拉稀，有的人大便乾結拉不出來。
一九三九年一月份，一斤玉米麪八、九分錢，到一九四二年底就上漲到一元零五分。一九四二年，日寇先後在一些大城市實行糧食配給制度，配給數目極少，遠遠不夠食用。
在華北，大米白麪爲日寇軍糧，禁止一般人食用。城市裡日寇配給的糧食是由豆餅、樹皮、草根等製成的混合面。就是這種混合面配給的也很少。因而普遍發生飢餓現象，經常有人餓死。
救人變成了黑字首要的任務，只要願意到無人區去的老百姓是有多少接受多少，起碼能保證吃上飽飯
。
遠在重慶的姚水光也接到了葉奮韜的指示，其中挽救生命，爭取人才是兩條一定要做好的事。
看著抗戰大後方四川的民衆在飢餓線上的生活狀況分析，他感覺任務是不容易完成的。
他把目標首先定在了知識界。
一般學校老師的薪水，每年最多的是法幣30—36元，其次是20—30元，再其次，甚至還不到10元。
前兩項是代表學校經費充足的高小校長及一般小學教員。他們的收入，除了這些微薄的硬工資以外，就沒有別的了。最初制定的時候是法幣和大洋等值，生活還是有保障的。
分析一下他們的支出，最低有哪幾種?到底需要多少錢?
在一般的學校，煙、茶、油、炭要自己出，筆、墨、紙也要自己出，衣服費、零用費、膳費當然更要自己出，其餘還要應酬校董、鄉人、朋友及醫藥用款。
膳費在過去每月最高不過9元，現在卻非15元不可。米價的騰飛，實在令人可怕。在抗戰前每鬥是1元左右，抗戰後特別六二一大轟炸以來，就由1元、2元、3元一直升到4元5角，平均每人吃稀飯單算米錢就要9元，此外柴、鹽、米、菜都漲價幾倍。這樣一來，教員由吃飯，轉到喝粥吃番薯。由三餐不得不變爲兩頓，餓著肚子過活。
1941年，四川省開始普遍實行徵收學米制度。就是小學生入學時繳納穀米，辦法是，高小學生收一斗，初小學生五升。願意多繳也可以，家境貧苦的免繳。
這辦法對教師們的生活，多少是給予了一點補助。學米的收入，差不多已夠解決他們一學期吃飯的問題了，然而有家室的教師們仍舊是困苦的。那30塊錢的幹俸，如何能養活一家人呢？
西南聯合大學的伙食，在抗戰頭兩年還算可以，由於物價尚未上漲，溫飽大多不成問題。
但到40年代後，隨著通貨膨脹，師生都感緊張。尤其是學生，遠離家鄉，許多人無經濟來源，更爲窘迫
。大多數學生都參加自辦的大衆廚房，每人每月伙食費隨物價上漲而漲，另外也可以在小廚房包飯，甚至個別在教授廚房私包，自然這價錢都層層相應往上漲的。
大衆廚房的伙食，一般早上是稀粥就鹹蘿蔔絲加點兒花生豆。中晚八人合吃，四個菜加米飯。10天一結賬時，可以集體打一次牙祭，也有極少部分同學，每天只能大餅兩塊，配辣椒豆瓣醬加白開水了。
教師的生活比學生稍好一些，但也很困難，跟戰前無法相比。三天兩頭請客聚餐也取消了。連像金嶽霖這樣的美食家也不得不閉緊嘴巴，只能偶爾設法弄塊西點解解饞。一些單身教師和青年助教，便也跟學生一樣自辦飯糰，改善生活就難以提上日程了。
40年代，學生食堂的伙食供應，通常有滲水發黴的黑米和見不到油鹽的白水煮青菜。每天只吃兩頓飯，生活得不到保障。爲了繼續學業，維持生活，有一半以上的人兼做商店會計、中小學教師、家庭教師、機關學校文書等。由於生活沒有著落，許多學生被迫休學，有的則時斷時續，有的甚至讀了六七年大學才得畢業。
從1941年以後，西南聯大參照其他學校的辦法，在教職員月薪之外，每月增發各種名目的生活津貼，由此薪水改稱薪津。
教職員的和公務員的名義月薪類似，因有政府明文規定的死標準，不能逾越，只能作象徵性的晉升。在西南聯大校方力所能及的範圍內，儘量提高每月的生活津貼。首先是按照市場大米漲價的情況補助各家每人每年一石（160市斤）大米，以保障最低生存條件。此外，則是愛莫能助了。
但是，誰都明白，對一個即便是三口之家來說，一年160斤大米還不是杯水車薪，給人的感覺是活著並餓著。
一個名字是中華復興會的組織建立起來，一棟三層的辦公樓倒不是很大，但佔據了馬路很寬的距離，後面是附屬的院子。
整個院子其實是一個大的食堂，只要是上學的學子在初中以上都可以加入中華會。每個月交一塊大洋，就可以中餐和晚餐吃到一葷一素兩個菜和充足的米飯和饅頭。
在此處不遠的地方，一座三層的醫院也在建設中。
當然，少不了的是一個難民臨時的避難所，簡易的棚子加上每天免費供應的飯菜，至少生命是有保障的。